七月十八，是皇帝的壽辰，他原先就不愛大操大辦，但做了皇帝，身不由已，他自己不看重，自有底下人張羅。
    到了那一日，皇帝依舊上早朝，只是到了大殿上，觸目所及，全是朝臣們帶來的賀禮，琳瑯滿目擺在殿堂上，就跟賽珍寶似的，每一樣都離不開珍，奇，精，最多的是如意，還有插屏，寶瓶，大叢的珊瑚，盆景，鐘表，漆器，擺件等等。
    皇帝剛坐好，朝臣們立刻三叩俯地，高呼道：“吾皇萬歲萬萬歲，臣等祝吾皇千秋大喜，萬壽無疆！”
    皇帝苦笑，按慣例，今日可論做萬壽節(jié)，不議政事，只為給他祝壽。
    他對這些事情沒興趣，可這是他登基以來第一個生辰，瑞太后昨天親自過來同他說道，新皇入宮，第一個生辰一定得過，常過常有，兆頭才好。他雖不積極，也不反對，讓下邊人去辦，他只需露個臉就成。
    拜了壽，獻(xiàn)禮是重頭戲，一個個按官職大小，排著序來，都指著寶物能給自己臉上添光，若是皇帝有點反應(yīng)，笑了，或點頭贊許，獻(xiàn)寶的人立刻喜笑顏開，就跟得了恩賜似的，那是莫大的榮耀。
    只可惜，看著他們花了大心思大價錢弄來的寶物，龍椅上的皇帝跟往常一樣端著不喜不悲的一張臉，并沒什么反應(yīng)。
    朝臣們都是見過大場面的，也不覺得尷尬，主上沒反應(yīng)，他們自己找樂子，相互吹捧著，驚訝的表情，夸張的話語，殿堂里不時響起陣陣歡聲笑語，氣氛極其熱鬧。
    “呀，司馬大人這尊白玉佛，真是難得一見，得有三尺高吧，通體沒有一絲雜質(zhì)，雕工極好，佛相慈眉善目，擺放家中定保闔家安康。”
    “借您吉言，足三尺呢，白玉打北疆來的，雕刻大師卻是南邊的名家，取南北之合的好兆頭。哎喲，這景泰藍(lán)的大擺件不錯，市面上不多，打西洋來的吧？”
    “您眼力好，瞧出來了，不是我吹，咱們宮里的造辦處都做不出這么一座擺件來，銅絲掐得精準(zhǔn)，您再瞧那顏色，藍(lán)綠紫不說，單是那亮黃色，別的景泰藍(lán)上就沒有，內(nèi)行就看細(xì)微之處。”
    郝平貫站在一旁高唱著：“司馬大人，白玉佛一尊，李大人，西洋景泰藍(lán)擺件一座……”
    皇帝坐在高臺上，冷眼旁觀，似乎下邊的熱鬧與自己無關(guān)，如果不是因為規(guī)矩，他寧愿呆在南書房里寫幾個字打發(fā)時間。
    “楊大人這件插屏好，錦織纓繡的吧，瞧這花草魚蟲，跟活的似的，這可不是一般人繡得了的，花時花力不說，絲線忒細(xì)，一抻就斷，這得是江南……”
    “您猜的沒錯，是江南有名的紅妝繡坊出品，開春的第一拔玉絲晾曬織的錦，花了大半年時間，剛送來的，是臣對萬歲爺一片孝心。”
    皇帝對江南來的東西總歸高看一眼，聽到郝平貫唱出江南錦織纓繡，略微抬了抬眼皮，郝平貫最是了解他的，立刻就道：“來人，把插屏挪過來些，讓萬歲爺好觀賞。”
    那位獻(xiàn)禮的楊大人喜不勝收，跟著插屏一道過來，朝上拱手，“臣恭祝皇上壽比南山，福如東海，小小賀禮，不成敬意，請皇上笑納！”
    皇帝臉上沒有太大的情緒，只說了兩個字，“不錯。”他記得江南的錦織纓繡，白千帆慕名在那繡坊給小世子定過貼身的小衣，錦織得好，繡工堪稱一絕，就是價格有些貴，白千帆喜歡歸喜歡，還是嫌貴，后來就很少光顧了。
    得皇帝高看一眼的賀禮要單獨挑出來，送到南書房或承德殿，供皇帝賞玩，其余的則一律送進(jìn)庫房，以后做賞賜之用。
    楊大人跪地謝恩，看著自己的賀禮被單獨擺放，臉上是抑制不住的興奮，送的禮物擱在皇帝眼皮底下，這不但是榮耀，也能讓皇帝時常記得他，印象深刻，總歸是有些好處的。
    午時，皇帝在碧福宮擺宴招待群臣，“壽宴”共有熱菜二十道，冷菜二十道，湯菜四道，小菜四道，鮮果四道，瓜果、蜜餞果八道，點心、糕、餅等面食九道。
    這場壽宴要吃兩個時辰，待申時才結(jié)束。但皇帝沒有呆那么長時間，他耐不住，群臣們輪流敬了一輪酒后，他去了慈安宮，他的生辰也是瑞太后最苦難的一天，他永遠(yuǎn)都記得白千帆分娩時的樣子，跟死過一回似的，他陪著她一道經(jīng)歷那九死一生的場面，現(xiàn)在想想，都不知道自己是怎么熬過來的。
    生兒方知父母恩，若說皇帝心里還能有殘存的柔軟，那一定是為瑞太后而存在的。這是他在世上最親的人，大約是經(jīng)歷得太多，很多事情都看開了，如今瑞太后有意向他示好，做為兒子，他更應(yīng)該拿出姿態(tài)來。
    瑞太妃見他過來，高興壞了，張羅著給他下壽面，皇帝雖然吃過了，也不好拂她的意，陪著吃了小半碗。
    自那日瑞太妃借生病說了一大堆掏心窩的話后，母子兩個的關(guān)系似乎好了許多，皇帝只要有空，必會親自過來請安，問太后吃飯可香，睡得可安穩(wěn)，諸多小事也都細(xì)細(xì)問道，太后每次看到他，自然是很歡喜，笑得跟彌勒佛似的，一派母慈子孝的溫馨畫面，邊下的奴才們也高興不已，冷清的宮殿終于有了一點溫情的氣息。
    母子兩個吃了面，喝了茶，閑聊了幾句，皇帝便告辭了，剛出殿門，看到迎面過來幾個人，當(dāng)頭的見他就拱手，“原來皇兄躲到這里來了，叫臣弟好找。”
    皇帝淡笑，“你們不在碧福宮里吃酒，找朕做什么？”
    “壽星不在，那酒喝著也沒意思，咱們找皇兄說說話。”晉王看來是喝了不少，紅光滿面的，指了指身后的人，“難得兄弟幾個都在，上皇兄那里再討杯好酒喝。”
    跟著他一道來的是宗親里的墨容氏諸王，但除了晉王，沒人敢開口跟皇帝要酒喝，都拘謹(jǐn)?shù)恼驹谝慌孕Γ麄兌寂禄实郏瑳]事不敢到他跟前來，怕哪里做得不好挨呲噠，今天多喝了幾杯，一時興起，被晉王拖過來湊趣。此時見了皇帝，酒都醒了幾分，諾諾的請安，規(guī)規(guī)矩矩站好，不敢象晉王那樣放肆。