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    卻說秀英隨洪謙往蘇府里去,洪謙既為金哥討了蘇先生人情,將金哥將往當(dāng)朝梁相家學(xué)里附學(xué),蘇夫人又托她做媒,試探酈家之意欲為蘇平求娶六姐。端是雙喜臨門,一是金哥非止有名師教著，與當(dāng)朝宰相家有了淵源,洪家京并不根基，此番求學(xué)實(shí)與金哥有益。二是蘇家也是與酈家做了親家，與洪家也成了姻親了——蘇先生曾孫要喚洪家女兒做舅母。
    既遇著這等好事，秀英滿心滿意便都撲這上頭，坐轎兒里，一時(shí)想著束脩、金哥上學(xué)要穿衣裳、要使筆硯、要買個(gè)小廝兒跟著,一時(shí)又想明日往見申氏，今天是否先使人去個(gè)帖兒說一聲。洪謙門見停那片刻，她并未察覺出來。
    待回了家，秀英脫去外頭大衫，換了家常薄衫兒，袁媽媽奉上井里湃茶來，小喜又與她打扇兒，天已入夏，京城人口又多，房?jī)河终瑹o端添幾分燥熱。玉姐等亦換了衣衫，金哥還想著騎馬事，悄悄兒?jiǎn)栃阌ⅲ骸澳铮疑蠈W(xué)怎生去哩？”
    秀英道：“啊吔！”方才想了這許多，竟忘了這一條兒，順口道，“等我與你爹商議，看這京里小郎都是怎生上學(xué)去。”金哥低著頭兒，拿鞋尖兒劃著腳下地。叫秀英肩上不輕不重拍一下：“要上學(xué)人了，不許再這般毛躁。站便站好、坐便坐好，”抬眼見洪謙回來了，又與洪謙說，“瞧瞧你這好兒子，站沒站相，往那里讀書前，先教他些兒禮儀罷。”
    洪謙笑摸金哥之首，道：“也好。”秀英便問洪謙金哥如何上學(xué)，洪謙道：“叫明智兒跟著他去就是了，過些時(shí)日與他買個(gè)書童兒聽使。先雇輛車兒，大些了教他學(xué)騎馬，便與他買匹馬來騎。”金哥眼中放光，立正了站好，洪謙不由莞爾。
    秀英一拍金哥：“你還不去溫習(xí)功課？”將金哥逐去，卻對(duì)洪謙道：“蘇夫人央做媒哩，我婦道人家不過搭個(gè)嘴兒，人事場(chǎng)上，還須你出面，如何？”洪謙亦應(yīng)了。秀英方才無話，往出準(zhǔn)備金哥上學(xué)物什去了。
    洪謙往書房里坐不多時(shí)，捧硯便歸來了。先一揖，便回道：“官人，我隨那二人一道走，那小郎直入一處宅里。那里人來人往，問了一個(gè)路過賣漿，說是霽南侯家家學(xué)。”言罷，便要上前與洪謙端茶水，洪謙一擺手兒，捧硯只得退下。
    捧硯跟隨洪謙有年，后又由秀英做主，娶了小喜做渾家，如無意外，也是個(gè)洪府管事胚子。洪謙出門總好帶著他，他因總往外頭行走，知曉事兒也多些隱隱曉得有些不好風(fēng)聲，卻是與那霽南侯之弟有關(guān)。現(xiàn)打聽得此情，再看洪謙面上無笑，再不敢言聲，悄悄退了下去，今日做了甚連渾家也不敢說與。
    他不說，洪宅卻不是無人有知。
    洪謙依舊該做甚便做甚，面上一絲兒不顯。然洪宅周遭，實(shí)多了些人。有往左鄰右舍打聽，左鄰右舍也是賃個(gè)房?jī)壕幼。舜艘矡o甚大交情，只知這家里是個(gè)進(jìn)士，又做御史云云。捧硯既能打聽旁人事，旁人自也能打聽洪家事。這日，袁媽媽去買鮮菜蔬回來好整治做飯，卻街頭遇著個(gè)人。常人眼里，袁媽媽這等老年婦人，是管不住嘴，是謂“碎嘴婆子”，便借著撞她一下兒，又與她揀拾掉下來東西搭上了話兒。
    一頭道歉，一頭說：“不知府上哪里，我與老媽媽送去罷。”袁媽媽因說不用，那人是個(gè)三十來歲干凈婦人，必要送，袁媽媽道：“就這街上哩，不遠(yuǎn)，我走得過去。”那人順?biāo)割^一看：“好干凈人家兒，不知府上主人家是何樣人物哩。”袁媽媽與有榮焉，便說是御史家。那人順著話頭兒往下問。
    豈料袁媽媽舊主人家里時(shí)便是膽小怕事一個(gè)人，自來洪家，因主人家寬厚，立意此處養(yǎng)老，是不肯行差踏錯(cuò)，犯口舌之禍，登時(shí)警覺，抱著籃兒便跑。回來一顆心撲撲直跳，與小茶兒道：“可是做怪，如此這般。”
    小茶兒與程智兩口兒早知秀英安排，必是要做玉姐陪房去，自是一心向主，說與玉姐。玉姐從小便有主意，卻叫小茶兒與朵兒兩個(gè)出門買果子，每出，便做碎嘴樣兒，嘰嘰喳喳，說些兒街頭巷尾傳聞。果然，便有那一等來問話。朵兒固憨，小茶兒卻機(jī)敏，一絲不透。那頭程智卻躡其后，卻是義安侯家來問。
    玉姐暗暗納罕：我家何曾與這些京城權(quán)貴人家有甚牽連來？忽地問道：“只問我爹來？”小茶兒道：“我聽出來哩，雖是合家都要問幾句，話頭兒卻落官人頭上哩。”玉姐瞇起眼來，招招手兒：“你叫明智兒出去茶樓酒肆里打聽一回，義安侯家有甚聞，有甚仇家，有無走失人口。”
    小茶兒應(yīng)了。
    玉姐卻不等小茶兒來回話，巧是秀英往申氏處去做媒，叫申氏留了用飯，要多問些事兒，晌午便不回來。玉姐自下廚做了幾樣小菜兒，端到書房去尋洪謙。洪謙深諳“無事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜”之理，且又此時(shí)，便將下巴一揚(yáng)，似笑非笑看著玉姐張羅：“看你那樣兒，便是有話要說，說罷。”玉姐道：“爹，吃飯。”
    洪謙一噎，失笑搖頭：“也是，吃頓斷頭飯哩。”玉姐且抿嘴兒笑。洪謙略動(dòng)幾箸，問玉姐：“你不吃來？”玉姐道：“爹平日煩心事多哩，多用些兒，也好有力氣。”洪謙嘆口氣，慢慢兒將菜吃，朵兒來收了杯盤，出去時(shí)將門兒反扣上了。
    洪謙道：“我便知你是個(gè)仔細(xì)人。”玉姐道：“爹既吃飽了，便索性與我說了罷。我也好心里有個(gè)數(shù)兒，近來總有人咱家宅子外頭晃哩，小茶兒與朵兒出去買果子，還叫人攔著問了。爹不過是個(gè)御史，又不是御史大夫，哪值人這般？必有個(gè)緣故兒。爹說與我，好過我外頭聽了，措手不及。且家里還有娘哩，爹不說與我，也要說與娘。”
    洪謙道：“不過是京中謠傳，說你爹與大理寺卿家走失兒子生得像罷了。”玉姐嚇了一跳，又咬著袖子看洪謙，洪謙道：“做甚怪模樣兒？”玉姐笑個(gè)不迭，道：“可真是緣份了，來時(shí)船上便聽著這人，竟與爹生得一般模樣兒么？不知爹做無賴相時(shí)，是個(gè)甚模樣兒？爹好早說與娘知，娘近來也得閑與些個(gè)官娘子一處坐哩，休叫那碎嘴婆子說甚前頭有個(gè)婢生子來。”
    洪謙叫玉姐笑得一個(gè)哆嗦：“混說甚！你是我頭個(gè)孩子，原道你懂事，好教導(dǎo)你兄弟，你倒學(xué)會(huì)這等言語(yǔ)來！仔細(xì)叫你娘打你。”玉姐道：“我就聽爹這一句罵哩。”言畢，一拎天水碧色裙子，跑了。
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    那頭秀英酈玉堂分家得宅子里，叫申氏與幾個(gè)兒媳團(tuán)團(tuán)圍住了，端是禮遇非常。秀英頭回做媒，實(shí)不知旁人做媒都是怎生說，她將玉姐許與九哥時(shí)，聽著消息便開心，早忘了當(dāng)時(shí)情況、媒人說了甚了。
    是以秀英遞了帖兒到酈府里，次日到那家里去，申氏接了，雖不知她有甚事，依舊親熱非常。秀英入來，既不知如何轉(zhuǎn)個(gè)話頭兒，索性寒暄畢，便笑說：“我有一件好事要說與親家，只未出閣閨女不好聽來。”
    六姐、七姐雖不知何事，然知秀英向無惡意，便悄悄兒退了出去。諸媳未見婆母發(fā)話，都留了下來。
    其時(shí)申氏正盤算著，太子之墓?fàn)I建得差不多了，她與于太子孝期已過，早待太子入土，便要與六哥迎娶孫氏。只因是宗室，眼下不好大張旗鼓準(zhǔn)備，卻聚了兒媳等人，先一處密密議著家下庫(kù)里有多少、還缺甚物事等，又將六姐、七姐帶身邊好學(xué)些事兒。聞?wù)f秀英到，手上事只好停下。
    秀英見兩個(gè)未出閣姐兒已走，便直與申氏道：“昨日我家里往蘇先生那處去，原是為問問先生，京城哪處先生教得好，好與我金哥開蒙。不想蘇家夫人拉著我，你猜怎地？”
    申氏心頭一緊，便問：“怎地？”
    秀英道：“卻是有件事兒，蘇夫人因蘇先生說府上風(fēng)氣好，他正有十五歲攻書一個(gè)孫子尚未娶親……”一語(yǔ)未畢，申氏不由：“啊！”地一聲。秀英笑道：“是哩，是想問問六姐許了人家沒有，若不曾許，倒想做親來。”
    申氏念一聲佛，面上笑意壓也壓它不住。她幾個(gè)兒媳婦便管秀英叫“嬸子”，圍簇著直說嬸子是福星。申氏也喜不迭，笑道：“那回蘇先生使他家兒孫來，我們家那個(gè)，送客走了便與我說蘇家孩子如何如何好——這卻不是緣分了？未知是哪一個(gè)哩？”
    秀英便說：“是他第二個(gè)孫子，叫做蘇平。”
    申氏道：“就是他！”秀英道：“親家這便是允了？不須與親家公說一聲兒？六姐那里也好相看相看哩。”申氏道：“他那沒一個(gè)不好，蘇家孩子，我真?zhèn)€想看上一看。咱六姐，也不好不叫那頭夫人娘子不看。”秀英道：“那我便回個(gè)話兒了？”申氏道：“不急哩，咱好生說說話兒。”
    說話間，五娘因是江州人，便滿口嬸子叫著，來央留。大娘去往廚下看飯食，三娘卻往后頭說與六姐、七姐，有客，兩位姐兒且后頭吃，又笑與六姐說：“六姐恐好事近了，大造化哩。”但凡有人使這般口氣說話，閨閣少女多半能猜著為何。六姐臉上一紅：“三娘不是好人，打趣我。”三娘笑道：“不好便不好，六姐好了，我不好，也是情愿。”六姐上來抱著她胳膊直道不依。三娘卻來陪六姐、七姐一道用飯。
    那頭秀英吃飯時(shí)，也看她家規(guī)矩，卻是大娘幾個(gè)兒媳眼著上了菜，與申氏布幾筷子，申氏便叫她們都坐了，并不須時(shí)刻伺候，食并不語(yǔ)。暗道申氏厚道。
    待飯畢，秀英叫申氏攔著，便將能說都說了，又說蘇平之母胡氏：“極干凈溫柔一個(gè)人兒，眉梢眼角兒都透著和氣。那樣人家，說句不好聽，哪敢有不好婦人呢？”申氏想，自家閨女也不是不識(shí)禮數(shù)沒個(gè)心眼兒，往那等書香人家里去，也是合意。
    待送走秀英，申氏往后看玉姐，越看越合意，玉姐羞不得，顧不得母親，甩手尋七姐一道打雙陸去了。晚間酈玉堂回來，看申氏笑吟吟模樣兒還奇怪：“你今日怎地笑得這般怪來？”申氏道：“還說我笑得怪，我倒要看你能笑成個(gè)甚模樣兒。今兒洪家親家母過來了。”說著便故意一頓。
    酈玉堂道：“來便來，你接了便是，我何故要發(fā)笑？”
    “來說親。”
    酈玉堂道：“與六姐？”
    申氏再不賣關(guān)子，直說：“要將蘇先生第二個(gè)孫子說與六姐……”
    酈玉堂歡喜得要瘋了，居然一蹦三尺高：“我發(fā)達(dá)了！”申氏忙將他扯了下來：“瞧你！”酈玉堂口中念念有詞：“好啊好啊，真是好啊！這是好親事，應(yīng)了，趕緊應(yīng)了。我說與爹娘去。”
    申氏扯住他：“日頭偏西了，那府里也該關(guān)門了，你去打甚門？庚帖未換，倒顯得女家輕狂了。顯待事定得差不離了，再說去。哎，九哥這門親事結(jié)得可真是有福氣哩！他與九娘佛前結(jié)緣。親家母又與說了這一門好親。”
    酈玉堂咧開了嘴，放聲大笑。
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    酈家歡喜，洪家夫婦卻有些兒凝重。
    洪謙既應(yīng)了玉姐，亦覺此事與其叫秀英從旁人口里知曉了，不如打自家口中知道。便與秀英說，有人說他與大理寺卿家走失兒子像來，不定會(huì)有人借此生出甚事端來，秀英若外頭聽了不好話，千萬留意，不要沖動(dòng)。
    秀英臉上煞白問道：“甚叫不好話？流言何須這般鄭重說與我？你究竟姓個(gè)甚？”不等洪謙回話，又道，“那日船上說，那個(gè)叫做朱沛，還前頭有個(gè)婢子生了個(gè)兒子？”
    洪謙*地道：“我只姓洪，是你官人，咱有一兒一女，我與旁人，并無瓜葛。你曉得這個(gè)便好。”
    秀英將牙咬得咯咯響，眼兒直直望到洪謙眼底：“你與我賭個(gè)咒來。你總須與我說個(gè)實(shí)話，我好有個(gè)數(shù)兒，休教我這頭攀高兒，你那頭將梯兒撤了。卻才你說只姓洪來，可要說實(shí)了。我便與你舍出臉來，也要護(hù)這家里停當(dāng)。”
    洪謙道：“我自有主意，你不須與人撕打。”
    秀英冷笑道：“你懂甚？先頭船上我說、玉姐說，你道是過耳秋風(fēng)哩？女人嘴里是狠毒，管你有影沒影！若那家繼母?jìng)€(gè)賢良人兒又出頭，死咬長(zhǎng)你一輩兒，打殺你，她也止徒三年，何況罵幾句兒？這合家上來還要臉不要了？玉姐往后婆家如何立足？金哥怎能說得媳婦？”
    洪謙道：“她是朱家人，我自姓洪，家下祖先你過年也拜來。”說完，便一撩衣擺，直個(gè)與她賭個(gè)誓。秀英聽他說：“若姓朱來，管教身敗名裂。”忍不得，吞聲而泣。她與玉姐一般，心里也有計(jì)較，十余年夫妻、父女，略上上心，也知洪謙模樣兒不大對(duì)了。他又是北地逃往江州，平日里舉止也與旁人不同。京城大街小巷恁熟，官話說得恁好。
    秀英哭完，卻將洪謙摟將起來：“狠心賊，你吃了多少苦頭兒？”
    洪謙道：“我何曾吃過苦了？不早了，安歇罷。”
    誰(shuí)個(gè)也不曾說洪謙究竟是不是朱沛，此言卻是不可宣諸口。
    兩個(gè)一夜也不曾睡好，秀英起來又要與洪謙打點(diǎn)些銀錢等，卻是要送江州不第同鄉(xiāng)返程。同科另一考中授了一處遠(yuǎn)州里做個(gè)下縣縣令，先回家報(bào)喜，搬取家眷赴任，也要回鄉(xiāng)。洪謙去送一回。盛凱此番未中，洪謙也說他：“你還年輕，不要?dú)怵H，來年再戰(zhàn)一回。”
    盛凱低聲應(yīng)了，立誓下回入京，必要考個(gè)好名次。
    洪謙回來一切照舊，該吃時(shí)吃、當(dāng)睡時(shí)睡，仿佛不曾知曉外頭有流言一般，秀英也穩(wěn)重起來，又要與蘇、酈兩家說合，卻是自家使袁媽媽做好酒菜，道是江州風(fēng)味，請(qǐng)?zhí)K夫人品嘗。蘇夫人來時(shí)，是蘇平護(hù)送來，那頭申氏也帶著六姐、九哥來看親家。兩家打個(gè)照面兒，風(fēng)評(píng)自不用說，一看人物，彼此滿意，便有了八分了。其次便是尋官媒，寫庚帖兒，又謝秀英等，端是喜氣。
    家里頭太平了，外頭卻又不太平。原本因科考而平息流言，又興起來。起因卻是齊王家，齊王原是不信趙王命硬，不料他嫡長(zhǎng)子騎馬時(shí)摔斷了脖子，不免疑神疑鬼起來。又有真一道人死死咬住他算不曾錯(cuò)，死活不肯砸了招牌。齊王止此一子，為叫王妃生出嫡長(zhǎng)子來，齊王前頭連生了三個(gè)閨女，才硬生出這兒子來。傷心之意，無法言表。
    淑妃唯此一孫，原知這趙王是要做冤死鬼，哪料孫子死了，淑妃竟?jié)u信了是趙王妨克，宮中流言日盛。李才人不得已自縊，遺書為趙王辯白，似應(yīng)了趙王命硬之說。
    正經(jīng)讀書人是不信，太學(xué)生又聯(lián)名上表，不料皇太后卻突臨官家面前。官家此生，怕皇太后，真?zhèn)€“畏懼”，他原是先帝庶子，本想做個(gè)太平王爺，哪怕兄弟們一團(tuán)混亂之后，皇太后親將他送入東宮。又嚴(yán)加管教，官家年幼時(shí)，皇太后還做皇后，宮中便極有威嚴(yán)。他初入東宮，略寵幾個(gè)孺人宮女，皇太后說他不好沉緬女色，活鳩殺數(shù)人，官家自年輕時(shí)起，便怕她。凡事無論對(duì)錯(cuò)，皇太后臉一板，官家腿便有些兒顫——打小兒叫她嚇著了。
    皇太后突臨面前：“怎地我看重誰(shuí)，便要弄走誰(shuí)么？官家好孝心！”官家便不敢應(yīng)了太學(xué)生“逐妖人真一出京”之請(qǐng)，只得將這折子扣下了。
    說也怪，官家怪皇太后，朝臣卻不怕。打頭陣卻是洪謙，御史也不說甚流言，也不說甚妖人，卻拿一味藥材來說事，其表節(jié)略曰：“《世說》有云桓公入蜀，至三峽中，部伍中有得猿子者。其母猿岸哀號(hào)，行百余里不去，遂跳上船，至便即絕。破其腹中，腸皆寸寸斷。公聞之怒，命黜其人。是禽獸亦有天倫之情也。[1]桓溫，謀篡之臣，尚存憐憫之心。今聞宮中婦人卻食鹿胎以為養(yǎng)顏，捕其母，挖腹取胎，何其忍也？臣實(shí)不忍聽！既忍做此事，有何不忍做？女有四德，德言功容，德為先，容末，請(qǐng)皇太后、皇后，為天下表率，休要如此不仁不慈。”
    一字不提京中亂局，不說太子薨逝、趙王遇誣，卻將皇太后與皇后臉皮撕了往地上狠踩。便是鐘慎這等起家御史，外頭廝混一圈兒，復(fù)掌了御史臺(tái)，也要說洪謙這手，委實(shí)刻骨。本章既上，頃刻滿京皆聞。趙王口中念著：“既忍做此事，有何不忍做？”不由流下淚來。“不仁不慈”之語(yǔ)，是叫許多人念口里，誰(shuí)個(gè)不知真一是得皇太后青眼之人？
    宮中皇太后、皇后等無奈，只得頒下懿命，宮中禁鹿胎。鹿胎此物，確有養(yǎng)顏之較，是婦科佳品，尤其后妃想誕育子女，恐有宮寒之癥，便要食它，非是特為養(yǎng)顏而來。然但凡懂醫(yī)，便不能說它不能養(yǎng)顏，兩宮吃了個(gè)啞巴虧，將洪謙往死里恨。
    那頭吳王卻將酈玉堂好一頓臭罵：“你結(jié)這兩個(gè)親家，沒頭沒腦，好沒計(jì)較！得罪皇太后是不怕，你可知官家只有三個(gè)兒子了？趙王廢殘之人，唯齊、魯二王有望東宮，不拘哪個(gè)，他兩個(gè)能得著好來？”
    酈玉堂先往家里炫耀來，不意吃這一頓好罵，他卻不懼：“公道自人心，且，便是官家，也不能得罪士人。”吳王氣個(gè)半死，手里一把拐杖飛向酈玉堂，打得他抱頭逃回家來。
    次日，便是太子下葬。蘇正冷眼看著三個(gè)皇子，趙王憔悴自不消說，齊王眼睛通紅，魯王哀哀哭泣，然三人相較，趙王已人不勝衣，其二王雖要人扶持，步子倒穩(wěn)。不由微哂。
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    太子葬后，京中是熱鬧起來。這頭酈玉堂家六哥與孫尚書孫女兒完婚，又寫信往江州去，請(qǐng)另兩位親家送親來完婚。
    那頭皇太后朝上發(fā)威，將幾個(gè)進(jìn)士出身官兒奪官發(fā)落，說有些個(gè)讀書人是“貪名好利偽君子”，官家只好躲著不出頭兒。洪謙曉得她是指桑罵槐，又上一表，直指皇太后干政“牝雞司晨”。也虧得他敢說，也虧得官家護(hù)著他。官家見洪謙罵人，便與洪謙撐腰，說他是“貞介耿直之臣”，真?zhèn)€是站他腰后頭扶著他站。
    那頭御史見洪謙一人便直接皇太后，紛紛羞愧，且有幾個(gè)同年遭了皇太后毒手奪官。一個(gè)個(gè)義憤填膺，卻不求同年，轉(zhuǎn)而彈劾外戚不法之事。朝上直如開了鍋。
    然不消數(shù)日，卻又有洪謙是朱沛流言傳出，言他奸狡虛偽，不顧人倫，數(shù)典忘祖，是個(gè)好邀名偽君子。直至有御史參這位洪同僚，言昔年識(shí)得朱沛人說，他耳上有紅痣等表記。眾人往洪謙耳上看，果有人看著了一顆紅痣。
    蘇先生便坐不住了，先時(shí)是流言，他作不知，便是梁宿也不敢問到他面兒上，生恐吃他一句：“非禮勿聽。”如今卻是御史參奏，蘇先生不得不當(dāng)堂逼問洪謙。
    洪謙從容道：“先生這話卻是好笑，我自姓洪，要我認(rèn)了別個(gè)人，便是說我不是洪家孩兒。不是誰(shuí)個(gè)說你不是你爹孩子，你就要跳起來辯白，說話人才該拿出實(shí)據(jù)來……”掃一眼那參他張御史，唇角一抹冷笑，“張某人難道忘了，他是城外叫花子收養(yǎng)行院□生下來私私孩子？從來乞討長(zhǎng)大，討達(dá)官貴人口邊一口殘食，便做人家狗，四處亂咬亂吠。你道張御史與你長(zhǎng)得像，你便換身官皮，我便不認(rèn)得你了么？”
    蘇先生此生從未見過此等無賴，卻又不知如何答應(yīng)是好。那張御史一張臉氣得鐵青，跳將起來，道：“你你你、你信口雌黃，你、你、有辱斯文！”洪謙掏一掏耳朵：“你也知甚叫信口雌黃？”
    張御史道：“京中人都知。”洪謙道：“不消三日，京中人確都知你是個(gè)小龜公兒。”張御史兩眼一翻，噴出口血來，便厥了過去。
    官家大感痛，居然樂不可支。叫蘇先生狠瞪一眼，嚇得打了個(gè)嗝兒，忙捂了嘴兒退朝去。
    既退朝，蘇先生便揪住洪謙，一同往蘇府去，書房門兒一關(guān)，蘇先生審起洪謙來。洪謙不等他發(fā)問，便道：“自登科后，便有人于四周徘徊，大理寺卿亦誤認(rèn)我，故知先生昔日為何對(duì)我嚴(yán)厲。”蘇先生正經(jīng)人兒，經(jīng)不得洪謙巧舌如簧，疑惑道：“你真?zhèn)€不是朱沛？”洪謙無奈道：“我是洪謙哩。且……確是相似。不瞞先生，我曉得些他家事兒，也是有淵源，只眼下不能說，不多久，便可真相大白。”
    他不說，蘇先生也不好再逼問。且血脈之事，實(shí)無法可確驗(yàn)究竟是與不是。蘇先生正人君子，寧愿相信洪謙所說是實(shí)，且那船上說朱家事時(shí)，且是他妻女道朱家繼母不好，洪謙一言未發(fā)，不曾作憤慨之狀。
    洪謙說到做到，那張御史身世愈傳愈離奇，再不敢有官員于朝上胡言了。然女人間流言卻是難說。
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    玉姐還好些兒，雖定親，卻未成婚，不過與些個(gè)未出閣女孩兒一處，誰(shuí)也不好說得太粗俗，免遭人恥笑。
    這日卻是鐘慎夫人邀人賞花吃酒，秀英玉姐亦與，玉姐那里見著許多女孩兒，皆是不識(shí)，便與六姐、七姐嘆道：“江州時(shí)還道咱們已見過世面了，如今才知何謂井蛙之嘆。”她兩個(gè)不熟識(shí)京中人物，是以大娘便游說申氏，使六娘孫氏領(lǐng)她們一處。孫氏素京中，閨閣中有名人物她皆見過。一一指與三人。
    她幾個(gè)一處，自成一格，因不知底細(xì)，且不急與眾女攀談。卻見著一個(gè)高挑個(gè)兒紅衫少女打眼前過，白凈面皮，杏臉桃腮，臉兒揚(yáng)得高高，嘴角常翹。孫氏道：“那個(gè)是淑妃娘家侄女兒，原侯嫡出閨女。她旁邊兩個(gè)，是她庶妹。”玉姐看時(shí)，果然衣飾略不如。
    孫氏又悄指另一杏黃衫子少女：“那個(gè)是皇后娘家侄女兒。”卻是生得沉靜端方，雖不愛笑，人也不輕她。
    直至有一起人打身邊兒過，丟下幾聲冷哼來。玉姐愕然，她自來京，人且不識(shí)得幾個(gè)，如何有人哼她來？孫氏有些兒尷尬，卻不得不說：“那是大理寺家三姐。”玉姐一挑眉，口角便噙笑。孫氏見她也不怒，也不羞，暗道九娘真?zhèn)€好度量。怪道祖父說，她不可得罪，她爹忒厲害一個(gè)人，想來她亦然。又想，如何朱三姐也來了？鐘御史家不似這等疏忽之人。
    不等想過，卻又有兩個(gè)少女相攜而來，眼帶好奇，與孫氏招呼：“大姐自嫁了，也不與我們一道了。這是大姐妹妹？”孫氏道：“是哩。這是洪御史家大姐，這是我婆家六姐、七姐。”又與這三個(gè)道：“這是義安侯家三姐、四姐。”義安侯董家，這些日來也頗難安。玉姐含笑與她們問好，她姐妹兩個(gè)一個(gè)拉著玉姐一只手兒，問長(zhǎng)問短，又問江州情狀。
    玉姐笑道：“那處故鄉(xiāng)，若問我時(shí)，只有說好。”三姐便笑：“見著你，可見那處真?zhèn)€是好。”
    外頭女人堆里卻是另一番模樣兒。秀英早覺有人看著她，也只作不知，與申氏一處，又與鐘家夫人說話。權(quán)作陪丈夫上峰娘子交際。不多時(shí)，鐘夫人往見旁客，便有人也來與秀英說話。
    因說京中事，且不說洪謙事，只說誰(shuí)個(gè)家中小郎要相看娶媳婦兒，便漸次說到如何相看媳婦。內(nèi)中有一個(gè)失言，順口便說到朱潔身上，說她家教好，段氏好等等。實(shí)是這京中婦人提起，十有□也會(huì)說到段氏身上，確是個(gè)有本事人，家里也安順——如何不提？便似說到少年才子，那謝令安便要中一回槍一般。
    秀英一撇嘴兒：“知人知面不知心哩。”座都是官娘子，也有些兒城府，然若洪謙真?zhèn)€是朱沛，那便真是“忘祖”，且聽聞，義安侯府等處，也蠢蠢欲動(dòng)，往他家看。有些人丈夫昔年也與朱沛一道輕狂過，回來都說，真?zhèn)€像，雖隔十余年，然朱沛那顆痣還是那個(gè)樣兒。
    便有不憤之人，細(xì)說段氏之好，又說她實(shí)對(duì)得起頭前義安侯家董氏，指洪謙便是朱沛云去。
    秀英將兩條眉毛一豎，怒道：“你若有個(gè)兒子，好鬧出個(gè)未婚生子來？大張旗鼓生怕人不知？你有個(gè)閨女，肯嫁個(gè)未婚先有奸生子人兒？這還好哩？聽說那家有個(gè)啞巴兒子，直捂到十八歲上成親，都無人知曉是個(gè)殘疾哩。怎地這個(gè)便出來了？天下有這般賢良母親否？還好人哩！”
    “是拜前頭人哩，一天去三回，早上說‘我兒子比你好哩’，晌午說‘你兒子今日去外頭鬼混，我與他錢哩’，晚間便說‘我弄來個(gè)孩子說是他奸生子，帶家中養(yǎng)大了，看誰(shuí)家肯把好閨女嫁與’，你說有趣不有趣？”
    “賢良人是甚樣兒？?jī)号拣B(yǎng)好。似這個(gè)，弄壞人家嫡長(zhǎng)之子，即將庶出養(yǎng)好來做牌坊，欺負(fù)死人不會(huì)說話吶！那頭有手有腳個(gè)人不見了一月，不想他何時(shí)回來，便急匆匆不知從哪里弄個(gè)大肚子來充數(shù)兒，播種兒還未吭氣哩，她就篤定人不會(huì)回來說這不是他家孩子？她怎知人就不會(huì)回來哩？莫不是叫她害死了罷？！”
    “這等奸人說出來我家官人似他家人，你也肯信？莫不是天熱沒得涼茶吃，熱得發(fā)昏了罷？”
    眾官娘子也有尋常百姓出身，夫榮妻貴，也有口舌伶俐從不饒人，卻不想秀英一張嘴這般厲害，說話這般嚇人。一想那段氏對(duì)著個(gè)牌位說話，便不寒而栗。
    鐘夫人已聽著了，也不好攔。她宴客，也是千挑萬選，請(qǐng)了洪家便未邀朱家，也想次后悄留了秀英來說話，問個(gè)端底。哪料姐兒們那處來報(bào)，說是朱三姐兒死活央了個(gè)好友，溜將進(jìn)來。董家亦有兩姐妹，也是悄悄兒隨了人來，人都來了，又不好真?zhèn)€將小姑娘趕將出去。她恐那頭出事，便抽身去看。哪知姐兒們倒平和，這頭娘子們先發(fā)作了？
    鐘夫人也想，這段氏恐真?zhèn)€不如面上那般好，然而是人便會(huì)人云易云，往日不多想。且皇后亦是繼室，與東宮不睦，誰(shuí)個(gè)沒事拿這個(gè)胡亂說事？皇后容易對(duì)付，太后卻不好說話。正要打一圓場(chǎng)時(shí)，那頭叫秀英說著了娘子也是個(gè)急性兒，便道：“你如何將人心想得這般壞？不定人不是那樣，是你心思陰暗哩。”
    秀英啐了一口道：“那天下青天、刑部尚書，審陰斷陽(yáng)官兒，便都該下十八層地獄里滾油鍋哩，誰(shuí)個(gè)叫他們看破鬼蜮伎倆破那些個(gè)冤枉、兇殺、構(gòu)陷案來？”
    鐘夫人走來道：“說甚哩，這般熱鬧？”秀英笑道：“不過說些京中談資。”除開叫秀英掃了臉面那一個(gè)，旁人都想，許真是這個(gè)理兒。眾人皆是內(nèi)宅婦人，于這些事上頭是熱心，越想越是。一個(gè)后母，布下狠毒之局，隱藏得又好，總比一個(gè)不孝子有嚼頭得多。縱是官娘子們，也忍不住回去要與人說。
    內(nèi)中那個(gè)替段氏出頭，既是義憤，也是與段氏平素相好，此時(shí)心中不是滋味，又想必要尋個(gè)時(shí)候往朱家問一問段氏才好。
    眾人卻不敢得罪秀英了，一是她一張利口，二是因洪謙究竟是不是朱沛實(shí)不好查驗(yàn)。若是，那是人家家事，朱沛有錯(cuò)，照秀英說，這段氏也不賢良，明晃晃朱家瑜哥兒長(zhǎng)到十五、六歲，確是段氏做得不對(duì)，不該是那樣一個(gè)謹(jǐn)慎人做出事體。若不是，便是與洪謙強(qiáng)安上一雙父母，又拿這強(qiáng)安來父母罵他，豈不招人恨來？
    清官難斷家務(wù)事，鐘夫人也不點(diǎn)評(píng)，只招呼眾人看花兒。段氏不良名聲，卻傳將開來。
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    這頭婦人里事還未了，那頭洪謙看熱鬧不怕事大，具一本，請(qǐng)召還沈氏。官家見他提議，立時(shí)便允了，卻將這遍尋沈氏文告取將出來，沈家子氏是耳有紅痣，手有疤痕。便有許多人望著洪謙耳上
    作者有話要說：[1]《世說語(yǔ)》里段子，提到肝腸寸斷這個(gè)成語(yǔ)時(shí)候，一般都會(huì)提這個(gè)典故。
    媽蛋！前面又爆字?jǐn)?shù)了，本來這章只打算寫七千，結(jié)果……沒寫到秀英噴人，于是只好寫寫寫，一直寫到凌晨一點(diǎn)tt
    蘇先生，還是那句話，君子可欺之以方，有時(shí)候，他們不相信世界上有那么多壞人，有那么多齷齪心思。唉唉。
    沈公子伏筆神馬……
    御姐爹兇殘無賴神馬……
    他從來不肯吃虧。