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    卻說(shuō)程老太公抱憾過(guò)世，程家猶如天塌一般，虧得程老太公年事已高，一應(yīng)裝裹等早經(jīng)齊備，此時(shí)不過(guò)取出來(lái)用。然則程家固不缺錢(qián)物，卻是缺人。合家上下唯有一個(gè)程謙可用——與程家交好之人皆知他，外事自是悉交與他。
    然內(nèi)事卻是為難。素姐不頂用自不消提，秀英又小產(chǎn)，程家原無(wú)甚宗族，無(wú)相幫之人。沒(méi)奈何，林老安人只得強(qiáng)打起精神來(lái)，扶著迎兒出來(lái)理事。她原就憂心程老太公之病，日夜不寧，再經(jīng)夫喪，又以憂子孫，只撐不兩日便也病倒。又延醫(yī)問(wèn)藥，忙作一團(tuán)。
    程謙一個(gè)人恨不得分作八個(gè)，畢竟是男子，縱為贅婿，也非拘于后院之輩。蘇先生客居宅，又與程老太公算是相得，不得不出言道：“還有玉姐呢。”
    程謙看蘇先生，仿佛蘇先生頭上長(zhǎng)了三只角！蘇先生被他看得不，咳嗽一聲：“看我做甚？你倒是尋出第二個(gè)人來(lái)！‘必也正名乎’，如今除開(kāi)玉姐，哪個(gè)能名正言順主事？又能指望哪一個(gè)？”
    蘇先生規(guī)矩：管你幾歲，該著你擔(dān)當(dāng)了，便是你了，誰(shuí)來(lái)問(wèn)，他都是這般說(shuō)。教太子是這般，教玉姐自然也是這般。想那宮中，官家崩了，休說(shuō)太子是五歲了，便是五個(gè)月，該著他登基也是他登基，哪怕叫皇太后抱著，也須便龍椅上坐了。
    這程宅現(xiàn)狀，秀英是起不得床，林老安人又病，素姐此人，縱是蘇先生孤陋寡聞不預(yù)婦人之事，也知她是個(gè)扶不起來(lái)，且如今正林老安人床前侍疾，又要時(shí)時(shí)看一看秀英，可用者，唯玉姐而已。
    程謙呆了片刻，一跺腳，把蘇先生腦袋上那三只角又按回腦袋里：“就依先生！捧硯去喚李媽媽?zhuān)汛蠼銉侯I(lǐng)來(lái)見(jiàn)往來(lái)堂客。”復(fù)向蘇先生一揖。
    蘇先生道：“她雖忙，這幾日功課停了，于今遇上正事，也要她抽空兒來(lái)，我與她講講何為五服。老安人母家尚有老親，如何行止，她須知道。”
    程謙也應(yīng)了：“有勞先生。”
    當(dāng)下去領(lǐng)玉姐來(lái)。
    玉姐止猜到母親有事，萬(wàn)不想曾外祖父卻是先走。她幼時(shí)與程老太公相處時(shí)日較秀英多，自有一番孺慕之情，她心里，合家上下第一親近便是程老太公，程謙且要排到第二，余者方是分與旁人。
    因知她兄弟沒(méi)了，玉姐心中發(fā)躁，家中人人有事忙，止一個(gè)朵兒隨她左右，總幾個(gè)院子里走動(dòng)。程老太公去了，她便趴壽木旁，看著程老太公靜躺于內(nèi)，忍不住踮著腳，伸著要夠他臉。
    李媽媽錯(cuò)眼不見(jiàn)，一轉(zhuǎn)頭玉姐半截身子已傾到棺木上，李媽媽一口氣憋胸中沒(méi)敢吐，撈起玉姐退后五步，脊背抵到了柱子上，方呼出一口氣來(lái)，臉色煞白地道：“我好姐兒，你要嚇?biāo)缷寢屃ā？刹桓殷@著老太公，就叫他安安生生走罷哩。”口中念念有詞。
    玉姐于“生老病死”四字，只知其意，感觸未深，一步三回頭，叫李媽媽領(lǐng)到秀英床前。
    秀英正掙扎著要起身，叫程謙攔住了：“老安人已病倒，你好生將養(yǎng)，休教她再掛心才是。你這般，走不兩步便要人扶回來(lái)哩。”秀英道：“我倒想安臥靜養(yǎng)哩，我再躺下了，倒好指望誰(shuí)去？你好歹是七尺男兒，舅爺家女眷來(lái)，斷沒(méi)叫你應(yīng)酬道理。”
    程謙道：“蘇先生方才尋我說(shuō)話哩，說(shuō)可使玉姐去。也不用她多說(shuō)甚，叫李媽媽帶著，她總是個(gè)主家，也好過(guò)你這般躺著與人說(shuō)話。”
    秀英恨恨捶床：“偏我動(dòng)不得。”心內(nèi)把梅香并余家十八代祖宗咒了個(gè)遍，卻因得林老安人囑咐，不與程謙發(fā)作。
    不一時(shí)玉姐到了，見(jiàn)秀英這般，心上前道：“娘，你休要起來(lái)，且歇罷，有甚事，只管支使我來(lái)。”
    秀英縱剛強(qiáng)，也不由落淚：“你個(gè)小人兒，能做甚？”因目視程謙，程謙將身俯下，對(duì)玉姐道：“玉姐漸成大姑娘了，爹娘有事要你辦哩。”玉姐道：“爹，你說(shuō)。”
    程謙道：“過(guò)一時(shí)，叫李媽媽并朵兒與你一道，見(jiàn)往來(lái)客人，你只管迎她們，與她們作禮。我領(lǐng)你見(jiàn)蘇先生，蘇先生自有話教你。”
    玉姐點(diǎn)頭道：“我省得。”又上前將秀英往床上一按，扯了被子與她蓋上。她年幼力小，秀英成年女人所蓋被褥頗沉，墜墜難以拖動(dòng)，只挪了數(shù)寸。秀英無(wú)奈一笑，撫玉姐頭頂?shù)溃骸拔易约襾?lái)，你去見(jiàn)你先生，要聽(tīng)先生話。”
    玉姐點(diǎn)頭，由著程謙抱去見(jiàn)蘇先生，因見(jiàn)程謙步子極，便也不掙扎要自家走。
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    蘇先生那里，早把五服等須講解之文章一一理出。見(jiàn)玉姐來(lái)，乃對(duì)程謙道：“事急從權(quán)，這書(shū)是循序漸進(jìn)不得了，我先揀眼下用得著與她說(shuō)，休問(wèn)懂與不懂，且強(qiáng)背下來(lái)罷。”
    程謙斜眼見(jiàn)平安兒扒門(mén)旁，與蘇先生作揖，道：“先生作主，我去前頭看著。”
    蘇先生念玉姐年幼喪親，力把口氣放緩些兒，道：“我先與你講這五服之禮與喪儀，你自家且硬記了，無(wú)論懂與不懂，記下再說(shuō)。有甚想問(wèn)，事后再問(wèn)。”見(jiàn)玉姐頗曉事，并不胡攪蠻纏，蘇先生也自欣慰，只有些疑慮：這一老一小頗投緣，因何不哀戚？
    不由問(wèn)道：“你太公不祿，合家哭泣，你也當(dāng)哀戚才是。”
    玉姐道：“哀戚？”
    蘇先生漸生不：“你太公生前疼愛(ài)你入骨，如今他去了，你為何一絲難過(guò)也無(wú)？從此天人永隔，再不得相見(jiàn)，你不想念么？”
    玉姐聽(tīng)“再不得相見(jiàn)”一句，一時(shí)失神，呆立當(dāng)場(chǎng)。
    李媽媽忍不得，忙道：“先生，姐兒還小哩，不懂這些個(gè)。小孩子眼凈心眼，不曉事便罷，說(shuō)破了，嚇著她。”
    蘇先生見(jiàn)玉姐怔怔出神，心中也是不安，急看李媽媽抱著玉姐來(lái)哄。玉姐迷迷登登回到頭來(lái)：“先生說(shuō)，我聽(tīng)著哩。”李媽媽恐蘇先生再說(shuō)什么話來(lái)，急急辯道：“姐兒甚都不懂哩，方才還伸手往壽木里夠太公，嚇煞人！姐兒，過(guò)一時(shí)有客來(lái)，姐兒要哭，他們便覺(jué)姐兒傷心了。”
    蘇先生看她樣子與平日不同，不敢再提，又覺(jué)李媽媽之語(yǔ)大有深意。卻思時(shí)間緊急，不得細(xì)究，忙把那五服與喪儀說(shuō)來(lái)與她聽(tīng)：“各地風(fēng)俗有異，總脫不了這些……”
    程老太公于玉姐為曾外祖父，若非程謙入贅，她當(dāng)另有一種服法，如今她亦姓程，便依為孫子為曾祖父服便，服齊衰五個(gè)月。玉姐要做之事，便是日日林老安人臥房外正室里枯坐，專(zhuān)等吊唁之人上門(mén)。為便舉哀秀英也挪與林老安人同室，于房?jī)?nèi)加張床。
    玉姐與前堂迎客，與人還禮，親近些，便迎進(jìn)內(nèi)室見(jiàn)老安人與秀英。又有何氏仗義，時(shí)不時(shí)往程家來(lái)幫看，因問(wèn)秀英：“這些個(gè)人，我看你家廚下有些亂哩。”秀英道：“這老老、病病，玉姐能前頭支應(yīng)已是難得，又哪里顧得了廚下？左右不過(guò)丟些碗碟、費(fèi)些柴米，幫閑兒偷些酒食，錢(qián)受罪罷哩。”
    何氏道：“信得過(guò)我時(shí)，我領(lǐng)你玉姐往廚下幫看一二，她雖小，趕上事兒了，也不看年紀(jì)了。”秀英猶豫一下，林老安人便道：“如此，生受娘子了。”何氏道：“都是街坊，何須客氣？”因領(lǐng)玉姐往廚下看去。
    林老安人自房?jī)?nèi)與秀英道：“我難道不心疼玉姐？眼下事兒趕上了，誰(shuí)又不可憐了？她早些曉事也好。你好少操些心，你傷了身子，必要把月子坐滿！先時(shí)道孫女婿貧寒，倒好拿捏一二，你剛強(qiáng)便剛強(qiáng)。如今你看看，一轉(zhuǎn)手，把來(lái)幾千銀子回家，他先時(shí)只是不出手罷哩。豈是能隨意拿捏人？是看你死鬼阿公面哩。往后你休要再磨，你阿公去了，你再把情份磨了，這闔家要壞事哩。你只管軟和些兒，養(yǎng)好了，過(guò)二年生個(gè)兒子是正經(jīng)！外頭事你休管，只要外頭銀錢(qián)夠家里嚼用，再不用思量掙多少家業(yè)回來(lái)，有他哩。他不是個(gè)心狠，縱狠，玉姐是他親閨女，也要看幾分情面哩。”
    說(shuō)得秀英默默無(wú)語(yǔ)，直道：“我這幾日，將一生淚都流了。”
    林老安人道：“我因你娘太軟弱，才要你立起來(lái)，你又立得太狠了！女人家啊，自家是不成哩。流也好，以后便都是順心日子，不須再哭哩。”
    秀英道：“阿婆，我醒得了。”
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    卻說(shuō)玉姐日日忙上忙下，小小年紀(jì)，未免有些急躁，又有家中請(qǐng)那僧道來(lái)做水陸道場(chǎng)，廟內(nèi)因程謙大方布施，痛使僧人來(lái)做道場(chǎng)，念經(jīng)也極是心。種種樂(lè)器齊響，一齊唱起經(jīng)來(lái)。于慈渡寺內(nèi)聽(tīng)那唱經(jīng)，玉姐心寧，于家中聽(tīng)來(lái)，直聽(tīng)得心神不寧。
    天氣又寒冷，她往靈前跪了一陣兒，兩腳發(fā)麻，出得門(mén)來(lái)往那枯樹(shù)上狠踢幾腳，始覺(jué)痛了。冷不防叫蘇先生看眼內(nèi)，待程老太公安葬畢，始將她喚來(lái)，又布下功課：“你太公安葬，你倒好抄些經(jīng)來(lái)。”因命抄十卷心經(jīng)。
    玉姐也知尊師，應(yīng)了便抄。這抄經(jīng)不似后世所想，抄成冊(cè)。乃是取紙截作條兒，似布匹一般，抄作卷兒。一條不夠，另取一條粘續(xù)上。心經(jīng)字少文短，一軸紙便夠。
    素姐始抄經(jīng)，心緒仍不安寧，常抄廢了。待要裁了廢字，重粘了白紙來(lái)寫(xiě)，蘇先生冷眼瞧了，忽道：“從頭開(kāi)始。”
    玉姐愕然，蘇先生道：“此便是半途而廢了！縱裁了，你實(shí)也寫(xiě)錯(cuò)了，從頭來(lái)！”
    自此，玉姐凡抄經(jīng)，但錯(cuò)一字，便是后一字錯(cuò)了，也要從頭再抄。抄得玉姐頭暈眼花，幾欲發(fā)狂。終于忍不得，且怒且哭：“我便抄不得，又如何？小半月兒，一紙不曾得！太公去了，先生又為難我！怎樣不是抄？”她一怒，朵兒便往前一站，一同怒視蘇先生。
    蘇先生卻是不會(huì)被她嚇到：“甚樣不是抄？人甚樣不是活？要是前半輩子做了好人，后半輩子殺人放火無(wú)惡不作，難道也是一樣？”
    玉姐說(shuō)不出話來(lái)。
    蘇先生因提筆，書(shū)“善始善終”四字。又拎玉姐一軸字來(lái)，卻是末了一句“菩提薩婆訶”，之“提”字，被她寫(xiě)作了“堤”。蘇先生因道：“行百里者半九十，是謂晚節(jié)不保。去你房里，靜下心來(lái)寫(xiě)，后日交足五遍功課。”
    玉姐猶帶脾氣，哼唧道：“這許多，我寫(xiě)不來(lái)。”
    蘇先生嘆氣，起身抽開(kāi)抽屜，取出一卷兒紙來(lái)：“自家看，這是你往日所書(shū)，不過(guò)兩三日，便可寫(xiě)這許多字。怎地當(dāng)時(shí)能寫(xiě)，此時(shí)便不能寫(xiě)了？靜心耳。心志當(dāng)堅(jiān)定，無(wú)事不可成。你心中不，先生怎會(huì)不知？這份不活卻不可亂了心智。因一時(shí)不，誤了事，又生恨，長(zhǎng)此以往，永無(wú)合意之時(shí)，則一生休矣。”
    玉姐猶不答，然與蘇先生目光相接，蘇先生目中殷殷，玉姐一觸而低首，心中訕訕，亦知亂發(fā)脾氣不好，不尊師是錯(cuò)。止心中尷尬，不好意思開(kāi)口。
    蘇先生嘆道：“我應(yīng)了你太公，總要教好你。好過(guò)一生、賴過(guò)一生，你要如何過(guò)？埋首做，莫問(wèn)其他，自成功。須記得，勝人者有力，自勝者強(qiáng)。若連自己都管不住，如何管得住人？”
    玉姐抹一把淚：“先生，我錯(cuò)了。”
    作者有話要說(shuō)：蘇先生大價(jià)值不是金手指，是教做人啊。