干柴烘烤的小火爐,爐上鋪著銅篦簾，一排切好的羊肉片在篦上曲卷，發(fā)出滋滋肉香。
    肉是霍七茜從城外帶來的,有個五六斤的樣兒，她大方就給黃新娘切了半斤，又弄了半斤出來與錢大姑烤著吃，就把朱婆子氣死了。
    人錢大姑是個省吃儉用的,她倒是不饞,卻是一見霍七茜便意外的投緣，便允許她坐在自己身邊，于廊下喝酒烤肉，捎帶說說閑話解悶兒。
    其實也說不出什么話題來,錢大姑便問霍七茜：“妹紙家里幾個孩子了？”
    霍七茜拿筷子翻了一下肉面笑說：“六個,煩人死了，見不得我一會好。”
    這就很讓人羨慕了，錢大姑上下打量霍七茜,還小心翼翼探聽：“這是都養(yǎng)活住了？”
    便是鎮(zhèn)上一等人家，聲五個能立住三個都是人丁旺盛了,這妹兒有大福啊。
    霍七茜笑：“是呀，都坐住了。”
    這下是真的羨慕了，錢大姑拿起粗碗,惡狠狠喝了一口酒，甭看她是個道姑打扮，事實上道家的事情她是一概不知,這個龍母廟就是人家的地盤，自然是想怎么折騰就怎么折騰。
    放下酒碗，錢大姑又吃了兩塊肉才說：“那可真好！那,幾個小子？幾個丫頭？”
    霍七茜也抿了一口酒，南邊雨水濕冷，御御寒氣才說：“五個兒一個丫頭，我這丫頭是最小的，也乖巧，最得我跟我男人的意，至于上面幾個，哎呦，淘氣起來有時候都想弄死他們。”
    錢大姑聽她言語當(dāng)中對女兒不遮掩的喜歡，便笑的更加真誠道：“那你家可以了，對姑娘這般好，可比我們這里強多了。”
    她都說到這里，霍七茜便問：“我說他大姑，我也算是走過些遠路的，咱大梁朝從上到下，我還頭回遇到落鳳鎮(zhèn)這樣的地方，這般不把女子當(dāng)回事，就不怕斷子絕孫？這些怪規(guī)矩是咋興起來的？”
    霍七茜一句話，倒是把錢大姑的思緒帶到很遠的地方，她想了半天才說：“我們這兒，其實從前也是挺好的，幾十年前姑娘雖然不受重視，也至多一句給旁人家養(yǎng)活的也就完事兒了……”她笑笑，也夾了一塊肉吃：
    “可是后來，姑娘們就倒霉了。”
    霍七茜搬住自己的腿兒，盡量盤穩(wěn)當(dāng)點才問：“那后來是啥時候啊？”
    身后窗欞被支開，錢大姑仰臉笑笑：“對嘍，放放煙氣兒。”
    屋里傳出笑聲，銀鈴兒一般好聽。
    又哪里是放煙氣，是想聽錢大姑說閑話了。
    錢大姑有著跟那張刻薄臉不一樣的慈愛，她拿起筷子夾了肉，往窗戶縫隙塞了兩回，那里面吃了，就說謝謝姑奶奶。
    屋里有個朱婆子，看肉片跟看自己的肉一般，誰愛看她。
    錢大姑回來，就去看霍七茜的眼色，霍七茜卻添了新肉鼓勵她：“再考些與她們，這才給了幾口。”
    錢大姑就笑了：“你倒是個舍得的。”
    霍七茜失笑：“這就舍得了？幾片肉。”
    錢大姑卻搖頭道：“幾片肉，這些丫頭在家里存身十幾年，你問她們吃過幾回？往日在家多吃一口都要看親人臉色的。”
    看著篦簾上的肉熟了，霍七茜就夾了半碗遞給錢大姑，歪歪指指屋里。
    錢大姑卻不給了：“你吃吧，人不能每個足盡。”
    霍七茜聞言也不強迫，就笑笑說：“那行，咱繼續(xù)說你們這里的事兒。”
    錢大姑盤腿坐回矮塌：“這里能有什么事兒，寡淡寡情的地兒……那是多久的事兒了，還是前朝，那會子我就幾歲的模樣，我們落鳳鎮(zhèn)便回來個養(yǎng)老的岑老爺，岑老爺那會在燕京當(dāng)官，說是官兒挺大，可我如今想來，能說出那種話的，至多就是個芝麻綠豆，他燕京呆不住了，才回來老家嚇唬人來了。”
    錢大姑說著，想吸煙袋，就灌了一些煙絲對著明火吧嗒幾口，噴出一口煙才說：“落鳳鎮(zhèn)不過幾里的窮地方，周圍連個平坦莊稼地都少有，那還是我爺說的，老岑家吸了一鎮(zhèn)子靈氣兒就養(yǎng)出一個京官兒，人家見過大世面，自然他說什么咱們這些泥腿子就信了什么。”
    她吧嗒吧嗒的啄那口早就沒了火星的煙兒，就像吮黃連一般。
    霍七茜看她難過，就小心探問：“他說啥了？”
    錢大姑冷哼，提起煙袋鍋在矮塌低下磕打幾下說：“哼，能說啥，混賬下地獄的話唄！什么乾坤里面分男女，男人是天女人是地，什么陰陽里面陽面是爺們，陰面是娘們，什么小人跟女子都不是東西，禍水呀，小肚雞腸易被引誘不檢點呀，這都是人家隨時要說的話，他做過官，鄉(xiāng)黨就信他，以為燕京里都這樣。
    那位老爺家里有錢兒，他家就開了咱鎮(zhèn)上最大的幾處買賣，他不愿意女子入他家的鋪子，可是誰能想到……他沒幾年死了，這就成了落鳳鎮(zhèn)的規(guī)矩了？從此這鎮(zhèn)上的女子就倒了霉嘍。”
    霍七茜莫名就想起一句話，是誰說的，哦，家里的阿奶。
    好像是上輩子說的。
    阿奶說一樣書千人讀，好人學(xué)出好，壞人學(xué)出壞，靈人看出個前程，愚貨就看出幾個大墨團子，這些都不怕，就怕那等蠢物瞎讀，這就坑無數(shù)人了。
    錢大姑動了心事兒，難免多喝幾口，偏巧這老方幾人買的是老酒，她便有些上了頭，最后聲音虛飄飄對霍七茜說：“妹兒，老姐姐跟你說，我吖……坐過牢。”
    霍七茜嚇一跳：“您呀？”
    錢大姑點頭：“啊，就是我，那年我剛上神，這廟里香火特別好，人家都找我合婚來，我就說，本地姑娘不能嫁本地，不然就是個死！后來被人告了……就給我鎖到縣里，判了我妖言惑眾，先是挨了二十板子，還說要秋后斬了我……”
    錢大姑想起心里傷心事兒，清水鼻涕倒是比眼淚先出來，她舉起手抹了一下：“我本以為真的就要死了，那會子還后悔來著，說我散這個好心作甚？到底兒女還小呢，可沒倆月我就被悄悄放了……這事兒就是你們外地人不知道，我們鎮(zhèn)上是都知道的，虧得我是個師婆，不然也得沉了我。”
    她舉起手對大殿拜了幾下，回頭貼著霍七茜耳朵嘀咕道：“瞧瞧，人還不如泥疙瘩。”
    霍七茜噗哧就笑了。
    篦簾上已經(jīng)沒有了吃食，霍七茜便把簾子摘下，又往里添了新柴，火勢一下子旺盛起來，錢大姑就伸出手在上面借暖和。
    半天兒身后窗欞有小丫頭問：“姑奶奶，那后來呢？”
    錢大姑淡淡：“后來，對，還有個后來呢，后來我才知道，我進去了，鎮(zhèn)上便有三戶歡天喜地的把閨女嫁到家門口……那年也不知道咋搞的，沒幾日，三個新娘子就都找了繩子尋了歪脖樹一起吊死了。”
    霍七茜手里的干柴落在了地面上，身后屋里也傳出小小的驚呼。
    錢大姑扶墻站起，抬手扣住窗對里面呵斥了句：“不大點孩子，啥也聽，趕緊借著熱乎躺下，沒得貴人奶奶夜里還給你們貼補炭火錢兒的，聽到?jīng)]？”
    屋里傳出幾聲不甘愿：“聽到了，姑奶奶，我們這就睡了。”
    錢大姑笑著坐回，低聲在霍七茜耳邊說：“就這么大的地方，出來進去都粘拐彎親戚的。”
    一陣風(fēng)帶起雨水，零星的澆在爐面卻把火焰噴的更高了。
    天提前就黑了。
    點燃油燈，借著模糊明兒，錢大姑就看著龍母娘娘大殿的方向說：“我出來養(yǎng)了幾月才好利索，后來……”
    她眼圈通紅，生生咽了淚說：“那幾個尋了妥當(dāng)人給我留了話，她們說，落鳳鎮(zhèn)的女子可憐呢，如今便不死，早晚也是個難活，也不能讓我一個人添火，這才有了她們?nèi)龥]了，就應(yīng)了我那話，說本地水土不養(yǎng)女子，不外嫁就是個死哩……那會子都還小呢，就里面這幾個丫頭一般兒大，你說咋就那么靈透呢？”
    霍七茜都被這話驚傻了，她整個身子都是木的，半天兒，她才想起安慰她道：“沒事兒，她們做了好事，如今在天上都是菩薩。”
    這是當(dāng)年整個鎮(zhèn)子里的女人，一起合謀的事情，雖然她們不懂要反抗什么，可好歹一個入了大牢，又有三條人命的地基，這戲也就集體唱下來了。
    霍七茜拿起酒葫蘆，對著臺階下的地方倒出最后的酒水，人家也是一輩子。
    倒完酒水，霍七茜才問錢大姑：“這般機密的事情，大姑也不怕我說出去？”
    錢大姑卻不在意的笑笑：“不是機密的事兒，我們鎮(zhèn)上凡有外地女子嫁入，婆婆定會打發(fā)到這里住一宿，便由我來告知，今后若有女一定不落這片惡土。”
    霍七茜肅然：“我們不嫁本地。”
    錢大姑點頭：“那就出去全天下宣揚去，告訴她們，警醒她們，有女兒積肥墊圈臭家里也別入落鳳鎮(zhèn)，不然便是養(yǎng)十個女，也大多是溺死的命！”
    她說這話的時候，就狠叨叨的，霍七茜就打了個寒顫。
    油燈恍惚，眼看要熄滅，又掙扎起來放著微弱的明兒。
    錢大姑拔下束發(fā)荊條兒，挑了幾下燈芯，又悄悄對霍七茜說：“我們這邊的女子，甭管族里咋說，錯非活不下去換親的，如今大多都外嫁了。”
    她指指屋里笑道：“瞧著還是不錯的吧？我就聽外地老客提起，說他們族里若有寡婦，照顧庇護還來不及，沒有男人養(yǎng)活，人家還有族里給的祭田，死了也能平安入土，失了父親的孩兒，也有族里長輩各自伸手照顧。”
    霍七茜呼出郁氣道：“本該這樣。”她又想起自己從前，便又補了一句：“分人，分良心。”
    錢大姑立刻懂了的點點頭：“恩，可也沒有惡人扎堆兒住著，反正找我合婚卜卦我就是這么說的，丫頭必須離土，不然就是個死地。”
    霍七茜點頭：“怪道到了這地方，我就覺著此地人丁稀少。”
    錢大姑解氣的笑笑：“誰也不傻呢，外地娶個婆娘子，十貫聘禮帶回五貫，上等婚姻。我們這里的男丁想找個媳婦兒，出三十貫一文嫁妝都不要，人家還未必嫁哩，再說，誰家能有三十貫，夢呢。”
    霍七茜好奇：“那些男人真不知道？”
    錢大姑就笑：“又不傻，可惜已經(jīng)跟當(dāng)初一樣，也是規(guī)矩了，就不好打破。”
    她忽然唱了起來：“千日有夫千日好，一朝無夫心煩惱。女人無夫心無主，出入家門無人呼。夫莫嫌妻生的笨，妻莫嫌夫命不好。命里只有八合米，尋遍天下不滿升。夫妻二人互相敬，白頭偕老是命好……”
    想來，當(dāng)初大姑也是稀罕自己男人的吧，她也有過好日子的，霍七茜知道這唱詞叫做勸善經(jīng)，可道理這事兒都是說給好人聽的……
    四處安靜，隱約聽到外面有人驚叫，說是淹死人了……她看看錢大姑，錢大姑卻不在意的問：“妹兒這是去金滇干啥？”
    霍七茜愣怔下，便氣惱說：“去找一個不孝子，抓住腿打折了！”
    佘萬霖打了一個巨大的噴嚏，便沒奈何的放下碗摸摸鼻子，又摸摸自己的心。
    今兒這是怎么了，就莫名心悸。
    平金小心翼翼的從外面回來，進屋反插了門，就小心小膽的，又眼含敬仰的走到佘萬霖面前說：“這是我在咱茶場里藥房偷的，就給我嚇?biāo)溃　?br/>     丟燙手山芋般的把賊贓撇了，平家才找到自己的魂魄。
    能不怕么，嫡枝少爺他會飛啊！
    還會扛著一個人躲避一城搜檢，悄悄運個大活人回了自己屋子。
    他自己趕車回家，這一路被官兵搜檢不下二十次，他年紀(jì)不大，還兩次被人提溜著折返城門，被人當(dāng)成牲口般捏著下巴看牙口。
    虧得他是平家人，背后還有個茶場，熟人也多，不然……還真不好回來，可等他回來，毅少爺已經(jīng)屋子里了。
    平金年紀(jì)不大，看到佘萬霖真本事，自然會衍生慕強的心思，佘萬霖讓他保密，他就保密，甚至大掌柜平宴他都沒告訴。
    讓他偷退燒藥，他就真去偷了。
    偷完想著，明兒這倒霉孩子好了，我先給毅少爺跪下磕頭，請他收我為徒，也不知道收不收……要是真不收，我就一直磕頭，一直磕頭，必要讓他收了我。
    誰不想飛呢，那般的威風(fēng)！
    佘萬霖可不知道他動了這等心思，他就打開藥包，挨個查過種類，又尋了烹茶的陶壺把藥沫子灌進去湊合熬著。
    雖然他也不是郎中，可丑丑也沒少教他一些東西，基本的方子還是背過的。
    他煮藥，平金就打開床幔，看著里面已經(jīng)換了衣裳正發(fā)著高燒，氣息微弱的小子說：“毅少爺，您說他還有救么？”
    換衣服那會他是看見了，也嚇到了，好家伙，鞭傷刀傷，棍擊傷，新的舊的這孩子身上就沒有一片好肉，可別死在屋里。
    佘萬霖拿著折扇小心翼翼的看著火，他知道平金的意思，可不看這些傷，他救這孩子的心思就是盡人事。
    看到這些傷，他才想起爹后背上盡是與這一模一樣的東西。
    只這孩子更慘些，身前身后都滿了。
    如此就必然要救，還要救活了。
    也不知道為什么，就冥冥當(dāng)中有個聲音告訴他，這孩子對他家十分重要。
    被煙火熏到，吸吸鼻子站起來，投了毛巾給羊蛋換上，佘萬霖就看著這張與張永寶一模一樣的臉說：“有救的，這是個強人。”
    “是么？”平金顯見是不信的。
    佘萬霖似有若無的點頭，又覺天色已晚就打發(fā)他去了，倒是自己守到半夜才迷糊著。
    半夜羊蛋的燒是退了，他身上感覺舒服，就下意識不想醒，被佘萬霖扶著喂了半碗泡點心汁兒，就憑旁人折騰自己，人家眼皮都不待睜的。
    第二日辰時末刻吧，平金便從外面奔跑進來，又一把拖起佘萬霖說：“毅少爺，趕緊去茶場口看吧！有好幾個戲班子的人哭哭啼啼尋你跟老掌柜呢。”
    佘萬霖心性穩(wěn)當(dāng)，就披衣裳坐起，抬手拿被子卷了羊蛋，飛身上梁給他梆上去，這才指指眼睛，指指房梁囑咐道：“我不回來，你就開著門等我。”
    平金又被震撼了，就點頭如搗蒜的應(yīng)到：“知道知道，你快去吧師，啊，少爺安心，我最穩(wěn)當(dāng)了。”
    老臭是先出茶場的，等佘萬霖到了，遠遠就聽張班主跪地哀求：“平掌柜，您觀音菩薩轉(zhuǎn)世救苦救難，孩子們真就啥也沒做，好端端的昨兒在街上他師兄幾個溜達，過來一群兵老爺，上棍子砸暈就都拖走了……”
    佘萬霖心里一驚，幾步跑過來才看到，戲班子來了一大群人，可是他最熟悉的只有一個張永春，而張永寶，張永青，張永財就都不在這里。
    瞬間他便想起羊蛋那張臉，心里只道是壞了，耳朵邊就滿羊蛋幾個的臉，還有笑聲，嬉戲聲……
    “小東家，這糕可甜了吧？你吃，我們看著就成。”
    “我要學(xué)八十八出戲！”
    “我將來必是個角兒，練好本事賺了銀錢就請小東家吃肉，還，還吃點心。”
    “你叔敢給你二十個錢！讓你隨便花？真好！”
    “小掌柜你買糕啊？真的買啊？”
    “喂喂喂……喂……咱們買糕呦！”
    “不是說，賣了我，就不賣弟弟了么？”
    小寶就依依呀呀也唱到：“深畫眉不把紅樓閉，長板橋頭垂楊細(xì)……”
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