養(yǎng)神殿外。
    一處涼亭之中。
    現(xiàn)在是酷暑，天氣炎熱。
    不過(guò)涼亭周?chē)L(zhǎng)著幾棵大樹(shù)，遮住了火辣的陽(yáng)光。
    再加上在涼亭的一些位置，放置了一些冰塊，所以涼亭之內(nèi)，反倒有幾分涼爽之意。
    葉城和乾皇相對(duì)而坐，正在下棋。
    一派君臣和睦。
    乾皇都不知道自己多久沒(méi)有下過(guò)棋了。
    他記得最后一次下棋，好像還是景王的時(shí)候，那個(gè)時(shí)候，他除了修煉，處理政務(wù)之外，一有時(shí)間就會(huì)叫上蕭相，下上幾盤(pán)棋。
    自從當(dāng)了這個(gè)皇帝之后，他就兢兢業(yè)業(yè)，不敢有一絲懈怠，精神一直以來(lái)都是高度緊張。
    除了處理政務(wù)就是修煉，特別是修煉了升龍?jiān)E之后，他就越發(fā)感覺(jué)到時(shí)間緊迫。
    王趙兩家日益坐大，迫在眉睫。
    五家不服管轄，成為隱患。
    皇室青黃不接，已是事實(shí)。
    這十幾年，他都不知道自己是怎么撐過(guò)來(lái)的。
    可誰(shuí)想到當(dāng)初無(wú)心插柳，卻柳成蔭。
    葉城這個(gè)預(yù)選培養(yǎng)的護(hù)衛(wèi)太監(jiān)，竟然以難以想象的速度成長(zhǎng)起來(lái)。
    一舉成為了能庇護(hù)皇室的蒼天大樹(shù)。
    他很欣慰。
    如山一般的壓力，也驟然消除了許多。
    他就算是只能再活個(gè)十年八載，他也可以放心了。
    他相信以葉城純良重情的本性，未來(lái)必定能護(hù)持太子。
    甚至是以后的皇孫。
    “陛下棋力精湛，臣下不過(guò)。”
    葉城看著棋盤(pán)，然后嘆然丟子。
    他是真下不過(guò)啊。
    雖然他棋技比起在景王府，跟干爹趙英蓮要好了很多，可跟乾皇比起來(lái)，還是差了許多。
    “哈哈，葉卿不必在意，朕只是勝在棋藝上而已。”
    乾皇開(kāi)懷大笑道。
    他已經(jīng)好久沒(méi)有像現(xiàn)在這么輕松過(guò)了。
    最近他連升龍?jiān)E都很少練。
    反正練不練也沒(méi)什么區(qū)別，也比不上葉城。
    少練的話，還能夠降低壽元損耗。
    “陛下，您真的決定了嗎？”
    葉城忽然說(shuō)道。
    乾皇知道葉城問(wèn)的是什么事，點(diǎn)頭說(shuō)道：“嗯，太子也已經(jīng)三十多歲了，經(jīng)過(guò)十幾年的歷練，對(duì)政務(wù)極為嫻熟，反正他在武道上也沒(méi)有什么成就，還不如早點(diǎn)當(dāng)皇帝，而朕也能過(guò)幾年輕松的日子。”
    他不是那種癡迷權(quán)力的帝王，當(dāng)年從皇兄手上接過(guò)這個(gè)重?fù)?dān)，也只是無(wú)奈之舉。
    如果可以的話，他寧愿當(dāng)一個(gè)逍遙快活的王爺。
    更何況，近幾年他幾乎沒(méi)怎么管理朝政了，一直都是太子在操持。
    再加上四國(guó)武會(huì)之后，乾國(guó)威勢(shì)大震，國(guó)內(nèi)穩(wěn)定，連幾大宗派也跟朝廷親近了許多，而外部三國(guó)，自然就更加不敢輕舉妄動(dòng)。
    雖然在武會(huì)上，乾國(guó)斬殺云浩國(guó)的地摩恩，極大的損害云浩國(guó)的顏面，可事后云浩國(guó)毫無(wú)動(dòng)靜，一點(diǎn)反響都沒(méi)有，顯然是忍下了這件事情。
    種種跡象之下，乾國(guó)已經(jīng)越發(fā)穩(wěn)定，隱隱有中興的勢(shì)頭。
    “葉卿，以后太子，還得你來(lái)多多扶持了。”
    乾皇又重新擺好了棋盤(pán)，拿起一子在棋盤(pán)上輕輕扣了下去。
    “陛下言重了，但凡微臣有一口氣在，定當(dāng)竭力輔佐太子。”
    葉城也跟著下了起來(lái)。
    “哈哈，不說(shuō)這些了，葉卿，你又下了一步臭棋。”
    乾皇忽然笑道。
    葉城愣了一下，仔細(xì)一看，還真的下臭了，“陛下，能不能悔棋？”
    “當(dāng)然不行，落子無(wú)悔。”
    乾皇說(shuō)道。
    .....
    景德十八年初，乾皇蘇鴻傳位于太子蘇哲，尊為太上皇。
    這一年，改年號(hào)為成康。
    是為成康元年。
    太子蘇哲一繼位，就頒布許多條利國(guó)利民的政令。
    第二年，皇孫蘇誠(chéng)被立為皇太子。
    同年，發(fā)生了一件不大不小的事情，當(dāng)年被貶出玉京的陸澤被調(diào)了回來(lái)，擔(dān)任吏部尚書(shū)。
    誰(shuí)都知道這位新國(guó)丈爺重新入閣為相，只是時(shí)間問(wèn)題。
    畢竟他的女兒是當(dāng)今皇后。
    雖然太子蘇哲寵愛(ài)那位側(cè)妃，可最終只是立為淑妃。
    立了太子妃為皇后。
    接下來(lái)幾年，乾國(guó)朝堂穩(wěn)定，百姓安定，一片欣欣向榮，特別是開(kāi)科考，準(zhǔn)許平民讀書(shū)參考為官，雖然效果還不算顯著，卻也算是開(kāi)了先河。
    之前雖說(shuō)也有科舉一說(shuō)，卻只局限于士族。
    普通的平民百姓，根本沒(méi)有資格。
    現(xiàn)在朝廷科考和神武學(xué)院的春試并行，使得平民打開(kāi)了兩條上升跨越階層的通道，對(duì)天下穩(wěn)定起到了巨大的促進(jìn)作用。
    雖說(shuō)也遭遇到了一些阻力，畢竟那些老牌士族，自然不愿意平民擠占他們的名額。
    可惜，成康帝早已經(jīng)做好了充足準(zhǔn)備，通過(guò)掀起幾次大案，狠狠打擊了士族在朝堂上的話語(yǔ)權(quán)。
    再加上這是一個(gè)武道世界，武道權(quán)貴才是占據(jù)最主要的話語(yǔ)權(quán)，士族的力量相比起來(lái)，就大大不如了。
    當(dāng)初連王趙兩家這樣的龐大武道權(quán)貴勢(shì)力都被一掃而空，完全打開(kāi)了平民的武道之路。
    為平民開(kāi)辟讀書(shū)科舉之路，也就相對(duì)更加容易了。
    轉(zhuǎn)眼間，時(shí)間到了成康六年。
    老宅子中。
    沈大成正在準(zhǔn)備著一輛馬車(chē)，各種祭品紙錢(qián)都已經(jīng)準(zhǔn)備好了。
    “父親，您都這么一大把年紀(jì)了，別自己駕車(chē)了，讓我來(lái)吧。”
    旁邊一個(gè)中年男子忍不住說(shuō)道。
    父親都已經(jīng)六十多了，可依舊每年這個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)，為那位葉老爺準(zhǔn)備祭司之物，然后再去靈山祭奠。
    “不用，你爹我還動(dòng)得了，你趕緊走吧，等會(huì)兒葉老爺就要到了，你在這里也不方便。”
    沈大成擺擺手道。
    他覺(jué)得要親自操持這一些，才對(duì)得起葉老爺對(duì)他們一家子的照顧。
    雖然沒(méi)有大富大貴，可自從遇到葉老爺之后，他家里也就順順利利，不愁吃喝，他現(xiàn)在也算是兒孫滿堂。
    所以，他只希望撐著身子骨還健朗，能夠多為葉老爺駕幾年馬車(chē)。
    等到兒子離開(kāi)后，沈大成就在馬車(chē)旁邊，抽起了旱煙。
    沒(méi)過(guò)多久，忽然一陣腳步聲在他旁邊響起，他連忙起身一看，就看到一道青衫身影。
    正是葉老爺。
    此刻的葉城已經(jīng)三十七歲了。
    雖然化過(guò)妝，易過(guò)容，可看起來(lái)也就三十左右，再加上常年蘊(yùn)養(yǎng)氣質(zhì)，顯得儒雅成熟，豐神俊朗。
    “葉老爺。”
    沈大成看到葉城一來(lái)，老臉上露出了驚喜，連忙恭敬得打招呼。
    葉城笑著點(diǎn)頭。
    “都準(zhǔn)備好了吧。”
    葉城說(shuō)道。
    “都準(zhǔn)備妥當(dāng)了。”
    沈大成連忙說(shuō)道。
    葉城上了馬車(chē)。
    簡(jiǎn)單的馬車(chē)，卻收拾得干干凈凈，還熏了香。
    “葉老爺，小的要?jiǎng)由砹恕！?br/>     坐上在車(chē)廂外的沈大成說(shuō)道。
    接著馬車(chē)就慢慢動(dòng)了起來(lái)。
    葉城透過(guò)窗戶，看著外面的景象。
    現(xiàn)在的玉京比起幾年前繁榮了許多，街頭上多了一些異裝打扮的人，那是東萊，青嵐以及云浩人。
    雖然在人種上跟乾國(guó)區(qū)別不大。
    可衣著也大不一樣。
    而且，所處的維度地理不一樣，導(dǎo)致皮膚略有差異。
    東萊人普遍皮膚黝黑一點(diǎn)。
    云浩人皮膚較白，身材更為高大。
    青嵐人卻皮膚粗糙泛紅，這是常年受風(fēng)沙吹刮造成的。
    自從太子蘇哲繼位之后，加大了跟東萊三國(guó)的貿(mào)易往來(lái)，在邊境開(kāi)辟了多個(gè)貿(mào)易口岸，實(shí)施各種貿(mào)易優(yōu)惠政策，刺激了各國(guó)之間的商貿(mào)往來(lái)。
    其實(shí)，成康朝的許多新政，其實(shí)都有葉城的影子在其中。
    雖然他很少干政，可成康帝卻經(jīng)常請(qǐng)教。
    葉城也有意無(wú)意得將一些東西變成了自己的理解，從而說(shuō)給了成康帝蘇哲。
    蘇哲經(jīng)過(guò)去其糟粕，取其精華之后，逐漸形成了適合乾國(guó)的政策。
    說(shuō)起來(lái)，別看蘇哲性格有點(diǎn)懶散，可真正執(zhí)政起來(lái)，卻頗有智慧，比太上皇蘇鴻，其實(shí)要好很多。
    畢竟太上皇蘇鴻還沒(méi)有退位之前，真有點(diǎn)不在其位的感覺(jué)，還是沿用先皇的一套，改變不大。
    當(dāng)然，也是為了穩(wěn)定。
    畢竟那個(gè)時(shí)候太上皇的處境，可比成康帝這會(huì)兒惡劣很多。
    “老沈，現(xiàn)在家里過(guò)得怎么樣？”
    葉城問(wèn)道。
    “托葉老爺?shù)母＃依镞^(guò)得是有滋有味的，去年我那大孫兒娶了妻，懷上了孩子，估計(jì)下半年，我就可以抱曾孫了。”
    沈大成說(shuō)著的時(shí)候，臉上笑開(kāi)了花，“而且，陛下放開(kāi)了科考，建了很多的學(xué)堂，給我們老百姓免費(fèi)讀書(shū)的機(jī)會(huì)，我三個(gè)孫兒孫女，也都先后進(jìn)了學(xué)堂，就算學(xué)不了什么名堂，可也至少能識(shí)字。”
    葉城聽(tīng)得點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)于平民百姓而言，讀書(shū)比練武更有優(yōu)勢(shì)。
    畢竟進(jìn)入學(xué)堂讀書(shū)是免費(fèi)的，而練武的話，那就不一樣了，花費(fèi)不少。
    除非是天賦很好，能被重點(diǎn)培養(yǎng)，否則平民百姓依舊很難在武道上有所成績(jī)的。
    一路說(shuō)著，就到了靈山。
    葉城站在干爹趙英蓮的墓前，開(kāi)始燒起了紙錢(qián)。
    沈大成則拿著柴刀，清理墳上的茅草雜木。
    “干爹，轉(zhuǎn)眼間就過(guò)去了十七年，我可沒(méi)有食言，每年都給您來(lái)燒紙錢(qián)的，如果沒(méi)意外的話，應(yīng)該還會(huì)給你燒個(gè)幾十上百年吧，當(dāng)然，要是時(shí)間太久了，孩兒也燒煩了，或者是忘記了，您也別怪我，這祭祀能夠延續(xù)幾十上百年，您老應(yīng)該也算值了。”
    葉城邊燒紙錢(qián)邊心中說(shuō)著。
    他又拿起了一瓶酒，灑在墳前。
    等祭祀完畢之后，葉城才坐著馬車(chē)離開(kāi)了靈山，去另一處地方，給另一位故人祭祀。
    這些年來(lái)，他都是如此，早已經(jīng)成為了習(xí)慣。
    回到宅子里，葉城對(duì)沈大成說(shuō)道：“老沈，你年紀(jì)也大了。以后也沒(méi)必要替我準(zhǔn)備這些了。”xしēωēй.coΜ
    “葉老爺，小人還能堅(jiān)持一些年呢。”
    沈大成說(shuō)道。
    葉城也就沒(méi)有再說(shuō)什么了。
    這個(gè)世界的普通人基本上很難長(zhǎng)壽的。
    一般能活到個(gè)六十花甲之年，就很不錯(cuò)了。
    到七十古稀之年，那就少之又少。
    至于八十以上的耄耋之年，那是真正的長(zhǎng)壽老人。
    武者在內(nèi)息后天，跟普通人沒(méi)什么區(qū)別，如果是那種長(zhǎng)年累月戰(zhàn)斗廝殺，沒(méi)有修養(yǎng)生息的，可能還活不到普通人的壽命。
    唯有到先天之后，才真正拉開(kāi)了差距。
    先天只要不是受傷太重，生機(jī)損耗巨大，活個(gè)百歲是輕輕松松的。
    葉城走出老宅子，行走在街頭之上。
    路過(guò)一家書(shū)店的時(shí)候，葉城停了下來(lái)，然后走了進(jìn)去。
    他已經(jīng)不是第一次來(lái)這書(shū)店了。
    第一次看到這家書(shū)店還是五年前。
    因?yàn)檫@書(shū)店里賣(mài)的書(shū)籍都很特別，什么奇聞異志，天文地理，風(fēng)土民情等等，平常誰(shuí)會(huì)看這個(gè)？
    這書(shū)店的生意也確實(shí)不咋地的。
    可這老板卻絲毫不在意，坐在一把搖椅上，閉目養(yǎng)神，偶爾進(jìn)入的顧客，也都不招呼一聲。
    葉城倒是挺喜歡這店里的書(shū)，路過(guò)的時(shí)候，就會(huì)買(mǎi)一本回去看看打發(fā)時(shí)間。
    書(shū)店不大，也就七八個(gè)平方，一個(gè)書(shū)架上擺放著的書(shū)籍，都是參差不齊。
    葉城掃了一眼之后，發(fā)現(xiàn)多了一本新書(shū)。
    也不能說(shuō)是新書(shū)，因?yàn)檫@書(shū)皮看上去有點(diǎn)年月了。
    葉城抽出一看，頓時(shí)露出了驚訝之異。
    “上古記？”
    這看起來(lái)像是一本什么傳記小說(shuō)？
    在這世界，自然也是有一些什么傳記小說(shuō)，不過(guò)大多跟武道之類(lèi)有關(guān)系，很受百姓的歡迎。
    特別是近幾年，隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展，百姓口袋里有錢(qián)了，娛樂(lè)消遣方面也迅速蓬勃發(fā)展起來(lái)。
    葉城隨意翻看了起來(lái)。
    可看著看著，他就被吸引住了。
    這本上古記并不是什么傳記小說(shuō)，而是一本幻想類(lèi)的科普書(shū)，講述在幾千乃至上萬(wàn)年，世界還不是現(xiàn)在這個(gè)樣子，那個(gè)時(shí)候是靈氣無(wú)比濃郁，遍地奇異猛獸，天材地寶，人類(lèi)皆可以長(zhǎng)命百歲，活幾百上千年的長(zhǎng)生種比比皆是。
    在這書(shū)中，將上古時(shí)代描繪成了一個(gè)天堂一般的世界。
    葉城當(dāng)下拿著書(shū)，將一兩銀子放在柜臺(tái)上，就準(zhǔn)備離開(kāi)書(shū)店。
    在這店子里，每一本書(shū)都很貴，要一兩銀子一本。
    普通人根本買(mǎi)不起。
    至于那些有錢(qián)的，自然也很少會(huì)來(lái)這種小店子。
    葉城都有點(diǎn)好奇這老板是靠什么生活的？
    靠賣(mài)書(shū)？
    恐怕得喝西北風(fēng)。
    可這老板看上去微胖，保養(yǎng)得很好，挺有福氣的，估計(jì)是個(gè)不缺錢(qián)，喜歡開(kāi)個(gè)店，找點(diǎn)樂(lè)子的主兒。
    “這位客官，你覺(jué)得這書(shū)上的上古時(shí)代，真的存在嗎？”
    正當(dāng)葉城拿著書(shū)走過(guò)店老板所坐的搖椅，準(zhǔn)備走出書(shū)店的時(shí)候，一個(gè)聲音從旁邊響起。
    葉城有點(diǎn)意外，才發(fā)現(xiàn)原本閉目養(yǎng)神的書(shū)店老板，已經(jīng)睜開(kāi)了眼睛。
    目光溫潤(rùn)如玉，卻給葉城一種滿是滄桑之感。
    這店老板看上去也就四五十歲的樣子，可他的眼神中，葉城卻仿佛讀懂了許許多多。
    這個(gè)老板似乎有點(diǎn)不簡(jiǎn)單啊。
    不過(guò)，葉城并沒(méi)有從老板身上感受到一丁點(diǎn)武者的氣息，就好像是一個(gè)地主老員外一般。
    “也許存在吧，只是過(guò)去的東西再美好，也終究過(guò)去了，我們得著眼于現(xiàn)在乃至未來(lái)。”
    葉城輕笑道。
    “是啊，過(guò)去不重要，重要的是現(xiàn)在以及未來(lái)。”
    書(shū)店老板輕嘆一聲，然后重新閉上了眼睛。
    葉城見(jiàn)此，也就轉(zhuǎn)身離開(kāi)了書(shū)店。
    ......
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