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    話說酈玉堂先隨蘇先生入宮面圣，申氏吩咐了家人將自家行李搬往自家宅里,便攜子女先往吳王府拜見吳王夫婦。十數年來,申氏做得如何,吳王與王妃看眼里,尤其吳王妃，高看她一眼,收了她敬獻土儀,一絲兒也不挑剔,且留她用飯。
    申氏等碼頭上,轉過一條街便遇著特特請了假來接長子幾個，順勢是一道兒入吳王府。吳王府人口眾多,饒是如此,吳王妃還是力安排了晚宴與他們一家接風洗塵。單是自家人開宴，便比旁人家開門迎客還要熱鬧些兒。
    男女分開來，酈玉堂先與吳王說了與蘇先生是江州“巧遇”，因他亦應承了洪親家，且不先說與蘇先生有淵源——肚里實是得意緊，他小兒媳婦兒實打實是蘇長貞親傳弟子。吳王此生，生得富貴，卻活得勞累，對這第四子也不曾多留太多意，只知他略平庸，也不多問。只數年不見，吳王看著九哥便喜歡，因九哥生得“威嚴丈夫相”，又知酈玉堂已與九哥定親，不由惋惜，照他看來，倒好與九哥結門好親事才好。
    酈玉堂一肚子氣，暗道爹你為六哥定親事我還沒曾說甚，你又挑剔起九哥娘子來。待將九娘娶過門，你才知道他兩個般配哩。且那洪親家，亦非池中物，休管你喜與不喜，我與我娘子喜歡，便好。
    后頭吳王妃卻信得過申氏，聞說幾個孫子都定了親，便也不多問，只與申氏說：“孫尚書家姐兒京中，我是見過，真個不好，我也不能叫定了。雖是失了父母，卻是祖母面前長大，也不是失了管教。”定都定了，申氏又能說甚？只好謝了吳王妃費心，又說：“今日剛入京，待明日安置下了，便往那家送個帖兒，官人與我不回來便罷，回來了，總要與親家見上一面兒方顯得鄭重。”
    吳王妃含笑道：“你說很是。”吳王世子與酈玉堂乃是一母同胞，世子妃與申氏是嫡親妯娌，平常累年不見，年節各有禮物來往，因處得少，齟齬便少，也跟著夸弟妹“周到”，又說：“四娘京中住得少，有甚不方便處，只管回來說。”申氏又謝了大伯夫婦對大哥兒照顧。又有三娘等妯娌湊趣兒，一時也是其樂融融。
    酒至酣處，吳王妃便隱問六姐之事，申氏也含糊應了，實是不敢信吳王。吳王妃便悄留了她下來，與她單個兒說話：“我知你席上不好張揚說女兒家婚事，然六姐也不小了，總不好那幾個都尋了好人家兒，六姐、七姐卻要磨牙。她們是我好孫女兒，我亦不忍她們受苦憋氣。現有一個……”
    原來這朱震元配生下朱沛，不久即亡，次娶了繼室段氏，又生三子一女，長子朱清、次朱源、次朱潤，幼女朱潔，長子、次子皆已成家，幼子朱潤年十八，正說親時。因蘇先生要進京事，酈玉堂之名便有人傳說，又知他家事，段氏便動了心思，想他家家教亦好，便要為兒子求娶她女兒，先與吳王妃說，微露其意。吳王妃也心疼申氏，想朱震家現也和睦，便想為六姐定這婚事，又因前番酈玉堂信來，道是六姐、七姐皆有安排，然又無后門，是以先問申氏。
    申氏心里咯噔一聲兒，堆出個笑影兒來：“此事須得官人做主，不瞞娘說，官人他看女婿，這個……”吳王妃便失笑：“他總有一等怪癖，也罷，你先與他說去。這朱家子可有許多人喜歡，三娘都眼饞哩。”
    申氏回來便與酈玉堂說了。酈玉堂一聽，便道：“你當時便要拒了他家！”申氏道：“怎生拒？說他家不賢良？你有何證據？你是御史，好‘風聞言事’？否則便是口舌。”說得酈玉堂不言聲了。
    申氏厚道，既覺這朱家有些不好，雖不曾有實據，總覺怪異，便不想夫家侄女兒去受氣。然一切皆是猜測，她又不能直說，說便不止是犯口舌，也是得罪了九卿家。且朱震是自家科考做官兒，卻是侯府次子，他兄長霽南侯也當朝站班，其余幾個兄弟，也都有個官身，實不好擺布。
    酈玉堂道：“你便與娘說，我不喜歡他家。聽便不順耳，看便不順眼……”
    申氏道：“又說氣話來，聽說蘇先生前陣兒好卜個卦，我便說你閑來無事也愛上這個，偶爾心頭一動，曉得這門親不好做，如何？也不得罪人。我也拿這個好勸說。”
    酈玉堂道：“使得。”
    兩人又說起洪謙與蘇先生兩家有帖兒送來之事，酈玉堂道：“兩處都該我們去拜會哩，豈有叫他們來道理？”申氏道：“不然，洪親家那里，人家是女家，合該我們先去。蘇先生那里，先生才回來，忙哩，去也見不著人兒，他既使兒孫來，咱便接著。”
    當下議定。
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    蘇平到酈宅時候，酈玉堂已自宮中回來了，他是回來做宗正少卿，又是遠途而來，且是官家堂兄，一早往宗正處驗了文書領了信印、官袍等，便得了幾天假。宗正也是酈家人，輩份兒上較酈玉堂長了一輩兒，年紀上與吳王也差不多，乃是酈玉堂族叔，倒也看顧他這族侄。
    申氏親攜了九哥、六姐等往洪宅去，酈玉堂自家中接待蘇家來人。來者乃是蘇正次子蘇曄，攜著其子蘇平。
    蘇平十五歲年紀，生得不頂好，卻也周正，與酈玉堂心中所思之頂好少年尚有些差池，然蘇平是蘇正之孫，言行舉止無一不合規范，酈玉堂看了，便將這相貌上不足舍了去。蘇平學問亦好，與酈玉堂說話，雖非字字珠璣，亦是言之有物。待告辭時，酈玉堂舍不得，拉著蘇平手兒，叫他常來常往，又說：“犬子與君年紀相仿，今日隨他母親外頭去了，不日命我便攜他登門。”
    申氏這里到了洪宅門前，前日說好經紀已使了車馬來搬取貨物，申氏正趕上后一趟車。母子幾個巷口兒等這貨車走過，方使仆役上前打門。洪宅之門尚未關上，識得是酈了家來人，程實忙使小廝兒飛奔入內稟報。
    洪謙將這宅子左右一打量，因思岳父入京，不日便要考試，總往這處來，未免打攪。便說與申氏：“與那不悟方丈一道入京，總是有緣，昨日聽說京中不太平，兒想好護著娘與六姐、七姐往相國寺里上炷香兒，也好求個簽來。”申氏道：“也是這個道理。”她非止想到京中不太平，因六姐親事不順，也想禮佛，去去晦氣。既到了洪家門口兒，又想洪謙是要考試人，不如約了親家秀英母女一道……
    秀英接了申氏道：“我們能這般安頓下來，還是托親家福，合該先登門哩。”申氏道：“既是親家，何必說這個話來？我只恐有甚疏漏，親家住不舒坦。”秀英道：“極方便。”申氏又問秀英，門前裝貨是何因。秀英便說：“是我家那個，昨日到了，這里收拾房兒，他便往街上轉去，也是運氣好，竟遇著個大方經紀，便談妥了。不想那頭這般焦急，竟是一早頂門兒來搬取。”
    申氏與秀英說著閑話，玉姐見過申氏，便邀六姐、七姐，往她房里去。她這房兒較江州狹窄些兒，卻也布置得精致秀氣。因發賣繡屏，自家揀了幾樣留下自用。林老安人教她留個大，充進嫁妝里，自家房里又摒一、二富貴花樣小繡屏。
    六姐、七姐心里與玉姐親近，便說昨日回王府見人事：“王府里人可多哩，昨日都未見全，除開大伯娘、二伯娘、三伯娘，七嬸往下，我都記不清了。”又悄悄兒將一張紙塞與玉姐，吃吃笑道：“回來與七姐兩個湊來。”玉姐打開一看，面便泛紅，她認得這筆跡，卻是九哥，上書各人年貌等。不由嗔她兩個幾句，轉過話頭兒，請她們吃茶果：“那頭買來，與江州有些兒不同，卻也可口，你們嘗嘗？”
    三人皆非京中久居者，吃著都透著鮮，七姐道：“味兒好哩。”玉姐道：“既好，我明日打發人與你送去。”六姐便笑：“是哩，七姐與九哥從來吃食上頭口味兒一樣。”說得玉姐跺腳不跌。
    那頭申氏已與秀英說了朱家求娶事，兩婦人湊作一處，多半是說些家長里短。申氏道：“元配嫡出兒子尚且活不見人、死不見尸，留下孩兒也不知是誰種。如今京中提起來，哪個不說她是個賢良人？說那元配不如她，命數不如她長、生兒子不如她好，子孫不如她興旺？這還是占著禮法人呢，死了且叫作踐，我六姐入她門便短一輩兒，孝字當頭，叫人嚼得連骨頭渣子不剩，咱也救不得哩！這樣親，便是我死了，也不能叫他結成了。自家閨女如此，也不好瞧著侄女兒跳火坑兒里不是？”
    秀英大為贊同，又說申氏做得好：“我原也說來，那樣人家，誰個平白得罪去。想那孩子舅家都不出頭兒，咱縱不平，又如何插得下手去？遇著這等人，遠遠避開了是正經。”
    申氏道：“今日回去，明天我便與阿家[1]說來。”秀英道：“六姐好好一個姐兒，可是要上心哩。”申氏便說要往大相國寺里上香，秀英一想，自家貨物也將發賣完畢，洪謙考試即，也該當求個好運道，當下應允。
    那頭九哥見過洪謙，卻因形勢，不好單尋玉姐。又思，母親恐已邀了岳母與玉姐，岳父要備考，不好護持，除了自己，還有哪個好來接人？也將一顆心放到肚里。
    次日，申氏往王府里說了酈玉堂不樂與朱家結親，又說酈玉堂心中虔誠，只恐家中有人結朱家這門親家，他會不喜，又是那個性子，恐兄弟生份了。吳王妃罵兩句：“這個扭性兒混賬！”也拿他沒個辦法，反安撫申氏，“你這些年著實不易。六姐、七姐不愁沒個好婆家，她們定了親，我自有好物陪送。”申氏笑著謝了。吳王妃又說：“九哥媳婦，可好一見？”
    申氏道：“那頭親家是今年要科考，眼看不幾日便要下場，此時恐怕不相宜。”吳王妃道：“你總是這般周到，替旁人想得多，自家委屈。”申氏道：“婚事原是男求女，且，九哥岳父專一考試，一朝得中，九哥面上也好看不是？”吳王妃聽說是士人之女，心中先對玉姐高看一眼，又是申氏定，自然放心，要看一看，也只是長輩心思罷了，聽申氏這般說，便道：“都依你罷。六哥婚事，可操辦起來了，他后頭還有七哥、八哥哩，其次才到九哥。你既喜歡這個媳婦，早早過了門，也好與你搭把手來。”語音頗慈愛，還撫申氏之背。
    申氏因又說：“將考試，現下誰家有個女兒，不好留著搶個進士女婿來？咱家也不急此一時。”吳王妃聽得有理，道：“正是如此，我與殿下說去。”
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    申氏這里又與孫家送帖兒，約了后日往見，見那孫家姐兒，今年十七，年歲已不小了，生得貞靜嫻雅。申氏想她一介孤女，也是不易，不由溫言，孫家見這婆母慈和，便也放下心來。
    其次方是與秀英去大相國寺，秀英必要帶一百兩銀子布施，心里想卻是：“這方丈也算是女兒、女婿結緣見證，我多布施些兒，也是心誠，也是與方丈做臉。”申氏卻無這般心思，見秀英與得多，說起方丈，便叫九哥：“你去尋方丈說些話兒。”
    不悟實不用這兩個這般做臉，他師兄正千盼萬盼，盼他歸來。與他說了這京中形勢，又說：“那班道人，咄咄逼人吶！幸爾蘇長貞入京，頭一日便逐了真一出去，否則……”釋教自入天朝，信人越來越多，漸凌道教之一，及其成勢，縱時有天子崇信道教，于民間百姓而言，還是信佛居多。今一時之間道凌佛上，和尚們未免發起急來。且道人總愛多管個閑事，弄得僧人極是不滿。
    忽聽得外頭有人要尋不悟，他師兄不空笑道：“畢竟是你，入京才幾日，便有人來尋。”不悟一笑：“順其自然罷。”出來一看九哥，笑道：“原來是舊識。”不空聽了，也與九哥點個頭兒，不悟卻將九哥引來見不空：“他與他娘子，卻是佛前結緣。小郎君好，小娘子好。”因盛贊玉姐如何好，知書達理，云云。
    九哥心道，我娘子自蘇先生手里救你多次，你自說她好來。又聽不悟問玉姐等，便說：“與家母、岳母、家姐、舍妹都前殿。”不悟便作主，引這些女眷來見。
    不空自四十歲上便主持大相國寺，見不悟這般優待，也不輕掉以輕心。趁九哥去接女眷時，不空問了沙彌，方知秀英布施百兩，便取笑不悟：“你遇著好人了，與你做臉哩。”不悟淡然道：“他家是虔誠，心又正，自然有緣。”
    不空和尚人人推崇，凡來大相國寺之人，輕易不得見他，今既見著，兩家喜不自勝。不悟因游說，道玉姐九哥佛前結緣，請抄幾卷經。秀英因思洪謙事，也攛掇玉姐抄了送來。申氏亦有心事，也說九哥：“你也抄了來。”
    玉姐尚謙遜：“寫得不好，恐見笑。”不空道：“心。”不悟因說書法，玉姐、九哥聽他說得理，都聽住了。不悟說到興起時，拂紙舒筆，自寫來，又使玉姐來試。玉姐便書一大大“禪”字，不空見了，神色頗驚疑，不悟笑道：“我看寫得便極好。”
    不空又與幾人說禪，各興而歸。那紅塵俗世里，卻頗有些兒煩雜。卻是皇太后道是做了個噩夢，必要做個法事，方能安心，實欲真一復返耳。官家待要應允，又遭蘇先生阻攔，梁相諱宿那個，比蘇正狡猾百倍，勸官家弄個旁道士來，又引了個道號清靜道士來。
    蘇正也不再說官家，徑直上書，官家看了，不得不照著蘇正上書，往勸太后：“要考試哩。天下士子都看著哩，孝是一說，不問蒼生問鬼神，又是一說哩。”把個老太后氣得真個噎著了。
    以上只是小事，因考試即，皆不好鬧大，卻待數日后考完，再掀風浪。各人各有盤算，卻想不到，那不久后興風作浪，并不是他們，卻是一個正閉門家人。
    作者有話要說：二完畢～