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    國本,東宮也。看著、說是同一件事兒、同一個(gè)人，用詞兒不一般,聽起來意思總會(huì)有些許不同。
    國本,聽起來總要嚴(yán)重些兒。未出口意思乃是認(rèn)定了九哥,是將九哥與國運(yùn)連作一處了。若單說東宮,便是只說九哥有這一身份，縱九哥現(xiàn)叫山崩給埋了，也“不過是”再死一太子而已。東宮，冊立即可。國本二字一出口，便不好輕言廢立。
    休要小看了這欽天監(jiān)，此處雖是個(gè)冷衙門,內(nèi)里也是朝廷命官主持。他們，也是讀書人出身，也是心高氣傲，凡讀書人有人念頭，他們也都有。入了個(gè)冷衙門，不如旁人風(fēng)光也便罷了，這不甚風(fēng)光行當(dāng)里還不能混個(gè)魁首來做做，簡直讓人忍無可忍！
    想當(dāng)年欽天監(jiān)雖不熱鬧，但凡有個(gè)甚事或卜個(gè)日子、或占個(gè)風(fēng)水寶地也都要用著他們，人見欽天監(jiān)也都客氣。自打不知何處來了個(gè)雜毛老道真一，因依附宮中婦人而得勢，鎮(zhèn)日里舌燦蓮花，專一揀好聽、人愛聽說，又好唬人，漸漸京中人有事，都要往道冠里去了，欽天監(jiān)愈發(fā)地冷了，看真一也不順眼。
    內(nèi)有怨氣，某一日忽聽著道家清靜道長咬牙切齒道：“老子懶待低聲下氣哄個(gè)蠢婆娘！”便內(nèi)心開朗，著啊！并非我等才學(xué)不如真一，不過是因著我等有骨氣，不好攀附婦人裙帶罷了。心中又有些個(gè)洋洋得意。
    蒼天有眼，真一完了，欽天監(jiān)心中出了半口惡氣，另半口還憋著，蓋因真一并非叫他們拿真材實(shí)學(xué)證其偽而問罪，清靜這個(gè)好運(yùn)道人反其中推了一大把，得了極好名聲。自是，欽天監(jiān)里自上而下，都巴不得有一事來，需用著他們，他們好一展才學(xué)。
    是以一旦出了山崩之事，欽天監(jiān)上下都如飲了陳年佳釀一般，自臉紅到了脖頸兒，身上便熱，恨不得立時(shí)挽袖上陣。
    欽天監(jiān)咬字極準(zhǔn)，用詞恰到好處，令人一聽便明。許多人目中便劃過了然，只礙著官家上頭坐著，不好說得露骨，卻也一個(gè)接一個(gè)上來，皆作忠臣之狀，言語里憂心忡忡。個(gè)個(gè)順著欽天監(jiān)話往下說，梁宿說東宮之重要，丁瑋便論東宮須穩(wěn)固，蘇正又言“請陛下父子同心同德”。
    官家天生不會(huì)吵架，書也讀得不甚好，有些個(gè)意思，他心里明白、口上卻不說不出合意詞兒來，好似茶壺里煮餃子——肚里有貨、倒不出來。且他心里，委實(shí)有些個(gè)隱諱難言小心思，自家也覺這等心思不好說出來，確是對九哥不起。直將臉都憋紅了，也只說出一句：“我與太子，情同父子，有甚不好？”
    九哥于他下手立著，聽著“情同父子”四字，咬緊了后槽牙，朝官家一揖禮。官家擦一把汗，只道此事已結(jié)，豈料蘇正出列道：“陛下慎言！”這先生當(dāng)廷教訓(xùn)起天子來了，甚“東宮過繼，便是官家兒子，何謂情同父子？同字做何解？”蘇先生又給這學(xué)生上起課來。
    官家面紅耳赤，辯這些個(gè)，他辯不過蘇先生了。且天生膽小，蘇先生又占著個(gè)禮字，他駁無可駁。只得張開兩手，連連擺著，道：“是我失言、是我失言?！背贾羞€有要上前——遇著這樣一個(gè)好性兒官家，諫他又可得名、又不須擔(dān)心日后挨整，就算官家想整他，也沒甚陰毒手段，大好機(jī)會(huì)，如何不諫？——卻叫梁宿使眼色壓下去了。眼下還真?zhèn)€不到逼問官家時(shí)候兒，大陣仗總要留到萬不得已時(shí)用才有效。否則將官家膽子養(yǎng)大了，下回再一齊出言，官家扛住了，那便不好了。
    官家朝蘇先生認(rèn)了錯(cuò)兒，又溫言撫慰九哥：“是我一時(shí)情急，東宮極好、極好！”九哥從來面色不易變，縱經(jīng)此事，心中難免酸澀，臉兒略白了些兒倒也還算沉穩(wěn)，又深一揖禮。他平素并不多言，此刻倒省了話了。
    官家轉(zhuǎn)問欽天監(jiān)：“如此，當(dāng)如何？”欽天監(jiān)便請官家祭一祭太廟、祭一祭天，朝天帝進(jìn)上表章，寫明尊崇親近東宮之意。眾臣一齊上道，齊斬?cái)氐溃骸俺几阶h?！?br/>     官家無可奈何，道：“準(zhǔn)。”
    散了朝來，也不見宰相、也不見太子，只往寢宮里一坐，發(fā)起呆來。他又不曾真?zhèn)€蠢，諸臣之意，他雖不致明察秋毫，也能覺出一、二來。不由有些兒懊悔：不該過繼這般早！當(dāng)時(shí)為防陳氏，早知是今日局面，他早該剛強(qiáng)起來，約束陳氏，免教大臣白生事來。
    正想間，皇后到了，她是來與官家說話來，又說宮才人之事?；屎髮m才人養(yǎng)得油光水滑，官家也是放心，見著皇后，又將“約束陳氏”念頭拋到一旁，關(guān)心起宮才人來?；屎蠖抢锓核?，臉上帶笑：“她可結(jié)實(shí)哩，小哥兒已能動(dòng)了，鎮(zhèn)日拳打腳踢，是個(gè)結(jié)實(shí)孩子?！惫偌乙哺α似饋?。
    皇后道：“我看官家像是有甚煩心事？”官家道：“還不是山崩！”寥寥數(shù)語，便將朝上事草草說了幾句，皇后道：“東宮儲(chǔ)2，原該重視，大臣們說也不算錯(cuò)。我看東宮倒也厚道，想來也不會(huì)因今日之事記恨，也能善待官家親子罷？”說得官家心中煩悶。
    皇后見好人便收，又說起宮才人肚子來。
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    官家不開心，九哥也不曾開心到哪里去。見天兒也沉著一張臉，往見玉姐時(shí)，還硬將嘴角兒掛出一絲笑影兒來。哪料玉姐見他這樣兒便覺不對，當(dāng)下不動(dòng)聲色，看著他換了衣裳洗了臉，使個(gè)眼色，將宮人等都支了出去，自家上前來輕聲慢語，問九哥遇著甚樣煩心事。
    九哥不欲玉姐隨他一起心煩，只將頭一搖。玉姐看他臉色是真?zhèn)€不好，便也不強(qiáng)問，叫安放了桌兒擺飯來吃。心里悄算著他飯量，便知九哥遇上鬧心事兒了。東宮飯食頗簡，九哥夫婦來自宮外，兩家又都非豪奢，二人縱東宮，每餐肉不過兩味、羹不過兩盞、蔬果亦止食當(dāng)季，九哥午飯時(shí)連酒都不飲。一張桌兒，統(tǒng)共五、六只盤子，一人面前一碗飯，每餐九哥吃了多少，全玉姐眼里。
    飯后九哥沒興致，玉姐便打發(fā)他去胡亂看些個(gè)閑書，卻將九哥身旁宦官喚了來。九哥宦官皆是配，玉姐為收伏他們，也頗費(fèi)了些個(gè)心力——不外恩威并施四字而已。今將九哥身邊一個(gè)宦官頭兒名兒喚做個(gè)胡向安，名兒是后來起，因本名粗鄙不雅，分派到東宮前叫胡亂改了個(gè)名兒。
    胡向安約摸著二十來歲，生得相貌端正，雖無須，倒也不顯女氣。既做了九哥貼身服待人，便知此后自己榮辱皆系于東宮了。聽玉姐發(fā)問，便一長一短將朝上事說了，又說：“小人也無緣得入殿內(nèi)聽個(gè)真切，只是外頭，聽著里面?zhèn)鞒鲋紒恚钟行﹤€(gè)官人出來時(shí)說話，也叫小聽著了些兒?！?br/>     玉姐一笑，道：“我道是為甚？原來是為了這個(gè)，你也不用一驚一乍了，安心做你該做便是了。這天，總是塌不下來?！?br/>     胡向安略安心。宮里人與朝臣想法兒還不一樣，朝臣想是禮儀、是制衡、是國家，宮里頭人想多是官家、是慈宮、是大大小小主人、是各式各樣人情。休說宮才人還未生產(chǎn)，便生出個(gè)皇子來，朝臣到了此時(shí)也只好嘆一口氣，而后該如何頂撞官家還是如何頂撞他。宮里人，一見宮才人這肚子，便要嘀咕，便覺要生出事來。
    胡向安自五、六歲上叫賣入宮中去勢做了宦官，于今近二十年，也算老實(shí)可靠，實(shí)是長了一副宮里人心性。玉姐雖是女子，想法兒卻與朝臣不謀而合，她看得分明——官家不頂用，真?zhèn)€朝臣說甚便是甚。
    你道為何？便是官家，要下旨，也須過了三省，臣下不答應(yīng)，做官家縱寫了旨意，也能封駁回來。若是小事，官家寫個(gè)條子，繞過門下省，底下有心思活人，許就給辦了。易儲(chǔ)這等大事，卻不是一個(gè)官家、一個(gè)小官兒，悄悄就能辦得了。除非這官家有底氣又有一干心腹，能把握了幾個(gè)要道，官家才能“乾綱獨(dú)斷”得起來。否則便只好自家生悶氣了。
    這些個(gè)事情，深宮、后宅里過活人少有門兒清，尤其是底下宮女宦官等，識字原就少，曉得這些個(gè)典章制度就少，官家身側(cè)首領(lǐng)宦官等或許明白些個(gè)，旁人卻難免想錯(cuò)。胡向安這些時(shí)日便有些個(gè)不安。
    現(xiàn)玉姐發(fā)了話，胡向安想她素日威儀，便也安心。
    玉姐卻不放心九哥，問了九哥現(xiàn)何處，回說：“書房，不叫奴婢們伺候。”玉姐便往書房尋九哥去，臨行前又往菱花鏡里照上一照，攏一攏頭發(fā)。
    書房里，九哥眼兒紅紅，面頰上濕了一片。玉姐推門進(jìn)時(shí)，九哥聽了聲音，忙將臉一抹，咳嗽一聲，嘶聲道：“誰？”
    玉姐一聽便知這聲音不對，九哥哭了？玉姐呆了，立住了腳，道：“還有誰？自然是我？你晌午吃得少，我與你拿些糕來吃?！本鸥绲溃骸安挥?，不餓。”玉姐接過碟子，擺手叫朵兒退了，自己卻輕輕巧巧邁進(jìn)了門檻兒來。
    “你這是趕我來？你遇著難過事兒，我卻不你眼前分擔(dān)著，我又成什么人了？朝廷大事我不懂，我只管你心里舒坦不舒坦事兒。你這樣兒，便是心里難過了，我就必要陪你。你這是……害羞來？”說話間放重了步子往里頭走，九哥卻再也不曾出口阻攔。
    他心里，委實(shí)難過。雖有眾臣支援，今日官家言行，也弄得他心里不。這般不，還能與誰個(gè)說來？他身份原就尷尬，皇子委屈了，好與母親說，他連母親都不能叫一聲“娘”了。若與旁人說時(shí)，又須不損寵辱不驚口碑。
    也便是玉姐了。想與玉姐說，又恐妻子擔(dān)心，便忍著了?？蓱z一個(gè)太子，連個(gè)說話人兒都沒有。玉姐強(qiáng)進(jìn)了來，他心里實(shí)也是盼著。玉姐走過來，見九哥坐張椅子上，便將碟子往桌上一放，走上前去握著他手兒。
    九哥哽咽：“我從未想過要做官家，也不想過繼來。怎地弄做今日這般模樣了？”玉姐知他說是實(shí)，只得勉力安慰他：“事已至此，多說無益。大臣為國，并非為著與官家作對。都是為了國家，你……受委屈了。”
    九哥淚珠兒流得越發(fā)兇了。玉姐撫著他鬢邊發(fā)，輕聲道：“有難過事兒，甭積心里，還是說出來、哭出來好。都說男兒有淚不輕彈，我卻說只緣未到動(dòng)情處。你是好人，若不是對官家有孺慕之情，便不會(huì)失望痛哭，若不是對……親生父母有思念之意，不會(huì)難過。人說女人一輩子要投兩回胎，生是一回，嫁是一回，我這兩胎都是投得極好極好。天憐我，叫我遇著個(gè)你，你是個(gè)有情有意，有心有愛人。”
    九哥將臉埋進(jìn)玉姐懷里，玉姐拍著他背，哄著他，如撫嬰兒。九哥哭聲漸消，移時(shí)抬起頭來，頰上猶紅，待見玉姐雙眼含笑，也釋懷笑了出來。玉姐逗他道：“眼都腫了，好可憐模樣兒?！本鸥缇尤话櫼话櫛亲樱鲆粋€(gè)怪相出來，惹玉姐也笑。
    又叫擺茶，九哥就著茶將一碟糕點(diǎn)吃。深出一口氣，覺胸中塊壘頓消。玉姐歪著臉兒，伸出食指來往臉上劃兩下，羞一羞他，他也不惱。反手將玉姐抱起，足沾不上地，玉姐嚇了一跳，不由伸雙手抱著他頭頸，再看他眼中一片促狹，恨恨嗔他一眼。
    兩個(gè)四目相對，也不說話，九哥只管抱她，玉姐只管嗔他，又齊無聲笑了。
    自此九哥愈持重，事官家愈謹(jǐn)，待諸臣愈敬，理政用心，上下皆贊。那頭官家終是為山崩事祭一回太廟，又應(yīng)了諸般祭祀之事，諸事畢，人卻有些兒悶悶不樂，連幾個(gè)宮人也不想幸了。慈宮與皇后名正言順來關(guān)懷，與官家母子、夫妻之間漸好了些兒。宮中人看到眼里，不免又有些兒意動(dòng)，東宮只作不知，轉(zhuǎn)眼便到了冬天。
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    官家秋末便覺身上不，冬至大祭，已是勉力支持。今冬極冷，將十月，已飄起了雪花兒來。待宮中又一才人有孕之事傳出時(shí)，官家卻病倒了，不得不令太子監(jiān)國，這宮人有孕之事，便也減了歡喜，張宮人也未得晉封。
    又逢著雪災(zāi)，連京兆都有凍死人事兒報(bào)上來，又有大雪壓塌了草房之事。九哥初習(xí)政事，不得不兢兢業(yè)業(yè)。
    縱許多人心里，已認(rèn)了九哥，不想叫換了，九哥依舊不敢懈怠。他實(shí)是沾了陳氏與官家光，非他們，朝臣也不致這般齊心。然九哥年未弱冠，政事上頭也只是初學(xué)。他縱肯用功，先時(shí)只是個(gè)宗室之子，既無人教，也不須學(xué)這許多。他父親酈玉堂只是個(gè)花架子而已，申氏因酈玉堂不懂這些個(gè)，江州時(shí)方千叮萬囑叫九哥多聽岳父，多跟洪謙學(xué)著些兒——實(shí)是學(xué)得有些兒遲了。
    如今初來乍到，雖顯公正英明，終是時(shí)日尚淺，這些個(gè)老狐貍，哪個(gè)是叫你一做戲便拜伏？史書固可這般寫，內(nèi)心實(shí)不可考。你做戲哄他了，他這拜伏，必也是做戲。只好是前人灑土，迷一迷后人眼睛罷了。
    九哥監(jiān)國，遇上頭等難事還不是政務(wù)，而是勸諫。非是勸諫，是有人想勸官家。
    都是男子，將心比心，大臣也知官家想有個(gè)親生兒子之意，便是蘇先生，如今也頗知些個(gè)世情。眾人都明白官家之心，終不是那等喪良心之輩，雖口上說，我為國。心里稍覺過意不去。眼下官家這般模樣，眾人也嘆氣，又想起他好來。
    官家真不是個(gè)好官家，性又軟，又不聰敏，又不果決，難得是運(yùn)氣還差到了家。然他實(shí)是個(gè)沒有壞心人，叫人恨不起來。這樣個(gè)人，與你處幾十年，臨老想要個(gè)親生兒子，大家也都可憐他。
    千不該萬不該，他太用力了，將自個(gè)兒弄病了，又弄大了兩個(gè)宮人肚子。便有御史要諫他為國保重，本章初時(shí)只上了一本，九哥等便覺出不好來。九哥先斥這御史：官家之病實(shí)因天寒，汝何得妄言？私下又又叫來鐘慎，叫他約束手下。
    便是鐘慎也有些兒可憐官家，壓著手下御史，不令他們寫出彈章來，諫圣人休要耽于女色。已上表便罷，未上表，都收了這心罷。有那不服氣御史還要歪纏，鐘慎便說：“那些個(gè)宮人，你對著她們能說出一句‘好顏色’來，我這御史大夫讓與你來做！”
    看這些個(gè)宮人長相，真?zhèn)€……說不出他好色來！小御史便將筆頭兒來轉(zhuǎn)，道：國家官職，豈可私相授受？！請慎言！如此不尊重，我要彈你！
    鐘慎白挨一頓參，因有九哥諒解，又有梁宿等人護(hù)持，終還做他御史大夫。那小御史因直言，得了些兒士林聲望，一時(shí)不好動(dòng)他。他便左一本、右一本，左右開弓，先說官家不知保養(yǎng)，又責(zé)眾人不知?jiǎng)裰G，次后便將一把火燒到后宮，說皇后執(zhí)掌宮闈，居然也不知道勸諫，真是失職。氣得皇后崇慶殿里每日咒他三百回，不咒他死，卻咒他有朝一日成個(gè)啞巴，好叫他甚話也說不出來！
    許是得著其中趣味，這姓黃名燦御史，從此一日一本，無日不參，上至慈宮、官家，下至文武君臣，沒一個(gè)不挨他罵。經(jīng)冬至春復(fù)到夏，無數(shù)人挨過他罵。因他這桿筆，連帶他娘子也要受些個(gè)排擠，氣得他娘子回家便罵他。他挨了老婆罵，也不與婦人爭辯，起勁兒往外頭參人。凡他參人，總沒有一個(gè)叫定了罪，實(shí)是天朝一朵大奇葩。
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    因官家病了，眼下又只得九哥一個(gè)兒子，九哥必得往侍疾，玉姐恐他凍著了，心為他備了各式冬衣。往他那袍子里塞著皮襖，膝蓋等處格外加厚，唯恐他路上受冷。
    慈宮也有些兒慌了，官家，她臉面大些，官家一去，九哥還有親生父母，雖已過繼了，心里親近卻是旁人管不了。如此一來，陳氏便要失勢，慈宮日子怕也不會(huì)好過。深宮里過活了幾十年，慈宮深明其中生存之道，甚得寵失寵、甚名位，都不過是倚著官家而已。休要看慈宮二、三十年來掌控著官家，她實(shí)是靠著官家，沒有了官家，她也便如一葉浮萍，或可得份面子情，卻不能似現(xiàn)這般恣意了。
    慈宮每思及唐時(shí)懿安郭皇后下場，便覺不寒而栗。幾乎要?jiǎng)悠鹋孕乃紒砹?。宮中于藥物、兇器管制甚嚴(yán)，然身為慈宮，真?zhèn)€想偷運(yùn)些兒物事進(jìn)來，卻也不難。譬如一包末藥。
    長者賜，不敢辭，叫你吃下又如何？慈宮手幾回伸到妝匣里，又恐一擊不中，憂九哥早有防范而縮了回來。
    終官家病倒了一個(gè)月后，慈宮聽著了一個(gè)好叫她將手收回來好消息。
    ——胡人犯邊了！
    這幾年冬天都有些兒冷，今冬尤寒，凡這樣時(shí)候兒，哪里人都不好過。指望著種田還好些兒，只是冷，秋天糧食早入庫了。指望著牲口過活便要遭殃。因天太冷，地又靠北，嚴(yán)寒較南方甚，胡人圈養(yǎng)牛羊凍斃無數(shù)，非搶劫無以過冬。恰這南朝秋冬糧草入庫，只須覷著糧草庫去搶，倒好省事。
    余事休問，且將邊患平息。朝廷正議對策之時(shí)，邊關(guān)倒傳來個(gè)捷報(bào)，道是原侯長子，早先入了軍中那個(gè)，擊退了數(shù)回胡人進(jìn)犯，守著了關(guān)隘，又援救鄰城，實(shí)是一員良將。
    政事堂臉好像京城上將要飄雪天，連九哥，也不知是喜是憂了。