“可惜。”阿芙樂爾略帶遺憾道，“我原以為能得到更直觀的情報，現在只能看法師們的了。”
    杰恩.范里特心里則有些五味雜陳。
    他并不惋惜叛逆者的死，只是對他們的死法難以接受。
    血族的生存能力在寧靜海諸國中絕對算得上是佼佼者，更何況還附著了一大堆防護法術。在沒有明顯外傷的情況下，連一個小時都堅持不下來，墻對面的世界究竟惡劣到了什么程度？
    就算這樣，公爵也依舊執著的想要穿越黑障，這份信念著實讓杰恩不寒而栗。
    她真的知道自己在做什么嗎？
    法師開始當眾檢查所有試驗品，那些僵化的貴族也不例外。為了節約時間，他們罕見的拿出了長刀闊斧，直接將尸體劈成了數截。
    “死者外部基本完好，手指破碎，肢體末端存在淤青現象。”
    “哦？檢查下這些積血部位。”
    “他們之中有誰留下了任何記錄嗎？”
    “沒有！所有人的記事本上都是空的。”
    “一個小時連句話都未寫，要么他們穿過黑障的瞬間就死了，要么他們根本就不打算協助我們的研究。”
    “卡納大人，您最好來看看這個……這些人可能不是因為低溫而死的。”
    “原來如此……你做得很好，我這就通知公爵閣下。”
    阿芙樂爾聽完大法師的匯報后，眼中閃過一道精光，“你的意思是，他們確實有遭受極低的溫度，但真正的死因是窒息？”
    “是。這些人的咽喉腫脹，體腔內有多處滲血，肺部特別普遍。加上他們被鎖在牢籠中，死前拼命抓撓咽喉和鐵索，這都跟死于窒息者的癥狀吻合。”后者簡明扼要的說道，“所以我懷疑，黑障的另一側有什么東西抑制了他們的呼吸，或者干脆就缺少呼吸所需的要素。”
    阿芙樂爾笑了起來，“有解決方法嗎？”
    “當然，請給我一刻鐘時間。”
    “很好，去安排下一船的人吧。”
    法師轉頭去執行命令后，杰恩才問道，“那嚴寒呢？剛才船只拖出來的瞬間突然結冰，十有八九是周圍的水汽全凝結在船體上，類似情況在越過永凍海邊境時也能見到，只不過速度遠沒這么夸張而已。這意味著黑障那邊沒有任何溫度可言，我想象不出比永凍海還要寒冷個數倍是什么情景……”
    “我也不知道。”阿芙樂爾輕松道，“不過既然尸檢表明那不是首要致死原因，我們大可先把問題放一放——畢竟飯要一口口吃才行。”
    她為什么還能笑得出來？
    指揮官難以理解，黑障背后怎么看都不適合人類前往，更別提找尋圣杯了。面對如此不樂觀的局面，他想不出任何值得高興的理由。
    “我高興是因為探索并非一無所獲。”公爵像是看出了他的疑惑，“你看，我們正在一點點了解未知，不是嗎？在兩個小時之前，我們還對黑障后方一無所知，現在我們卻揭開了它最外層的面紗，也許用不了多久，我們就能真正踏足那片世界，成為全人類的開拓者。”
    “可是……”
    “可是要付出不小的代價。”阿芙樂爾聳肩道，“我明白代價匪淺，但這也是必須要走的路——如果連帝國都不去探索未知，那還有誰能承擔起這份任務？”
    第二艘船只很快也準備完畢。
    這次法師們不止給幾名新的死囚套上了防護法術，還為他們準備了一個巨大的皮質氣囊。可以看得出來，這套設備并不是事先準備好的——它原本也許是用來當做救生筏使用，又或者是跌落用的緩沖墊，不過經過簡單的改裝后，它就成了一個能容納足量氣體的“方盒”，通過管道和玻璃面罩與血族連接在一起。
    “這次時長降低到三十分鐘。”阿芙樂爾下令道，“告訴這些人，如果他們之中有誰能活著回來，或是提供了有價值的信息，不僅可以免于一死，他們的家族也能恢復名譽。”
    在長鳴的號角聲中，第二艘戰船緩緩被推入黑障。
    此時已接近下午六時，但天色依舊任何變化，仍是灰蒙蒙一片。
    唯有雪花飄得更密集了些。
    對于杰恩來說，這三十分鐘似乎比之前的一個小時更加漫長。
    當藤蔓緩緩將船身拖出六邊形大門時，他忍不住低呼出聲來！
    “月神保佑——”
    船上明顯還有人活著！
    阿芙樂爾已經一個箭步翻過船舷，跳上了戰船的甲板。
    情況出人意料的理想，三名死囚中居然有兩個活了下來，不光如此，那些有氣囊供氣的試驗動物里，除開猴子全數死亡外，幾只老鼠和大部分蟲子都留有余息！
    法師們的論斷沒有錯誤，只要能解決窒息的問題，黑障背后也不是完全不可碰觸的禁地！
    不知為何，杰恩竟長出了一口氣。
    剩下的開門時間已不到一小時，公爵應該不會再組織下一次探索了。
    “快說，你們都看到了些什么？”阿芙樂爾朝一名死囚逼問道。
    后者狀態極其虛弱，眼中滿是恐懼，“那邊……什么都沒有……除了無邊無際的黑夜外，我什么……都看不到……”
    “那邊是大海還是陸地？有其他生命體嗎？邪魔呢？”阿芙樂爾一個問題接一個問題道。
    而死囚只是一味地搖頭，宛若提線木偶一般。
    “公爵閣下，他的身體情況不太妙，最好先予以治療，再進行問話。”一旁的法師勸阻道。
    “力場還能維持多長時間？”阿芙樂爾沉聲道。
    “四十五分鐘左右，”對方回道，“但這只是樂觀估計，沙漏并不能精確衡量時間，靈樹核心也有可能提前陷入枯竭。”
    “足夠了。把第三艘船開進來，這次只進入黑障一刻鐘。”
    “是，”法師領命道，“不過試驗品方面存在問題，備用的死囚中已無貴族擁魔者，普通人的測試效果不佳，是否用精靈取代？”
    “沒那個必要，”阿芙樂爾脫下自己的貂皮外套，“這次我將親自前往。”說到這里她掃過在場眾人，“有愿意跟我一起來的么？”</br>