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    蟬蛹之事,權(quán)作一樁笑談，提起來時(shí)曉得人多,然于國政，實(shí)無多少助益。眼下九哥多卻是與政事堂議這修護(hù)商路之事,其時(shí)除開官道驛路是國家修筑,且每隔或幾十里，或上百里便有一處驛站，以供歇息飲食之外，旁道路朝遷卻是不管。官道驛站，亦是只許有出身之人使用,平頭百姓擅走官道,卻是犯禁。
    鄉(xiāng)間道理,或是人使底鞋底生走出來，或是鄉(xiāng)民湊錢修筑，是以凡殷實(shí)人家“修橋鋪路”便算是善舉了。國家并無修筑官道之外道路成例，這修筑商路是為著終收個(gè)市稅，是以九哥方能說服政事堂硬擠出這筆錢來。如今再叫朝廷出錢維護(hù)，休說國庫并不豐盈，便是充裕了，政事堂也不肯這般干。
    李長澤將這收路費(fèi)主張一說出來，政事堂也無人反對(duì)，余下便是議這收費(fèi)章程。粗議“以其重為準(zhǔn)征收”，朱震常年斷案，慣于奸滑之徒打交道，提醒道：“于何處設(shè)卡，卻是須斟酌。設(shè)若于此處設(shè)卡，這些個(gè)人卻于關(guān)卡前繞道，行數(shù)里，又復(fù)歸于商道之上，又當(dāng)如何？若設(shè)得太密，非但不便，須許多人手。”
    李長澤將這一條兒又記下，丁瑋復(fù)道：“須防著小吏耍滑，或貪污，或于路費(fèi)之外多征他稅。又須防范商人沖關(guān)撞卡。”
    幾人將條陳商議妥當(dāng)，已交八月時(shí)節(jié)。將條陳置于九哥案頭，李長澤立于案前備詢問。九哥看如何計(jì)征路費(fèi)，他長于民間，倒也曉得些物價(jià)，算一算也不算多，便即放下，卻問起另一樁：“若商人逃稅，又當(dāng)如何？”
    李長澤道：“一應(yīng)商路驛卒皆是就近選取。鄉(xiāng)民生于斯長于斯，附近皆是鄉(xiāng)黨，逃稅人如何能逃得了他們眼睛？”九哥笑道：“如此甚好。”卻又擔(dān)憂商人因此而裹足不前。
    丁瑋奏道：“商人逐利，或可于關(guān)卡之側(cè)置些館舍倉棧供其歇息。天下民風(fēng)終是淳厚多，官家也不好將人往壞里想。”九哥聽了丁瑋此言，連說：“不敢。只是凡事預(yù)則立不預(yù)則廢，初時(shí)修商路，因不曾想著養(yǎng)護(hù)之事致有今日之憂。我不想日后再多麻煩而已。”丁瑋這才拜服：“是臣失言。”
    然因丁瑋言天下總是老實(shí)人多些兒，九哥便不再多將商人往壞處想。商人固是逐利，卻也并非個(gè)個(gè)都是奸商，且有國家法度，想也不是人人都要錢不要命。
    此事便議定。
    九哥又問起商稅收了多少，商稅不比田地租賦，田地每年只征夏秋兩季，是為兩稅之法。多了，縱想征，地里沒長出來，也變不出來糧食來。商稅卻是只消入市交易，便有稅可抽，日日都有進(jìn)賬。便是政事堂，也嘗著了甜頭，李長澤道：“戶部正算夏稅，商稅恐稍有遲誤，依臣估算，商稅比去年要多上五成。”
    九哥道：“如此，商稅實(shí)可解我燃眉之急，兩稅租賦不可再增，吾當(dāng)重商。否則無以養(yǎng)這許多官員。”
    聽著“重商”二字，宰相們便面面相覷，李長澤面上變色，諫道：“官家，國以民為本，民以衣食為本，衣食以農(nóng)桑為本。若過于重商，恐民夫民婦皆往行商，則動(dòng)搖國本矣。”
    九哥道：“我非不重農(nóng)事，然如今國家情形你們也知曉，我每觀史書便夜不能寐，歷朝抑兼并，可有成？并無！兼并之家既可兼并，便有辦法逃稅，我知這朝中必有人與之相勾連，褚夢(mèng)麟一人便查出這許多田來，何況其他？要抑兼并還要用著這些兼并之人，又豈能辦得好事？蔭官卻越來越多，花費(fèi)多，不別尋出路，你我便要窮死了！”
    一席話兒說得諸相無可辯駁，朱震勛貴出身，家中幾世富貴知這里頭弄鬼手段。丁瑋想了想，便以“治大國如烹小鮮”勸九哥，請(qǐng)其毋急功近利，又請(qǐng)遣御史往督各商埠，恐內(nèi)有敗壞風(fēng)俗之事。
    九哥許之，卻又說：“兼并之事，我可寬容。卿等卻好有個(gè)數(shù)兒，我方是天下之主。聽聞南北有別，北方多有若有那一等宗族強(qiáng)盛，田連州縣、勢(shì)壓地方官員之人，使百姓不知有天子、不知有朝廷、唯知有地主，我卻不肯容！這是于一地奪天子之威！”
    諸相皆悚然稱是，暗思自家有無此等情狀，想一回，又覺無妨，事不干己身，便可從容應(yīng)對(duì)。歸于政事堂，卻先不議事，先說起這官家來。丁瑋道：“官家威嚴(yán)日隆。”李長澤道：“這是自然，做了官家總不好還似做太子之時(shí)。”靳敏搖頭道：“非也非也，諸位何必慨嘆？官家這般，總好過先帝那樣。”
    眾人聽著提及先帝，一時(shí)無語，心中皆想：確是比那個(gè)樣兒好。李長澤咳嗽一聲兒，道：“今日事還未畢哩，且議事、且議事。”
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    宰相們感嘆九哥威嚴(yán)，九哥與這些個(gè)老相公說話，面兒上固繃得住，后脊梁上也汗?jié)竦匾黄ＫK究是叫教著“尊敬長者”長大，與老人們擺臉子，他心里也瘆得慌。
    擦一把汗，喚了碗茶來喝了，批一回折子，才轉(zhuǎn)回崇慶殿。
    玉姐產(chǎn)期便八月，太皇太后有心與她方便，卻命秀英過來陪伴。玉姐心里是想見秀英，又恐秀英一來，家里便沒個(gè)能主事主婦。秀英卻不慌亂，對(duì)她道：“你好生再生個(gè)兒子，只消你好了，咱家便亂不了。”
    玉姐嗔道：“怎地又要兒子？我還想生個(gè)閨女哩。”秀英正色道：“兒子是永不嫌多。”玉姐道：“難道閨女不好？”秀英往她臉上一看道：“閨女想好，也須有兄弟，你少犯擰。”玉姐嘀咕一聲，不與她犟嘴了，又問金哥如何。秀英道：“他下月便十四了，他爹叫他明年下場(chǎng)試試能不能考個(gè)秀才來。能中時(shí)，再考舉人試，一回不行考兩回，二十歲后考不上舉人再說。”
    玉姐道：“又說甚話來？我看金哥能中——家里預(yù)備他何時(shí)娶親哩？”秀英道：“我正愁哩，他一娶親，便是成人了，那也是個(gè)犟種，怕不肯再住家里。這才叫他多考二年，有了功名，縱搬出去住，也好頂門立戶。”
    玉姐勸慰道：“這京中，多是兒子成親便分出去住，先吳王府里便是如此，娘也只當(dāng)是分家了。”又問家中經(jīng)紀(jì)買賣如何，秀英道：“那卻好，比著買田置地來錢許多。只是我想著，手里沒田，心里還是慌，預(yù)備著錢再多些兒，看這京城附近哪處有好田，不拘貴賤，總要買上幾十頃才放心。京里有盤鋪?zhàn)樱乙蚕胭I兩間來，日后你是不須我操心銀錢了，那幾個(gè)小孽障總要分他們些家業(yè)，才不枉他們投生到我肚里。”
    母女兩日便如此日日閑話，玉姐有秀英說話，困于深宮躁意也減了許多。秀英每見九哥日日往來見玉姐，心下頗覺安慰，待九哥越發(fā)和顏悅色、喜愛之極。玉姐每與九哥抱怨：“娘面前，你好似她親生，我才是外頭抱來。”說得九哥直笑。
    這一日，正說著中秋將至，玉姐卻忽發(fā)動(dòng)起來。九哥雖經(jīng)過兩回，依舊緊張難耐，還是秀英將他攔門外，自去看玉姐。玉姐這胎生得極順，不消兩個(gè)時(shí)辰，又產(chǎn)下一子。玉姐口里說想要個(gè)女兒，見是個(gè)兒子，依舊歡喜得沒了邊兒。還是秀英那句話兒說得好“兒子永不嫌少”，尤其是這禁宮之中。
    玉姐生產(chǎn)畢，秀英看著外孫，怎生看生好，又夸道：“這孩子心疼你，生時(shí)辰好，天氣不冷不熱，正好坐月子。”玉姐早已脫力，一翻眼睛，便昏睡過去了。
    依九哥意思，還想留秀英多住幾日，玉姐卻以中秋將近，家中沒人主持不便之故，叫秀英先回去。秀英臨走前還說：“你這月子坐得不巧，偏又有這一大節(jié)，你要如何侍奉兩重婆婆？不若備禮，請(qǐng)孝愍太子妃代你走一趟。”玉姐笑道：“我也是這般想來。”秀英這才放心回去了。
    玉姐卻差朵兒領(lǐng)著章哥去求王氏，王氏宮里正枯坐，早算著玉姐產(chǎn)期，尋思著許有用著她地方兒。此時(shí)見章哥親來，便再不推脫，雖說道：“我寡婦人家，不好多生事。然娘娘既不方便，我便也只好領(lǐng)這差遣了。”
    她原生過兒子，只不幸早夭，也養(yǎng)到章哥這般大年紀(jì)，如今看著章哥，沒來由心中一軟。又問章哥讀書如何，睡得可香。章哥答道：“每日除開讀書，爹娘還教我習(xí)射，說大些兒教騎馬哩。伯娘，可怪哩，讀書累時(shí)活動(dòng)活動(dòng)筋骨，竟不覺得累。”
    兩個(gè)一遞一遞說了好一陣兒話，王氏才依依不舍送章哥回去。
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    好容易玉姐熬過月子，九月里往慈壽殿處請(qǐng)安，亦往慈明殿里小坐片刻，奉上貢梨，皇太后木著臉兒，兩人說些客套話，玉姐便即辭出。復(fù)往謝了王氏相幫之義，回來卻聽著了一樁奇聞——
    洪謙掌大理寺許久，終于遇著一件奇案。卻是一個(gè)寡婦，前夫留下三個(gè)兒子，家中不貧不富，薄有幾畝田產(chǎn)，既不想改嫁，兒子又小，沒個(gè)男人不像個(gè)事兒。便招贅一男子，兩下簽了契書。不想這寡婦性烈，不是那等受氣婦人，每打罵丈夫。不合一日失手將丈夫打死了，這男子原是家貧，家中兄弟多，無力娶妻，才與個(gè)寡婦做“填房”。平日端人家碗，叫打罵便也忍了，如今打死了，他兄弟便又不依。寡婦亦有親戚宗族，兩下各糾起數(shù)十人，鬧出個(gè)百余人毆斗大案來。
    前贅婿審個(gè)贅婿被妻毆傷致死案，誰聽了都覺鮮可樂。
    作者有話要說：呵呵，呵呵，呵呵呵呵……哪朝哪代都不缺悍婦來……即使明清。案例原型就是清代一樁案子，不過這里判法可能略有出入。