秋上, 一番折騰瑞安郡王終于從大梁宮款款的搬家歸府。
    人家回家自然帶了配套的近侍, 可憐的七茜瞬間便從繁瑣的家事里掙脫了出來。
    若是從前, 按她的脾氣, 定覺著這是一番為難，站起來便走了。然而隨著一釘一石一文一磚將瑞安郡王府再次重建起來，一重重為難之下，她便發(fā)現(xiàn)自己長進(jìn)了。
    旁個(gè)高門府邸的小姐, 從出生就跟著母親耳濡目染，都比不過她幾月功夫親自上手操持中饋長經(jīng)驗(yàn)。
    最幸運(yùn)的是，她是可以犯錯(cuò)的，是可以反悔的，有了教訓(xùn)是有人給她收尾的，這就很幸福了。
    于反反復(fù)復(fù)的勞累當(dāng)中成長, 也不止她一人進(jìn)步，那個(gè)在家里避難, 未來的小七媳婦兒葛三素也是成長了。
    只是這種成長, 卻在秋來之時(shí)到底終結(jié)。
    禮書有云, 涼風(fēng)至, 白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥, 用始行戮，大梁朝今年還算做風(fēng)調(diào)雨順，待糧入庫, 秋風(fēng)之后午時(shí)三刻，秋官行刑，竟不知多少頭顱落地。
    葛三素家的官司終于終結(jié)。
    葛家一案窮惡盡逆，絕棄人倫驚動(dòng)的不止是燕京的刑部衙門，它更令天子動(dòng)怒，舉國震驚。
    此案觸及道德倫理，被一切階級(jí)所不能容，堪稱大梁開鍋第一案。
    偵破此案也猶如剝繭，一層層剝離之后，竟把個(gè)燕京百年墨行吳家從上到下都牽連了進(jìn)去。
    此案實(shí)屬十不赦之四，是惡逆之罪，因此，涉案主犯盡數(shù)腰斬棄市三日，吳家其余涉案人等，流放萬里邊城再不得歸。
    一瞬的功夫，滋潤了多少代燕京文人的葛吳兩大墨行，便消失于塵埃當(dāng)中。
    而作為此案苦主的葛三素，她的日子也不好過。
    能夠想象這個(gè)姑娘不改姓氏，以葛家遺孤的身份在這人間行走，這輩子她都無法脫離俗世議論，就總會(huì)有人借著好的名義，給予那種不必要的同情，將這好不容易掙扎出來的姑娘一點(diǎn)點(diǎn)再推回深淵。
    得虧管四兒這孩子貼心，時(shí)常陪伴寬慰后，人家更是利用自己的關(guān)系，聯(lián)系了千里之外的一座道觀，送葛三素過去守孝避難。
    如此，這二人的名份算是徹底確定了。
    這日一大早，葛三素終于動(dòng)身啟程，因她身份敏感，家里其他人便沒有送，倒是先生打發(fā)人送了一張?zhí)优c這姑娘壯腰。
    這姑娘今日走，走的卻是水路，乘船位置便在燕京六十里的來縣碼頭。
    一行不引人矚目的篷車，拉著滿腹愁腸的葛三素離京，走了兩個(gè)時(shí)辰才到的來縣。
    葛三素搭乘的是外派南邊四品官員的官船，四品已是不小的朝廷官員，如此，他們來時(shí)，大碼頭便暫且宵禁，好方便官眷登舟。
    送葛三素的人不多，只有陳大勝夫婦還有管四兒。
    陳大勝下馬便與那位官員寒暄起來，七茜兒又指揮著丫頭，小廝給葛三素搬動(dòng)行李，又不斷反復(fù)囑咐一些小事。
    便是親生的姐姐，姐夫，也不過如此了。
    葛三素話一直很少，直到被兩個(gè)老成穩(wěn)重的婆子扶上踏板，她才露出滿面的哀傷，那水岸風(fēng)大，老點(diǎn)的婆子便趕緊舉起袖子遮擋勸慰：“姑娘千萬莫哭，這邊風(fēng)大，仔細(xì)皴了你的臉。”
    另一位也勸到：“這時(shí)候也不早了，如今又有好風(fēng)，咱早些上船去吧。”
    葛三素沒有動(dòng)彈，卻撥拉開面前的袖子，努力的看著遠(yuǎn)處皇城方向，一些深刻痛心的記憶在她心里徘徊，也不知想到哪兒，她便松開婆子的手，下了踏板就走到七茜兒面前緩緩跪下，端端正正的就給她磕了個(gè)頭。
    她清楚，若不是陳家手眼通天，能夠庇護(hù)住她，案子便是了結(jié)，那么一大筆家資擺在那，她能不能活卻是另外一回事了。
    七茜兒趕忙阻止，可葛三素卻看向不遠(yuǎn)處的那個(gè)青年。
    那青年面目英俊，高大挺拔，他穿著一身青色素布長袍，披風(fēng)就在風(fēng)里飛揚(yáng)著，見葛三素終于看他，他便扯出一個(gè)笑容。
    七茜兒拉住葛三素忙勸說：“妹妹趕緊起來，你這是做什么？”
    葛三素哭道：“姐姐姐夫大恩，我我，我這就去了。”
    七茜兒趕緊扶起她，摸著這姑娘瘦成一把柴的肩膀勸說：“去吧，你去了就好好休養(yǎng)，昨日重重我們不可逆，可是人要活一輩子呢，你且安心吧，你有家，有我，還有小七。七弟說，那邊山上風(fēng)景雅致，掌山的師傅也是個(gè)有趣的人，三年很快的。”
    葛三素點(diǎn)頭，想笑笑，卻忘記如何笑了。
    她吸吸鼻子，到底扭頭跟管四兒說話了，她說：“那，那我就走了。”
    管四兒點(diǎn)點(diǎn)頭，上前一步，陪在她身邊送她上船，邊走邊說：“去了你就安心呆著，遇事莫怕，萬事有我，跟在你身邊的，都是嫂嫂用的住的人，你，你若閑了，就多派她們?nèi)ド较麦A站看看，我，我會(huì)寫信的。”
    葛三素盯著他看，想使勁記住他的樣子，她不是個(gè)能說會(huì)道的，千言萬語，最后到底說：“知道了。”
    管四兒這些話說了不止一次，可她就是還想聽，聽了，才覺著自己是個(gè)有個(gè)依靠的。
    管四兒心有不舍，也有羞澀，在上踏板那一刻，他就壯著膽子，伸手托了一把，葛三素鼓足這一生最大的勇氣，緊緊抓住他的手，讓他送自己上船。
    管四兒心中貓爪的難受，就面目漲紅著說：“給，給你帶的帖子，就千萬要護(hù)好，那萬，萬一山上有了為難，你就拿我的帖子下山找縣尊庇護(hù)。”
    葛三素本以為自己不會(huì)哭，也不會(huì)軟弱了，當(dāng)那船兒掛起帆，離岸那一剎她卻忽攀在船欄高聲說：“那你……你要多寫信啊。”
    這人世，若是這個(gè)人也忘記自己，怕就沒人記的自己了。
    管四兒使勁點(diǎn)頭，對(duì)她認(rèn)真擺手道：“哎！知道了，你回去吧！風(fēng)大……我回去立刻就寫……”
    船越來越遠(yuǎn)，管四兒與葛三素就癡癡的在相望，他們都清楚一件事，原本曾是天涯窮客，孤寂寂一身零落無牽無掛，而今，屬于他們這人生到底是寬裕些許了。
    船隊(duì)越來越遠(yuǎn)，隱約又聽到那婆子說：“好姑娘，千萬莫哭了，咱就回去吧，這里風(fēng)大，若是受了風(fēng)寒病了，姑爺該擔(dān)心了……”
    管四兒站立，好一會(huì)忽然笑著搖頭道：“姑，姑爺？嘖！”
    官船離岸，早就等待的商船，客船，快船便擁擠著靠上碼頭，又有岸邊招攬生意的苦力，接親人的家眷就一擁而上。
    這碼頭瞬間便喧鬧起來了。
    看弟弟好舍不得，陳大勝就走過去拍著他肩膀說：“回吧，人都看不到了。慢慢來，你看哥哥我不也是熬了快三年么？”
    七茜兒嗤笑出聲，就白了陳大勝一眼。
    管四兒不舍得走，陳大勝只得又說：“真看不到了，哎呦，姑爺你也早些回去吧，甭著了涼，好教咱家小七奶奶擔(dān)心？”
    這孩子頭回被人如此調(diào)侃，當(dāng)下就面目漲紅低喊起來：“哥！你說什么呢？這么多人，看你說什么呢？”
    七茜兒聽陳大勝不像話，就抬手打了他一下，對(duì)管四兒笑道：“你家哥哥被你家先生慣的開始返小了，你看他現(xiàn)在就哪有個(gè)哥哥樣兒？前幾天還跟清官家有田搶貓玩兒，硬是把人家孩子撩哭了。”
    陳大勝滿眼幸福的撓頭，回頭看到碼頭有好河魚賣，便掏錢讓小廝過去買些帶回家，今晚給爹嘗個(gè)新鮮。
    送葛三素出去，如送出一場新生，管四兒站在岸邊雖有不舍，心情卻逐漸明朗起來，看大哥嫂子買魚吃，他也不過去熱鬧，就想，面前這水連著那人呢，他踩在這里便不算做分離。
    買了一堆河鮮，陳大勝扶七茜兒上車，看弟弟不想走，就從腰上解下一根長鞭，走過去給他盤在腰上。
    燕京規(guī)矩越來越大，長刀出手就要命，不得已，這幾年他們就練了一些別的防身術(shù)，一般打架就屬這鞭子最輕，也省的沒有活口。
    幫弟弟纏好，陳大勝就囑咐道：“你想呆就呆，卻要多些小心，這來縣碼頭是老漕幫，老商會(huì)的地界，又滿是混子游手，行貨子一大堆的，你可別學(xué)你金臺(tái)哥，陪媳婦六市口子溜達(dá)一圈兒，堂堂老刀讓人把媳婦兒荷包都盤了去。”
    管四兒笑瞇瞇的點(diǎn)頭，送兄嫂哥嫂上車離開，等到看不見人影了，他才在碼頭附近，尋了一個(gè)僻靜的高處，就背著手看著遠(yuǎn)處的水面。
    碼頭喧鬧，來去最多卻是一種小小的小蓬快船，大哥說，而今水路暢通，像是這樣的船兒一人操舟，附近兩個(gè)碼頭運(yùn)貨，便能養(yǎng)活一家老小。
    又算算時(shí)間，素姐現(xiàn)在應(yīng)該到了下個(gè)碼頭了吧？她們的官船那般大，今日又有好風(fēng)……不不，此地河鮮是不錯(cuò)的，那幾個(gè)婆子老成又會(huì)心疼人，晌午會(huì)不會(huì)給素姐也做些開胃，已慰相思之苦？
    想來也是有趣的，自己從未想過，會(huì)對(duì)素姐這樣的女子動(dòng)心，他也想不通為何對(duì)絕境里的葛三素會(huì)生出滿腹的心疼，為什么又在那天，將自己從未與人說出口的身世，竟一點(diǎn)不隱瞞的全數(shù)告訴那個(gè)女子。
    后來看她強(qiáng)忍悲痛，一日一日的堅(jiān)強(qiáng)起來，他卻淪陷了。
    想來也是，自己兄弟七人出身卑賤，卻心性好強(qiáng)，心有不甘便生出與天搏斗之心。
    他們?nèi)羰窍矚g，必定也是同類的，如不輸男子的茜兒嫂子，心性堅(jiān)韌能扛起全家的魚娘嫂子，被人詆毀卻始終樂觀，不懼流言的宛如嫂子……
    私下里有貴哥也調(diào)侃說，像是他們這樣走到絕地的倒霉蛋，已經(jīng)黑的看不到底，許是神佛都不忍心了，便派了一眾女菩薩來搭救他們。
    管四兒想著心事，卻不知他站在岸邊已成為一道風(fēng)景。
    那俊朗青年一身貴氣，就站在高處看著遠(yuǎn)方，他滿眼含情，江風(fēng)吹去，披風(fēng)飛揚(yáng)他就笑了起來。
    管四兒不是那種在外愛笑之人，常年忍著耐著，又煎熬著，若是他笑便會(huì)有三月春華的風(fēng)采。
    無數(shù)船娘支著桿子，故意在他面前來來去去，有人故意嬌笑出聲引他注意，可惜這位心有所屬，滿心滿眼便只是他的素姐。
    一不小心時(shí)間匆匆，船來船去，又是一商船靠岸，隨著咣當(dāng)幾聲踏板連接水岸，一群頭戴方巾，年紀(jì)不大，神采飛揚(yáng)的少年人，便齊齊擁擠在船頭熱鬧起來。
    有年紀(jì)稍小的學(xué)生，就興奮指著遠(yuǎn)處喊到：“先生，看！那么高的城墻啊，這就是燕京了吧！”
    船下立刻哄堂大笑起來，還有那粗魯漢子站在麻包上玩笑他說：“那是來縣！可不是燕京，燕京的城墻連著天，可高著呢，小秀才看錯(cuò)了！”
    年輕人當(dāng)下面目漲紅起來，他想擠出人群，卻聽到身后有人說：“果然帶你們出來是對(duì)的，你們?cè)谏缴想m日日苦讀，卻是盲人摸象全憑臆想了。那邊正是來縣縣城，城墻卻是新朝撥銀完工的。
    至于這邊么，便是這條運(yùn)河最大的碼頭了，我看下山縣衙邸報(bào)上說，此碼頭乃是吾皇登基之后，由青嶺先生主導(dǎo)的第一批由大梁國庫出錢，修建的第一批水陸工程。
    前朝天下大亂至民不聊生，又得天定明主以安天下，我陛下登基之后勵(lì)精圖治，多番辛苦才有了大梁逐盛的跡象，我觀這兩年朝廷舉措，便想，這天下已有兩百年不出名臣，若出，必在今朝！”
    從古自今，怕民勾連便有了路引那玩意兒，而能天下縱橫亂跑的，皆是特殊人，如這一船外地來的傻學(xué)生子，便是特權(quán)允許的游學(xué)書生。
    由老師帶著自己心愛的弟子，天南地北講學(xué)的風(fēng)景，卻是多年未見了。
    而隨著大梁逐漸穩(wěn)固，加恩科兩場科舉考試下來，這游學(xué)書生便成群結(jié)隊(duì)又開始天下縱橫起來。
    商船上，學(xué)生們左右分開，那抓緊時(shí)間講課的先生便背著手，慢慢踱步到船頭，也是很激動(dòng)的看著這新的國，開始對(duì)自己的學(xué)生侃侃而談：
    “歷朝歷代，無論哪位帝王登基，南北交通，貨物運(yùn)送都是帝王關(guān)切的地方，所謂，三月漕不至，則君相憂，六月不至，則都人啼……我們書院已存三朝，藏有七十卷歷朝歷代的水陸路程總覽，而今又有新的運(yùn)河碼頭，爾等讀書之外，更要將這些新的東西記錄下來以供后人參考，這才是功名之外，讀書人要承擔(dān)的責(zé)任。”
    那些學(xué)生一起躬身稱喏，聲音，風(fēng)景便分外好聽好看，猶如盛景。
    那先生許是半生都在教書育人，他習(xí)慣眾目睽睽下朗朗，講課的聲音就送了很遠(yuǎn)。
    站在岸邊的管四兒也聽到了，卻沒有回頭，只是欣慰的想：“家里的先生，竟然在讀書人心里這般高啊。”
    他瞇著眼睛聽著，卻沒看到。
    這一群柔弱書生出行，身邊行李自然多，那先生講的上癮，就背著手帶著一群小傻子下了船。
    能讀得起書的人，自然是家資厚重的小公子。隨著他們下船，那大堆的箱籠也被人抬著抱著堆在了碼頭岸邊，便招了人眼。
    護(hù)院下仆忙碌，便沒有在意左右，而那些小公子年輕愛美，先生們一下沒關(guān)照道，登岸之前就在身上掛了各式各樣的金玉零碎。
    游學(xué)天下，自然是什么東西都要學(xué)一學(xué)。
    這腳一落岸邊，做先生的便帶著學(xué)生在碼頭開始打聽，這是什么貨物？從哪邊來的？又要運(yùn)送到何處去……這又是什么工具，價(jià)值幾何？又可節(jié)約多少人力。
    武帝愛才最終實(shí)際，對(duì)詩文卻是興趣全無，甚至有些排斥的。
    這天下書生科考，各地書院從來都講究方式方法，會(huì)隨著帝王的愛好培養(yǎng)學(xué)生興趣，增長他們的見識(shí)。
    先生講的好，學(xué)生也愛學(xué)，一群人呼啦啦來去，原本一幕好風(fēng)景，講的正高興，那聽者也歡喜。
    管四兒卻猛的聽到一聲高昂尖叫到：“快來人！搶東西了……來人啊！！”
    他猛的扭頭去看，卻看到不遠(yuǎn)處一套絞車邊緣，四五個(gè)面目猥瑣，一看便不像好人的行貨子（壞蛋），從快船下來，瞬間就圍了那幫子學(xué)生。
    這幾個(gè)倒也不傷人，是呼啦啦圍攏上去，看準(zhǔn)目標(biāo)推倒幾個(gè)嬌弱些的學(xué)生，搶了他們腰上的東西便跑。
    他們常做這樣的營生，俱都動(dòng)作很快，瞬間搶了人，回身便跳到水中接應(yīng)的快船之上。
    那快船的船夫支著一根長桿，對(duì)著岸邊一挑，瞬間就利落的離了岸。
    周圍人見怪不怪，心有慚愧吧，卻招惹不起這幾個(gè)無賴。
    那先生看學(xué)生被搶，自然是氣憤不已，便指著那快船上的無賴大罵起來：“朗朗乾坤天子腳下！爾等就不怕官差鎖拿么？”
    帶頭的無賴毫不在意，就掂著手里的玉佩上下拋著笑說：“活該你們這幫該落地的臭儒倒霉！滿碼頭就你這老狗音兒高，攪了爺爺?shù)暮脡簦筒慌阌秩ヅl？呸！還天子腳下？還官差鎖拿？出去打聽一下，就來縣碼頭這片，官差卻算個(gè)球，我是那群狗東西的爺爺你這老狗信不信……”
    他這話還沒說完，于水岸高處忽然白鶴一般就縱身過來一人，這人一上快船就嚇了幾個(gè)無賴一跳。
    無賴們常年與苦主官差對(duì)持，自有他們逃脫的手段，見人會(huì)飛就知道不好招惹，于是一個(gè)個(gè)將東西往懷里一塞，紛紛就要往水里竄。
    管四兒本聽人吹噓圣君賢臣正美，這世上除兄弟，他最崇敬就是先生還有皇爺，加之皇爺也心疼他們，便更喜歡了，就覺著這先生講課當(dāng)屬大梁第一。
    媽的，誰能想到呢，人家外地的書生腳才沾燕京的泥兒，就被這幾個(gè)王八蛋壞了名聲了。
    管四兒蹦到船上，見這幾個(gè)無賴要往水里去，他便一伸手握住腰上的鞭子，隨著空氣里噼啪一聲脆響，那岸邊跺腳嘶喊的學(xué)生子，就目瞪口呆，看那天神一般的人，就用鞭子卷著那幾個(gè)該死的行貨子往岸上甩。
    那都是百十斤的活人啊？如何就像甩沒份量貨物一般輕易？這可真是開眼了。
    無賴們本要下水，跳將起來卻被鞭子卷起，一個(gè)個(gè)就掉到岸上便翻滾起來。
    這些人也是堅(jiān)韌，翻滾幾下見勢不妙，爬起來便要跑，卻不想那船上會(huì)飛那位卻是個(gè)本事大的。
    人家又蹦到岸上，就一條鞭子使的左右逢源，甩的劈啪作響，這幾個(gè)抱頭鼠竄卻被這位抽的一臉都是鞭傷，周身挨了幾下狠的，更嚎叫不止。
    幾個(gè)小賊而已，管四兒打的輕易，手卻下的很重，嫌棄他們丟人，聽到他們告饒卻沒留情，硬是一個(gè)行貨子身上抽了十七八下重的，看他們癱軟了，他這才利落一收鞭子，又把它盤了起來。
    這一頓打，打的著實(shí)迅速，等到眾人反應(yīng)過來。
    那碼頭大包之前，已然是橫七豎八倒了一片，那揍人的姿態(tài)卻十分舒適的已坐在了麻包之上，正冷冰冰的看著這幾人說：“才將，我仿佛是聽到那個(gè)狗吠說，你是誰的爺爺？”
    直到此刻，那些先生，還有學(xué)生的護(hù)院，小廝這才反應(yīng)過來又紛紛圍上來。
    有幾個(gè)機(jī)靈的就過去，使腳踹無賴幾下，彎腰從他們懷里把主家的東西取出，怕被責(zé)罰，心里顫悠，小廝便雙手舉著來到主家面前說：“少，少爺，你的玉佩！”
    可他的少爺卻根本不理他，就把他扒拉到一邊兒去了。
    這一群學(xué)生都受了極大的刺激，都目瞪口呆的看著，看著那張很熟悉，幾乎是一模一樣的面孔，竟，竟然拿大鞭子抽人？
    上月他們還在故鄉(xiāng)碼頭與師兄灑淚告別，如何……轉(zhuǎn)瞬？就到了來縣碼頭？
    不對(duì)，不對(duì)！師兄年紀(jì)卻比這個(gè)大上一些吧？
    有學(xué)生終于明白過來，便顫抖的喊人：“先……先生，我恍惚是看到師兄了？”
    然而他的先生也早就看傻了，這跟自己二兒子長的一模一樣的人，就舞著一條大鞭子在碼頭抽人呢，難道？是他？
    想到一個(gè)可能，他便胸中猶如駭浪驚濤般翻滾起來……
    只未等他說點(diǎn)什么，那人群之外，卻有姍姍來遲的官差一路喊著：“散開，散開，莫要耽誤了老爺公務(wù)，不散開小心老爺手中的鏈子……”
    待他們提著鐵鏈到了近前，就看到幾張滿是鞭痕的倒霉面孔。
    管四兒看到可算來了巡查的，便有些不耐煩的對(duì)他們一勾手道：“過來！”
    倆官差互相看看，正要問管四兒是誰？
    人家卻也不啰嗦，從麻包上蹦下來，伸手從腰后取出一塊牌子對(duì)他們一亮道：“天子腳下，南北貫通機(jī)要之地，如何就亂成這個(gè)樣子？去吧你們主官叫過來……”