小圓到家時，陳姨娘還未吃年夜飯，見她這樣早就回來，忙問道：“四娘，可是夫人為難你了？”
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    </br>小圓見了屋內燒得旺旺的松盆，決定還是將不愉快的事留到吃完年夜飯再講，“是夫人叫我回來陪你守歲呢，只是我還未吃飽，腆著臉要向姨娘討些年夜飯吃?！?br/>     </br>
    </br>陳姨娘的臉被松盆映照得紅撲撲的，上前摟她到桌旁坐下，道：“有你陪著過年，姨娘高興還來不及呢。”
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    </br>陳姨娘不知小圓今夜要回，因此年夜飯置辦的不甚豐盛，但母女二人都吃得十分香甜。
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    </br>吃罷飯，喝過茶，吳嫂就端上各式炮仗來，請二人出去放爆竹，但陳姨娘與小圓都是喜靜的人，不愿出門，便讓吳嫂把炮仗分給小子們去耍，她二人只坐在窗前遠遠看著取樂。
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    </br>小圓躊躇再三，還是將姜夫人的企圖講與陳姨娘知曉，陳姨娘一聽忙問：“你沒為這個和夫人頂嘴罷，萬一夫人生氣退了你的婚約可就糟了?！?br/>     </br>
    </br>小圓搖頭道：“我怎敢與夫人當面沖撞，她現在還是隨時都能將我賣了呢，不過咱們也不能由著她們將你賣了，不如出了正月就裝病罷?！?br/>     </br>
    </br>陳姨娘笑道：“當初就是聽了你的話，裝了病不能做活計，這才叫夫人趕出來過了幾天安生日子?！?br/>     </br>
    </br>她抬手試了試額頭的溫度，仿佛又回到了一年前——
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    </br>“妹妹，你這額頭燙得嚇人，我去求夫人替你請個郎中來?！敝芤棠锩嗣愐棠餄L燙的額頭，起身道。
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    </br>陳姨娘好容易才用熱水將額頭捂燙，哪能如此露了餡，忙叫住她道：“姐姐別忙活了，反正我是不中用了，何苦去惹夫人生氣?！?br/>     </br>
    </br>周姨娘嚷道：“不請郎中怎么成，我兩個兒子的聘禮可就全指著你繡活計掙出來了。”
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    </br>陳姨娘咳嗽了幾聲，安慰周姨娘道：“姐姐，你莫急，我替二郎掙的錢，也夠辦一份體面的聘禮了，只是對不住你的三郎，往后沒法繼續替他掙聘禮錢了?！?br/>     </br>
    </br>周姨娘一聽，捶著床沿哭天搶地起來：“耀致和耀弘不是夫人生的她就不心疼，一厘錢也不愿拿出來，只逼著你繡活計賺聘禮錢，你這要是一走，我的兩個兒子怕是娶不成親了。”
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    </br>陳姨娘故意由她鬧了小半個時辰，將她生病的消息傳到了姜夫人耳中。姜夫人正為小圓賣不出去而煩躁，聽聞陳姨娘病重，便買通了郎中，稱陳姨娘患的是傳染病，借機將她母女二人趕出了大門。
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    </br>她只道自己好手段，卻未曾想是中了小圓的計，陳姨娘想到這里，笑容更盛，命人端了消夜果子上來，十般糖、澄沙團、皂兒糕，十幾樣精巧果子擺了一桌子。
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    </br>陳姨娘撿了塊糕遞給小圓，笑道：“咱娘兒倆哪里吃得下這許多，不如散給丫頭們去吃。”
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    </br>吳嫂笑應了，把各樣果子分出一碟子來，讓早已等在一旁的丫頭們端了去。
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    </br>丫頭們一散，屋里就冷清下來，陳姨娘讓吳嫂拿了個凳兒坐著，對她道：“咱們人少，守歲冷清無法，正月里就叫出南戲來唱唱罷?！?br/>     </br>
    </br>此話一出，外間的丫頭們都歡呼雀躍起來，紛紛進來打聽陳姨娘要聽哪出戲。
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    </br>陳姨娘卻轉頭問小圓：“四娘，咱們好久沒熱鬧熱鬧了，想聽什么，只管說來。”
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    </br>小圓攀了陳姨娘的胳膊，扭道：“姨娘，那些個戲文聽得我頭疼，不如請班影戲來看呀？”
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    </br>丫頭們聽得有皮影戲，就把南戲拋到了腦后，全擠進屋來慫恿陳姨娘請影戲班子，連吳嫂都道影戲好，說她家小兒子正愛看。
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    </br>陳姨娘被她們鬧得無法，只得笑道：“影戲不就是把真人換成皮影了么，這幫孩子，依了你們，就請影戲班子?！?br/>     </br>
    </br>丫頭們見陳姨娘點頭，轟的散開，自去三五結群商討要看哪出戲。
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    </br>吳嫂問陳姨娘哪天請戲班，陳姨娘道：“咱們也沒個親戚走動，就讓他們明兒來，只不知正月初一人家演不演。”
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    </br>吳嫂回道：“他們四海為家的人，哪里有年節？正是要趁著別人家過年好多賺幾個錢呢?！?br/>     </br>
    </br>陳姨娘喜道：“那咱們就明兒看戲，多預備些賞錢罷了?！?br/>     </br>
    </br>吳嫂忙出去知會他男人，明兒一早就去預定影戲班子。
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    </br>眼看著天就快亮了，陳姨娘忙命丫頭取竿頭掛銅錢，拉了小圓到院中，指著一堆灰，道：“拿竿子使勁多打幾下，逢兇化吉，處處吉利。”
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    </br>小圓忍住笑，依言打了下，灰飛得滿身都是。采蓮遞上帕子來，道：“馬上就是正月初一了，姨娘四娘快去換身衣裳，丫頭小子們怕是就要來磕頭了?！?br/>     </br>
    </br>小圓上前替陳姨娘拍了拍衣裳，二人同去房中更衣。待她們回到廳上，管事娘子們已是領了各處的丫頭婆子黑壓壓站了一地，見她二人坐定，都跪下磕頭，口稱恭賀新禧。
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    </br>陳姨娘笑著讓阿蘇端出紅包分發下去，又催小圓去府里拜年。
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    </br>小圓記掛著晚上的皮影戲，倒也沒再扭來扭去，帶了采菊就往府里趕。見了姜夫人拜過年，少不得又是一番詢問，小圓只得施了太極云推手，同她糾纏一番。
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    </br>好容易拜完年回來，小圓倒頭就睡，連午飯都不曾起來吃。等她再起來時，一幫小丫頭已在圍著戲班的大箱子看那驢皮描成的皮影。
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    </br>陳姨娘忙命擺飯，叫她吃過飯好開場，小圓擺手道：“擺到廳上，邊看邊吃吧?！?br/>     </br>
    </br>丫頭們一聽俱歡呼起來，擺飯的擺飯，布屏風的布屏風，瞬時就把各樣事物安排得妥妥當當。
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    </br>陳姨娘摸了摸小圓的手，道：“還是你的主意好，要是聽戲文，就得在外頭搭臺子了，沒得凍著你?！?br/>     </br>
    </br>小圓正要答話，外頭一陣喧嘩，丫頭們嚷道：“繡姐姐來了?！?br/>     </br>
    </br>話音剛落，阿繡已是自掀了簾子，拉著程福笑吟吟站到了小圓面前。</br>