——先前林府六姑娘林周在垂花門(mén)迎上鐘意時(shí)，可是立時(shí)便警惕戒備了起來(lái)，不像是先前就知道的模樣。
“我有什么可驚訝的，”林照大為奇怪，反過(guò)來(lái)問(wèn)鐘意道，“給你下的帖子都是我親筆寫(xiě)的，我為何要驚訝？怎么，姑姑沒(méi)有告訴你么？”
最后一句，是看鐘意聽(tīng)完后臉上神情實(shí)在是太過(guò)詫異，這才即時(shí)補(bǔ)充上的。
這還真讓林照說(shuō)中了，帖子的事，鐘意還真就不知道。
——鐘意還以為自己就只是個(gè)陪著林氏過(guò)來(lái)的襯兒呢，往常過(guò)來(lái)林府，又何時(shí)有人真想到過(guò)專(zhuān)給她一位單下個(gè)帖子的。
林照微微一頓，揚(yáng)眉使了個(gè)眼色，角落里立著的婢女們便悄無(wú)聲息地退了出去，林照見(jiàn)人走的干凈了，清了清嗓，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“這里只有我們兩個(gè)了，有什么話，你不妨直說(shuō)吧。”
“我方才隨舅母來(lái)府上時(shí)，是三夫人和七姑娘去迎的我們，”鐘意思來(lái)想去，還是選擇從一個(gè)最不容易出岔子的角度開(kāi)口，猶疑著緩緩道，“聽(tīng)七姑娘說(shuō)起，今日這賞花宴，燕平王妃與世子都要來(lái)……？”
別的鐘意沒(méi)敢多說(shuō)，怕說(shuō)深了讓林照覺(jué)著難堪，但僅此一句也就夠了。
“我還當(dāng)你是在愁什么，原來(lái)還是為這個(gè)，”林照抬手作了個(gè)“打住”的手勢(shì)，直白道，“我懂你的意思了，你不必說(shuō)了，我來(lái)說(shuō)好了。”
“你從姑姑那里聽(tīng)到的消息應(yīng)該沒(méi)有錯(cuò)，祖父心中已下了決斷，要我嫁到燕平王府去。如若不出意外，今年冬或明年春便要辦了喜事。至于林周她們……”
林照皺了皺眉，像是一時(shí)想不到該用什么詞去精準(zhǔn)描述，頓了頓，只委婉而又言簡(jiǎn)意賅道：“不過(guò)是母親的垂死掙扎罷了，不足為懼。”
林照的生母是她父親的原配，已經(jīng)故去多年了，如今的林府大夫人是繼室填房，還給林父生了兩子一女，那個(gè)女兒，便是素來(lái)看鐘意不順眼的七姑娘林宵。
如今林照口中的“母親”，自然指的是那位身為填房的林大夫人，想來(lái)她也是看上了燕平王世子這個(gè)乘龍快婿，想踩著林照給自己親女兒鋪路罷了。
不過(guò)想想也知道這事兒是不能成的，就不說(shuō)聽(tīng)林照話音，這婚事是林閣老親自點(diǎn)的頭，就看往年戰(zhàn)果：自鐘意認(rèn)識(shí)林家姊妹起，林府內(nèi)院那些牛鬼蛇神、群魔亂舞的鬼蜮斗法，林照就從來(lái)沒(méi)輸過(guò)。
如今還真是最后的“垂死掙扎”了。
也不怪鐘意從林照的這句“不足為懼”里生生聽(tīng)出了“不以為意”的感覺(jué)。
“只是我卻如何也沒(méi)有想到，林閣老竟然真的會(huì)作如此決斷，”鐘意眉梢微凝，低低地感慨道，“那燕平王世子，畢竟是定了婚事的，你……”
——不覺(jué)得委屈么？
只是這最后半句，鐘意話到嘴邊，怕觸了林照的傷心事，終究還是忍了下去。
“我也沒(méi)什么可委屈的，”只是有些話，鐘意即使不明說(shuō)，林照也聽(tīng)得出來(lái)她的未盡之意。猶豫片刻，林照垂下眉睫，眼神放空地盯著手中的茶盞，嘴上卻是單刀直入地與鐘意坦白道，“這本也是我自己選擇的路。”
“祖父也沒(méi)強(qiáng)逼我，他只是把最后的寶全押在我身上罷了，我受林府生養(yǎng)恩澤一十七年，如今林家有傾頹之兆，我身為林氏子女，也自該獻(xiàn)身，放手一搏……更何況祖父早先還給了我兩個(gè)選擇：要么入宮選秀，要么嫁到燕平王府。”
“到燕平王府至少還能做個(gè)側(cè)妃，這要是入了宮，才真是一枚小石子投入深潭，連個(gè)響都聽(tīng)不著。到時(shí)候能活成什么樣都難說(shuō)，還管什么委屈不委屈呢。”
有些話，林照本不欲與鐘意多說(shuō)的，只是如今她身處窘境，四面楚歌，反思內(nèi)省時(shí)，卻突然發(fā)覺(jué)：這些話，好像除了鐘意，她也實(shí)在沒(méi)別的什么人可以說(shuō)了。
“林家要敗了，這回是真的要完了，”既然開(kāi)了個(gè)頭，剩下的話就很好說(shuō)了，林照趕在自己感到后悔前一鼓作氣地對(duì)著鐘意傾瀉道，“最遲今年八月，祖父就要上書(shū)辭官、致仕歸鄉(xiāng)，把手中的權(quán)利徹底交接出去，等到那時(shí)，洛陽(yáng)城里便徹底沒(méi)有‘林府’了。”
鐘意悚然一驚，正身坐起。
“其實(shí)已經(jīng)算是很好了，”林照苦笑了下，帶著抹淡淡的自嘲自我開(kāi)解道，“一朝天子一朝臣，古來(lái)如此，更何況祖父先前做的那些事……唉，我說(shuō)句對(duì)祖父不大尊敬的，今上若是個(gè)心胸狹隘的，早便能砍了他以儆效尤，再抄了林府填充國(guó)庫(kù)去。”
“如今林家能全身而退，已然是現(xiàn)在這位陛下宅心仁厚，愿意給老臣們留一份體面了。”
“怎么就到了這一步呢，”鐘意仍還被這個(gè)消息震得有些回不過(guò)神來(lái)，也不知道是在問(wèn)林照還是自言自語(yǔ)地喃喃道，“林閣老如何就至于要非退不可了呢？”
“他在朝野民間的聲望那么高，今上若真是宅心仁厚，為何就容不下林家呢？林府也沒(méi)犯什么罪不容誅的大錯(cuò)，怎么就至于要抄家沒(méi)族了去……”
“林家犯的，是站錯(cuò)隊(duì)的大罪，是身為臣子卻妄圖插手宮闈是非的大忌。”林照疲倦地垂下了眼皮，雙眼微闔，有些事情壓在她心頭實(shí)在是太久太久了，往日里無(wú)人能說(shuō)，甚至連她祖父都未必愿意耐心冷靜聽(tīng)她分析，今日碰上鐘意，也算是一股腦地全倒出來(lái)了。
“這又與我祖父他名聲民望如何如何好有什么相干的呢？”林照苦笑道，“怕是名聲越好、民望越高，反越是祖父的催命符了。”
“我早先便勸過(guò)他的，奪嫡是那么好摻和的么？中宮雖不受寵，可自古國(guó)賴(lài)長(zhǎng)君，太子長(zhǎng)剩下的皇子那么多歲，先帝百年后的事情哪里說(shuō)得準(zhǔn)呢？”林照越是回憶，笑容越發(fā)苦澀，“且若是貴妃當(dāng)年能生便罷了，可貴妃連半個(gè)子嗣都沒(méi)留下，他們又還在折騰些什么呢？難道還指望當(dāng)年貴妃在時(shí)先帝連看都不看半眼的繼后去爭(zhēng)寵么？”
“但有什么用，該勸的、不該勸的，我當(dāng)時(shí)都勸過(guò)了。嘴皮子磨干，也抵不過(guò)人微言輕，祖父既不愿意聽(tīng)，林府走到今天這一步，在兩年前先帝駕崩、太子登基時(shí)便已是注定的了。”
這些事是鐘意從沒(méi)聽(tīng)過(guò)、亦沒(méi)想過(guò)的，鐘意在承恩侯府時(shí)，不過(guò)是一盞被擺起來(lái)裝飾好看的美人燈*，林氏只消得在她需要時(shí)能把鐘意拿出去賣(mài)個(gè)合算的好價(jià)錢(qián)便是了，自然不會(huì)去讓鐘意知道這些，更別提與她參謀合計(jì)了。
是而鐘意被林照的話一時(shí)震得三魂七魄都錯(cuò)位了大半，久久地作不出半點(diǎn)反應(yīng)來(lái)。
其實(shí)鐘意也沒(méi)有多么天真，駱貴妃和傅元后之間的齟齬斗爭(zhēng)朝野內(nèi)外都傳得響亮，鐘意不是不知道承恩侯府因駱貴妃的緣故，或者因可能參與過(guò)的奪嫡舊事十分不受新君待見(jiàn)，但她原也只知駱家情況不好，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，連同為姻親的林府境遇都這么差了。
“其實(shí)也不好全怪祖父不聽(tīng)勸，”林照把憋在心里悶得要生霉的牢騷話吐露完了，也收回了些許理智，苦笑著淡淡道，“其實(shí)應(yīng)該說(shuō)，在你、我未出生前，自祖父把姑母嫁給貴妃娘娘的兄長(zhǎng)起，有些事情，便早已注定了。”
“祖父他當(dāng)年既享過(guò)貴妃娘娘的蔭蔽抄著捷徑踩著旁人往上爬，如今落魄了，也合該旁人反過(guò)來(lái)再把突他踩下去了，一飲一啄，也是天定。”
“其實(shí)說(shuō)來(lái)也不過(guò)是成王敗寇，勝者為王，敗者認(rèn)輸，祖父也算是輸?shù)暮荏w面了。”林照安慰鐘意道，“至少今上看起來(lái)沒(méi)有趕盡殺絕的意思，也沒(méi)有當(dāng)庭撤職，還留給祖父一年多的時(shí)間來(lái)作緩和，一點(diǎn)一點(diǎn)地把手頭上的事情交接好……可見(jiàn)今上是個(gè)胸懷大度，心中有百姓的。”
“若是換個(gè)眼睛里只看得見(jiàn)黨爭(zhēng)和皇權(quán)的上位，你我如今還哪里有資格坐在這里喝著茶說(shuō)這些話呢。也是萬(wàn)幸，先帝雖是個(gè)內(nèi)宮外政不分家的糊涂蛋，今上卻是清醒的很，能遇上這樣的理智的明君，也是天下百姓的福氣。”林照說(shuō)著說(shuō)著忍不住又嘆了口氣，苦笑地補(bǔ)充道，“只是這份福氣，終究與你我無(wú)關(guān)罷了。”
“其實(shí)也不用怕什么，左右這些事都已塵埃落定了，我今日與你說(shuō)這些，其實(shí)也沒(méi)多大意思，不過(guò)是我借你發(fā)發(fā)牢騷罷了。你也不用往心里去，聽(tīng)聽(tīng)便罷，”林照見(jiàn)鐘意真是被嚇得不輕，還特特伸出手來(lái)掐了鐘意的側(cè)臉一把，作出副頑笑模樣來(lái)，“左右你我都是要嫁到燕平王府去的，常言道有禍不殃及出嫁女，林府就算以后真有什么了，也輪不到我們頭上不是？”