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    卻說這江州林老秀才父子才到京城，堪堪將林皓打了一頓,問出他與那銀姐如何相遇、如何一路而來。林皓父親還未及說出叫他收拾了包袱回家,將那女子送歸原籍,林老秀才還未及問林辰如何。正所謂“無巧不成書”,這林皓與銀姐叫關洪府里數月都不曾出過紕漏,偏生弄到林皓父祖到來,其事將了之時，這銀姐居然打發了伺候小丫頭往外變賣珠寶，還叫苦主親戚給遇著了。
    兩人聽完,登時失了主意，林皓父親只得轉求洪謙。可憐林皓父親,生是讀書人家兒子,一輩子也沒跪過幾個人,今日為這兒子，頭上都磕青了。
    洪謙沉著一張臉兒，半晌沒應聲兒。這世間人求人時候兒，總想著“他能辦成”，卻從不想想旁人為甚要幫你？只為你求了他？林家頭，洪謙這里，真個是不值甚錢。
    這七轉八繞一個“妻子外祖母娘家侄兒孫子”，換了你，你說值當不值當為了他犯一件“誘拐婦女”案子上下打點與一個“宰相女婿、歸為九卿”人周旋？
    想來林皓父親也是明白這道理，卻不能不管他這親生兒子罷了。林老秀才子孫眾多，并非林皓不可，便比兒子看得分明。當下并不苦求洪謙，且看林皓父親這般模樣，未免有“逼迫”之嫌了。故爾林老秀才老當益壯，一腳踢翻他兒子，將臉轉向洪謙時，已是滿臉誠懇，道：“我們父子雖讀過兩天書，這京城卻與個瞎子無異。原想將那作死小畜牲帶回家去好生教訓，不想還有這等內情，眼下當如何應對，還要請君侯指點。”
    洪謙面皮方松了一松，抬起手兒來，請林老秀才坐下。林皓父親不敢造次，只立于林老秀才身后，林皓悄沒聲兒往角落里一跪，并不敢出聲兒。
    卻聽洪謙道：“此事說難也難，說易也易。難者，無非他做并不禮不合法。若說容易，”洪謙冷笑一下兒，“他若是個舉子有個功名，此事也還罷了，想來不會惹甚物議。又或者他又個旁甚本事，也好別說。誰個叫他無有呢？要說難，卻是難兩樁，其一，那個賤人是卷了主人家細軟私逃，這是頭一條兒說不明白地方兒！其二，不過礙著一個褚夢麟。”
    林老秀才一張老臉皺作一團，忙問：“這卻要如何了賬？”
    洪謙皮笑肉不笑道：“我倒是想幫他來，如何幫得？不瞞老親說，太子妃大功以上親八議，可他又不是。御史現盯著，我一插手當不罰也罰了他——為一個好名聲兒。”說得林家父子滿面通紅。
    林謙又道：“眼下卻也不太難，我看過他那路引，內里并無那賤人所離之地，可見并非他過去誘拐，只是遇途相遇，一時失察，又憐其孤身上路，攜帶而已。”話說至此，林氏父子已明其意，林老秀才道：“計他離家日程，當是如此。想那路引上既有江州簽發日子，也有入京日子，一算便明，”又恨聲道，“一個女子，卷了這些物事私逃，想也不是甚好婦人，咱也不要貪她錢財，只將人送還，再備厚禮，押著這小畜牲去賠罪便是，并不敢多勞動君侯。”
    洪謙還不及說話，那林皓已乍著膽子說了一句：“確是我憐她獨個兒，卻攜了她來，然她也是無辜，確是好人家兒女，送回去，怕就沒命了，豈不是造孽？”林皓父親聽他前半句兒說得倒理，后半句兒卻是沒個腦子，也效仿著林老秀才，飛起一腳踹倒了他：“呸！還不是你造孽來？！她要逃便逃，何以要卷著細軟？那是她？她父母都賣了她，便是她命了，你必是看她顏色好才帶上她！”
    洪謙再不想聽他家事，厭惡道：“既是老親定了主意，還是好先管教管教罷，休再放出來惹事了。那家人我先打發了，約是明日再見。我只問這小東西，可花用了那賤人銀錢不曾？”
    林老秀才舍了一張老臉，得了這樣一個結局，也只有暗叫一聲晦氣，把林皓怎生看是怎生不順眼，恨聲道：“你都聽著了？”林皓道：“我實不曾用她甚錢，那使女還是我出錢買與她哩。”他將這銀姐錢財看作嫁妝，手頭又有祖母與許多銀錢還未花用完，自不會無事討要。
    洪謙道：“那便好，還了細軟，倒是罪減一等了。”又說林老秀才父子，好生叫林皓老實聽話，賠一回罪，將這女娘送還：“不拘是拐了人逃妾，還是叫婢妾逃了，都不是甚好事，將這禍頭子送還，此事便算抹平了。褚夢麟人情，我便擔了罷——只是府上尊親，我卻再不敢招惹了！還請何處來，何處還！”
    林老秀才心內咯噔一聲，卻想是林辰，不知不這“何處來，何處還”之列了。眼下卻不是追問好時候兒，連聲道：“有勞。”又說明日一定叫林皓磕頭賠罪。卻又命林皓父子現先與洪謙磕個頭兒，洪謙躲開了道：“這卻不敢受了。我還有事，便不打攪。”言畢一拱手來，將這客房留與這祖孫三人。
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    且不說林老秀才與兒子兩個如何教訓林皓，又如何數說林皓女色害人、銀姐這般不好。
    卻說這洪謙出了客居院落，一張臉便冷得能掉下冰渣兒來，一徑走往前廳里，早有兩個叫捆得如麻花一般家丁跪廳內，又有一婆子，雖不叫捆著，也叫押跪地。這卻是秀英原使著看守銀姐之人，原本林皓與銀姐兩個是放與一處院內，為是方便看管，只消看住一處院子便可。
    北鄉侯府建，花園內草木尚未繁茂，家中人丁稀少，仆婦得較之京中根基深厚人家，自然也是少。如此安排，也是為省人手。派人少也算不得少了，單婆子便有兩個，一人一個盯著銀姐主仆兩個。家丁卻有四人，連著看門兒、盯著林皓主仆，也夠使了。
    不合這林老秀才父子來了，原將林皓與銀姐放于一處便是權宜之計，現自然是將他祖孫三個放一處，銀姐還住原來地方兒，這看守之人自然也要減了，便是調了兩個家丁往這林老秀才等處伏侍傳話等。
    這頭銀姐一見情郎不見了，又聞說林家來人，卻動了心思，使伏待使女迎兒拿一副金鐲子與盯著迎兒婆子，又拿兩只小銀錁子與看守家丁，使迎兒口上甜些兒，哄著放她出去，好當兩件首飾，又許諾回來與這三人銀錢。
    這銀姐想是，原先看守人多，行動不便，如今又來了林家長輩，府中多事，又調了人走，看管必會松懈些兒。不如賣些物什，手頭有了錢，或是自使逃走，又或是買些好物來孝敬長輩，哄好了長輩也好帶她回去，總是手頭要些錢。
    有錢能使鬼推磨，洪謙秀英門禁家法也算嚴，卻吃虧“根基淺薄”四個字上頭。原江州時，家業不甚大，家中仆役之忠心自不待言，那也是數年相處來。時至今日，到京不過三載，侯府建也不過兩年，又買許多仆婦，秀英又生子坐月子，現又懷上了，精力也實不甚濟，旁邊又幾個能幫襯內宅婦人。出這等事，卻也不算太令人驚訝。其實北鄉侯府門規之森嚴，已頗令京中人贊嘆了。
    這一個婆子、兩個家丁，跪于廳上，腸子都悔青了，原想著叫看束著銀姐，他們只放一迎兒，只是末節，又迎兒許以重金，不賺也是白不賺，不想卻惹下這般禍事來。既見了洪謙，都叩首不迭，口里討饒。洪謙面色一絲兒不變，依舊冷得緊，只管將家下人等一齊招了來，也不看跪這三個，只管說道：“人齊了，便開始罷。”
    程實上頭一步，大聲道：“君侯待大家并不薄，每月錢米、四季衣裳，病了也把藥錢與、成親還有賞錢贈，又許每人皆賞與老衣、壽木錢。這出手便這京中，也是厚了，又不朝打夕罵、又不叫你凍著餓著，外出人看著也光鮮，輕易小官兒見了你這奴才，還要客氣說話，為是甚？難道為是你？不過是看主人家面上罷了！這樣好人家，卻又要到哪里去尋來？你去尋了，人又能看得上你？偏生還有一等吃里扒外豬狗，竟將主人家話拋到腦后！又與主人家招災惹禍，良心莫不叫狗給吃了？！”
    下頭程實說得口沫橫飛，上頭洪謙坐著面沉如水，總算程實說完了。洪謙道：“只要實心跟著我，便不會吃虧，只有一條——聽話，不背主！”言罷一擺手，程實便出來招呼著幾個家丁：“將個三個采了去，各打二十棍兒，喚了人牙子發賣了去！”
    經此一事，洪謙與秀英是留意家中仆婦，管束愈嚴。
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    到得次日，卻是散朝后，洪謙因昨日已遞了帖兒與褚夢麟，卻將林氏祖孫幾個帶上，往褚府里去。那銀姐也叫一條繩兒捆了，李媽媽親自押著，往車兒里一塞，一道過來。
    李媽媽已有些兒年紀了，聽過見過事也算不得少，固知這大戶人家逃妾也是常有，卷著細軟逃了也有，也有叫追回，也有追不回便與個年紀相仿孤身男子做了夫妻，也好生過活。雖不贊這等樣女子，卻也不甚咒罵。今番卻不同，這銀姐連累了洪家，李媽媽心里分外不，朝袁媽媽抱怨道：“叫個甚不好，偏要叫個銀。一個姐兒，不守婦道，野得四處浪。若說有個志氣不想做妾，那便逃，何以還要卷人家錢財？可見是個貪心不足東西！她去禍害誰個不好哩，偏到咱家里來，倒要壞家里名聲。”
    故爾一路上一個好臉色也不丟與銀姐，銀姐這幾日一直轉著心思，原想著哄好了這林皓，又討好著林家長輩，看她所攜細軟面上，也要收留著她。不想卻要叫送往褚夢麟這里來。銀姐心道，只消不是徑送往那家里去，這褚姑爺，倒是個好說話兒。
    原來，這銀姐原主人家常聽人說這褚夢麟之事，乃是個好賣弄仗義、表白風流人物。真個送到他跟前，只消痛陳自己之悲慘往事，道是青春年少叫賣與個老人為妾，多半會得他憐惜。卻交與細軟，哭訴一回空身逃出便要餓死，多半也能得諒解。只消錢財未失，想他也不會追究。那富商之家，她卻是再也不想回去了。當死死賴著林皓才好。
    到得褚夢麟府上，褚夢麟因洪謙親至，也不敢拿大，竟是攜著長子親迎。褚夢麟眼角兒也瞧著洪謙帶著老中青三個人，后頭兩個面皮上還有青印子，想是叫打。肚里一笑，他聞說送出去東西叫人偷了，也只微有惱意而已。又事連著洪謙，便將這明珠放下，倒好想與洪謙結交，賣他一個人情。想來區區一侍婢，他并不曾放入眼內。
    洪謙與褚夢麟寒暄畢，褚夢麟又叫長子與洪謙行禮，且邀其入內。褚夢麟之長子名褚晉，生得一表人材，溫文爾雅，洪謙看了，心道，不意這褚夢麟居然能這般老實兒子。聞說褚晉是太學生，又夸他幾句。
    入得堂內，奉茶畢，洪謙也不客氣，徑指林皓道：“昨日之事，因他而起，連他，并那賤人也一并捆了來，他們投我府上時，便覺這婦人口音不對，我雖擔個長輩名兒，卻不好處置旁人家事，故寫信請他父、祖前來，兩位昨日才抵京便聽說這賤人與府上有些牽連，我便將這兩人入京里一應箱籠也一并捆了來，今日便來拜會。若有是府上丟失之物，管追回。那賤人尚車內，見與不見，全閣下。”
    那林老秀才父子又上來見褚夢麟，褚夢麟見這林老秀才干瘦一把，須發花白，又聽說他是個秀才，也不敢很托大，請他坐了，卻聽林老秀才自責道：“叫家中婦道人家寵壞了，不識個好歹，半道兒上遇著女娘也敢攜了來，真個叫灌了米湯了！”
    褚夢麟亦非糊涂人，昨日他那愛妾人將迎人捉了來，又稟了他，意挑唆他往北鄉侯府說理。他先往北鄉侯處送一帖子，卻又審這迎兒、又查林皓，知是江州人士，路上買迎兒。又查林皓之路引，算一算，確不是誘拐來。褚夢麟便以林皓是個憐香惜玉人，心里竟頗有些兒寬容之意。
    及銀姐叫領了上來，除了繩兒，兜頭便拜。抬起臉兒時，真真是梨花一枝帶春雨，看得褚夢麟也有些兒心疼。他平生閱女頗多，這銀姐姿色他眼里算不得頂尖兒，卻也有幾分顏色，這便動了絲兒憐意，又聽銀姐說原是良民，叫商人買做奴婢，又被大婦打罵，且主人翁好色，常要動手動腳，委實忍不得：“買是做奴婢，奴想著為了父母衣食，上灶、灑掃、做針線，苦便苦，做便做。哪想……要壞奴貞潔？這才逃了來。又怕連累父母，不敢回家。只不合因畏獨身女子，身無長物淪落不堪，順手兒也不知拿是甚物事。今悉還了，還請勿連累無辜。”
    說得褚夢麟以她是個好女子，還贊了幾句。林皓心中原就舍不得她，又見褚夢麟神情檜，此時便顧不得父、祖之教訓，撲上來道：“我與銀姐，兩情相悅。乞請成全，甚個細軟也不要，我與她出錢贖身，將她還與父母，卻好娶她過門兒。”
    褚夢麟笑道：“這有何難？我便做主將她送與你又如何？那雙珠子原也是我尋來，都與她做個嫁妝，也是樁美談，”又笑謂洪謙，“你我便一同做個媒人，圓了此事，如何？想兩頭也不至不聽你我之美言。”
    林老秀才父子焦急萬分，林皓無事自是好，若代價是收個淫奔且會卷了細軟私逃婦人做妻，兩個寧愿林皓叫打死算了。都眼巴巴看著洪謙，盼他不應。洪謙實不曾想過這銀姐那富商主人家背后還連著這樣一個人家，想不到褚夢麟會是這般做派。雖則如此處置也算圓滿，卻終究是覺著惡心。
    洪謙道：“這女子曾為奴婢，恐做妻也難，她身契還原主手里。休問寫是雇是買，你我皆知當今這‘雇’字不過說著好聽，礙著朝廷法令，實也是‘買’。[1]從來良賤不婚，這一條兒便不好弄。再者，你我做媒，又不曾問過雙方父母。你我外姓之人，如何能定？”林秀才父子都松一口氣。
    褚夢麟聽他這話乃有不應之意，便問：“一樁美事，只是做媒，侯何左顧右盼？”
    洪謙搖頭道：“奔逃之事，有前因后果，我便不問。這盜竊之事，卻是道德淪喪，我實不敢與這等婦人做媒。”
    褚夢麟一怔，面露為難之色，卻拿眼睛看林秀才父子，林老秀才裝聾作啞，林皓父親只得硬著頭皮，將洪謙之語又說一回：“這畜牲也有個錯兒，又糊涂，將他采去打一頓、問個流放我都認了，要這失德婦人做兒媳，恐祖宗蒙羞哩。她來，卻將我家錢財卷走，又當如何？自來七出里，做了妻偷了錢財都要休棄，哪有明知是個竊賊還要娶來做妻？還請明鑒。”
    褚夢麟心中不，卻又無可辯駁，先時已有了不追究之意，又不好真個追究。只得怏怏收了這人并細軟，命褚晉送客。褚晉原是木著一張臉兒，聽他父親為個“四娘”上不得臺面親戚周旋，又鄙薄林皓為人，及聞洪謙說話，方想：人都說北鄉侯仁義有節，且又知禮方正，今日一見，果然名不虛傳。神色間頗有親近之意。
    洪謙亦知因此事欠了褚夢麟一個人情，又與褚夢麟生了些嫌隙，卻也只好認了——誰叫他一時不查，不曾想著銀姐一個逃妾，后頭連著這么一個人呢？臨別時，卻執褚晉之手，殷殷囑咐：“男兒丈夫，自立自強。”
    說得褚晉心頭一酸，鼻頭也跟著酸了，低低應了一聲兒。
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    此事至此，也算了結，哪料因捉迎兒時響動有些兒大，叫個御史曉得了，又參上一本。這御史便是黃燦。
    本上時，李長澤因女婿孝敬個妾父親明珠，面色十分不好。洪謙因叫個七彎八拐親戚連上了是不好，九哥因洪謙無辜也不活。連褚夢麟都叫參了個縱容妾之父親“買良為賤”，也挨一記。竟是人人臉上都叫扇了一巴掌。