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    洪謙因一直埋頭苦讀,忽忽兒要說領女兒出城騎一回馬來散心，蘇先生一想,便也不去攔他。洪謙便往外面租兩匹馬兒,帶著捧硯幾個,小茶兒與朵兒也將頭發束起,陪侍玉姐出城去。
    時已四月,暑氣上來,外頭行走,只有早晚方舒坦些兒，是以這日一早，洪謙起來用了兩塊點心一碗粥，便叫玉姐裝束了一道出城。一則是天氣涼爽，二也是因二姐長大了,人來人往拋頭露面也不雅相。因騎馬，再罩個蓋頭便不相宜。饒是如此，且是洪謙帶著玉姐出去，過一個時辰，程實自城里雇頂轎兒來，往城外候著，玉姐縱馬過后，與程實匯合，乘了轎兒回家。
    如此，方是萬無一失了。
    玉姐一早起來，小茶兒取來昨日尋來箭袖服侍她穿上，朵兒又取一雙小靴子來，往妝臺前一坐，小茶兒與她將頭發挽起，戴個巾幗。玉姐也不戴累贅墜子，卻叫朵兒取一雙赤金耳塞子來。收拾停當，與洪謙一處吃些飯，外頭馬早牽來，父女兩個帶了人，往城外去。秀英于門內囑咐：“早去早回，休要等到天熱了，我使袁媽媽熬了酸梅湯來冰鎮了等你們。”
    洪謙應了下來，便叫出門。
    無論捧硯抑或是小茶兒，都巴不得這一聲兒，畢竟孩子心性，常年城里住，得往外頭散心，自是甘愿。便是朵兒幼年鄉下長大，也恨不能隨著一道出去。洪謙父女便如了他們愿，將他們一道帶出。
    城里不好放開了跑，只叫捧硯與來安兒兩個一人牽著一匹馬，父女兩個坐著，慢慢往城外去。夏日天長，城門開得早，早有四處往城里販賣人陸續來了，各個行色匆匆，也有賣菜、也有賣雞蛋、也有賣雞鴨魚肉等，人來人往，卻都只顧自家生意，并不顧注目這父女兩個。
    待出了城門，又走上三、五里地，小茶兒等一處等著，或說話，或揪草莖兒掐野花玩耍，洪謙便帶著玉姐于不遠處策馬奔跑。馬非千里名駒，洪謙也不敢帶著女兒瘋跑，然四條腿兒終比兩條腿兒。漸漸跑起來，便覺身邊生風，直如騰云架霧一般。
    玉姐這些時日說不憋悶那是假，然見父母關愛，小茶兒忠心，如今父親為恐她煩悶，又拋下書來陪她。旁處縱有再多不如意，一時也可拋了去。且前些時日之事并不曾傷她，是以難過也是有限。此時一旦奔跑起來，只覺胸中郁悶之氣也隨著清風飛走了半絲兒也不剩，以此眉梢眼角都是笑意。
    洪謙一直跑她身側，見她這般，也放下心來，一勒馬：“終是笑出來了。”
    玉姐也勒住了馬，笑音里帶些微喘，側過臉兒來，笑道：“爹又冤枉我來，我哪日不曾笑？”
    洪謙仰脖兒去看天上云朵，口中嘟囔道：“有個丫頭將她爹看作傻子哩，真笑假笑分不出來，強顏歡笑也看不懂。”
    聽得玉姐暗啐一聲，一甩頭，揚鞭又往前：“看誰個先到那棵樹那里。”洪謙故意讓她幾步，方鞭馬上來。玉姐雖是先發，洪謙終技高一籌，超了玉姐一個馬身到了樹下。玉姐坐馬上，也不惱，笑看著洪謙跳下馬。小茶兒等看這兩個住下了，也忙趕了過來。這些人也雇匹大青騾兒，馱著些氈布、茶果，又帶手巾、臉盆兒，連同玉姐回城要用蓋頭，也一并包了來。捧硯往河里取了水來，小茶兒投了帕子，與玉姐擦臉。
    洪謙帶玉姐出來，本為了散心，現玉姐開懷了，這馬跑不跑也便如此了。洪謙盤膝坐，玉膝跽坐，卻看朵兒方才采了草莖兒編蚱蜢。朵兒針線上稍不及小茶兒，這些事情上頭，卻是靈巧。一會兒編一個蚱蜢，過一時又編只小狗。看得洪謙也贊：“倒好巧手兒，多編兩個，拿回去時，多拿與金哥玩。”
    玉姐看朵兒口上不說話，只管悶著頭，手上加緊，便說：“仔細著些兒，不這一刻，休要割傷了手，疼哩。”朵兒悶悶：“哎哎。”兩聲權作應了，手下也不放松。玉姐看她憨直，便也笑，說與小茶兒道：“我再跑一會兒馬，你看著她，過一時與她些茶果吃，休叫累著了。”小茶兒應了，朵兒卻才抬頭道：“這點活計，累不著人哩。”又悶頭去編。
    洪謙暗道，有此忠仆，也是玉姐福氣，也是洪家之福了。那頭玉姐已扳鞍上馬，倒將洪謙嚇了一跳，原來家啟程時，門口有個上馬石，踩著便上。這野地里，卻往哪里去尋？洪謙原預備著托女兒上馬，不想她自家猴兒上去了。玉姐鄉居時也學過騎馬，卻并不精，此時上去，洪謙如何不怕？也跳上馬去，追著玉姐跑。
    父女兩個跑一回，玉姐道：“可惜不曾帶了弓箭來哩，下一回出來，我要帶著。”洪謙向來縱著女兒，聽她這般說，便應了：“過幾日咱再來。”玉姐道：“爹還要溫書哩，我便隨口一說。”
    洪謙道：“不礙，你爹我有數兒。”原來這洪謙與蘇長貞久處，蘇長貞對他也心指導，卻總忍不住要譏諷一二。且蘇長貞對《易》興趣經久不散，且又忽地喜好家長里短起來。嘲諷起人來，又添了些市井俚語。洪謙只覺得再與蘇長貞處下去，他怕忍不住掐死這個死半仙兒。然蘇半仙兒教她閨女心力，對他也心指點，且為人端方，縱是嘲諷，也是有理有據，他又不能真掐死了這個半仙兒，只好時不時眼不見為凈一下兒，也好保蘇長貞一命，免教人說自己“恩將仇報”，也對不起程老太公一片心。
    玉姐聽父親這般說，便不強求，暗中打定主意，過一時回去悄悄兒問一問蘇先生，她爹這般做，于學業有礙否。她心中自是想與父親一處玩，卻也不想誤了父親前程。
    洪謙一鞭馬兒，揚鞭道：“去那處。”玉姐忙跟了上去。
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    江州之地少雄峻之山，卻有幾座秀氣矮峰，余者便只有幾座略顯不平，俗語叫做“小土包”連山也算不得凸起地而已。這一處說是小土包兒，卻也長些矮木青草，遠看處青翠欲滴。洪謙與玉姐兩個跑馬過去，將將到那土包兒腳底下，卻于土包兒后頭轉出個人來！
    這人卻是洪謙認識，玉姐凝神一看，也覺似曾相識，再一想，這不是那個將外祖母打河中撈起盛小秀才盛世叔么？不意竟于此處相見，玉姐忙翻身下馬來。她漸長，又經趙信之事，于女眷與外男之別便有些上心。然無論打不打照面兒，她總須下來。
    那頭洪謙也想不到盛凱會此時往城外來，也下了馬來，拉著韁繩兒，上前與盛凱斯見。玉姐聽洪謙說：“我攜女出游，世兄因何此？”便也拉著馬兒，上前只待與盛凱行個禮，想來這盛凱鄉居時也見過，當不致于此時挑這個禮數。
    這盛凱原為家中事煩心，無論學里還是街上，識得他人總不少，總不能安靜，便趁著清早，溜出來散散心。他自打成名，便有許多人想要他做個女婿，不幸祖父死了，此事暫擱下。待一家人回了城，盛凱出了孝，便有人往他父母面前躍躍欲試，想要提個親事兒。且有申氏那一等顧慮著盛父未出孝，不好說，也有幾個。今春出了孝，說此事便是多。
    這幾日，便有人提到他母親跟前，他多少聽聞了些兒，總是家中想他前程似錦，不肯即時定下，恐辱沒了他，言語之中多有挑剔。雖不是他面前說，然家中狹窄，他又有一雙弟妹，小孩子家不懂事兒，免不了將此事當作秘密說與他聽，權作討好兄長。盛凱一頭想著考試，一頭又擔憂著婚事，如何不憂悶？
    哪想他已跑得這般遠，還是叫個熟人給逮著了。幸而洪謙為人識趣，也不聒噪，盛凱與洪謙一揖：“洪兄一向可好？我城中呆得煩悶，只身出來走走。”洪謙便知盛凱不欲與人多說話，只喚玉姐上來見一見，便與盛凱告別。
    盛凱已知這是兩人，因與他家有些淵源，總要與玉姐互致個禮，方好告別。他心里這著急走，自先抬起頭兒來，一看之下，不由一呆。玉姐一身大紅箭袖兒，連巾幗都是大紅，滿眼青翠之間，真真是“萬綠叢中一點紅”。盛凱上番見她時，她還是女童身量，如今已長開了些兒。兼眉眼如畫，跑了一陣兒馬，面上沁出些汗來，恰好似往那花朵兒上灑了幾滴露水珠兒，是鮮活得讓人心里直顫悠。
    洪謙原是將她當作孩童，冷不防一瞧，卻已是個半大姑娘，又生得貌美，半倚著匹顏色灰不灰土不土馬兒，襯得這滿眼里只有她了。那頭玉姐放開韁繩兒閃了出來，與他一禮，口中稱“世叔”。盛凱還未回過神來，直到玉姐手中馬打了個響鼻兒，噴他一臉熱氣，他只覺整個人都叫這團熱氣蒸熟了，恰似那蒸籠里秋螃蟹，頭也紅、身也紅、爪尖兒都要紅了。
    這男女之間，頭一眼，相貌實是頂頂要緊。盛凱便落入這窠中了。偏生玉姐還不知曉為甚。她喚這小秀才做世叔，那便是長輩了。一禮畢，盛凱也叫馬噴得回過神兒來，強忍著不敢再往玉姐臉上看，也與玉姐回半禮。又與洪謙一拱手兒，嗑嗑巴巴：“我、我，賢、賢父女自便，我去了。”步下頗飄飄然。
    四遠不掉近時候，依稀聽著風里飄來那清脆笑語：“這世叔好似心不焉哩。”心頭又是一緊。
    洪謙豈能看不出盛凱不對勁兒來？初時這小秀才急著想獨處，后竟臉都紅了！再看不出來，洪謙便白活這三十幾歲了，幸爾盛凱還識些禮數，曉得不妥，竟落荒而逃了。洪謙回過頭兒，看自己花朵一般一個女兒，又烈烈如火般明媚，心中既得意，又覺這盛凱人似還可，可惜家中父親與妹子不妥。見玉姐猶無所覺，洪謙也不點破。這般好閨女，他還要多留幾年，千挑萬選哩。
    眼見日頭兒漸上來了，洪謙便喚玉姐回城，且說：“下回再來。”心中卻想，這身打扮看著可真要了小子們命，下回來，可要換身兒男裝才好。以防遇著熟人，又有人說三道四，于玉姐名聲有礙。
    那頭盛凱原是為靜心而來，卻暈頭脹腦回去了，家中卻沒甚響動。往書房里一坐，書也懶待翻，只愣愣地發著呆。忽地聽外頭有聲響，卻是他母親帶著他妹子回來了。盛凱忙斂神，喚了童兒來問，始知這是一早應府君娘子之邀，去那里了。
    卻說這潘氏因生了個好兒子，人皆敬她，她心里，自家兒子休說大家閨秀，便是配個公主也使得，是以有人朝她提親，她皆不應，暗想著待盛凱高中了，再選個好媳婦。今年出了孝，府君娘子亦相邀。潘氏心里，府君家也是天潢貴胄，身份倒也相合了，且府君家生活富裕，當有一副好妝奩，倒是略有些意動。哪曾進初進府時，引路恁殷勤，見了這府君娘子，也是笑盈盈。一打照面兒，再一說話兒，便再無個下文兒。府君娘子又只管與洪秀才娘子幾個說笑，并不多與她說些甚么，她便有些不忿。回到家中，臉上猶冷硬。
    哪知那里頭申氏正獨留下秀英來說話，也是面上冷硬：“盛家家教，是否不好？”秀英吃了一驚：“娘子從何看得出來？”申氏搖頭道：“看她女兒，女孩兒家眼神兒賊溜，目光不正。總好往這些耀眼物事上頭看，可見沒有教好。”
    秀英道：“小孩子家見得少，看到鮮物事，多看兩眼也是有。”
    申氏笑道：“你休與我打這馬虎眼兒，鮮看是一樣看法，恨不拿到懷里看，又是另一樣看法。小孩子家也有眼皮子淺，卻不見她這般但凡見著好便想要。你聽她說甚？爹娘出了孝便好了。好甚？不用守孝了，可以玩了。祖父死了，不傷心，卻是嫌他死了礙著她玩了。”
    秀英道：“說來這盛小秀才父親……”便將洪謙平日不喜盛父之語說了。
    申氏嘆道：“你也看出來了，我原中意這盛小秀才，今日一看，也只好作罷了。”因想九哥與玉姐之事，然五哥尚未定親，申氏雖與酈玉堂說，這些個兒子，哪個遇上合適便與哪個定親，卻真不好上頭幾個哥哥一個動靜也無，便先著這頂小來。又想那齊同知女兒，倒是不壞，可與五哥先定下。忙完五哥，便定下玉姐。
    秀英與申氏再說兩句，便也回來。她卻不知，申氏聽她說盛家不甚好，心中也是松了一口氣。原來申氏不知為何，卻有一個癖好，見不得人下巴上生痣，也不是不拘何樣痣都不喜，只是這潘氏下頦上一顆美人痣，無論大小、色澤、位置，皆是挑她不喜地方兒長，申氏看得忍無可忍，還是忍耐著撐到送走潘氏。現今可好了，不用一想有這樣一位親家便渾身不自。
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    秀英回到家里，洪謙早攜玉姐回來了，還了馬、算了租金，換了衣裳正喝酸梅湯來。回來將盛凱之事當作談資說來，且嘆：“他終與我娘家有恩，卻要受家人拖累，可惜了了。”洪謙眉毛一動，斜眼兒看看妻女，復又一本正經坐著，端端正正端著碗來喝那酸梅湯，仿佛碗里那不是消暑湯，倒是止此一副救命藥。
    玉姐這里喝完酸梅湯，往去尋蘇先生，袖子里取中個油紙包兒來：“這是西街上那家秦記鋪子里好雞腳，鹵得上味兒，帶來與先生下酒。”語畢便交與明智兒。蘇先生上了年紀，有些兒嘴饞，然又持養生之法，不肯亂了飲食，是以凡有這等愛吃之物，也只飯時吃。
    蘇先生胡子底下舔一舔上唇，咳嗽一聲，和氣問玉姐：“心中可痛了？”玉姐近來胸悶他是知道，是以不禁父女兩個出游。玉姐一笑：“好多哩。先生，爹說還要帶我出去散心，我爹這樣兒，可耽誤功課？來年考試……可能中？”說著便悄悄伸出手來，便兩手拇指食指捏著蘇先生袖口兒，慢悠悠來回晃著。
    蘇先生看這小女學生嬌俏可愛，啞然失笑，故意板著臉兒道：“他用心，便能中，再胡鬧，便中不了。”玉姐悶聲應了。蘇先生看夠她蔫頭耷腦樣兒，方說：“文武之道，一張一弛，出游一二也是無妨，只不要太多。還是問心，心散了縱端坐讀書，也是沒用。若有心，一月里出游幾次，只要回來時讀書過心，也是無妨。”
    玉姐猛然一抬頭，與蘇先生一個大大笑臉兒，那般明艷，將蘇先生嚇了一跳，笑罵：“你又淘氣。”
    自打有了蘇先生應允，玉姐便活。洪謙說與秀英，又與玉姐裁了男裝來。過不數日，待洪謙再看蘇半仙那小細脖勁兒便覺手癢時，又將閨女拎了去城外。這一回卻將弓箭也攜了出來。此時禁武，并非諸般兵器皆禁。譬如這弓弩，只禁弩，禁弓也止禁三石以上之弓，所謂禁“強弓勁弩”。實則這三石之弓，須得百來斤力氣方能張得開，禁與不禁，與尋常人，也沒甚大差別。所防，乃是三石之弓射得遠，恐行刺。
    父女兩個并不用這等強弓，拿那一石半充數兒，玉姐拿這弓，且開不滿。一路上也止射下幾只雀兒，大不過是只野雞。回來卻好燉一鍋湯，端去孝敬了林老安人。
    自此上了癮兒，待到秋風漸至，草尖兒黃了，她準頭大有長進。卻獵那肥肥兔子，拿來做了丸子，頗合蘇先生胃口。吃人嘴短，蘇先生卻并不理會這個道理，他老人家講究個“食君之祿擔君之憂”。玉姐開始練大字，往那粉墻上寫，寫一層，刷一層。哪一回寫不好了，蘇先生將嘴巴一抹，便要說她分神。
    洪謙見有閨女做了難友，心中憋屈又去三分，甚沒良心地笑。轉眼又帶玉姐去打獵，且說：“到了冬天便不好這般出去了，趁如今這時光，好生玩個痛。”
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    因玉姐與洪謙隔不數日便出游之故，秀英閑來無事，也常往申氏處說話，她兩個自與胡商交易，自有斬獲，家資漸豐，兩年下來也好有數千銀子賺，秀英又經營針線鋪與繡坊，攢下不小一份家業。漸也覺出些味兒來，申氏似是對玉姐有意，然秀英還不敢想有這等好事，申氏詢問玉姐時，她小心不少。
    聽申氏問玉姐，秀英不好瞞，便說出城去了，又說：“我家那個說來，這丫頭一年大似一年，終是旁人家人，嫁人做媳婦，便與娘家不同。好叫她家里活一回，到了人家家里，可要收了心，好生過活哩。便叫她換身衣裳兒，休要打了眼，往出散散心。過不多時，便要拘家里哩。”
    申氏聽了也受用，反說秀英：“你家玉姐那般人品，有甚收心不收心？伶俐活潑些兒倒好，與人相處，人也叫她帶得活。真要拘拘板板，又有甚趣味來？”弄得秀英又糊涂了。
    申氏卻想自家兒子九哥，為人略嚴肅了，正該要玉姐這樣一個娘子。越想越合意，又思五哥放定好日子正一月后，辦完這個，便說九哥之事！玉姐漸長，家中父母已覺，多半要想她歸宿，再不說便遲了。
    卻不知她那心肝寶貝九哥，正叫雷給劈著。
    卻說九哥莊嚴端方，文武也都拿得出手來，只恨面上過于嚴肅，申氏也覺他少年老成年太老，囑了底下人，時時帶他出去散一散心“接一接人氣兒”。今日卻是功課之后，縱馬郊外去獵一圍，酈玉堂不曾去，是他們兄弟幾個一道。
    秋高氣爽，便不須趕這一早二晚，兄弟幾個出了城，四下追捕獵物便四散跑開了去。叫九哥迎頭撞上了洪謙父女兩個。
    彼時九哥正追著一只肥兔子，恰玉姐也相中這只兔子了，兩個斜往這一處來，九哥乘驪駒，這馬還是他祖父吳王賜下，頗神駿。玉姐追不得，便張弓，先往兔子身上插個標兒。待九哥趕到時，胖兔子早名兔有主兒了。
    九哥暗惱，心道這人真不厚道，各憑本事追來，你卻作弊先開弓！冷著一張臉兒去看玉姐。恰看到個俊秀少年。玉姐一身青衫，衣角兒叫秋風吹飄，將頭發緊于頭上挽個揪兒，插一根玉簪子。衣衫頗貼體，便顯出那修長上身。其時秋天已深，遍地枯草，樹上也是黃葉，這般黃葉天枯草地上，恁地顯眼兒。看著他，便覺春未走遠，皆她身上，那一身青翠，好似能發芽開花一般。
    九哥兔子也不搶了，呆愣愣看玉姐。玉姐卻是不識得九哥，見他呆了，也覺自家不甚厚道，拱手揚聲道：“我性子上來著急了，實是對不住，是我不好。”
    小聲兒也清脆，真是好聽。九哥又一呆。玉姐見這少年一張冷臉，木呆呆，竟不回話，暗道，這人真是。又說：“我已認了錯兒，你為何竟不答一聲兒？縱是我不太厚道，你也忒不給面子。”又悄眼看九哥，看他生得端正，一雙眼睛烏黑有神兒，坐馬上也是岳峙淵渟，口上抱怨，卻也有些手足無措起來。
    九哥只覺滿耳朵灌了這聲音，身如云端，甚也沒聽清楚。九哥不應聲兒，玉姐殊是為難，她知道自家是個假小子，不好硬上前，她這般行止，實有胡鬧之嫌，又不知要如何回轉來。虧得洪謙來尋女兒，方打破了這一方靜寂。
    九哥與洪謙互識得，玉姐一見洪謙，先說：“爹，我犯了錯兒了。”九哥見了洪謙心頭是一顫兒。竟是他家兒子！這可如何是好？
    虧得九哥天生一張瞧不大出喜怒臉兒來，洪謙面前竟沒多露出。洪謙聽玉姐先認錯，自承胡鬧先放了箭，再見九哥硬著一張臉兒，便不覺有甚不妥。出言與九哥道歉，九哥這回聽著了。也說：“不過游玩而已，又不是我家養，小郎君要，便都拿去。我、我去尋我哥們，往那處去。”言畢，落荒而逃。
    心中只有一個念頭兒：原來我活了這十幾年，竟不知自己是個斷袖兒！！！
    作者有話要說：九哥：原來我活了這十幾年，竟不知自己是個斷袖，t t（淚奔跑掉