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    程家想得極好，秀英總能做上三、四年戶主。界時(shí)玉姐也近十歲，多少能曉些事了，又或者秀英可與程謙生出個(gè)兒子來，歸了程家，程家也算是有后了。到時(shí)候哪怕是林老安人隨程老太公去了，程家也算穩(wěn)了下來。就算改了素姐做戶主，也不過再多費(fèi)一回時(shí)，秀英夫婦已另立了戶，然則孩子年幼，法理不外人情，總須親生父母照看。
    且這等私事，從來是民不舉、官不究，就算拖延二三年，無人首告，又或官府內(nèi)無人作梗，拖也就拖了。程家上下都打點(diǎn)了，縣令那里家中公子得了二萬銀子，程家情形又實(shí)可憫，斷無為難之理。
    林老安人一想素姐那嚶嚶哭泣樣兒，便覺胸口發(fā)悶，一口氣險(xiǎn)些便提不上來。秀英與林老安人恰是同樣心思，一家上下四代女子，實(shí)談不上甚謀奪家私，然素姐之稟性，如何能令人放心叫她做戶主？
    秀英便問：“怎地變卦了？”
    捧硯道：“小也不知端底，只聽說縣令不許哩，必要按律。”
    原來這縣令之裁判也有依據(jù)，程老太公身死，既無親子也無嗣子，養(yǎng)子也無有一個(gè)。程家親族早尋不著了，只得一個(gè)女兒素姐，她不承業(yè)，誰來承業(yè)？且程謙與程老太公改了契書，十五年換作十年，不消三、四年光景，秀英便要與夫歸宗，算不得程家人，何必再要她來做戶主？
    林老安人道：“你姑爺呢？”
    捧硯道：“正與主簿、里正說話哩，打發(fā)小先來回話。”
    林老安人與秀英計(jì)無所出，只得按下，待程謙回家，再作商議。
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    縣令不是誰想見便能見，程謙只托與酒肉朋友縣令公子。卻說這縣令公子是得了程謙好處，又因著程謙得了許多好處，程謙尋上他代為關(guān)說，縣令公子自也是沒口子地答應(yīng)了。縣令公子心里眼里，女人總要依著男人過活，哪怕是個(gè)贅婿，秀英有夫，總好過素姐寡居。
    也不消多貴重禮物，縣令公子心中自有一筆賬來算。他爹是小康人家出身，及中了進(jìn)士做了官，合家上下之家私總攏到一處，也不過一、二萬之?dāng)?shù)，到得江州，雖有不少孝敬，然則縣令尚有宗族要周濟(jì)，也是一手進(jìn)、一手出，實(shí)存不得多少余錢。江州又是個(gè)富庶地方兒，一應(yīng)花費(fèi)較老家高出不少，縣令也算不得個(gè)貪官兒，日子比原先好過些，卻也不比這江州土著舒坦多少兒。
    天無絕人之路，送了余大郎這個(gè)呆貨來，白與他兩萬銀子，縣令公子眼睛不免一花。且說這余大郎，商戶人家子弟，雖讀了書，手里又極有錢，縣令公子一宦官子弟尚不及他，正因太富，又無功名，縣令公子眼中，實(shí)看他不大起，便不如一個(gè)窮酸秀才好。縣令公子自家讀書，總好個(gè)風(fēng)流人物，拿余大郎做個(gè)冤大頭，學(xué)里上下都道他機(jī)敏哩。
    是以并不以程謙太壞——事到如今，他還道程謙與他一樣，皆是運(yùn)氣好哩。程謙贅婿，不得進(jìn)學(xué)，縣令公子看他，總可與不可之間，然則生得好，做事周到，也不同與尋常幫閑。又要賣弄自家能耐，便與父親關(guān)說。
    縣令聽了便怒：“你棒瘡好了又來討打！滾出去，我自有主張，你不許再與這樣人相交！”
    縣令公子見他老子發(fā)怒，不敢再勸，跑往母親那里躲災(zāi)。留下縣令捶心大哭：“我一世清名啊！”正哭間，縣令娘子因兒子跑來，便往書房尋丈夫說話，見他這般，不由嗔道：“你又發(fā)個(gè)甚么昏？?jī)鹤佑植辉錾蹂e(cuò)事！那戶人家我也聽紀(jì)主簿娘子說過哩，做娘是個(gè)不曉事，反不如閨女能干……”
    縣令怒道：“你懂甚？！女人能干有甚用？還要倚著丈夫，那家女婿心眼兒多著哩。”
    縣令娘子道：“你又說是他設(shè)了局坑了余家銀子？坑又怎地？余家也不是甚好人！咱們家也得了……”
    縣令跳起來道：“得甚？得甚？就是得了哩！我叫他坑苦了哩！”
    縣令家中葡萄架每倒，縣令娘子不意他居然有這般膽子跳將起來指責(zé)自己，臉上一白，又轉(zhuǎn)而漲紅，恰書房。縣令書房有一戒尺，專為檢查兒子功課所設(shè)，往日里縣令公子不知挨了多少，如今縣令娘子奪過戒尺，一路追打：“你膽兒肥哩，與我瞪眼！這家中上上下下，哪一處不是我出力？你家里七大姑、八大姨打秋風(fēng)，全賴我支應(yīng)，與你拆了東墻補(bǔ)西墻，你方得這好名聲兒，你如今做了官，倒好與我瞪眼！我打死你個(gè)白眼兒狼，再一根繩子吊死罷咧！”
    縣令抱頭，躺往書案底下：“娘子饒命！”
    縣令娘子彎腰下去打，縣令于書案底下挪動(dòng)著躲，縣令娘子焦躁，把戒尺一丟，拎起那繡花吊里裙子來，落出褐綢褲子、鴉緞鞋子，只往書案底下亂踢：“你與我滾將出來！”
    縣令身上早著了幾下，印了數(shù)個(gè)鞋印子，雙手護(hù)著頭臉，叫道：“你不知道哇，若止是千八百兩，我叫小畜牲還了去，還依舊是個(gè)好人，如今這兩萬兩，還出去我也心疼哩，還不出去，我就心驚。愁煞人哩！縱做個(gè)官兒有些好處，也不當(dāng)是這般。恁多錢，你心不驚么？”
    話音落地，見那雙著鴉緞繡鞋落了下，縣令護(hù)著頭臉鉆出來，一臉苦相：“兩萬兩，還雜進(jìn)知府家，如何還得？”把臉兒伸到娘子面前，“看看看看，抬頭紋兒多出幾條來，愁哩！看那程家贅婿，也得了好處，卻叫我們也得了，還說不出來，多深心哩，兒子叫他賣了，還替他數(shù)錢哩，往后少與他來往是真。他那般心計(jì)，若是老婆做了戶頭，我怕他坑死了程家。叫他岳母做個(gè)戶主，好歹有些轉(zhuǎn)圜，只當(dāng)我做件好事，也贖贖心內(nèi)不安。”
    縣令娘子伸手拿帕子撣一撣裙擺：“怎地不早說？我恨你們讀書人，有甚話必要截作個(gè)三四節(jié)兒，不等人打躬作揖求著，不肯吐完，必要吊人胃口，顯得自家高明要人求。早說早完，遲說多挨打！你就拼著皮肉受苦，非要那張豬臉！往后有你吃虧時(shí)候！行了，我知道了，你怎地還要把鞋印兒留著叫人看，說我不賢良么？”說便四下再尋戒尺。
    縣令一個(gè)寒噤，忙拍著身上：“一心想與娘子說明，忘了此節(jié)哩，娘子走好。”
    “知道你看厭了我，我去看廚下造飯，既是人家可憐，你便多看顧些兒。”
    縣令送走妻子，越想越惱，揚(yáng)聲道：“大郎呢？把他與我叫了來！”
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    縣令發(fā)了話，又有律為證，且論人情，精明駑鈍一時(shí)難辯，長(zhǎng)久這家中還是要?dú)w于夫家卻是擺眼前，他是主官，必要堅(jiān)持，縱是紀(jì)主簿也不肯為程家狠得罪了他。又因縣令所言理，紀(jì)主簿也想：程家娘子總要做洪家婦人，三年再改，我等固可多得一注辛苦錢，他家也實(shí)是不易，寧可少得這一注錢，也休要他家再出事端了。
    且縣令心中有一段心結(jié)，他固不是惡人，也不是清水之輩，宦海浮沉，算是有些良心了。二萬銀子，他吐出來太難，收下又心中難安，覺得壞了心性，看程謙不免有些側(cè)目。止這等言語(yǔ)，連他娘子也是不能說。
    林老安人又見了侄兒林秀才，林秀才道：“皆了力了，不意縣令大官人那里必要依律，再糾纏，恐生事端。幸爾素姐不喜出門，姑母還把家事交與秀英夫妻，倒也便宜。”
    林老安人愁道：“你哪知道哩，一個(gè)賣唱姐兒，一個(gè)小婢就能哄得她團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，還是我眼皮底下哩。一個(gè)錯(cuò)眼，她險(xiǎn)些就把紀(jì)主簿家娘子得罪死了，哪敢叫她當(dāng)家？下回再一錯(cuò)眼，她又做出甚事來，她是戶頭，我們只有跟著受哩。”
    林秀才跟著嘆息一回，也無甚辦法：“從來民不與官斗，如何爭(zhēng)得？事已至此，休令縣令大官人不。”
    那頭程謙再欲尋縣令公子，只得見縣令公子小廝，抹著眼睛出來：“謙郎休再尋公子了，他叫官人打了，關(guān)起來讀書哩。”
    程謙無奈，又有里正相勸：“既是縣令發(fā)了話，也只得如此了。街坊鄰居這許多年，我們看眼里，你家岳母也是個(gè)不管事。她既不出門，依舊是你們夫婦當(dāng)家哩，倒省得你攜妻歸宗，再轉(zhuǎn)一道手，多托許多人，白費(fèi)恁多財(cái)物。”
    程謙苦笑道：“也止得如此了，只是我這岳母太柔和，不好見人，但有戶頭出現(xiàn)之事，還請(qǐng)老丈多擔(dān)待。”
    里正一想，便也明白：“有甚事，我自與你們夫婦說去。”素姐實(shí)不是個(gè)能出面理事之人。
    當(dāng)下里正重寫了文書，與紀(jì)主簿送往縣里。
    縣令攤開文書看時(shí)，上書了戶主姓名正是程素姐，年多少、又相貌如何。這原是隋文帝想法子，叫做個(gè)“大索貌閱”，凡一家，戶主何人，多少歲，身高、面相，一一記錄，又家中幾口人，男女各多少，體貌亦錄，如有變，或三年、或五年，不時(shí)改將過來，為是好收租稅。
    全國(guó)上下之戶籍都是這般，記錄完了，往京中戶部收藏，每過上十年、二十年不等，便要搜檢一回，將冊(cè)替了舊冊(cè)。總是地方越小，積存之年載越長(zhǎng)，到得京中，每當(dāng)替換戶籍之時(shí)，便將舊冊(cè)焚燒，為冊(cè)騰房舍存放。也有一等小吏，為圖幾個(gè)錢，或圖省事，將舊冊(cè)轉(zhuǎn)賣與人，可于空白之處寫字兒——多半是家境不甚富貴之人買來習(xí)書之用。[1]
    據(jù)這籍簿，每年正月里，將各家將輸之租賦役力定下，總往上報(bào)，年終考核，作地方官長(zhǎng)之政績(jī)。這便叫做“輸籍定樣”。
    程家于今是女戶，所納之租賦便要減等，又錄家中人口。縣中過了手續(xù)，素姐便成了家之主。
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    家中聽了消息，林老安人一臉灰敗，秀英連連嘆氣。素姐聽了消息，直如頭上懸而未下堆了十座泰山，驚得面色慘白：“怎會(huì)這樣？怎會(huì)這樣？我我我，我是不成……”林老安人啐道：“呸，沒人指望你，你與我后頭誦經(jīng)去，不過掛你個(gè)名兒，凡事自有我們?nèi)プ觥！?br/>     里正亦勸：“并不相干，無須你做甚。”素姐方惴惴往后頭去了。
    程謙只皺皺眉頭，看里正等去了，方說秀英：“你實(shí)不放心，便看緊著些岳母，你也該家將養(yǎng)身子。家中有白事，原不好多出門兒。”
    秀英待要生氣，又思林老安人等所勸，又忍了下來，暗道，還是養(yǎng)好身子生兒子要緊。點(diǎn)頭道：“你說是，我總這家中。將過年，外頭有得你忙哩，我又不方便出去，有些年貨還要你多看。”
    程謙道：“我省得，這便去辦。”秀英道：“晚間回來吃飯，我叫他們吊好雞湯。”程謙一點(diǎn)頭：“再悶些羊肉來。”
    程謙去后，秀英吩咐家廚下，閑坐無趣，便問小喜：“大姐兒呢？”
    小喜把眼往外頭一張：“院子里與朵兒踢氣毬哩。”
    “叫她來罷。”
    玉姐與朵兒進(jìn)來，秀英便問：“你只有朵兒一個(gè)伏侍，我再與你買兩個(gè)好丫頭，你要恁樣？”
    玉姐道：“我有朵兒就夠啦。”
    秀英道：“又說傻話哩，這哪夠？你甚事都交與她，豈不要累壞了她？”
    說話間小樂進(jìn)來回稟，何氏來了。
    作者有話要說：[1]這是確有其事，敦煌文書與吐魯番文書里，就有部分是用廢棄官府文書來寫經(jīng)。
    程謙設(shè)局，看起來挺解恨，但是畢竟是走了奸詐路子，他又是贅婿，正常人看來，還是會(huì)有不舒服。