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    洪謙之腹誹也是實情，尤其是宗室之家，兒女太多，直能愁掉爹娘頭發。本朝尚儉，立朝承數十年戰亂攻伐之疲弊，不得已而為之，然則立朝日久，自上而下生活也漸漸奢侈起來，然則俸祿卻還是依舊。又若干年來，物埠民豐，米糧之價回落，其余花費卻節節攀高，又承平日久，甚樣享樂法子都來，不消說，還是要錢。
    本朝宗室便是如此，開國之初與他們俸祿也是不少，架不住積年來世情改。有一樣，彼時冊封，天家骨肉還少，一人一個名號兒一份俸祿，這些年下來，各人又繁衍，卻是一家子統共承這一份俸祿。縱生之男女，或可有封號，卻也無法一一顧及，總是不如前。原有些家業人，又因過得舒坦了，納妾蓄婢生下許多子女，男婚女嫁花費不消說，父母一去再一分家，各家得自不如前。子又有子、子又有孫，一分二分，貧者愈貧。
    本朝不行分封，連塊封地出產都無有，止靠些田地、商鋪過活，善經營者又少，三不五時還要出些個好玩樂好敗家，總是大多數人越過越辛苦。天潢貴胄四個字，于天家酈氏中許多人來說，也只是面上好看、說著好聽罷了。此外一項用處，便是販賣兒女婚姻。有一等實過不得人家，便拿這好名聲兒，與富足人家結親，親家圖個好聽，他們賺兒媳嫁妝、女兒聘禮——總是嫁宗女時候多些。
    然則一等富貴人家，未必非要與窮困宗室結姻，肯花錢買媳婦、女婿，唯有那起家不足人家才肯。這又以商戶人家好做這種花錢買體面事來，是以本朝雖重文士而輕商人，天家卻有不少商人親戚。自然，有了錢有了臉面，自家便也不親自經商了，轉而買田置地做富家翁，卻不忍放手買賣，只叫家仆或遠親出面。
    是以當秀英與玉姐嘆一回府君出身清貴之時，洪謙唯恐教壞了女兒，不得不將這實情一一剖明。
    秀英道：“府君是官家堂兄弟，官家親兄弟凋零已，這便是親了罷？”洪謙哭笑不得：“你知道官家有多少堂兄弟么？單這位府君父親吳王，便養活了二十三個兒子！為養活這一家子，吳王連京中王府都不要了，舍臉賴東南道轉運使位置上二十年不肯挪窩兒，終教御史給參了下來這才回京。不得已，除開長子次子，其余子女，也多是買賣婚姻。這位府君聽說有九個兒子，還有閨女，你自家算罷！縱有萬貫家財，分一分，各人還買不得咱家這般宅子哩。”
    秀英啞口無言。
    玉姐道：“能做到府君，想也有些本事，縱沒本事，也有人幫扶，縱無人幫扶，也有運道。”
    洪謙道：“這卻不知了，說與你們只叫你們眼界放寬些罷了。我去看書，過幾日還要與秀才們一道見他哩。”
    洪謙自去讀書，玉姐向搖籃里看一回金哥，金哥睡得正香，玉姐戳戳他，他也不醒，玉姐沖他扮個鬼臉兒，對秀英道：“娘，他睡得真多！”秀英笑道：“你像他這般大時，也是一樣，一個兩個，睡得像豬仔。”玉姐沖金哥叫了兩聲“豬仔”方道：“我功課做完，去看安人阿婆。”
    秀英道：“天兒熱日頭毒，叫小茶兒與你撐個傘遮一遮，休要曬黑了。”玉姐應了一聲，出得門來，且不用玉姐吩咐，小茶兒早撐了一把傘出來：“姐兒遮遮日頭。”朵兒記心里，暗想以后每次出門都要記得這個。
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    玉姐到了程家，林老安人又叫廚下安放果子，又以叫取井里湃梨來去暑氣，時入四月，已交夏季。林老安人看迎兒削了果皮切作小塊兒，眼見玉姐吃了幾塊，又不叫吃：“休要貪涼。”玉姐笑從吳媽媽手里接過團扇來，親與林老安人打扇兒。
    林老安人道：“看著你我夏天涼冬天暖，再不用這個。你且歇來，時來與我說些話，我心便舒坦了。”又問金哥如何。玉姐笑道：“他總是睡哩，前幾日白天睡得多，夜里又不睡，哭了起來，將爹娘都吵將起來哩。”
    林老安人道：“是說白日睡得多了？”玉姐道：“是哩，胡媽媽、李媽媽都是這般說，也喚郎中來瞧，都這般說，近來白日里娘便不叫他多睡，教他翻爬，夜間便睡得穩了。如今只晌午多睡一會兒，我過來時他還睡，想不久便要喚醒他。”
    林老安人方放下心來。又問洪謙：“天熱，你爹讀書躁不躁？天可憐見，你娘自落地沒離了這家，如今出去住，總有看顧不周之處，可時常買了冰？若你娘有忘了時，你來說與我，我買與他們，他們年輕才立家哩。”
    玉姐笑道：“您老放心，誤不了，爹心里也不躁，就是蘇先生每撩他。”
    林老安人也笑了：“那便無妨。”
    玉姐便問：“我阿婆哩？”林老安人道：“你又不是不知道，她每天熱時節便要昏昏沉沉，我打發她歇下了。”
    祖孫二人便這般時常說笑，玉姐因天熱且老安人年高，便自家腿腳勤些跑來。有時素姐不睡，也來與玉姐說笑。這日又戲笑時，間壁趙家卻又遣了人來，來人是他家老安人身邊一個小丫頭。厚德巷內住家，雖也使奴喚婢，各家奴婢卻都不多，是以相互卻也混個臉兒熟。
    林老安人見這丫頭進來，臉上變色，還道趙家老安人去了，不想來人進來叩個頭，說是：“家里娘子病得沉。”林老安人一想，這便是林氏了，因林氏與林老安人畢竟認了門干親，再則畢竟街坊鄰居一場，也不好掖著藏著，若真個不好，須得及早告知，免得這頭辦白事，那頭因不曉得卻定了喜日子。
    林老安人日子過得舒暢，雖還有個秀英要操心，卻比往年不知好上多少倍，心頭一松，便道：“回去說與你家安人，今日過晌了，明早我帶人探望去。”
    次日，連同秀英也單備了一份兒茶點，使小喜拎著，一道去趙家。到了先與趙家老安人說話，趙家老安人依舊副將死而未死之狀，一字一喘兒：“叫我去了倒好，怎地她也病了……”
    林老安人見她實吃力，便說：“你放寬心，她年輕哩，扛得住。”便攜了秀英往看林氏，入得室內，秀英嚇了一跳：“怎地這樣了？”卻見林氏臉皮臘黃，眼下青白，兩眼深陷。林氏苦笑道：“我也不知，怕是時候兒到了。虧得不是癆病，死前還好見一見我文郎。”
    林老安人道：“年紀輕輕說甚破氣話哩，好生養著，這一冬一夏，易犯懶，歇著便是。”
    林氏眼中流淚，就枕上與林老安人磕個頭兒，道：“我年輕不懂事兒，但有得罪處，還請多體諒。我一旦去了，這家中雖是親人，我卻怕我文郎穿蘆衣。”
    秀英道：“你真心疼他，便自家看顧好他，憑誰，也比不得親娘。文郎呢？”
    林氏道：“頭半晌兒送他讀書，后半晌兒來與我說話。是那位教出十三歲小秀才先生，這先生教出過十個秀才、三個舉人哩。”
    秀英道：“還是，還是，眼看著文郎要出息起來了，你這里說甚晦氣話來咒自家？”
    林氏悲悲切切：“我自家事自家知道，實是頂不住了，甚也吃不下，但有病人，只要肚里壯，能受藥、受補，便不壞事，我是不成了。如今唯有文郎放不下。”
    林老安人道：“便有人與他蘆衣穿，他還有舅家，有人打罵他，我使人遞信與你娘家去。”
    林氏一徑兒搖頭，終是含羞將話兒遞了出來：“不怕你們惱，也是我高攀，想為他求玉姐哩。”伸手要摸枕邊一只紅漆匣子。林氏小丫頭過來為她取了，又跪下道：“安人、娘子，可憐可憐我家娘子罷，我家文郎也是讀書上進人，又實，管不慢怠府上大姐兒。”
    秀英臉上變了顏色，旋又回轉過來。林老安人畢竟經得多，接口道：“你這丫頭倒做起主人家主來了，跪這做甚？這事卻是你們想岔了，我兩個須做不得主，秀英、玉姐皆是洪家人，須得玉姐爹放話才作得準哩。休要胡思亂想，安心養病為要，待你好了，我再來看你。”
    語畢攜了秀英出門，也不令她回洪宅，只拎了來又一通數說：“你這是甚模樣？！貓兒叼了你舌頭去了？一句攔話兒也不會了？氣氣氣，生氣有甚用？”
    秀英冷笑道：“阿婆不說話，我便要啐她臉上哩！仗病要逼我應，做她娘春秋大夢去！休問官人，便是官人應了，我也不肯答應！這等狗眼看人低，往日生怕玉姐兒賴上他家文郎，如今又上趕上來討，哪有這等好事？”
    林老安人嘆道：“也是這家里委屈你了，不曾教你些好交際事，如今你做了秀才娘子，孫女婿要再進一步，你這樣子可要再改一改，哪有處處得罪人呢？便不喜，也不要將話說絕了。事能做絕，話卻要留一線兒。這事兒須不好瞞著孫女婿，你要與他說了。”
    秀英得林老安人面授機宜，回來吃罷午飯，洪謙來歇晌兒，秀英一五一十說與洪謙。洪謙亦冷笑：“回得好！”秀英放下心來，與洪謙說些閑話，洪謙忽道：“府君家娘子近來總邀些城里娘子一處說個話兒，時要帶家中哥兒、姐兒去，道是消夏。你有個數兒，休要慌亂。”
    秀英真個有些慌亂：“我活這般大，見過大官兒不過是街坊紀主簿，這這這……府君家娘子怎會喚我？”
    洪謙笑道：“趙家能求咱閨女，府君娘子如何不能請你一請？衣裳無須另做，咱家做夏衫就好，首飾也不須太多，滿頭珠翠亂鋪，才叫人笑哩。玉姐也尋常妝束便好，我閨女不拘放到哪里，都比人強。”
    作者有話要說：吧吧，都有人求婚了= =！（喂，那是求婚么？
    其實還真是，比文郎自己求婚都有法律效力喂！
    公告：本文8號入v，屆時三，明天繼續不停。