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    八月里，秋高氣爽，天高云淡。
    程老太公為曾外孫女兒尋師未果，依舊街頭巷尾胡亂轉悠。林老安人不由說他：“白胡子一把，還道自家是年輕人不成？玉姐還小哩，且不急，慢慢打聽著就是。趙家文郎比玉姐還大著些，也要過了年才去開蒙。”
    程老太公瞪了老妻一眼：“那不一樣，不一樣，男人家讀書為功名，過了三十歲方做秀才出外交際也大有人，且不算晚。玉姐讀書只求明理，女人家及笄而嫁，就要與許多人周旋，早學早好，早學早好。”
    說得林老安人也跟著愁了起來。
    玉姐卻不知家中長輩為她犯愁，今日天好，秀英稟過了長輩，與主簿娘子一道往江州西南山上之慈渡寺里上香許愿。傳說慈渡寺內供奉有佛牙，尋常不與人看，香火極靈，常年累月有人進參拜，還有心想事成回來還愿，端是人流如織。
    秀英雖是尋常婦人，卻有些不大信這個。何解？只因程家有一個程素姐，自懷了秀英便篤信佛道，磕了無數頭、念了無數經，兒子沒有生出一個，丈夫還跟個賣唱好上了。此后再燒香念經，月月添香油，秀英還是獨個兒長大，還是招贅上門。自秀英懷孕，素姐依舊是虔誠無限求個孫子，接著秀英生下了玉姐。再往后來，素姐依舊念佛，還帶著林老安人一道念，三年多了，玉姐還是家中獨女。
    近日愿往廟里上香，一是主簿娘子開口，二也是素姐說：“你總不信這個，還說我多事，你看我這一生，雖不如意，卻也平安，不缺吃少穿，也使奴喚婢。你倒好強，比我又強幾分了？好生敬敬菩薩，許就送你個兒子哩？便不為你，不為我，也要為祖父祖母。”
    秀英稟性剛強，抱著玉姐也不得不心中猶豫——也許真是自己未曾誠心禮佛呢？又見主簿娘子也頗有意動，暗道不過是破費些錢米，也算是為玉姐積德求福。若說心誠，自家也是誠心求子來。
    當下點頭。主簿娘子頗為欣喜，立意帶著女兒娥姐一道去。紀家兒子安郎已尋到好先生一處讀書，便不隨行。紀主簿又親出面，央了程謙一路照看兩家。
    這一日天氣正好，兩家各雇了兩頂轎子，兩對母女分坐了，程謙自騎一匹雇了馬。兩家仆役跟隨著，有男有女，也有挑著香果，也有抱著水囊。
    玉姐頭回出這么遠門，由乳母李媽媽抱著往轎子里坐了，悄悄掀開一角簾子扒著窗沿兒往外看。江州水土好，此時雖已有落葉，卻不顯肅殺，玉姐轉頭問李媽媽：“那是什么？”
    李媽媽道：“那是樹。”
    玉姐啞然，心道我認得是樹，正是要問那是什么樹。玉姐轉過頭去，接著往外看，李媽媽道：“已入秋了，有些涼，甭吹了風。”又要把簾子放下。
    程謙策馬過來，玉姐一開始：“爹來了，把簾子打起，我要跟爹說話哩。”
    李媽媽無奈，只得又打起簾子，聽玉姐問：“爹，娘呢？”
    “前頭。”
    “還有多遠吶？”
    “不遠啦。”
    “廟好看么？”
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    一路上父女倆說著不咸不淡廢話，直到山門前停下。因香火盛，慈渡寺縱半山腰上，卻也修了青石板路一路自山腳通了上去。各各下轎下馬，整衣抿發，何氏牽著女兒娥姐手，程謙抱著玉姐往尋秀英。
    秀英道：“且放她下來罷，自家走上去才是誠心。”程謙看著這山路漫長，不免有些猶豫。玉姐頗為歡喜地道：“爹，放我下來嘛，我自家走上去。”家中長輩看她如珠似寶，唯恐有所閃失，打個噴嚏且要喚郎中來瞧，每日玩耍不過方寸之地，隨長輩往街坊家里，也見不多少事物。
    逢年過節之燈會等，也要一群人看著她，并不肯讓她自家下地行走。今見有此機會，玉姐樂得撒歡。何氏也為她說話：“是哩，誠心些好，日后鳳冠霞帔，夫榮子貴。”玉姐且聽不懂她說什么，只跟著點頭，看得娥姐暗笑。
    秀英道：“娥姐該有這等大福氣才是，少不得做個官娘子，這丫頭懂甚？”這卻不是亂說，娥姐父親是個官兒，玉姐父親是贅婿，饒是秀英好強，也只好認一回命。
    秀英戳女兒一指，由她步行上去。山路于程謙秀英等人并不顯長，玉姐走不百十階，已額上冒汗。李媽媽忙從后頭趕上要抱，玉姐連連擺手，一張小臉泛著粉色：“我自個兒來。”
    竟是卯上了。
    走走停停，頗費些時候，眾人看玉姐生得可愛，鼓著臉也頗有趣，都隨她步子走。娥姐亦是嬌閨女，家中無弟妹，頭回看小妹子，居然也耐下性子來等，倒把玉姐臊得臉紅。略大些寺廟便不止一尊佛，前殿后殿，正殿配殿，一殿一主。
    秀英便要先與香油錢，廟祝合什道：“施主且禮佛，我等侍奉佛祖不為求財哩。”秀英原有三分疑慮也登時散去，暗道，這倒似是個誠心正義真和尚，不似那些騙子。
    當下先讓何氏母女參拜。
    玉姐站地上，仰頭看著佛像煙火繚繞下看清真面目，扭頭往門外看去，又踮了踮腳尖。因何氏正中蒲團跪著，她悄悄往何氏身后站了，又前看后看。
    耳中聽到何氏念念有詞：“菩薩菩薩，保佑我家宅平安。”、“菩薩菩薩，保佑我安郎高中狀元，娥姐得嫁貴人。”、“菩薩允了我，來年我還添香油錢。”、“菩薩菩薩，千萬不能叫我家那個死鬼再升官發財了，他要做了大官兒，就不定是不是我男人了。寧拆一座廟，不毀不一門親，您一定不能讓他升官了啊～”
    言畢，虔誠地三叩首，又絮叨了許多閑話。娥姐兒跟著母親叩拜，她已曉些人事，因聽母親說玉姐甚么鳳冠霞帔，也心中念著以后要鳳冠霞帔，又不由拿眼角看一下程謙，小臉上一紅，只覺此人十分好看。
    次便輪到程一家三口，秀英心中許愿，玉姐跟著拜下，程謙并不下拜，唯合什而已。秀英暗禱者唯四字而已“人財兩旺”。待拜完，方記起忘了囑咐玉姐要許愿不由道：“你再拜一回，向菩薩許個愿。”
    玉姐道：“我許了呀？”
    秀英大急：“你許甚愿？” 因聽說小孩子嘴靈，她生怕女兒許些有沒有。
    玉姐一派天真：“我要坐得高高，看得清清楚楚。”
    秀英幾欲昏倒，你就是許個每天都有果子吃愿也比這個好啊！何氏解圍道：“坐得高好，坐得高好。玉姐想看甚。”
    “我沒看過，”玉姐答得清脆，“這山，還有那邊河，還有道上許多人，只聽太公說過，都沒親見過哩。”
    余下便令家下仆役等也拜上一拜，幾人自去捐功德、求簽。各添了香油錢，玉姐看得有趣，有樣學樣也把手上金鐲褪下，遞與廟祝。又有仆役等，也各從身上摸下或三、五十文，或小銀角子，寺中僧人也不計多少，各為敲木魚誦一聲佛。
    何氏搖簽，搖得個中簽，不好也不壞，娥姐與其母同。程謙并不搖簽，秀英與玉姐恰搖同一支簽，請僧人為解，卻只得“好事多磨，終成正果”八字。秀英稍不如意，玉姐仰問程謙：“爹，這是不是便如爬山一般？累是累，終到了這里？”
    程謙俯身抱起她道：“你說是，便是罷。”
    下了山，各自歸家。兩家住得極近，先過紀家，何氏母女下轎，養娘小廝擁進門。秀英于轎內打簾作別，何氏又謝程謙：“生受你了。”娥姐因瞧玉姐這一日頗有趣，亦邀玉姐有空來坐。
    次便到程家，連同何氏母女空轎子都跟了來。到得門首，秀英玉姐下轎，程謙便數出錢來付了四頂轎子錢：“我去還馬，你們先進去。”
    進來林老安人與素姐便問今日如何。
    秀英便橫玉姐一眼：“好好一副鐲子，她倒留下來了。”
    素姐忙說：“留便留了，這樣好，這樣好，她小孩子家心里干凈，這是投了緣了。”
    玉姐沖秀英皺一皺鼻子，她生得好，便作一副怪樣兒，也頗幼稚可愛，喜得林老安人把她抱到懷里好一頓揉搓：“我也沾沾喜氣兒才好。”
    秀英每見家中之人，便易生無力之感，此時不由道：“太公呢？”
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    程老太公自是為玉姐尋先生去了，許是菩薩真顯靈，數月功夫下來，累至今日，竟讓程老太公尋到一位好先生。
    程老太公倒坐毛驢上，不信地揉了揉眼睛，又揉揉，忙趨驢上前，個算卦、寫信、讀信攤子前定住了。
    這樣攤子就止有一桌、一椅、一人、一根竿子挑個幌子，桌上擺些粗劣筆紙，單等生意上門。這桌前也坐著個老者，約摸五十余歲，一身文士打扮，頦下三縷長須，倒也有些飄逸之姿。見個老翁打量他，便把眼一瞇，也不理睬。
    反是程老太公，看一回他那幌子，又看一回桌上幾個閑字，臉上生出些惶恐笑意來——天不負我，祖宗保佑我找對了人，就是他了！
    作者有話要說：何娘子其實是個妙人