“教宗大人，這到底是……”
    “如果可以的話，能讓我們檢查下您的戒指嗎？”通天尊者謹慎的問道。
    這就是時代的差距，夏凡心想，被指證者根本意識不到視頻可以偽造，圍觀眾人也不會去質疑視頻的內容，只要是天井投射出來的畫面，他們就會默認為事實。
    這倒省了他不少功夫。
    “你們清醒點，他現在是感染者，而非各位所熟知的那名教宗大人了！”夏凡大聲提醒道，“而且這么短的時間里，瑤舞根本來不及處理后事，所以只要現在去物已的房間里，就一定能找到那名少年的遺體。”
    “不……我根本不知道這些事情，更沒有被平天尊者——”物已說到一半突然猛烈咳嗽起來，大口血沫從他嘴里噴出，濺濕了身前的桌面。可這種時候其余人只在原地戒備的看著他，沒有一個敢上前攙扶。
    當他再次抬起頭時，眼神已經變得與之前截然不同。
    “所以……你就是夏凡？”
    他的聲音雖然虛弱，卻充滿了一種狠厲之感。
    “你是誰？”李夢蕓第一個反應過來。
    雙方明明進行過正式會晤，教宗不可能不認識夏凡，現在說出這種話來，只可能是他變成了另外一個人！
    另一邊，通天尊者也動手了。
    他從座位上一躍而起，撲向首席的教宗大人，從架勢來看，他并不打算傷及對方，而是想控制教宗，以免其狗急跳墻。再怎么說，物已也是感氣者，一旦被邪祟感染，指不定會制造什么意外。
    可當通天尊者按住教宗的雙手，變化已經發生。
    只見他的雙眼陡然變得極為渾濁，接著耳朵和嘴巴里冒出了黑氣。
    “他正在消失——”齊天尊者驚呼道，“這是什么術法？”
    教宗大人的身體很快癟了下去，腦袋也變得干枯發黑，僅存的兩顆眼珠則一直注視著夏凡，全然沒有在乎其他人的舉動，“愚蠢，你很快就會步上那些人的后塵，成為徘徊于深淵的怪物……”
    話音落下的同時，他也徹底化作煙塵，消失得無影無蹤。衣袍坍塌下來，仿佛一具失去靈魂的空殼。
    眾人的神色一時間極為難看。
    這種死法對他們而言并不陌生。
    邪祟在死去之后會重新歸于虛無，不會在世間留下任何存在過的證據，而一個主要立志于對抗邪祟、挽救蒼生的組織，其首席領導人卻死得如邪祟一般，這幾乎是對所有救世教信徒的一記耳光！
    通天尊者撿起戒指，語氣陰郁道，“這枚兌戒是假的，他確實已不是教宗大人。”
    “剛才控制教宗說話的那人，莫非就是……”
    “十有八九吧。”李夢蕓點點頭。
    一個顯而易見的名字，浮現在所有人的腦海中。谷
    永王。
    他即是邪祟感染的源頭，任何人的靈魂被侵蝕后，都會不知不覺變成他的傀儡。物已的前半段反應還能看出是來自于本能，后半段則明顯被另一個人取而代之了。
    會場頓時陷入沉寂之中。
    救世教在一天之間不僅失去了兩名尊者和數萬戰士，如今連指引他們前進的首領也不復存在，這種打擊沒有人能接受得了。
    “我有一個提議。”李夢蕓忽然開口道。
    “什么提議？”齊天尊者有氣無力的問。
    “救世教不可一日沒有引導者。而按照慣例，過去的歷任教宗都由傾聽者來擔任。”她緩緩說道，“如今在我們的面前，就恰好有這么一位傾聽者。”
    “誒？”夏凡不由得一怔。
    另外兩名尊者晦暗的眼中突然有多了一絲光亮。
    “李大人，你的意思是……”
    “沒錯，要論對天國的了解程度，恐怕即使是物已大人，也遠遠比不上這位傾聽者。”李夢蕓用余光瞟向夏凡，“剛才你們也都看到了，他不光為天井帶來了穩定的光照，打通了一層前往百層的快速通道，甚至還可以監控天井內的情況，隨時投射出我們所需要的畫卷。同時，他還是永王的眼中刺、肉中釘，與七星樞密府亦是不相容的對手。這樣的人，完全具有擔任救世教首領的資格。”
    “可是……他效力于公主殿下，依舊屬于世俗力量的一部分。”齊天尊者略有些猶豫道，“當末日之災到來時，公主殿下能放棄得下自己的財富與權力，以天下蒼生為重嗎？”
    寧婉君皺起眉頭，剛要開口，卻被夏凡抬手攔了下來，“首先我并不認為，隱居于世更適合庇護世人，既然大多數人都生活在俗世中，那么怎么看救世教都應該更深入的涉足俗世，而非一味躲藏在百耀群山中。證據就是人口——過去數十年里，你們從六國陸陸續續收容了十多萬人，而這只是金霞半年的成果。”
    “我們是因為忌憚永王和七星樞密府，才不得不——”
    “但金霞城不怕這些威脅，這便是立足于世俗的好處。”夏凡攤開雙手，“所以救世和世俗并不沖突，反倒相得益彰。何況公主殿下心地仁善，行事作風與樞密府截然不同，是少見的明君，因此你們的擔心毫無必要。”
    寧婉君滿意的點了點頭。
    “那么你的意思是……你愿意接受這份職責了？”李夢蕓挑起眉頭。
    呃……怎么好像他們是故意這么說的？夏凡微微一滯，片刻后才吐出口氣來，“要我當教宗也行，但有一件事我必須說在前面。那就是天國絕非真正的樂土，過去你們一直在尋找的東西，實際上并不能抵御邪祟之災。”
    “你說什么？”兩名尊者愣住，“天國……也不能渡過災厄？”
    夏凡拍拍手，再次展現出一幅畫卷。
    只見升空的“天國”很快躍出防護罩，進入漆黑的太空，但沒飛遠便遭到了邪祟的阻擊。龐大的逃亡隊伍中綻放出一團又一團的火光，這亦是漂浮在軌道上的金屬殘骸的由來。尊者們雖然看不懂這些畫面里到底是什么東西在戰斗，但天國轟然陷入火海或四分五裂無疑不是什么好現象。
    事實上，不少逃逸艦隊在突出重圍時被毀，具體離開了多少人，他們又去了哪里，逃逸塔對此也不得而知。
    “所以……我們追求的東西，從一開始就是錯的嗎？”齊天尊者失神的喃喃道。
    夏凡嘆了口氣，這個世界受屏障保護，邪祟的混沌特性也不會太強。但在屏障之外，或是地月之間的軌道上，徘徊著的都是最初的混沌實體。它們是滅絕人類的元兇，意識強度完全不在一個層次上，如果把逃生飛船當做世外天國，下場絕不會比記錄影像里那些漂浮的殘骸要好上多少。</br>