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    不悟想他回來(lái),他閨女也想他回來(lái),便是九哥，也頗思念洪謙,想他早些兒回來(lái)。此時(shí)洪謙卻不得不滯留江州，兩年未歸,又平步青云，留于江州許多事情便不能如前年赴京前安排那般行事了，他須另行籌劃,處置善后。
    “太子他老丈人要回來(lái)了！”
    先是，江州知府得到了消息,而后齊同知與洪謙算是“姻親”便也知道了，又有酈玉堂幾個(gè)親家，諸如梅縣縣令等，縱江州知府不告知他們，齊同知也要與這些個(gè)姻親說上一說。又，洪、程兩家江州皆有舊宅，又有仆人看守，洪謙等人回來(lái)是要將林老安人與程老太公遷墳合葬，少不得還要有林家親眷來(lái)吊唁，須得于自家設(shè)個(gè)靈堂，總要回到自己家里。再使程實(shí)先飛奔來(lái)主持打掃，街坊等便都曉得了。
    又有林老安人娘家親戚，程家是事主，他們也須得出面，舊俗，姑母喪事，須得娘家侄兒到場(chǎng)，否則便不圓滿。程家江州，也就只剩這一門親戚了。
    想當(dāng)年九哥與玉姐定親時(shí)，因酈玉堂乃是江州知府，城里人人皆知。九哥入京，過繼做了太子，這消息也是明旨傳布天下，江州人尤其“與有榮焉”。連帶江州城人格外愛聽東宮消息，有些個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，便有閑人愛拿來(lái)做個(gè)談資。洪謙等回鄉(xiāng)之時(shí)雖夏秋，田中正忙，城里人倒不似鄉(xiāng)下，一農(nóng)忙起來(lái)除開吃飯、睡覺連抱婆娘力氣都沒了，卻有閑心傳些個(gè)消息。
    洪謙一家子船到江州之日，來(lái)迎之人委實(shí)不少，皆著些個(gè)素衣，若非是回來(lái)辦喪事兒，只恐有人還要放炮仗、著錦繡彩衣來(lái)。齊同知等姻親自是要到，洪謙江州之時(shí)，是先朝他見禮時(shí)候居多，往前些兒，洪謙一白身贅婿，連見也輕易見不著這同知。如今洪謙打京里繞一圈回來(lái)，非特是進(jìn)士及第傳臚，還成了東宮岳父、封了侯爵，天地顛倒。齊同知也只好嘆一句，同人不同命。又因洪謙是進(jìn)士，齊同知心里，待這洪謙反親近不少。
    江州知府亦是進(jìn)士出身，姓張名嘉瑩，能得江州這一肥缺，為人便算不得太迂腐。待洪謙既不諂媚，不故作清高挑剔這個(gè)“外戚”，只將洪謙作個(gè)歸鄉(xiāng)進(jìn)士，大家皆是同道中人，說不親切和藹。先請(qǐng)洪謙“節(jié)哀”，又說叫洪謙先忙家中事，但有需幫忙地方兒，只管使人與他說去。
    這卻也是舊例了，讀書人里頭許多并非權(quán)貴出身，縱家中小有家業(yè)，較之權(quán)貴數(shù)代姻親羅織下來(lái)關(guān)系，也是寒磣得緊，是以讀書人另有一套親近辦法。凡科考出來(lái)，見面便生親近之感，只消你是進(jìn)士出身，途經(jīng)各處，休說驛站驗(yàn)訖公文免費(fèi)與吃住，當(dāng)?shù)毓賳T聽說了，也要趕來(lái)相邀，接風(fēng)、宴飲、送別。休問先前見未見過，只消現(xiàn)見著了，便是同道中人，有甚不方便要本地官員搭一把手兒，彼此都是責(zé)無(wú)旁貸。至如日后官場(chǎng)上有些個(gè)齟齬，那也是日后事了。
    張知府如此待洪謙，真?zhèn)€并非特意巴結(jié)，他不這般做，反顯得故與“外戚”生份，有沽名釣譽(yù)之嫌了。
    林秀才等頗不自安，雖則舊年曾為程、洪兩家?guī)瓦^些忙，也跑過些腿兒，如今林老安人已逝，素姐與林家還有些個(gè)親近之意，到得秀英這一輩兒，已不如老一輩了。且，林秀才心里小有些個(gè)尷尬，他與程家?guī)兔σ膊皇前酌?lái)，程老太公時(shí)尚好，程老太公去后，每逢程家有事相央，必備了厚禮。親戚間行事，林家開頭推讓幾回，次后程家依舊如故，便以“再推讓恐其不安”每每收了。若程、洪兩家還如往常，抑或洪謙只是尋常舉子，也便含混過去了，今他衣錦還鄉(xiāng)，不說權(quán)勢(shì)滔天，伸只手兒，也好將江州城天遮去一半兒。林秀才思及往事，不免心中膽怯，極外陪許多笑臉與這“表侄女婿”。
    齊同知以姻親之便，與酈四姐公公一齊道：“時(shí)候不早了，先請(qǐng)入城安置罷，我待也好前往吊唁。”
    當(dāng)下齊同知等人與張知府皆回，林秀才家卻是一路跟著后頭到了那厚德巷里。
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    厚德巷街坊等也是一早曉得這家人家要回來(lái)，厚德巷里這一帶，自九哥做了太子，便叫有些個(gè)好事人叫做個(gè)“鳳凰窩兒”，悔得賣了房?jī)鹤邇杉胰思夷c子都青，旁不論，捱到如今再賣房?jī)?，也好多賣些銀錢。
    巷子青石板地早叫掃得干干凈凈，各家街坊皆穿戴好素衣，又各力備下奠禮，又有里正等人，早早招呼各家：“與理上說，凡街坊家里頭有事兒，咱皆須搭一把手兒，各家勞力都預(yù)備下了，人家領(lǐng)不領(lǐng)情，端看造化罷咧。”眾街坊哄然叫好。
    這頭洪謙到了家，先送素姐往程宅里去，又留金哥與秀英陪她，自往洪宅這里看程實(shí)等收拾完屋子，將洪宅前院亦空中，亦作個(gè)待客之所。又叫扎起靈棚來(lái)，將諸般事務(wù)布置一番。里正已領(lǐng)了眾街坊來(lái)，又說明來(lái)意：“貴人未必便用得著我們這些粗人，好歹是此處風(fēng)俗，也是一片心意?！?br/>     洪謙團(tuán)團(tuán)一抱拳：“不過離家二年，何以分甚貴與不貴來(lái)？諸街坊有義，洪某謝過，連日之事，有勞諸位了。事畢，我請(qǐng)大家吃酒來(lái)?！北娊址豢此膊煌写?，都?xì)g喜，里正便招呼著自司其職。洪謙又謝一回，道：“我須往那頭看一看，她們女人家恐有不便之處?！?br/>     里正道：“那一處也該扎靈棚點(diǎn)燈，叫這幾個(gè)人一道。再叫各家出幾個(gè)伶俐媳婦兒，往里著陪夫人待客去。”
    那頭素姐哭一回，已叫林秀才娘子勸著往佛堂里歇著了，女人們正圍著秀英，名是道惱，實(shí)也有巴結(jié)之意。這個(gè)說：“看秀娘便是有福之人?！蹦莻€(gè)說：“家多住兩日。”林秀才娘子抽身回來(lái)，撇一撇嘴兒，便問秀英：“秀娘一路可累？他們棚兒還未扎好，且歇一歇罷，后半晌便要辦事兒哩，先用些個(gè)午飯，都是家鄉(xiāng)菜。”
    秀英江州時(shí)，雖也當(dāng)家作主，往外時(shí)總是奉承旁人居多，縱京中，女兒做了太子妃，京中也有一干貴婦人須與周旋，又時(shí)時(shí)恐露出怯來(lái)。今一回來(lái)，叫眾人圍簇著，內(nèi)心不禁生出許多感慨來(lái)。聽林秀才娘子如是說，便道：“嬸子說是。往后這幾日，還請(qǐng)大家多幫襯來(lái)?！北娊哉f不敢。
    林秀才娘子又親服侍她與素姐吃個(gè)飯兒，心里也嘆，這素姐人又懦弱、又不會(huì)做事，只因生了個(gè)秀娘，秀娘又生個(gè)玉姐兒，致有今日，真?zhèn)€是天上掉下來(lái)福氣了。這世間比她用心過活人多了去了，好事怎地叫她遇上了？
    秀英吃過飯，便喚了金哥來(lái)見林家人，又叫金哥與林秀才娘子見禮。林秀才娘子連說：“使不得?！毙阌⒌溃骸八『⒆蛹遥c長(zhǎng)輩行個(gè)禮又能怎地？”故雖不致叩拜，卻也長(zhǎng)揖。林秀才娘子又問起玉姐：“娘娘怎樣哩？”一提玉姐，秀英便眉開眼笑：“懷上了，再幾月便要生哩，只盼她一索得男?！?br/>     林秀才娘子見她情狀，便知這話說對(duì)了，順著又夸玉姐有福氣，秀英聽了，不禁喜。忽地以手加額，道：“我竟忘了這事了。小喜兒，娘娘賜下東西哩？”
    原來(lái)玉姐聞?wù)f秀英要?dú)w鄉(xiāng)，也備了許多禮物叫散與故舊親朋。且囑：“歸鄉(xiāng)休要張狂，從來(lái)外戚不易，中規(guī)中矩且要背個(gè)不好聽名兒，人聽說是外戚，便要側(cè)目相看。日后金哥、珍哥想要有出息，好名聲須從現(xiàn)打理起。爹娘縱為著子孫著想，也須以禮待人?！笨v有孕，也收拾許多物什，叫帶回江州來(lái)。
    小喜兒帶四、五個(gè)有力婦人，抬幾抬物什進(jìn)來(lái)，又拿著單子一份一份兒念著。林家自林娘子往下，皆有所賜，雖算不得過于豐厚，卻因?qū)m中所賜之物，格外不同。江州地產(chǎn)絹綢等，玉姐便賜與錦鍛等，正經(jīng)蜀錦貢物，一人兩匹，花色各不同，又有金玉鐲子、簪子等物，林秀才娘子額外得一支拐杖。喜得這林秀才娘子與媳女等跪領(lǐng)，又有小喜拿出一支匣子，內(nèi)里是玉姐單與舊友林月姐兒一套頭面，道：“娘娘說，與月姐乃是故時(shí)友，想月姐也到出嫁年紀(jì)，來(lái)與月姐添妝?！?br/>     月姐叩謝，林秀才娘子與月姐之母一同道謝。
    后半晌諸街坊到，聞?wù)f玉姐與林家諸人賞賜，都朝林家慶賀，又贊玉姐“不忘故人”。秀英笑道：“故人自是忘不得?！庇终f太子妃亦記著街坊。卻是分與各家些宮緞，又單與里正家三姐——亦是幼年玩伴之人——所賜與月姐等，招來(lái)許多羨慕。又有謝昔年里正相幫之誼，洪謙秀英又有京城土儀分散與諸人，整個(gè)厚德巷里，皆贊洪家厚道。
    次日一早，一應(yīng)白事所需皆齊備，吊客亦到，洪謙少不得攜著金哥接待官客，秀英自會(huì)堂客。二人于今權(quán)未必重，位卻是甚高，不須與諸人施禮，只因喪家，凡來(lái)吊孝者，孝子賢孫須與吊客回禮，初時(shí)將好些個(gè)人弄得手忙腳亂。洪謙與秀英倒好牢記“安遜”二字，行禮如故。便是張知府也要拿捏著多夸上兩句——這家人做派，實(shí)是無(wú)可挑剔。
    又因有金哥側(cè)充作順孫，林秀才將洪謙與金哥夸贊作十二分來(lái)：“姑丈生前實(shí)不曾看錯(cuò)人，侯果信人。哥兒亦好?！?br/>     待這頭禮畢，外頭卻要將程老太公與林老安人合葬，程家已無(wú)宗族，少不得林家跟前跟后，那頭張知府又看他分外順眼格外照顧，其事頗順。因玉姐之故，推恩亡人，程老太公叫追謚了個(gè)縣令，這回合葬，正可改葬，將那墳頭兒堆得高高，以應(yīng)品級(jí)。
    待合葬事畢，洪謙又不能走，林老安人孝到他這里，忙完這一出，早過了。便換了件月白衣裳，先往拜會(huì)張知府，與他些土儀。張知府暗道：這洪謙雖年輕，這國(guó)子監(jiān)司業(yè)實(shí)也做得。又見洪謙土儀，忙不迭道：“君侯客氣?！?br/>     這張知府見洪謙夫婦此歸，一應(yīng)做派是讀書人模樣兒，并不以外戚自居。心里打一個(gè)轉(zhuǎn)兒，終決心與洪謙交好，縱洪謙回來(lái)是辦喪事兒，不好過于歡樂。他卻有個(gè)計(jì)較，因請(qǐng)洪謙這傳臚進(jìn)士，往那府學(xué)里去講幾回課，這卻比狎妓飲宴又添風(fēng)雅，真?zhèn)€君子之交。
    洪謙再次便往見齊同知，代轉(zhuǎn)了酈親家交與齊同知之物，又有齊同知女兒女婿托捎物件兒。齊同知因稱謝，道是凡他江州一日，洪、程兩家留江州產(chǎn)業(yè)，便保無(wú)虞。洪謙笑道：“這個(gè)我卻不是不擔(dān)心，我所慮者，恐留此處皆是仆役，懼其生事耳。”齊同知一挑拇指，贊道：“聽君一席話，我今日算是真?zhèn)€服了，怪道你做了傳臚，縱不因兒女閑事，也做御史、揚(yáng)名天下，簡(jiǎn)帝心。我卻只好老大年紀(jì)，只做個(gè)同知?！焙橹t又謙遜幾句，齊同知因打了包票：“放我身上?！?br/>     里頭齊同知娘子見了秀英，也是道謝，又多有拜托：“太子出繼，已算不得我那女婿親兄弟了。我卻要因著舊緣，腆著臉兒賴夫人件事兒，夫人厚道，我那女兒京中，還請(qǐng)多照看了?！毙阌⒁嘈?yīng)了：“縱不是親戚，也是江州鄉(xiāng)親?！蓖镒釉缃?jīng)收拾了兩匣子金珠寶貝等，只等秀英離京好相送。
    又有酈四姐等處，東宮冊(cè)封時(shí)，四姐、五姐皆入京到賀，卻又因御史等諫，不得不隨夫出京，此時(shí)見了申氏托秀英所攜之物，且喜且哭，又都謝過秀英。
    至如酈家七嫂、八嫂娘家，對(duì)洪謙夫婦千恩萬(wàn)謝，因洪家借屋與他兩家女兒京成親之故。此外洪謙便往拜會(huì)些個(gè)舊年中舉同年，又有些個(gè)熟人，只作與往昔一般無(wú)二，江州城里人都說他好。
    又有盛凱處，因感念其恩，亦有厚贈(zèng)，且說：“明年又是大比之年，再往京里時(shí)，只管來(lái)尋我，清靜房?jī)阂灿袃砷g，總好過與住客棧不安靜，又或與人擠廟里?！?br/>     盛凱見他，頗不自安。因原傾心玉姐，如今玉姐卻為東宮妃，連著當(dāng)初不樂意潘氏，暗中嘀咕兩聲，頗有后悔之意。仿佛這玉姐一嫁九哥，倒將原該著她家好運(yùn)帶走了一般。虧得她雖心下刻薄，卻知道個(gè)輕重，口內(nèi)不敢亂說。
    那張知府卻日日叫人將邸報(bào)送與洪謙看，洪謙也承他情，直到看著朝廷與胡人開戰(zhàn)，始有些兒焦急——恐九哥主持不好之故。洪謙曉得九哥為人，孩子雖算不得頂聰明，叫他做個(gè)秦皇漢武，那是難為他了，若做個(gè)守成之君，倒也使得。只是擔(dān)心他年幼，又是過繼人，朝臣不服管。
    那張知府卻另有打算，喚來(lái)第三、第四兩個(gè)兒子，領(lǐng)著他們往洪宅里去。先與洪謙見了禮，又叫兩個(gè)兒子報(bào)了名兒，一個(gè)叫張守禮，一個(gè)叫張守智。張知府這兩個(gè)兒子皆是正室夫人所出，生得也是端正，都讀書。
    洪謙見他這般作派，心中略有所覺，只管笑招待，且看張知府是何道理。他先贊洪謙之才，與洪謙寒暄幾句，方表明心意：“這兩個(gè)犬子也進(jìn)學(xué)年紀(jì)，他們母親有些兒溺愛，我想著慈母多敗兒，不若遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)了，好叫他們也知道些兒世情，也好磨練磨練。江州地偏，不若京中人才輩出，是以腆顏請(qǐng)君侯攜他們一程。”
    洪謙笑道：“府君是想令郎入書院呢？還是太學(xué)？抑或國(guó)子監(jiān)？”張知府道：“想叫他們自家考個(gè)功名來(lái)。書院是極好，太學(xué)也只叫他們考，國(guó)子監(jiān)恐不收他們這般人哩?！焙橹t笑道：“我知道了，國(guó)子監(jiān)多權(quán)貴之子，恐學(xué)不著甚東西，倒將心性磨沒了，書院或太學(xué)，只憑他們本事罷了。官場(chǎng)之上，出身頂要緊，君家若無(wú)個(gè)世職，不若自己考來(lái)。真?zhèn)€與考官不投脾氣，再說旁也不遲?！?br/>     張知府也是這個(gè)主意，想有個(gè)出息，沒個(gè)進(jìn)士出身，真?zhèn)€難如上青天，乃道：“全憑君侯做主。以我這芝麻小官兒兒子，入了國(guó)子監(jiān)，難道倒好與人提鞋去？君侯想得周到?！焙橹t道：“如此，我便攜他們先往石渠書院里，如何？”張知府道：“得聽蘇先生講課，是他們福份?！?br/>     又叫兩個(gè)兒子上來(lái)與洪謙磕頭，說了許多話兒，方告知而去。
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    這頭張知府有所托，旁人亦有所托。晚間吃罷飯，洪謙教金哥讀書，授課畢，秀英卻來(lái)看他。
    洪謙見她似有話兒要說，因問：“老夫老妻，吞吞吐吐卻為個(gè)甚來(lái)？”
    秀英道：“林家那嬸兒求到我頭上哩，請(qǐng)為她家孫兒謀個(gè)出路。”洪謙皺眉道：“她家有舉人進(jìn)士？”秀英面上一紅：“沒有?！焙橹t道：“這又要如何出路？若有功名時(shí)，倒好看顧一二，以一白身，想做官？我兒子且要叫人指指點(diǎn)點(diǎn)，他家兒子，卻不值我這般了?！?br/>     秀英道：“并不是要做官兒，他們想，我還不敢應(yīng)哩。沒給玉姐招閑話，這個(gè)我懂。嬸子是想，求咱將她孫兒帶往京里，謀個(gè)太學(xué)生，將來(lái)也好有個(gè)前程。”洪謙一皺眉，又問：“她孫兒能裝一筐了，十分出挑也無(wú)幾個(gè)，她想托付哪個(gè)來(lái)？”
    秀英道：“她那心里，自是哪個(gè)都好，我卻說來(lái)，京中人多事雜，縱有人回護(hù)，孩子自己不機(jī)靈，也要生事。有那等好一、二人，只消拿得出手兒，我才好與你說?！焙橹t道：“她家那能拿得出手孫子，不過辰哥一個(gè)?！毙阌⒖嘈Φ溃骸白龈改干星矣衅?，何況祖父母？她卻想托付個(gè)皓哥?！?br/>     這林皓實(shí)不如其堂弟林辰書讀得好，然卻討老人家喜歡。林秀才原使娘子撞木鐘，存著能托幾個(gè)是幾個(gè)主意。及秀英朝林秀才娘子說了難處：“嬸子也須叫我官人面前好做臉?！绷中悴拍镒颖阏f了皓哥。
    林秀才娘子回來(lái)因說林秀才：“如今秀娘也有個(gè)難處，做主到底不是她，我想著，做長(zhǎng)輩都想孩子個(gè)個(gè)好，既辰哥自家讀書能讀得出來(lái)，何苦白費(fèi)個(gè)人情？皓哥書讀得不如辰哥，不如叫他去見見世面，如此兩個(gè)孩子都能掙出來(lái)?！睂⒘中悴艢獾妹碱^深鎖，幾要罵將出來(lái)：“你懂個(gè)甚？！這人情是好托哩？！無(wú)知！不將那有望多推一把，卻與那無(wú)能機(jī)會(huì)？”
    林秀才娘子道：“你不也喜皓哥？”林秀才道：“皓哥可愛，辰哥卻可教哩。你想有霞帔穿，還著落辰哥身上哩。那頭大官人江州多少年，家里事他豈不知？辰哥有出息，許看親戚面上，他幫也幫了，你弄個(gè)扶不上墻兒硬叫他扶，他是你家甚么人，好與你出這把子牛力？”
    林秀才娘子道：“先時(shí)你也幫過他家……”
    林秀才喝道：“住口！休說往前咱幫他家事，他哪回不與咱家厚禮來(lái)？我還怕他記著咱每幫忙必要拿人好處事，心里不痛哩。便說眼下，你將皓哥托與他，這樣大哥，你覺著要送他甚樣重禮？他可看得上？”說得林秀才娘子不言聲了，心中終偏向這皓哥，暗道，頂多我將私房出來(lái)，多備貴重之物罷。
    次日便往洪宅來(lái)，朝洪謙說：“是婦人無(wú)知，胡言來(lái)。是她心疼皓哥心疼得糊涂了?！焙橹t道：“原本無(wú)可不可，兩個(gè)便都帶去又如何？入不得國(guó)子監(jiān)，也可入太學(xué)，只有一條兒，國(guó)子監(jiān)旬月便要考試，我能將入帶入了，帶能代他考試來(lái)？到時(shí)候一月一考，叫黜落了，我便無(wú)所謂，他還要臉不要？”說得林秀才老臉通紅，連辰哥之事都不敢說了。
    洪謙因掛心朝中事，又不耐煩再有人請(qǐng)托，便要急行回去，卻叫秀英說：“掛心東宮娘娘?！北阌性S多人來(lái)送行，前番洪謙往京里去，便攜了許多貨物發(fā)賣，如今不攜貨物，只帶土儀，也好裝了六、七條船，又有諸人相贈(zèng)之物。此外齊同知等亦有攜至京與親家之物，張知府兩個(gè)兒子隨行，也收拾出一條船兒來(lái)，帶諸般物事。張知府中進(jìn)士時(shí)考官，正京中，張知府亦備了與他之禮。
    又有商人因著程家商鋪掌柜，走了門路，想依船入京。洪謙一一核實(shí)了，只攜那積年老字號(hào)商家同行。
    又使程實(shí)往林宅遞了帖兒，問林秀才可有甚話說。林秀才曉得這是與他家機(jī)會(huì)，只得舍了一張老臉攜了辰哥來(lái)見。洪謙見了辰哥，先考學(xué)問，見他雖不差，卻也并不優(yōu)異，中平而已。這世間“唯上智與下愚不移”，剩下也看教導(dǎo)也看機(jī)緣。洪謙掂量再三，將這辰哥收下。
    那頭林秀才娘子卻悄悄與秀英厚贈(zèng)，將金珠寶貝拿出兩帕子來(lái)，以皓哥相托。秀英如何肯收？她京中也算見識(shí)著富貴了，又這金銀雖好，終不及女兒囑咐、兒子前程，故不肯收：“再收親戚錢，我成甚么人了？”將林秀才娘子臊得滿臉通紅。秀英故意道：“嬸子托了我，我自沒話說，那頭老叔曉得不？休要少了一個(gè)孫兒，他卻問我要人來(lái)。”
    一句話兒，說到林秀才娘子羞處，只得作罷。
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    當(dāng)是時(shí)，議和之事將定未定，一頭要開五處榷場(chǎng)，一頭只應(yīng)開一處，一頭要“賞賜”，另一頭一文也不想與，玉姐稱之為“與上街買個(gè)菜兒沒個(gè)兩樣，一般討價(jià)還價(jià)”。將取笑完兩頭，卻收著訊息：太子他老丈人要回來(lái)了！