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    卻說安泰二年二月里,九哥尚未出先帝之孝,親生祖父吳王又薨,為著禮儀朝廷紛擾數日,終是各讓一步,連同九哥生父酈玉堂之事,一并有了章程。卻是諸相不可阿諛曲附,請九哥守禮，一面又為九哥做保,請太皇太后出面聲援九哥。兩下里“各退一步”，既遵禮法，又全人情。
    事畢，國子監祭酒心懷大慰,捋須道：“此事成,賴諸公齊心守禮。”
    蘇正卻正色道：“是我等有個好官家。”祭酒耳上一熱，訕訕道：“是，是。”
    既有了太皇太后懿命，又有政事堂諸相為之做保，九哥便為吳王綴朝七日，雖綴朝，正好省了廷議磨牙功夫，即擬旨過中書門下，晉酈玉堂為渤海郡王。酈玉堂是個二婚，元配大申氏即追封為郡王妃，次方是九哥生母申氏，封做郡王妃。九哥親兄酈乾生自然是世子，其妻為世子妃。若非是吳王喪期之內，倒真是件大喜事了。
    吳王子女數十，能有職爵者并不多，吳王也好有幾個女兒道是嫁與殷實之家，雖不至是叫人說賣與商家，女婿家上數三代，不定是不是買賣人兒。是以酈玉堂夫婦一到吳王府里，便叫許多親戚圍了起來。眾人皆曉得九哥心里有親生父母，若結了這份善緣兒，日后前程便有了。反將真正主人家，已降做了六安郡王前吳王世子閃到了一旁。
    酈玉堂原是個不通世務人，若非這是他親爹喪禮，有這些個奇形怪狀親戚圍上來，他早躲了。申氏亦是不堪其擾，借著哭喪由頭“哭得昏死過去了”，由著兒媳圍隨著，送她護送至大嫂六安郡王妃住處歇息。申氏長媳大娘乖覺，指個老媽媽往大哥那里遞信兒：“就說阿家傷心得昏過去了，請蕭歸曹隨。”
    老媽媽倒不曾讀許多書，只學了個音兒，跑與大哥說，大哥琢磨半晌方悟，心里暗贊娘子機敏。附于酈玉堂耳畔如此這般一說，酈玉堂也是不會做戲，大哥前頭才說：“叫他們這般圍著，倒不是來與阿翁吊孝了，爹不妨避上一避，權作傷心過度昏過去了。”
    “了”字尚未落地，酈玉堂難得也“機敏”一回，兩眼一翻便靠長子身上了，將酈乾生噎得目瞪口呆，只得叫一聲：“人呢？爹昏過去了，送去歇息！”
    申氏早“昏過去”時便覺出不對味兒來，一“醒過來”，聽著長媳使人傳話兒出去，不由點頭。待聽聞酈玉堂也“昏過去”了，便起身要去看他。那頭六安王妃亦轉了過來，聽說她要去看酈玉堂，也不好攔。申氏卻把著六安王妃手兒道：“與嫂嫂添麻煩了。”六安王妃亦知其意，也嘆道：“一家人，說甚麻煩不麻煩？他們也是，并非不知禮數人……”申氏道：“卻不當這般做派！哥哥嫂嫂平素哪處對不起他們來，喪事上卻不將喪主放到眼里！”
    六安王妃道：“也不怪他們，日子都難哩。”申氏道：“也不訪般做派來。”妯娌兩個，一個有意賠禮，一個存心相讓，互說了幾句兒，心里都明白酈玉堂這昏也不是真昏，真到寒暄過了，申氏才去看酈玉堂。
    酈玉堂果已起來了，正呷著茶水潤喉。申氏見了他便說：“可不得了，你還有心情喝茶哩。”酈玉堂道：“口渴而已。”申氏道：“口渴將你渴昏了？”酈玉堂道：“那里人多，煩悶。”申氏正色道：“我要說正是這個哩。這些都是親戚，何以皆圍著你我，倒將哥哥嫂嫂閃往一邊去了？”
    酈玉堂恍然大悟：“打清早起來，我便覺著不得勁兒，原來是為了這個！”
    申氏道：“該著大哥大嫂做事主，咱們這般引人注目卻不是好事哩！他們看重咱們不過是因九哥而已。九哥自己尚一身官司，咱該當謹慎行事才好。”
    酈玉堂少時，吳王子女尚不如眼前這般多，他又是王妃所出，平日里見得總要多些兒，父子間情份也頗深厚。聽申氏如此這般一說，九哥一過繼而出兒子且放往一邊，親生父親喪事上，親戚借機攀談、真心哀悼卻犯了他大忌。當即說：“再不理他們了！”
    申氏道：“咱該哭喪哭喪，該送殯送殯，余者只推與兄嫂，咱多陪陪阿家是正經。”酈玉堂道：“正是，往年我合家外，不能與娘面前孝，如今爹又去了，娘正難過，是該開解。”
    酈乾生夫妻兩個隨侍于父母身側，大娘因自家整肅，又酈玉堂叫申氏攏住了，便看那吳王庶子庶女滿府滿院頗不上眼，暗自腹誹：只怕老王去了，老王妃才能睡個安生覺哩，否則他再老樹開花，多弄幾個孩兒出來，撫育長大、婚喪嫁娶，要老王妃從何處拆出錢來！
    申氏與酈乾生等人自九哥過繼以來便不敢張揚行事，原本申氏與酈乾生等小有不甘來，他們原非張狂之輩，卻不想叫人畫地為牢了。經此一事，酈乾生便來尋申氏說話：“這還是自家親戚，外頭不定有多少鉆營之人，若因此又叫世人說出甚不好聽來，非止是咱家不好。亦恐有累官家清名。”
    申氏道：“我原想著，忍一忍，是為著不叫官家為難。如今看來，卻是少與自己招災惹禍。設若家中門庭若市，落到有心人眼里，咱卻是跳進黃河也洗不清了。人嘴都說你不好，你再好也是不好了。”
    自此酈玉堂夫婦便常躲著人來，直至喪事完結，兩個也不好出來。因這一喪事，眾人眼里便見微知著，自申氏始，便各勸酈玉堂稱病不去朝上站班。政事堂也是“聞弦歌、知雅意”，游說于九哥，只叫酈玉堂“奉朝請”而已。
    如此行事落到政事堂諸公眼中，卻又暗贊一聲酈玉堂家中好家風，怪道官家守禮，并不強爭。
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    卻說這吳王喪事，京中勛貴初時極力往去捧場，到得后，卻都有些個心不焉。六安王妃還有些疑惑，往問六安王：“可是四叔與四嬸不來，他們便都不當回事兒了？”
    六安王連日哭喪又應酬，渾身疲憊，聽著妻子問他，使勁揉一把臉方覺著精神了些兒，道：“你過糊涂了，今年是舉子們赴京考試年份兒，咱們家是喪家，不好過問這些個事情。他們家中有女孩兒，個個都等著發了榜好搶女婿哩。”
    六安王妃這才釋懷，道：“是哩，過年時我還與她們說，到了時候兒提醒你一聲兒，留意可有好。”六安王道：“咱哪還有閨女要嫁？”六安王妃道：“你沒閨女要嫁，我還有孫女兒要說人家哩！”繼而咬牙道，“哪怕是個窮書生，只消孩子有本事，我寧愿出自己私房與她置嫁妝，也好過賣與個商戶人家。”
    說得六安王也不言聲兒了。雖說如今官家已有兩個兒子了，帝后又都年輕，用不著過繼他人子嗣，然先帝朝因過繼之事，許多將女兒嫁與商戶宗室都覺叫打了臉。委實貧困過不下去不要臉倒也罷了，六安王家這樣，卻都發了狠。
    六安王將此節略過，卻又說：“家里還有些小兄弟……”他這說乃是吳子留下來庶出子女，吳王一撒手去了，六安王承了家業，卻要管待這些個弟弟妹妹。吳王妃又老病，終是落了六安王妃頭上。六安王妃只得認了晦氣，非是她不賢良，任誰個攤上這樣個公爹，也要火冒三丈——又不是家里人丁單薄怕斷了香煙！這老不修分明是自家好色！丈夫庶子庶女她都養得咽苦水，何況是公爹留下？若說要兄弟幫襯，六安王如今，真不缺幾個異母小兄弟幫襯，反要提攜他們是真。
    許是六安王妃臉色難看得緊，六安王也覺說不下去了，休說妻子，便是他，也覺老父有些個荒唐。六安王妃見丈夫不說話了，反轉過顏色來道：“你是長兄，爹去了，你不管，卻叫誰管來？將他們該分一分家私留下，頂多嫁娶早些兒，成婚便叫他們搬出去罷了。眼下這幾年咱還養得起。”
    六安王搓手道：“夫人明理。”
    六安王妃卻趁勢道：“我卻又要說不明理了——你如今孫兒都好成家了，便休要做那瞻前不顧后事兒了，先王與你留下這些個小兄弟小妹子，你也知道愁。如今你爵不比先王、也無有個進錢湊合，圣眷不能比四叔家，咱休再多養閑人了。你又孝期，便少些姬妾、休再生養，成是不成？年輕時我并不曾多勸你，如今老了，倒是保養身體才是福。”
    六安王有些心疼，轉思妻子說也是實，便應了。六安王妃這才放下心頭大石，她忍了數十年，虧得六安王不似吳王那般姬妾成群又生育頗多，今日終于得著機會相勸，也覺揚眉吐氣。
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    六安王妃如愿以償，申氏卻崇慶殿內，與玉姐執手相看淚眼。
    玉姐心里，待申氏僅秀英之后，依她之意，與酈玉堂晉個親王又有何不可？奈何議出來卻是個郡王，脾氣便有些壓不住，將九哥胳膊都要掐青：“你生父只好做個郡王？不尊奉他，是理法，咱便認了。如何人情也不做好？”九哥道：“這人情已差不多了。”
    玉姐道：“你誓也發了，都藏書太廟了，怎地不爭個親王來？”章哥已冊做太子，有個君臣之分也便罷了。湛哥日后要如何分封？封得爵低了，是委屈了湛哥，高了，孫兒做了親王，祖父是郡王，如何相見？雖過繼，也不能叫孫兒受了祖父禮。
    這話兒卻不好眼下就說，玉姐好險沒叫噎得背過氣去。九哥不知就里，將玉姐好生安撫：“我曉得你重舊時情誼，我亦如是，只是禮法如此。”玉姐橫他一眼：“虧大發了。”九哥陪笑道：“吃虧是福。”將玉姐又噎一回，趕他道：“不是要開考了么？你登基以來頭一遭兒，甚事都沒這個要緊。”又順手卷了他袖子，見胳膊上果青了一塊兒，不由心虛，喚朵兒取了藥酒來，與他揉開。
    考生還未自考場里放出來，申氏便來請見。按例，受冊封便要具折入宮謝恩。宮里愿意見，便許見，不愿見，便免其面謝。申氏因有吳王喪事，入宮謝恩便耽誤了。及見，太皇太后只與申氏道惱，又壓皇太后，不令其多言。申氏不多時便自慈壽殿出來，往崇慶殿里去。
    玉姐喚了小樓，叫燉了好茶來，申氏卻不多飲，反與玉姐道：“往后便要少見了。”玉姐一驚，因問何故。申氏如此這般一說，道：“總要避一避嫌疑。這樣事情是免不了，總要愛惜羽毛。一旦開了此例，便是一家子不得安生，不如索性閉門不出。”
    玉姐才因酈玉堂爵位低了生悶氣，又聽申氏說不好多來見，不由流下淚來：“我這里原便連串門子人都少，您再不來，叫我如何是好？”兩個悲悲切切，哭了好半晌。湛哥又睡醒了，申氏抱著湛哥便不撒手兒：“比他爹生得好看哩。要是叫官人看著了，不定多喜歡。九哥小時候兒，吃虧這長相上了。”
    玉姐道：“我看他生得好來，常聽老人們說，小時候胖不算胖，小時候好看，也未必長大依舊好看。”將申氏逗得笑了，玉姐也不叫安氏接回湛哥，只管叫申氏抱著。
    申氏抱了一陣湛哥，又問章哥，玉姐道：“胡向安陪著他往東宮那里撒歡兒去了。我預備叫他大些兒往那里讀書，先往那里看一看，免得不記得小時候那里住過，乍一往生地方兒去，會哭鬧。”申氏道：“是這個道理。”
    一面拍著湛哥哄著，三兩下，湛哥便老實闔眼睡了，申氏卻又說起一件事來：“明年不止你們除孝，孝愍太子妃那里母女兩個也除孝了，那里三姐也好到及笄年紀了，她婚事，你可要上心。雖則女人家事，都不是大事兒，辦得不好，也要有人說嘴。”
    玉姐便問申氏有何指教。申氏道：“我并沒有，我勸娘娘也休多干涉，孝愍太子妃也是個精明婦人，她又有娘家人外頭，只管放手與她。她看中哪個，你們只管與她做主。我不過白說一句，免得到了來年她不好意思直與你說，卻又七彎八拐討人情說到你面上，曉得說是她不好意思，不曉得還道你們怠慢了先太子遺孤。”
    玉姐道：“您說是。或者我明日里便尋嫂嫂說話，將這意思說與她，正好外頭考試，是為她挑女婿哩。”申氏見她明白，才戀戀不舍將湛哥放下，告辭而去。
    作者有話要說：其實吧，不論是玉姐還是申氏這邊一家人，都是用普通人思維去處理現事情。沒有因為九哥做了皇帝，就恃以自傲，覺得可以恃權破壞某些規則、可以為所欲為、可以放縱自己貪念。即，草根思維仍，仍會努力克制自己欲、望，或者說，根本就沒有生出什么貪欲，即使他們出身并不算草根。
    不論是玉姐強勢還是申氏退讓，其實都是民間法則。玉姐這里，民間夫婦便是如此。申氏這里，過繼了就是人家兒子了。
    所以做事就會讓人有一點違和感，覺得不太對勁。這種不太對勁，實際上就是“他們太樸素了”。事實上，他們不是。這種樸素人還是多一點好。
    當然，還要感謝申氏，把九哥教出了同樣思維。即不覺得身為至尊，就可以肆意破壞什規則，有點小聰明就可以玩弄聰明。