國孝期間, 這年自然是沒法過的, 倒是大年三十起, 老太太跟那位青雀庵的老祖宗, 在慶豐城外義亭搭了十數個粥棚，就火眼不滅的在那邊行善積德。
    那按照一般的家戶是不敢這樣長期的，明目張膽施粥的，小戶沒錢, 大戶怕落個買名之嫌。
    可這是青雀庵的尼師，就沒什么了。
    老太太在外面玩的開心，反正也不過年，人家就索性不歸家了，在義亭那邊成日子提個飯勺，給貧寒人打粥呢, 她自己勞累不要緊，燒香團的姐妹就一個沒跑, 甚至張婉如她娘董氏, 都帶著家的婢仆跟過去出錢又出力去了。
    如此這慶豐府周遭的乞丐, 還有貧寒戶口今年是享福了, 有東西吃，有烤火的地方，那辛伯的擔子就輕省點兒。
    “若是早知道有如今的好日子, 老頭子我前朝就帶人反了。”
    七茜兒嘲笑他：“可算了，憑您腳下潤了三斤油的勁兒，還造反去？”
    “嘿, 你這妮子這話說的，誰還沒有個年輕力壯的時候，甭看老頭子這樣，年輕那會也是很能折騰的，你要不信就出去打聽打聽，丐幫老辛從前可是活招牌哪像現在啊，新朝出來這茬，甭說給你施禮，遠遠見了繞道走！少調失教的，哎……”
    辛伯蹲在屋子角落與七茜兒閑話，主要今冬好過，加上去歲娘娘廟會撈了一筆，他就能四處走個親戚。
    老爺子年紀大了，牽掛的人也不多，臨老跟七茜兒，謝六好，周無咎結了個好緣法，又憑著七茜兒庇護，除身上有病的，慶豐城的乞丐這兩年沒有凍餓死的。
    吉祥兩口子小心翼翼的站在院門口，大早上奶奶把家門口響魚板要飯老頭兒喚進屋子，也不知在說什么？
    那老頭賊眉鼠眼一看就不是什么好東西。
    七茜兒可不知道旁人怎么想，她現在挺感動的，辛伯不白來家里，人家給帶了一袋百家米來，讓給安兒老太太吃了添福添壽。
    七茜兒接了東西，喊了四月，讓她把秋上預備的那件灰兔皮的大襖拿進來。
    辛伯接了皮袍，很愛惜的撫摸幾下笑道：“嘿，還是你貼心，萬想不到，我能得您的東西，這是知道我明兒出遠門，就給我預備了這能鋪能蓋的好東西了！”
    七茜兒詫異：“您要出遠門？”
    辛伯錯愕：“六好沒跟你說啊？”
    七茜兒點點頭：“沒呀，這不是大娘娘沒了他衙門里忙，年前走的，這都出了正月了還沒見人呢。”
    辛伯點點頭，又求七茜兒道：“那他哥那崽兒現在你養著呢？”
    七茜兒點頭炫耀：“對！跟你說，那孩子可好了，不是我夸，孩子甭看小，話也沒冒幾個字兒，那真真是啥也明白，只要我在，那就誰都不跟的。”
    辛伯眼巴巴求道：“那能給我看看么？我跟他爺那會子就有交情了。”
    七茜兒卻搖頭道：“您給我等會的，看他容易，我卻問您，這么大的歲數了？又這個天氣兒，您這是要出哪門子的遠門？”
    辛伯無奈：“誰愛出去啊，這是四苦小主持找到我，說秦舍跟玥貢山不能打了，再打下去就要招了朝廷的眼了，這么久了，又死了那么些人，這雙方都得有個臺階子，我這把老骨頭沒啥份量，也就是活得夠久，有些老面子，如此就去跑一趟唄，也不費啥事兒……”
    七茜兒忽想起一人，便嘲笑道：“從前九思堂立規矩，說什么都有他們，嘿！鬧了半天還得驚動你，抓郎中他們到有一手，真一抓一個準兒。六好從前也說過，九思堂小令們私下里也說，好歹朝廷出面調停一下，對三方都好，可我看孟鼎臣這人就一般般，人家只圍著皇爺轉悠，其他啊，我看誰也不靈光，我男人回來跟我說，皇爺喊他喊的可親了，五郎~嘖~！”
    辛伯臉上隨即露出一絲不屑笑道：“嘿，也不怪他，從前人家本來就是個出家人，而今有些出家人的習氣也不意外，就練了一身隨你去功，也不頂個大用！他要是真心想把這亂七八糟的漿糊（非錯字）攏攏，就先給大家尋尋吃飯營生，這是真的。
    哪怕就是糊上個墻面也體面不是，可靠不住哦！該亂，該禍禍的事兒外面一點沒少，他就帶著人，拿著枷等著你倒霉，這就不成的，哦，還成日子跟在那個，那個二皇子身邊，這廝圖了個從龍之功，老丐我從前也讀過書，皇上而今才多歲數？太急了。”
    七茜兒困惑：“太急了？”
    辛伯點頭：“是，他啥也想管，可憑哪位皇上上位，他也不喜歡……游俠兒，對，從前是叫這個名字，那會子這還是個好詞兒來著，輕生重義，打抱不平！
    可后來就成了游手無賴了，要飯的也是江湖，出家的也是江湖，算卦的也是江湖，耍猴的也是江湖，還是娘娘您看的真，那供奉銀子一兩您都沒碰，你看看現在百泉山這些走江湖的，從前看到官老爺那是什么樣子？如今又是什么樣子？
    說是前些日子小南山三叉邊上商行跟咱這邊鏢局子打官司，那大老爺一開堂，一問是咱百泉山的鏢局子，憑那邊給多大意思，人家大老爺也不收了，起碼是公平的過了大堂，該賠賠，該打打，咱都認！
    也沒像從前落到府尊手里就是個傾家蕩產般折騰，這就是好事兒，不用扎堆壯膽了，能依靠朝廷了，您說是吧？”
    “恩，是這么說，我家大勝說過，邵商派比從前那些是強百倍的，能讓你上去說說話，還講個道理。”七茜兒抱著安兒顛顛，取了小勺喂水：“可您說那個我可不承認，我還有這個名聲呢？人家官府知道我是誰啊？”
    辛伯也笑：“您可不敢小看您那點銀子，朝廷上的意思，以后若有老隱不要這錢，這錢就歸了地方官庫，那當地學子進京趕個考，修個學舍，冬天開開賑濟，大老爺手頭也有個活錢不是，不用遇事就跟本地鄉紳伸手，他腰板就硬朗，只可惜，這整個江湖也就您想得開，偏，您還不是江湖上人。”
    這話七茜兒愛聽，便點頭道：“對，我不是！我跟你們有什么關系，這一天天的刀光劍影的，我自己這點日子我還撐的難受，我管他們？”
    辛伯知道她的心思，也就笑笑：“那不管您也得管著了，我今兒來，就是跟您道個別，我那邊也托了六好，還有無咎，這倆孩子不錯，憑他們的面兒，我這些小叫花子好歹沒人欺負，只您那娘娘廟往后幾月若有人投帖子，請您說個江湖公道，您就得自己去了。”
    七茜兒聞言手里的碗便落了下來，她目瞪口呆的看著辛伯：“您，您說什么？”
    辛伯嘿嘿笑：“說什么，甭看我占了您兩間廟屋存身，我可不敢白住著您的，這兩年凡舉百泉山江湖有點紛爭，那都要到榆樹娘娘廟去遞帖子，江湖規矩如此，他們也不旁人管教啊。
    的虧我這老臉還值個幾文錢，我出來給替您說道理，也頂個用處，可我這要出遠門了，若這幾月有個事兒你可得去啊，不然江湖紛爭，他們未必上斗臺，可真是見血的。”
    辛伯抱個皮襖站起來，他本想摸摸安兒白嫩的臉蛋，又看看自己那雙粗糙的大手笑道：“這孩子挺好，雙目有神，看人專注，您好好養著吧，等他大了，我就幫您帶帶，教他一些老把式？”
    七茜兒瞪眼：“你想得美！真得去啊？我啥也不懂啊？”
    辛伯哈哈哈大笑：“懂那些干啥，不必懂！人都賤得很，就先給個好臉說說，不聽，兩邊打一頓完事兒，您當他們什么好鳥？雛雞剛出窩，人多就鬧騰，嘰嘰喳喳就是叨菜蟲的貨色，撲棱不出什么大禍事，要的就是個臉面，您想給就給，不給打出去，他們屁都不敢放。”
    七茜兒命人把根奴抱進來給辛伯看了一眼，老人家見到孩子挺難過的，卻依舊不摸，倒是說：“這當家做主頂門戶，最忌諱用完就丟，可惜了這好孩子嘍，那孟鼎臣處處避嫌，賣嘴他就天下第一，也不知道用的哪兒的幕職？到了最后，卻把他送到您這里了，也罷了，總歸算是他的造化，您是真神！”
    七茜兒想說這你就冤枉人家孟鼎臣了，這是皇爺的意思，也是陳大勝在信里一再攬事兒，才有她這個便宜娘做。
    卻又想起孩子來了那么久了，謝家幾千里都派著人送了一回東西，結果六好回來說，總令主卻只喚他過去安慰了兩次，說朝廷肯定照顧他們叔侄，這封賞該給的一點沒少，都是他幫著爭取來的，從此他更要忠心辦差，常思黃恩浩蕩云云……
    呸！孩子干爺爺還是郡王爺呢，都沒他官老爺派頭大。
    辛伯想到神采飛揚的謝五好就難受：“謝家祖傳有良心，您也不白養著，憑這孩子的出身，根骨肯定是好的，以后啊，您有大福分嘍……”
    老人家說完走了，七茜兒也不去送，倒是有些擔心他老骨頭不受顛簸，又讓人追出去給送了一褡褳饃饃，還有些溫補的成藥去。
    老人家走門討飯，就從不要錢，只要舊衣干糧。
    他走了沒一會兒，吉祥家便聲音有些顫抖，奔跑進來說到：“奶奶，您趕緊巷子口接貴客去吧，這馬上就要到了，都入了泉后街了。”
    七茜兒聞言一愣：“貴客？誰呀？”
    吉祥家道：“老太爺這一月伺候的那位。”
    他指指燕京的方向。
    七茜兒當下一頭冷汗：“誰？”
    吉祥說都不會話了，就指著外面低聲喊：“您先出去啊，能有誰啊！”
    趕忙把孩子遞給婆子帶到西屋，七茜兒也沒多想，就披了一件衣裳小跑著到巷子口接人去了。
    可那車卻已經到了。
    佘青嶺先下了車，他回手想攙扶一下，卻被皇爺拒絕了：“像什么話，七老八十了，還用你扶我。”
    皇爺自己下車，便有些好奇的開始打量陳大勝，還有佘青嶺常說的親衛巷。
    這些人把這里形容成世外桃源一般，他看了一圈兒，也就一平常巷子，倒是挺干凈齊整的。
    七茜兒奔跑出去，便看到爹身后站著一位身材高大，著灰色布衣，披黑色斗篷，滿面胡茬，雙頰凹陷，面目憔悴，卻雙眼如電，不怒自威的……那位？
    皇爺也看到了那傳說中的小媳婦，小媳婦身材不高，小小巧巧，姿色中上，就是這穩當勁兒有些跟同齡人不同。
    看她頭上裹著布兜頭，穿著素色布衣，皇爺的心里就有了好感，從皇陵一路回來，他本想先去鄭家安慰一下，可誰能想到，那頭出來進去，就綾羅綢緞，赫赫揚揚真就一樣不少坦坦蕩蕩立在府前。
    遞帖子排隊的人一大堆，過了鄭家的石獅子還要順墻拖個十幾丈遠，他十分震怒，問是何人。
    下面的來報，卻是外面來京里跑官的？
    這會子該當閉門守孝才是，鄭家這是要作甚？
    楊藻當下震怒，正要命人做點什么，便聽到長街奔來一匹快馬，可憐的阿蠻從馬上蹦下，提著鞭子對著門子就是一頓抽打。
    這孩子跪了一月靈，卻要給這些惡心人收拾這亂攤子。
    哎，就怪不得阿娘到死也只安排了一個阿蠻，老人家怕是早就把這人間事看的透徹了。
    心里難受，皇爺又想起鬧心病的親媽，他此刻也是沒臉見親媽的，沒得嫡母剛死，轉身就要接人回去的。
    如此，皇爺就命人驅車城外青雀庵去看看她老人家，誰能想到呢，老人家卻不在，那青雀庵的廟門也鎖了？
    當下皇爺一身冷汗，他知道娘憋屈，知道娘這一輩子都想要個公道，卻也不知道跟隨討這個公道，有時候他自己都想把自己劈成兩半，一半孝順親娘，一半孝順嫡母。
    前幾天他們說娘要出家為尼，可偏偏嫡母停靈，他是丁點功夫都節省不出來，就派了阿多來看，可阿多轉身回來說老太太不愿意將她，還攆她回去……便他是個皇帝，他也顧不得，過不去啊。
    禮部那邊一唱，他就得帶人祭拜，誰能走，他都不能走……
    后來阿娘還是心疼的他，就打發人進宮跟他說，就是開始想不開的，現在沒事兒了，讓他安心保重身體，一輩子母子，人家對他不虧欠，就該如親兒好好送人家走，這才是人間道理。
    不是想開了么？
    那一刻，楊藻惶恐極了。
    好在青嶺有經驗，想起山上常駐有暗探，又喚來一問，卻說是跟親衛巷的老太太走了。
    那一剎，惶恐的心到底放下了，別的不說，總有人在他危機的時候，出來給他撐撐縫，讓他喘口氣兒。
    如此皇爺才來尋人了。
    七茜兒臉白了下，走過去想跪卻被爹攔著了。
    “出來沒帶幾個人，不要這樣，咱老太太們呢？”
    七茜兒只得輕輕福禮道：“老太太們在城外義亭施粥祈福呢，這入了正月那邊開了五亭十鍋的粥，您們~不知道啊？”
    周圍寂靜，不知道貴人心里怎么想的，大家終聽到他微微嘆息了一聲道：“這樣啊，也好，做點事情……也是很好的，就過去看看吧。”
    佘青嶺無奈：“哎，都不是個省心的，走著，上車帶路！”
    七茜兒抿抿嘴，又看看天氣，見自己爹也是一身落魄憔悴，這才幾日沒見，衣服就如掛在身上一般。
    她心疼，就小心翼翼的問貴人：“都到門口了，不若就進屋坐坐？您，您看，家里那么大的事兒，您又是個頂門戶的，累壞了吧？這一月張張急急的，又這點兒出門，在家里吃了點東西么？先進屋，我給您做一碗熱乎飯吃？我自己磨的面，就可細發了，不若您去我那熱乎炕上坐坐，咱緩緩成不？”
    皇爺有些愕然，他就是做大都督的時候，也沒人跟他說這樣的家常話啊。
    他心里本堵的厲害，卻又因為這樸素的關心舒暢了一些。
    搖搖頭，皇爺總算露了一絲笑模樣：“不用了，就改日吧，今兒還得回去，家，就不進了……”
    七茜兒只得匆匆上車帶路。
    慶豐城外五里義亭，正是晚夕飯功夫，兩大口鐵鍋燒著，成群結隊的落魄貧寒人就排著隊，拿著破碗破瓢等著吃粥。
    一幫子親衛巷太太就抱著簸籮給人家發粗面餅子，都是有錢的官家太太，卻被陳老太太十幾日引成街巷里的潑辣婆子。
    偶爾有個不守規矩的想把手伸到簸籮里，張婉如她娘就伸手一個大巴掌，真打，脆響！
    時候到了，稠粥一開木蓋，頓時飯香撲鼻，一天就這一頓，那按耐不住，早就餓瘋了的人便一擁而上。
    皇爺在不遠處的車里看的目瞪口呆，他看到陳家老太太，還有她親娘，就一人圍著一個大圍裙，站在高高的石臺階上撕心裂肺的喊：
    “搶什么搶？餓死鬼投胎的東西，仔細把孩子給擠灶坑里……我把你們這些倒母的東西當糧食煮了你信不信，搶！搶你祖宗的搶……哎呦，說不聽啊，打的少了么？又是你？哎哎……這是素粥，你把手伸進去算肉粥啊？這不是討打么？”
    然后，皇爺就看到他溫柔至極的親娘，一輩子忍讓的親娘，他被搶就跟在車后，不敢哭，只能一路摔著送的親娘，人家就胖臉漲紅，簡直興奮至極的雙手舉著一把大木勺子，對著那一圈餓瘋了的人，竟絲毫不畏懼，對著大腦的挨個就哐哐一頓打……