26、親疏—————————————————
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    </br>大殿如山，高墻如崖。
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    </br>瑞森近些年經(jīng)濟(jì)還不錯(cuò)。它的皇宮剛剛得以徹底修整了一番，比原來(lái)又威武了許多，頗符合瑞森在附近一小片星域中的地位——一群二級(jí)文明中的軍事強(qiáng)者。
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    </br>說(shuō)實(shí)話，姜靈從未見(jiàn)過(guò)如此雄壯的建筑群。而一般情況下，第一次見(jiàn)到大型建筑的人，總免不了心生敬畏。
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    </br>但是，瑞森的皇宮對(duì)姜靈并沒(méi)有產(chǎn)生什么“美好”效果。
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    </br>這倒不是由于姜靈精神力的親和性好——姜靈根本沒(méi)機(jī)會(huì)用到她的精神力。因?yàn)槌继?hào)直接就降落在皇家后花園……
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    </br>降落在宮外當(dāng)然不是好選擇，他們又不是來(lái)參拜瞻仰的。而若是降落在校場(chǎng)，進(jìn)大殿仍然需要舉步登上漫漫的高大臺(tái)階。盡管瑞森皇帝斷然不敢坐在大殿之上等待，可這依舊太給對(duì)方面子了。
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    </br>最后，瑞森的皇宮質(zhì)量堪憂……真的！在朝霞號(hào)的艦長(zhǎng)看來(lái)，這些宮殿再脆弱不過(guò)，簡(jiǎn)直連違章建筑都不如……所以，出于安全考量，朝霞號(hào)及其護(hù)衛(wèi)艦，絕對(duì)不能停在皇宮屋頂上。
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    </br>如此下來(lái)，唯一的、不是選擇的選擇，只剩下直停皇家后花園，順便糟蹋掉一大片奇珍異草——如此也算是給了個(gè)不大不小的下馬威。
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    </br>在什么地方，做什么事。朝霞號(hào)來(lái)瑞森，明明是為了算帳。如果還循規(guī)蹈矩、處處守禮，那就會(huì)成為軟弱的代名詞。故而在目前的情形下，適度的無(wú)禮與驕橫，是必要的。
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    </br>這些姜靈并不懂得。確切而言，姜靈在今天之前，沒(méi)有聽(tīng)聞過(guò)這方面的教導(dǎo)，也沒(méi)有琢磨過(guò)這里面的微妙。然而有蘇默的隨員一手辦理，姜靈并沒(méi)有因?yàn)槟贻p而在不知不覺(jué)中示弱。
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    </br>鵝毛般的大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)，占地廣袤的皇**花園銀裝素裹。
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    </br>皇帝與群臣冒著大雪，等在冰冷的積雪地里。除了瑞森皇帝享有一把傘，其余人等，全部****在風(fēng)雪之中。
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    </br>瑞森皇帝眼看朝霞號(hào)即將著陸，低聲問(wèn)：“到了么？”
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    </br>皇帝身后的侍者低低回答：“正在路上，陛下。”
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    </br>瑞森皇帝按捺住嘆氣的沖動(dòng)。他問(wèn)的是艾昆家的人，確切地說(shuō)是埃蒙以及埃易克。當(dāng)然埃里西也很好，因?yàn)槟切∽訋滋烨皠倓傄?jiàn)過(guò)姜靈，聽(tīng)說(shuō)還一起玩得挺愉快……可惜埃里西此時(shí)還在萊扎星，怎么也趕不及。
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    </br>事發(fā)倉(cāng)促，從瑞森皇帝看到告知函到現(xiàn)在，尚不到一個(gè)小時(shí)。這還是朝霞號(hào)刻意炫耀**，以烏龜速度緩緩落地的緣故。好在其上姜靈的大名赫然在列，瑞森皇帝對(duì)此深感慶幸——他雖然還不清楚姜靈突然跑過(guò)來(lái)干什么、又是為何來(lái)意不善，但是他至少知道了這回來(lái)的是姜靈，也知道誰(shuí)與姜靈有點(diǎn)兒交情……
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    </br>最重要的是，他能夠指使得動(dòng)那幾個(gè)人。盡管，要想讓親愛(ài)的埃蒙冕下干活，就算是他。瑞森的皇帝陛下！也免不了得出點(diǎn)血……沒(méi)辦法，瑞森就這幾個(gè)寶貝！
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    </br>朝霞號(hào)著陸的時(shí)間比瑞森皇帝預(yù)估的早了數(shù)秒。因?yàn)樗鼞彝Ｔ诟吒叩陌肟罩校⑽磁c地面發(fā)生直接接觸——可惜皇**花園有山有水，山坡上的樹(shù)木又太過(guò)茂盛高大，這花園還是被毀了一大半。
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    </br>非實(shí)質(zhì)的舷梯瞬息間鋪下。高大的艙門開(kāi)啟，隨員出列，而后是米茜娜、奧拉夫，接著才是姜靈與冬明。
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    </br>小夫妻兩個(gè)并肩而下。姜靈為朝霞號(hào)懸停的高度腹誹了一瞬——停這么高干什么，上次在維艾可沒(méi)這么高……貼地不好么？這要走多久啊！
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    </br>但很快，姜靈發(fā)現(xiàn)，前方等候的主人們因?yàn)榻嵌汝P(guān)系，要看他們這一行人，必須得抬頭仰望；再略一掃四下，姜靈又發(fā)現(xiàn)，目之所及的范圍內(nèi)、整群宮殿里，就壓根沒(méi)有一幢抵達(dá)這個(gè)高度的建筑。
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    </br>霎那間，姜靈心中明悟！
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    </br>冬明也注意到了。事實(shí)上他比姜靈發(fā)現(xiàn)得更早。不過(guò)冬明對(duì)此不甚在意，因?yàn)樵谒磥?lái)，這一切是理所當(dāng)然的；冬明只是很嫻熟地端出了冰塊臉——此行就當(dāng)是見(jiàn)路林了！
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    </br>而不管是他們也好，還是隨員們也好，均不沾一絲冰雪——前幾日維艾小巷里那一盆臟水潑不到他們身上。如今的大雪也不例外。雪花仿佛長(zhǎng)了眼睛一般，繞開(kāi)諸人，輕輕飄下，沒(méi)有受到任何阻礙地穿過(guò)金紅色的階梯，沒(méi)入了積雪的大地。
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    </br>瑞森皇家近衛(wèi)軍訓(xùn)練有素、都是久經(jīng)百戰(zhàn)之士，雖然詫異卻目不斜視，紋絲不動(dòng)地佇立在原地，任由自己漸漸被鵝毛大雪覆蓋，變成了一排排活生生的雪人。只有為首的幾名軍官自己知道，他們的背后已經(jīng)被冷汗?jié)裢浮菍?shí)體的階梯，敵我甄別功能，這種技術(shù)，要是放在戰(zhàn)場(chǎng)上……雖然他們自知見(jiàn)識(shí)有限、無(wú)法設(shè)想出這些東西的真正功用，但光是胡亂猜一猜，就足以令他們膽戰(zhàn)心驚了！
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    </br>至于瑞森皇帝，他見(jiàn)姜靈等人均未撐傘，當(dāng)即不著痕跡地伸手到背后，微微一擺：令他身后的侍者收起了傘。
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    </br>在主人們的脖子開(kāi)始發(fā)酸時(shí)，客人們尊貴的靴子終于踩到了地上。
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    </br>軍人與機(jī)甲均是武器出鞘、致禮。等候的人們則俱都彎下了腰去。有幾個(gè)脾氣臭一點(diǎn)的，大概很不甘愿，但卻也勉強(qiáng)照做了，并無(wú)出格。只有為首的瑞森皇帝，只是欠了欠身。不過(guò)他的姿態(tài)不僅優(yōu)雅，而且頗為恭謹(jǐn)謙和。以姜靈的脾氣，此刻對(duì)上他，還真罵不出來(lái)——能作出無(wú)理取鬧這種事的人，要么是真的蠢笨，要么是足夠老練。蘇密蘇默屬于后者，姜靈則差遠(yuǎn)了：她太嫩了。
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    </br>而后這位皇帝陛下親自開(kāi)口：“諸位能大駕光臨。我等真是不勝榮幸。”他連自稱都采用了最普通的選擇。“今天天氣欠佳，實(shí)在是我們怠慢了。諸位若是不嫌棄，不如移步花廳？”早半天通知的話，瑞森完全能夠打散頭頂?shù)姆e雪云，讓陽(yáng)光普照大地。
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    </br>米茜娜側(cè)身看向姜靈，見(jiàn)姜靈的注意力在瑞森皇帝身上，她就沒(méi)有代為作答，而是略往后邊讓了半步。
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    </br>姜靈直視面前的中年男人，同時(shí)眼角余光難免掃到了對(duì)方頭頂、肩膀上的白雪。看在這些積雪的份上，姜靈不曾開(kāi)口，不過(guò)卻微一頷首——比起大廳大殿，花廳茶廳書(shū)房偏廳小廳這種地方，不那么正式，用來(lái)談話、交涉，氛圍往往親切得多，許多事情就比較好商量。在那兒接待身份較低者，是另眼相看；在那兒謁見(jiàn)身份較高者，是拉近關(guān)系。所以皇帝陛下才要試一試。
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    </br>這是姜靈在史密斯家的古堡里作客時(shí)知道的。所以，頷首的同時(shí)，姜靈心中對(duì)接下來(lái)的應(yīng)對(duì)，更加打起了十二分精神：她所面對(duì)的，是一個(gè)政治家，一個(gè)能屈能伸的政治家。政治家。利益至上，不管對(duì)敵人、盟友，還是屬下，無(wú)不算計(jì)，十分難纏。
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    </br>皇帝陛下可沒(méi)有讀心術(shù)；他神色不動(dòng)，暗中卻是松了半口氣，親自引手一邀：“閣下，請(qǐng)。”
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    </br>畢竟是皇宮，這花廳可一點(diǎn)不小。穹廬高聳，碧池花綻：這本質(zhì)上就是個(gè)室內(nèi)花園。
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    </br>瑞森皇帝很懂得趁熱打鐵的道理，一路親切寒暄。還提議去看看那幾株長(zhǎng)壽孿生蓮——毫無(wú)疑問(wèn)，他的外交功課做得很好。
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    </br>但姜靈一路行來(lái)，一直沒(méi)開(kāi)口回應(yīng)；不過(guò)她示意米茜娜酌情回答了幾句，所以瑞森皇帝并不曾冷場(chǎng)尷尬。
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    </br>他們走進(jìn)花廳時(shí)，里面早已布置齊全，茶水、點(diǎn)心、珍果，樣樣都有。雙方分主賓坐下，瑞森皇帝正想指著其中一種水果，說(shuō)一說(shuō)它那頗有幾分野趣的來(lái)歷，再拖上一點(diǎn)時(shí)間時(shí)，姜靈卻突然開(kāi)口了，而且開(kāi)門見(jiàn)山：“蒙柯家的人不在？”
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    </br>瑞森皇帝神色幾不可查地一僵，微笑道：“他們正在來(lái)的路上。”
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    </br>姜靈看了瑞森皇帝一眼，不緊不慢道：“那么，我們等。”
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    </br>——怎么敢！
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    </br>瑞森皇帝的冷汗，“刷”一下就冒出來(lái)了，但卻毫無(wú)辦法。
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    </br>別人不知道，皇帝自己很清楚，不管是蒙柯家的家主，還是能救一救場(chǎng)的埃蒙、埃易克，要想抵達(dá)這兒，均還須一個(gè)小時(shí)左右：這還要感謝埃易克最近在首都圈忙著為家族應(yīng)酬！埃蒙則是這幾天湊巧來(lái)看了看他。畢竟有些人，埃易克還壓不住，還得埃蒙大咧咧去冷笑幾聲。
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    </br>可偏偏埃蒙好動(dòng)不好靜，去了六號(hào)星那氣候惡劣的原始之地打獵！孟奇則是想要與埃蒙談成一個(gè)大合作，于是也湊熱鬧去了。同去的還有另外兩個(gè)家族的重量級(jí)人物。他們已經(jīng)接到消息了，也第一時(shí)間往回趕了。但這星際航班一開(kāi)，至少有一個(gè)起飛、一個(gè)登陸，就算他們專艦戰(zhàn)艦，依舊快不了！
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    </br>而真要追根究底，之所以會(huì)如此，全拜姜靈所賜——艾昆家在金海星的地契，換來(lái)了它與琪雅商談一堆技術(shù)與貿(mào)易的大好機(jī)會(huì)。可艾昆家家底雖然豐厚，卻還是吃不下全部；丟掉許多不吃吧，又舍不得。同時(shí)，瑞森與艾昆并列的五大家族，其中包括皇家。也不會(huì)允許艾昆家獨(dú)吞這么多。所以這貨款，其實(shí)是大家一起湊出來(lái)的。當(dāng)然，艾昆家占了好大便宜。那談判可不像地契，一交了事。少說(shuō)四五年內(nèi)，他們都有得忙了。今天這一樁也不例外！
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    </br>花廳里，姜靈半闔了眼養(yǎng)神——今天沒(méi)準(zhǔn)要耽誤鍛煉，姜靈干脆抓緊時(shí)間修煉。余下人等里，客人們雖然不說(shuō)話，但至少還有冬明還賞臉嘗了幾口茶、米西婭吃了幾樣點(diǎn)心，還能算悠閑。主人們可就了拘束多了，一個(gè)個(gè)正襟危坐。皇帝陛下雖然神色無(wú)異，心里卻是不知道翻過(guò)了多少個(gè)念頭。
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    </br>校場(chǎng)上，一艘戰(zhàn)艦匆匆停下，濺起粗暴的氣浪。在它的面前，皇家近衛(wèi)軍的一號(hào)小型艦已經(jīng)等候良久。這是皇帝陛下心愛(ài)的小座駕，去皇家獵場(chǎng)玩兒用的。
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    </br>埃蒙、孟奇一行人急急走下舷梯，腳步一個(gè)比一個(gè)匆忙。他們魚(yú)貫登上小型艦，小型艦當(dāng)即起飛——皇宮占地太大了，這樣少說(shuō)可以節(jié)省十幾分鐘。雖然埃蒙身為體術(shù)冕下，能夠眨眼間趕到花廳，但其他人卻沒(méi)這份造詣。
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    </br>四五分鐘后，一行人離開(kāi)“皇家一號(hào)”，穿過(guò)高高的、長(zhǎng)長(zhǎng)的宮廊，走向?qū)m廊那一頭的花廳。
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    </br>孟奇與埃蒙私交不錯(cuò)，一路上苦苦懇求埃蒙。埃易克則一路享受著另外幾位春風(fēng)拂面般的親切，同時(shí)也承受著他們旁敲側(cè)擊的打探……并且與他們一同很自覺(jué)地落在后面——論資歷，這里埃易克最淺；論身份，這里埃易克最低。雖然最近埃易克格外風(fēng)光，但他是家族的代理人，責(zé)任巨大，這風(fēng)光同時(shí)也蘊(yùn)含著無(wú)數(shù)的艱辛勞苦。至少今天這兩位巨頭就一向喜歡對(duì)他倚老賣老。所以此時(shí)，埃易克面上謙遜，心里卻是又想笑又笑不出來(lái)。這感覺(jué)，古怪透了！
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    </br>埃蒙臉色變幻不定，眼見(jiàn)能遙遙望見(jiàn)皇**花園對(duì)面的花廳了，他終于下定決心，給孟奇交代了一句實(shí)在話：“我也是瑞森人！”蒙柯家如果完蛋，瑞森的實(shí)力，雖然不至于減少六分之一，十分之一的折損，卻是肯定有的！這對(duì)艾昆家也不是好事！一榮俱榮，一損俱損。
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    </br>孟奇眼睛一亮。但埃蒙不待孟奇說(shuō)什么感激的話，又緊接著道：“不過(guò)，實(shí)話實(shí)說(shuō)，這事我也沒(méi)有把握！只能盡力。你那個(gè)侄子，做的什么事！總要給人家一個(gè)交代。還有你自己……唉，你只比我小幾歲，以后我們一起多去打打獵吧！”
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    </br>這意思，是叫孟奇做好付出大筆代價(jià)，并且犧牲他家主之位的準(zhǔn)備。孟奇臉色更白，卻是神情決然，重重一頷首：“只求保住我蒙柯家！那小子我已經(jīng)綁來(lái)了！”又忐忑問(wèn)：“有幾分把握？”
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    </br>埃蒙眉頭緊了緊：“不太好說(shuō)。我看運(yùn)氣還不算最壞——那小姑娘心軟。”</br>