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深庭芳草濃，曉池清泉溢。廊靜掩芳華，竹陰滿晴日。
今日駙馬府的清晨，不似往日那般幽靜。鳥(niǎo)雀的叫鳴聲唧唧喳喳個(gè)不停，給深深庭院增添了少許熱鬧。而楚殘陽(yáng)也一改往日的清閑自在，正在忙個(gè)不停地備禮，這兩日他要給之前送禮給自己的頭臉人物們還禮。
楚殘陽(yáng)還禮的第一家是大將軍馬未央的大將軍府，他精心挑選了兩份禮物，一盒年糕和一副畫(huà)卷。
年糕寓意“年年高”，而那幅畫(huà)卷則是楚殘陽(yáng)自己親筆所畫(huà)，畫(huà)上是一簇翠竹，竹姿剛勁挺拔、枝葉青蔥，旁邊題注“破竹”二字，與當(dāng)時(shí)馬未央送他的那幅駿馬圖有異曲同工之妙。
馬大將軍熱情接待了楚殘陽(yáng)，見(jiàn)到兩份禮物后更是滿意地點(diǎn)頭不止，連說(shuō)這些年來(lái)送禮給自己的人很多，但只有今日沈駙馬送的禮物最合心意，既有美好的祝福之意，又格外高雅，一點(diǎn)不落俗套。
楚殘陽(yáng)也連稱自己很喜歡馬大將軍送的那幅駿馬圖，收到馬大將軍的禮物后受寵若驚。兩人客套一番后，馬未央邀楚殘陽(yáng)去其書(shū)房一敘。
在書(shū)房里，馬未央興致高昂地道：“那日擇婿大典上，沈駙馬那‘不戰(zhàn)而屈人之兵’的論斷令本座大開(kāi)眼界。想來(lái)，沈駙馬對(duì)兵法之道應(yīng)該是頗有研究了。”
“馬大將軍過(guò)獎(jiǎng)了。沈放不過(guò)是略懂些皮毛，紙上談兵而已，跟大將軍這般縱橫疆場(chǎng)、立下無(wú)數(shù)赫赫戰(zhàn)功的實(shí)戰(zhàn)大家簡(jiǎn)直沒(méi)法比啊。”
“哈哈，沈駙馬謙虛了。其實(shí)我們軍方現(xiàn)在就需要你這樣的智謀家，一位出色的軍師可抵兵馬千萬(wàn)，如果我們軍方多幾個(gè)像沈駙馬這樣的人才，那我大漢國(guó)又豈會(huì)再懼那西川國(guó)的鐵蹄？”
馬未央說(shuō)到這里，似乎極為興起，忽又道：“對(duì)了，聽(tīng)說(shuō)最近皇上打算要派些差事給駙馬了。”
“差事？”楚殘陽(yáng)聞言，心里暗道應(yīng)該是翎蘭公主所說(shuō)的下江南之事，但臉上仍表現(xiàn)出一絲驚奇之色，問(wèn)道：“大將軍是說(shuō)皇上要給我吩咐差事？沈放還未聽(tīng)說(shuō)呢。”
馬未央聞言，忽然放低聲音，好像說(shuō)的是多么大的秘密一般，道：“嗯，最近江南武林道出了些事情，皇上擬派人去管一管這事。在人選問(wèn)題上，皇上召了我們幾個(gè)去商定，我推薦了沈駙馬。”
楚殘陽(yáng)心里有些好笑，這個(gè)事明明是翎蘭公主為他爭(zhēng)取的，這馬未央倒是挺會(huì)做順?biāo)饲榈模磥?lái)這大將軍的臉皮不是一般的厚。不過(guò)心里笑歸笑，楚殘陽(yáng)仍是表現(xiàn)出一臉的感激：“沈放多謝馬大將軍力薦！”
隨即，楚殘陽(yáng)臉上忽又冒出絲絲擔(dān)憂之色，接著道：“可是大將軍，沈放不過(guò)是一文弱書(shū)生，又不懂一點(diǎn)武功，去管那江南武林道的事，合適嗎？”
“沈駙馬不必?fù)?dān)心。你是以欽差大臣的身份去江南武林道主事，誰(shuí)敢在太歲頭上動(dòng)土，跟你過(guò)不去？要知道，你代表的是朝廷，誰(shuí)敢對(duì)你不敬，就是對(duì)朝廷不敬，對(duì)皇上不敬，那可是要?dú)㈩^滅九族的。那些個(gè)江湖門派，雖然平時(shí)刀光劍影、飛沙走石的，看起來(lái)似乎很威風(fēng)，可哪個(gè)真有膽子、又真有實(shí)力敢跟朝廷對(duì)抗？沈駙馬完全不用擔(dān)心，這個(gè)差事可是個(gè)好差事。”
楚殘陽(yáng)仍裝作有些不解地道：“大將軍這么一說(shuō)，沈放倒是沒(méi)什么擔(dān)心了，可不過(guò)就是去管一管江湖上的事，大將軍為何說(shuō)是個(gè)好差事呢？沈放有些不解，這差事好在哪里？”
馬未央再次哈哈一笑，聲若洪鐘道：“沈駙馬這就有所不知了，雖說(shuō)江湖上那些門派跟朝廷相比是螢火難比皓月，但也算是一股小勢(shì)力。沈駙馬如果這差事辦得好，能得這股勢(shì)力的支持也算是小有所得，這是其一。其二嘛，如果這次差事沈駙馬辦得好，皇上龍顏大悅，說(shuō)不定就會(huì)給駙馬一個(gè)實(shí)權(quán)的位置了。這差事對(duì)沈駙馬來(lái)說(shuō)，可是恩澤前的一次考驗(yàn)啊。”
楚殘陽(yáng)聞言，忙眼睛一亮，一副恍然大悟的模樣，高興道：“大將軍這般一說(shuō)，令沈放茅塞頓開(kāi)。沈放多謝馬大將軍提點(diǎn)。”
“沈駙馬勿用客氣，駙馬才華縱橫、精通兵法，又得翎蘭公主青睞，將來(lái)必然前途無(wú)量。”
“大將軍過(guò)獎(jiǎng)，沈放還要請(qǐng)大將軍多多提攜。”
楚殘陽(yáng)直到用完午膳后才出了大將軍府，下午便又去了都察院。楚殘陽(yáng)給孫情備的禮物是一把上等杉木材質(zhì)的七弦瑤琴。
出乎意料的是，孫情看了一眼瑤琴，未動(dòng)聲色，只淡淡道：“孫情多謝沈駙馬。”
楚殘陽(yáng)感覺(jué)孫情今日心情似乎不太好，甚至對(duì)自己這個(gè)駙馬爺上門送禮毫無(wú)熱情，于是也不打算久留，隨便寒暄兩句，便起身告辭。
臨走前，孫情竟忽然喚住楚殘陽(yáng)，盯著楚殘陽(yáng)問(wèn)了個(gè)問(wèn)題：“沈駙馬，孫情有個(gè)問(wèn)題想問(wèn)一下，那日沈駙馬請(qǐng)孫情去瀟湘館聽(tīng)琴，只是偶然？”
楚殘陽(yáng)聞言，心里陡然一震，但臉上卻迅快地浮起奇怪之色，不解地道：“孫總長(zhǎng)此話何意？沈放一直知道孫總長(zhǎng)通曉音律，尤其好琴，當(dāng)日又剛好得知祝佳言要辦一場(chǎng)琴會(huì)，才有請(qǐng)孫總長(zhǎng)聽(tīng)琴一事。沈放也不知后來(lái)好好一場(chǎng)琴會(huì)竟然會(huì)發(fā)生那攪局的事，擾了總長(zhǎng)的雅興。難道總長(zhǎng)到現(xiàn)在還一直耿耿于懷？”
孫情聞言，冷笑一聲：“但愿如此！”
楚殘陽(yáng)見(jiàn)狀，頓時(shí)也將臉色微微冷了下來(lái)，有些不耐煩地道：“孫總長(zhǎng)還有事情要問(wèn)嗎？如無(wú)他事，沈放就此告辭！”
“駙馬請(qǐng)便，孫情不送了！”
楚殘陽(yáng)出了都察院，徑自回到駙馬府。孫情今日出乎尋常的反應(yīng)，讓他的心頭凝重了許多。他忽然沒(méi)來(lái)由地問(wèn)起瀟湘館一事，莫非是已經(jīng)在懷疑自己？那么，他對(duì)自己的懷疑已經(jīng)到了什么程度？是否還僅僅是在試探自己？幸好自己靈機(jī)一動(dòng)地假裝生氣，冷言回了孫情兩句，這或許反而能打消孫情的猜疑。
不過(guò)，對(duì)孫情這一環(huán)，自己得多留幾分心，要加倍小心了。
因?yàn)樵诙疾煸憾毫舻臅r(shí)間很短，于是楚殘陽(yáng)接著又備了些禮物，這次去的是相國(guó)府。事實(shí)上，楚殘陽(yáng)之所以這般大張旗鼓、勞師動(dòng)眾地一一還禮，固然一來(lái)是為了象征性地與京城這些權(quán)貴們交流一下感情，而更重要的則是為了去蘇相府。
如今自己已經(jīng)成為駙馬，蘇西西大小姐自然不可能再像以前那般將自己抓入相府，這樣一來(lái)，自己便難以跟蘇相接觸。擇婿大典上蘇步青出人意料地力挺了自己一把，必然已經(jīng)引起了一些有心人的注意，如果自己再暗中與之接觸，萬(wàn)一走漏了風(fēng)聲，自己與蘇相的關(guān)系必然會(huì)引起別人更大的懷疑。
前些天很多人紛紛給自己送禮的時(shí)候，蘇步青、月瑤霜及六部尚書(shū)這幾位朝中大員其實(shí)都并未給自己送禮。如今自己在給馬未央和孫情回禮后，順帶以答謝的緣由光明正大地去給蘇相送禮，也算是名正言順，倒并不顯得突兀。
再一次進(jìn)入相府，楚殘陽(yáng)與蘇步青在相府大廳里客套一番，便被蘇步青帶入書(shū)房。剛進(jìn)書(shū)房，楚殘陽(yáng)就笑道：“蘇伯伯，我這還是第一次堂而皇之地來(lái)相府，以前可都是被綁來(lái)的。”