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    玉姐與九哥定親,兩家歡喜，雖有幾家原打量著搏一搏好與府君做親家人不免腹內(nèi)微酸，然申氏此處做了好幾門親，便酸,也有幾個陪著一道被酸。酈、洪兩家親事又是洪謙中舉之后方大張旗鼓使官媒登門,彼時洪謙身份這江州城里也不算次了,倒少了些口舌是非。
    厚德巷里左鄰右舍不是與先前程老太公多少年老鄰居,便是紀(jì)主簿家這等后來陰差陽錯與洪謙、秀英夫婦說得投機(jī)，都說程老太公余澤,也是洪謙敦厚,方有此福報。趙家那處自從林氏死了，也與程、洪兩家添了些來往。玉姐與九哥定親后,各家娘子們不夠翻箱倒柜,要尋些兒好首飾，預(yù)備著玉姐出門子前添妝使。
    何氏尤其忙碌，秀英這些年待她家著實(shí)不薄，年節(jié)不消說，單是娥姐當(dāng)年出嫁時秀英兩番相贈，便已是價值不匪。先前兩人處得再好，也是秀英帶著些兒巴結(jié)，如今恰掉了個個兒，洪謙已是舉人，紀(jì)主簿也不過是個舉人出身，且紀(jì)主簿恐晉身無望，洪謙來年赴京，不定就是個進(jìn)士。紀(jì)主簿之升遷，也因與洪家處得好，得洪家親家酈府君之允，代為保薦，欠下了一個大大人情。
    旁人不說，這玉姐實(shí)是她眼里看著長大，雖說女人要靠著男人方好是“夫榮妻貴”，然妻賢夫少禍，玉姐那般人物，推著夫婿往上走也是情理之中。九哥是吳王親孫，日后前程未必不遠(yuǎn)大。自定親后，九哥往常往洪宅里去，顯是極重這門親事，玉姐日后夫家，也是站得住。
    這些事兒全何氏眼中看得分明，再不能似先前那般相處。又娥姐隨夫上京數(shù)年，與父母骨肉分離，每有書信至，雖是報喜不報憂，何氏也看得出來，這京中生活實(shí)比不得江州。洪謙赴京，何氏還想著，至少也要托他捎封信去。
    這么想著，何氏便當(dāng)成一件大事來辦，壓箱底兒首飾都翻出來了，都嫌不好。咬咬牙，將攢下來一匣子寶石拿出來，挑出幾顆大紅寶石，又取一小包金子，雇乘轎兒，親去金銀匠人那里，訂下全副金頭面來。回來路上停住了轎兒買幾匣上好細(xì)點(diǎn)，往洪宅去尋秀英說話。
    秀英正那里算賬，玉姐定了親，少往外走，叫她拘家里或做針線或?qū)懽謨海g或?yàn)榻鸶绨l(fā)蒙，姐弟兩個都有事做，秀英便有功夫處置家務(wù)。聽說何氏來，忙叫迎了進(jìn)來，那頭何氏進(jìn)來，寒暄兩句便叫“春蘭”。春蘭上來將手中細(xì)點(diǎn)匣子放下，何氏道：“卻才我往那街上去，冷不丁兒見著這點(diǎn)心鋪?zhàn)樱浿悄銈兗依飷鄢裕阗I了些兒來。”
    秀英道：“嫂子忒客氣，到我這里，與家是一樣，哪用帶這些來哩。”何氏道：“又不值什么！拿與金哥吃，淡淡嘴兒。”又問玉姐和金哥。秀英道：“玉姐教她兄弟識字哩。”何氏便不說要見。只說今年之考語已下，酈府君與紀(jì)主簿寫了優(yōu)評，又有薦書等，估摸著不日便有公文下來，界時不定洪謙是不是已經(jīng)京中高就了，是以年前紀(jì)家泰豐樓訂了席面，要請洪家吃酒。
    秀英道：“且是府君出力，與我們有何相干？”何氏道：“不是你們，府君怎就知道他哩？應(yīng)該。”秀英道：“這些年嫂子看顧我們這許多，有甚謝不謝？”兩人客氣許久，秀英方應(yīng)了：“我與我們家那口子去。”何氏笑道：“那可好，”又問秀英，“大姐兒已定了親事了，何時過門兒？”
    秀英道：“那家里九哥上頭還有三四個哥哥親事未辦哩，他家六哥定是京里吏部孫尚書孫女兒，完婚也要到京里，便拖住了。正正好兒，我也不舍得玉姐這般小便要嫁人，多養(yǎng)她二年，總也養(yǎng)得起。”
    何氏笑著接口道：“過了年，你家洪兄弟再中個進(jìn)士，大姐兒出門子時也好看——嫁妝備得怎樣了？既然妯娌是尚書家孫女兒，嫁妝想不會次了，大姐兒這副嫁妝可不敢輕了。看府君家九哥兒也是相貌堂堂，一副有福模樣兒，將來怕不有大出息哩。”
    秀英道：“我正算來。原沒想她嫁到那家，如今看，卻要多備些兒哩。我阿婆也曾與玉姐一份子嫁資，與我當(dāng)年相仿，這里也算很不少了。卻不好閨女出門子爹娘不與嫁妝，倒拿曾外祖母錢不是？嫂子幫我想想，可還要添些甚好哩？”
    秀英問何氏，也是有個緣故，她與林老安人商議，便是林老安人勻出那一份嫁資不算，秀英再添一份等值，湊作了七十二抬嫁妝，縱嫁與尋常宗室，也很能看了。數(shù)目有了，這嫁妝究竟要怎生安排，也是個學(xué)問。秀英識得官娘子，也只有何氏一人而已。雖說紀(jì)主簿也不是甚樣大官人，總是衙門里混過，好歹知曉些兒。
    何氏也拿出混身解數(shù)來，與秀英拿主意，要多少緞子多少絹綢，首飾要哪些兒好，又有家俱要甚樣，頂好要再放些兒字畫：“你們家也是讀書人，府君也好這個。”
    兩人直說了大半個時辰，尚沒說完，卻又到了晌飯時分。秀英要留何氏用飯，何氏道：“我那家里也離不得人哩。”臨行又再三說，訂好了席面，不日一定要賞光一類。秀英也應(yīng)了。
    送走何氏，秀英又看了一眼手中單子，再算一回家中銀錢，這二年與申氏聯(lián)手，著實(shí)賺了不少，她不憚于全添給了玉姐，只要洪謙還能再進(jìn)一步，這些銀子，還真?zhèn)€不算什么。秀英也擔(dān)心，玉姐幾個妯娌娘家，再小也是個官兒，恐怕銀錢也不少，九哥又是申氏獨(dú)子，萬不可失了底氣。女人婆家底氣，靠父、靠夫、靠兒，眼下只好力與她做臉了。秀英盤算著，除開單子上開裂，再私與玉姐備下一千銀子私房錢。
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    卻說秀英盤算好了嫁妝，待飯后洪謙喝茶閑坐，不讀書時，拿來與洪謙看。洪謙看一眼單子，道：“你看著辦便好。”秀英道：“字畫哩？家里還有些兒，卻不夠上好。”洪謙道：“那也沒甚大不了，又不是這二年便要過門兒，往后有是機(jī)會弄來。”且還有蘇半仙兒呢，玉姐出門子，他要不寫些甚送來，倒不像他了。
    洪謙這樣說，秀英一想，也對，便收了單子。洪謙卻又說：“咱家中事收拾得怎樣了？來年開春便要上京。”秀英問道：“真?zhèn)€要全家一道兒走？去了京里，靠甚過活？是這里收了租子送到京里，還是這些都賣了，到京中置業(yè)？這些日子，我與親家母也說話哩，她雖不曾京中長住，倒是知曉京中事兒，那里房兒也貴、地也貴，連吃喝都貴哩。這里房兒、地，折價賣了，往京中還不定能買多少哩。”
    洪謙道：“京中生活，也沒那么難。夠了。我有功名，一路帶些貨物去，也不用抽稅。旁不須多帶，本地土產(chǎn)略帶些兒，倒是胡商上回販來胡椒，統(tǒng)統(tǒng)帶了去。”天朝本不產(chǎn)胡椒，皆是胡商販來，“椒”之意，乃是有重味之香料，加一“胡”字，便是注明其出處。既是本地不產(chǎn)，自然物以稀為貴。從來有兩入天朝，一是西北旱路，二便是這東南水路。水運(yùn)比陸運(yùn)，都是量又大，花費(fèi)又少。胡椒京中，也是個高價，且不易得。再這個實(shí)是比帶甚土儀劃算。[1]
    秀英道：“咱家根基這里，到了京里，沒著兒沒落兒。紀(jì)家嫂子說，娥姐信里說，便是有錢，也難京里尋找著好房兒哩。且女婿父母都此間，玉姐隨我們?nèi)チ司├铮捎H時再送他回來？你……就這般捏得穩(wěn)瓶兒，兩家都往京里去？”
    洪謙注目秀英，半晌，方道：“女婿是吳王嫡孫，無論何處，只要成婚，便須稟京中宗正，也須返京拜見祖父母。至于我，咱們終須到京里去，索性免遭二回罪了，雇幾條船，帶了家什，就京中安頓下來。”橫豎他已經(jīng)是舉人功名了，遷往京中安頓這等事，雖不太容易，卻也不太難。
    秀英終是有些不舍江州，仍勉力一試，道：“那……金哥呢？他總落我娘家戶頭上。還有蘇先生，他雖有名，卻聽說是開罪了皇太后，要不當(dāng)年也不致叫逐出京來，咱們?nèi)ゾ├锪耍粋€老人可怎生是好？又愛吃雞腳，又神神叨叨，還總不識得路……”
    說到后，洪謙忍不得，笑出聲兒來，高高低低，笑得秀英泄氣看他。洪謙笑容未斂，道：“你知他是怎生得罪皇太后？為誰吃這番苦頭？又知他何以這些年不回京，卻不著急家里？他且有數(shù)兒哩，況且他也回去了。問問他，愿意回，咱便一道返京。是時候兒了。”
    秀英道：“這內(nèi)里詳情，我婦道人家終不知道，你既拿得準(zhǔn)，走便走。只是……我娘與阿婆……”
    洪謙道：“一道走，明年河面開了便啟程，船行得穩(wěn)，縱上了年紀(jì)也不怕。船裝得多，家什等都帶了去。房子不要賣了，田地、商鋪也不須賣，急脫手，總要折些兒。家里余銀錢總還有幾千，帶上就是了，夠了。”
    秀英見他主意一定，思自己已是洪家婦，往后榮辱總是系于他身，他既拿得穩(wěn)，從一贅婿熬成了舉人，又要考進(jìn)士，滿身能耐自是不須猜疑，答應(yīng)一聲兒，又說：“家里這些人呢？也都帶？”洪謙道：“留下兩個看房兒，兩個收租子，鋪?zhàn)永锶瞬粍樱远紟ё摺！毙阌⒌溃骸澳蔷晚毜霉蛢蓷l船兒。”洪謙道：“雇便雇。”
    秀英見他面色堅(jiān)毅，顯不是能勸得動，只得道：“若不急變賣，倒不費(fèi)甚事，所慮者唯有玉姐嫁妝而已。金銀珠寶一類倒是現(xiàn)成，家俱便有些兒不湊手。娥姐入京，婚床者不曾帶得，紀(jì)家嫂子說起便是恨恨，我總想與玉姐帶張床走。”洪謙道：“你前幾年不是也攢了些兒么？便叫他們動起手來，橫豎是雇了船，載得動。”
    秀英應(yīng)下了，原本上京之事洪謙早經(jīng)說過，她并不肯輕信洪謙要將這一家子統(tǒng)帶了去，是以只收拾洪謙行李，現(xiàn)要緊著辦，頂要緊便是家業(yè)如何處置，倉促變賣，必要折本兒。洪謙既說不須賣，秀英心道，只當(dāng)一家子往京里去游玩一回，我也是就近了伺候他吃喝。玉姐早晚要出門子，嫁妝家俱這二年也該攢造，現(xiàn)不過是早些兒動手罷了。
    另卻有一事，須得與洪謙商議：“玉姐出門子，除開財(cái)物，總還要陪送幾個人。小茶兒與朵兒已長大了，且是自幼用慣了，是要帶去，李媽媽看著玉姐長大，情份也是不同，除開她三個，總要幾個男仆。且小茶兒比玉姐還長著兩歲，也好要配個人。玉姐婆家雖是富貴，人卻多，一分二分，分到她手里使好人恐不多，咱須與她配齊了才好。我尋思著，將小茶兒配家里一個伶俐，或是來安兒或是捧硯又或是哪一個，算作一個陪房，另與玉姐買兩個小丫頭，帶著使喚。”
    洪謙道：“這事須問問袁媽媽與小茶兒兩個，忠仆難得，萬毋因一時配錯了人，鬧得離了心。”秀英道：“這個我卻醒得。且袁媽媽我也不想叫她跟著去，咱家人口少，她也省事兒。那家里人口多，幾個兒媳婦兒各有陪房，一處混，縱再和睦，玉姐有親婆婆看顧，人又機(jī)靈，自是無事。朵兒認(rèn)個死理兒，只跟著玉姐也無礙，小茶兒精明，人欺不得，袁媽媽卻是個老實(shí)頭兒，不相宜。”
    洪謙一點(diǎn)頭：“此事便交與你。”秀英道：“那玉姐隨咱上京，怎生與親家說來？他家五哥帶著娘子回京上玉牒兒，親家都抽不開身回去哩。”洪謙道：“這地方兒有多肥厚，你與親家做胡商生意當(dāng)知曉，縱是親王家兒子，京中豈許他這里多留？且他又是個不會經(jīng)營，不出二年便有人要擠他出這里。總要回京。”
    秀英道：“我須想個主意，好與他那里說了才好。”
    秀英既不須變賣房產(chǎn)、鋪?zhàn)樱闶×嗽S多心，先尋袁媽媽來，如此這般一說，袁媽媽聽聞與她女兒說親，自然是心。然她們母女兩個，拿主意卻反是小茶兒，是以袁媽媽道：“兒大不由娘，我須問問那丫頭哩。”秀英道：“她是個懂事丫頭，心里明白著，要是旁個糊涂蟲兒，我也懶待問你們，胡亂配了了賬。尋你便是要問你們。”袁媽媽千恩萬謝了，自去尋小茶兒。
    小茶兒聽了，想一下道：“娘這家里便安心伺候著，這家里厚道著哩，我……我還想伺候著姐兒。”袁媽媽道：“你便成婚，倒好跟著姐兒哩。休要想著那家是王府里出來，許有好，那處人多，恐也亂，聽說府君這里還好，京里人多，人多是非也多哩。咱原先那一家，那一個亂樣，你那時也該記事兒了，總該曉得家愈大，事愈多。”
    小茶兒道：“娘，我省得哩。你好使我想一想。娘子肯問咱，便是青眼看咱，也不此幾日。”袁媽媽應(yīng)了，小茶兒一顆心七上八下，她與一個人有些好，那人卻也是這家里人也不是這家里人，乃是蘇先生身邊伺候明智兒。這明智兒是蘇先生書僮，卻又是程家買來。小茶兒想，主人家與她婚配成房，是做姐兒陪房，自然是要原主人家里人才好放心。想著便不由愁腸百結(jié)。
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    這頭袁媽媽回了秀英：“死妮子不肯開口哩，怕還得老婆子再問問她。”秀英笑道：“一般養(yǎng)閨女，你心我怎地不知？就這一個閨女，背著抱著怕摔怕化，叫她多想想，也是好。不拘哪一個，她出門子，我與她鋪蓋頭面，布衣裳。”袁媽媽忙磕頭謝了。秀英道：“她是個有主意，你不須掛心，且玉姐身邊，她們兩個，好著呢。玉姐自看顧她。”
    玉姐果然看顧小茶兒，小茶兒與明智兩個，都洪宅之內(nèi)，小有語言來往，玉姐也曾聽得一兩絲風(fēng)兒。她自家定了親，當(dāng)知小茶兒少女心意，只因之仆役婚配與主人家有些兒不同，是以不曾早過問。你道為何？這家中仆役，總比主人家成婚晚些兒。伺候姐兒，總要待姐兒嫁了，才能有自家出路。或陪嫁，或配人。然若私下有了首尾，卻是無奈了。
    又朵兒與小茶兒住得近，也或聽或看，知曉一二。那明智兒因蘇先生愛食雞腳，或有時向先生請個假，往外走一遭，帶回些雞腳孝敬先生，故而蘇先生也準(zhǔn)他個準(zhǔn)。往外除開買雞腳，也買些兒茶果或小玩藝兒回來，有與小茶兒，也有巴結(jié)朵兒請其行方便。是以朵兒也知道。朵兒知道了，就是玉姐知道了。
    玉姐心里，看小茶兒和朵兒自與旁人不同，明智是伺候蘇先生，卻也是自家人，并不是甚不三不四登徒浪子，且跟著蘇先生，便也會識文解字，程老太公買他時，因是伺候蘇先生，也揀那模樣周正來買。配小茶兒，倒也算合適了。
    這幾日小茶兒面上不顯，玉姐總覺她似有不妥，便問她：“你這幾日總是懨懨，有甚為難事？說來與我，我與你開解一二。”小茶兒道：“也沒甚，過年哩，想姐兒與婆家針線哩。”玉姐道：“不怕哩，我早做好，夾了氈子做底子，好納，穿起來又暖和又輕便。”又歪頭看小茶兒。
    小茶兒雖爽利，終是少女，也不好意思開口來。玉姐道：“你不想說，我眼下便不問，你想說了，便與我說。只休要到事情太大，我管不了了才說。”小茶兒道：“也不是甚麻煩事兒，只是……姐兒往后，還許我身前伺候不？”玉姐笑道：“這是甚話？你自來這家里，便我跟前，往后你倒想往哪里去來？若有個好去處，我自不攔著。否則，誰個會趕你走來？”
    小茶兒方放了心，又想了兩日，終是先與玉姐說了心事。玉姐道：“明智兒現(xiàn)伺候著先生哩，我先問娘，若為難，再問問先生。”小茶兒道：“若為難，說不得，也只好作罷了。我總不與姐兒分開。”玉姐道：“又渾說，我且問去。”
    去尋了秀英，秀英也略有些兒為難，只說：“我須與官人商議，你兩個休要去煩先生。”玉姐應(yīng)了。不想那頭明智兒聽了消息，心中焦急，又不好分說，卻叫蘇先生察覺出來。明智是蘇先生熏染出來，蘇先生一問，他倒誠實(shí)以對。蘇先生聽了一笑：“我先時怎般與九哥說來？我又不是未曾娶過妻。你原是程老翁買來，今此處伺候筆墨，卻不是我仆人，何不去尋故主人家問來？我這里還有個平安兒可用哩，況你去了，我還好換個伶俐小孩子，打從頭兒教起哩。”
    因蘇先生發(fā)了這話，秀英便作主，將小茶兒許與明智兒，明智長小茶兒兩歲，也長得高挑，袁媽媽素知他妥貼，且蘇先生跟前伺候，應(yīng)是知書達(dá)理。兩人都是仆役，行事自不如玉姐般隆重，自放定到成婚，兩月而已，正年前完婚。秀英正與玉姐打家具，便順手與小茶兒打張抽屜桌兒、買張床、與她一只帶銅鏡妝匣、兩根金簪子、兩根銀簪子、一副金墜子、一副金鐲子、兩匹裁衣。將右邊一處三間小小院兒與他一家三口兒居住，使袁媽媽與女兒、女婿一處過活。
    袁媽媽連朝秀英說：“太過了太過了，哪家待下人這般好來？沒得忘了本份、折了福份。鄉(xiāng)下財(cái)主家姐兒也不過如此哩。”秀英道：“我有數(shù)哩，你只管收著。”玉姐自取了私房來，又與小茶兒一串珍珠鏈子做添妝，朵兒也有針線相贈，李媽媽亦與她一支金頭銀腳簪子。
    小茶兒既嫁，因明智幼年遭賣，本生姓氏已不記得，林老安人便叫他認(rèn)了程福做個義父，也姓個程，取個大名叫程智。除開玉姐與朵兒等叫慣了，旁處已有人換了稱呼叫她“程智媳婦”，玉姐又許她三日假。
    秀英又喚薛婆子來，道是要買人，不說買與玉姐，只說：“我將人陪送玉姐，自缺人，要三、四個好丫頭，日后好使。人不湊手，須得著些兒。”薛婆子應(yīng)了：“年前各自都缺人來，恐要貴些兒。”秀英道：“你休與我打花胡哨兒，年前要人，我難道不知？”薛婆子連連告罪，自去尋人不題。
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    那頭因年關(guān)將近，秀英使人備了年禮，與她親家走禮，玉姐亦將做好三雙鞋子奉上。因江州冷是濕冷，她早與蘇先生做鞋時便摸著門道兒，此時做鞋，皆是千層布底兒，麻線緊納，她卻別出心裁，再貼一層氈子，氈子既松且軟，又暖又舒坦。再剪氈子做鞋墊兒，總比布暖和。
    申氏喜不迭，轉(zhuǎn)頭回去便換上了。她雖待諸子女公平照料，兒子兒媳也極敬她，兒媳婦們沒少孝敬這些，然九哥卻是她獨(dú)子，口上不說，她心里玉姐自然與別個不同。現(xiàn)這兒媳婦既懂事孝順，又心思靈巧，如何不喜？
    “自打定了親，九哥至少會傻樂了啊！”誠哉斯言，是以六姐聽母親這般說時，也只有偷笑而已。九哥得他媳婦贈鞋，可不正傻樂？樂一回，又翻箱倒柜兒，將一方名家所制松煙墨尋了出來，這是祖父所賜，他平素不舍得用，想玉姐師從蘇先生，倒是用得著這個。預(yù)備著悄悄兒塞到回禮里去……
    書童兒見了，眼珠子幾要掉出來，苦苦攔著道：“九哥，好九哥，歇一歇兒罷。上回將老王妃與玉兔兒悄送了出去，若娘子問將起來，可如何是好？”
    九哥屬兔兒，因申氏故，吳王妃對申氏所出兒子也略上心。蓋因申氏無論做繼母、嫡母，皆可圈可點(diǎn)，又照顧酈玉堂甚有功勞。酈玉堂是吳王妃少子，申氏對她兒子好，吳王妃自對申氏也好。九哥出生時，吳王妃也歡喜，除開面子上賞賜，又以將宮中賜與她一雙玉兔兒與了九哥。等九哥長大，申氏便將玉兔兒交與九哥看管，哪料他轉(zhuǎn)手贈與娘子了。
    眼看得九哥又要將祖父與松煙墨再轉(zhuǎn)贈，書童兒不得不攔：“九哥都與了九娘，倒顯得眼里只有媳婦兒了。”
    九哥看也不看他一眼，只管把墨錠裝了。書童兒道：“哪怕自家寫個字兒呢？是九哥自家心意。總拿貴重東西送，顯得太上心了。好似……娶了媳婦兒，忘了娘……”說到后，叫九哥看得住了嘴。
    九哥道：“我娘才不蠢，我娘子不蠢。”書童兒直了眼兒，暗道，這與送物件兒，有何干系？
    作者有話要說：玉兔x2：大爺才不是一般肥兔紙哩！
    [1]胡椒是舶來品哈，古代擁有胡椒，尤其是大量胡椒，也是身份財(cái)富象征哩。
    變化明天來臨～