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    林大娘牽了林懷桂的手走了一道長廊，長廊的那頭，林家的兩個老姨娘帶著丫鬟婆子在焦慮地翹首以盼。
    林母是童養媳的身份嫁進林家的，她嫁入那年，才不過八歲，而林寶善那年已年及十八。
    彼時林寶善身體有恙，他在家斗中著了庶弟的道，臥床養了一年的病才起，林太老爺那時已知林寶善往后可能子嗣單薄，饒是如此，也還是迎了童養媳進家門。
    林母之父戚正致乃一代大儒，無奈性格過于剛正不阿，在京為官沒兩年就被剝職奪官，禍及同族，被家中人排擠，也無顏再在京中呆下去，便攜了妻女回了祖藉的悵州鄉下為生。
    戚正致回祖鄉沒一年，戚夫人病逝而去，留下了當時才不過七歲的林母。
    林母從小愛花，到了鄉下簡居陋室，沒有下人前呼后擁，便連吃飯也需得自己下廚，不到一年，她母親欲欲寡歡病逝而去，她卻在陋室前后種出了兩片花地。
    來年春天一到，母親已不在，花地卻姹紫嫣紅。
    日子本應就這樣過下去，但有日戚正致給村里小兒上課回來，卻見女兒的花地一片狼狽，被踩得七零八落，不復他早間才見到的燦爛。
    戚正致見女兒一身泥濘，雙手污糟，連臉上都是污泥，本來一臉傷心欲絕、木木呆呆地看著花地，一見到他回來，卻朝他道：“爹爹，沒得事，我明日再種。”
    戚正致這才知村里有人家出來吃草的牛踏了她的地，吃了她的花。
    晚上放牛的人家大人拿繩子牽了闖了禍的小子來道歉，把小兒打得哭嚎不止大聲呼娘，而未點油燈吹著寒風的外面，林母正就著冰冷的井水洗她白日弄臟的棉衣。
    小子一家道歉而去，戚正致看著燈光下女兒滿是凍瘡的手，和她身上舊色的棉襖，官途崩塌，妻子死去都未掉過半滴淚的男人眼角濕潤，長嘆一聲，把瘦小的女兒抱入懷，抱她睡了一晚，隔日就上了悵州城，把女兒說給了林家。
    當時戚正致對林老太爺有恩，而林老太爺也仰慕戚正致的一身正骨，戚正致回鄉也不接受他的救濟，這時見他上門相求，二話不說，就三媒六證，第二年就把林母抬進了林家的門，毫不吝嗇錢財，當名門小姐供著養著。
    林家的事，戚正致知曉一二，他也不是那等自私之人，女兒進門，沒個六七年是圓不了房的，遂他變賣了京中帶來的大半份字畫，給女兒買了兩個易生養的丫鬟當陪嫁丫鬟。
    這兩個老姨娘，正是當年隨林母進門的兩個陪嫁。
    她們一生未有生養，這時也年過五旬了，這幾年林家好不容易得了一女一兒，她們便把這倆人看得極為重要，這時別的姨娘礙著大娘子吩咐的話不敢近身，她們倆仗著是大娘子母親身邊的老人，站在門廊盡頭候著，生怕這不長的一段路，大娘子跟小公子有個什么萬一。
    遠遠看到他們倆來了，她們也是松了口氣，朝著林大娘和林懷桂小聲焦急地道：“走慢點，小心地上的雨水。”
    林家每隔兩年都要修繕屋頂，家中絕沒有漏水之處，她們倆也是齊人憂心了。
    一段路，不過幾十丈，林懷桂走了兩柱香的時間，一身的汗水，小胖額頭上都掛著斗大的汗，他們一走近，大姨娘就把小胖子抱了起來，心疼地道：“這背后都濕了吧？乖乖受苦了。”
    林大娘搖搖頭，瞧瞧，一家大小就是這么寵人的，小胖子能學會走路，不知道打折了她多少棍子，悵州城都找不到她順手的棍子了。
    “好了，抱去換衣裳吧，等會再送過來。”林大娘見老姨娘憂心得就差跺腳了，吩咐了一句。
    得了她的話，大姨娘飛快轉身，抱著他小跑著去了，健步如飛，身體好得不得了。
    二姨娘看他們去了，過來牽林大娘的手，跟她小聲道：“老爺把你娘和桂娘都叫過來了，也不知道要說什么事。”
    “沒事，”林大娘拍拍她的手，她跟二姨娘很親近，這是個陪她同床睡了兩年，照顧了她兩年的人，除了沒喂奶，別的像母親的事，她都做了，她是把二姨娘當奶娘待的，“有我呢。”
    二姨娘看著她笑，直點頭，“二姨知道。”
    進了屋，有丫鬟來給她脫身上的披風，跟林大娘道：“大娘子，這幾天雨水多，怕是有倒春寒，你叫你屋里的人莫把冬天的毛披風都收拾了，留兩件許是用得著。”
    今日林大娘屋里的貼身丫鬟們都沒過來，要是過來了，知道大夫人身邊的丫鬟說這等話，非得暗地里飛她白眼，罵她就她能耐、就她知道得多不可。
    幾屋的丫鬟，也都是相互看不過眼的多，玩在一起的少。
    “阿丫她們都給我留著呢，”林大娘不以為然，接過另一個丫鬟小伶遞過來的熱水喝了兩口，笑道：“都是毛毛，刺得我臉癢癢，留著吧。”
    說著她進了內屋，朝里沒走幾步，就聽到了桂娘哭哭啼啼的聲音。
    她快走進去，掀開擋風的簾子納悶道：“又怎地了？”
    見到她來，斜坐在椅墩上的林夫人連忙朝她伸手，林大娘過去，把手放到她手中，就著母親的手坐下，朝她爹和桂娘看去。
    “你爹又說那喪氣話了……”女兒來了，林夫人也敢埋怨了，跟她訴苦道：“說不管我們了，不護著我們了。”
    “他哪天不說上幾句，心里就不舒服。”林大娘不以為然。
    林寶善喊冤，“女兒你這話說得，爹爹豈是這般人？”
    “你就是。”林大娘捏了下她胖老爹的胖手，納悶同樣是肥肉，怎么小弟的捏起來又軟又嫩。
    隨即抬頭看到她老爹滿臉的橫肉，臉寬得比臉盆還大，又恍然大悟，老肥肉能不膩就不錯了，還又軟又嫩，也是要求高了。
    見女兒一點面子也不給他，林老爺怒了，“不肖女，我這是為你著想，讓他們都聽你的話。”
    “聽我的話？”林大娘刮自己的臉，“爹你弄錯了罷？懷桂才是你親兒子吧，該教他的是你吧？我娘才是你夫人吧？姨娘們才是你小妾罷？兒子不是我的，妻妾也不是我的，你想多了，別想什么事都推給我，老老實實喝你的粥，回頭下床管教你兒子妻妾去。”
    林寶善氣得直捶床，“我是真不行了，真不行了……你們怎么不信我？我現在連粥都喝不下去了，快要死了，你這不孝女，枉我這么疼你，你這是要氣死我啊！”
    林大娘呵呵笑，回頭朝站簾前的二姨娘道：“二姨，你去廚房端碗香肉來。”
    二姨娘不明所以，迷惑地看了他們一眼，但還是聽話地去了。
    香肉端來，林大娘掀開蓋子，把肉碗往林寶善鼻子下放。
    自二姨娘端肉入房，林老爺鼻子就猛抽不止，這下豈止是氣喘如牛，連口水都流下來了。
    “看吧，”林大娘就知道不是什么粥都喝不下去了的事，粥是喝不下了，但肉她敢說端幾碗她爹就能吃幾碗，哪怕端十碗來，這老胖爺子也能全部干掉，她端著碗，叫她娘和桂娘，二姨娘來看：“饞的！”
    “呵呵，呵呵。”桂姨娘也在咽口水，訕笑不已。
    也不怪老爺，怪香的。
    桂姨娘咽著口水，林老爺那肚子已響個不停了，咕嚕咕嚕一串接一串地響，配合著桂姨娘的咽口水聲，那聲音……也是絕了。
    林大娘大眼圓睜，看著不爭氣的桂娘。
    桂姨娘也是“近朱者赤”，她當年入林家還是個清清秀秀的小姑娘，現在二十余年過去了，清秀小姑娘變成了富態貴妾，跟著林老爺吃得臉蛋都成胖蘋果了。
    “怪香的。”桂姨娘干笑了兩聲，心虛地低下了頭。
    “唉。”桂姨娘也是口水都要溢出來了，林夫人也是哭笑不得。
    “女兒，”不聞香味還好，一聞香味，林寶善肚子里的饞蟲都出來了，他流著口水盯著女兒手里的碗不放，“女兒……”
    “吃得下了？”
    “吃得下，吃得下！”
    “不會沒胃口？”
    “不會，不會！”
    “不死了？”
    “不死了，”林老爺都快哭了，“兒，給老爹爹吃一口吧，就一口，一口。”
    “想吃？”林大娘把肉碗又往他前面一遞。
    “想。”林老爺饞得都咬著自己嘴巴了。
    “想得美，娘，你吃了。”林大娘猛地收回身，把碗放到母親的手里，冷冷地看著她形容要哭不哭的樣子老胖爹，“喝粥，再跟我鬧，粥都沒得吃，你就喝西北風去吧。”
    林老爺一聽，怒上心頭，拍著床直喊，“臭丫頭，我要吃肉！不孝女，你這不孝女，你爹還沒死呢，你就敢不孝了！”
    林大娘鄙夷地看著他活龍生虎的模樣，掏了掏耳朵，古人就是詞窮，罵人的話不是不肖就是不孝——她胖老爹要是不好好減肥，她就讓他見識見識她們現代人擠兌起人來時那豐富的詞匯量。