無(wú)風(fēng)之地，永凍海域。
這是風(fēng)歌號(hào)樹(shù)舟駛?cè)氪说氐牡诙逄臁?br/>
它的身后還拖著八艘西利斯蒂的新式戰(zhàn)船，比起傳統(tǒng)的一級(jí)風(fēng)帆艦，它們的體型明顯要小上一圈，但由于撤除了甲板上的桅桿，用專門(mén)的瞭望塔取而代之，輪廓反倒顯得更加扎實(shí)。
忽然，一聲刺耳的嗡鳴從船隊(duì)中發(fā)出——
伴隨著劇烈的摩擦聲，只見(jiàn)一座瞭望塔快速傾斜，并如小山一般壓下甲板。
轟然騰起的雪花頓時(shí)覆蓋了整個(gè)船面，宛若站損時(shí)的滾滾濃煙。它不帶灼燒皮肉的高溫，可致命性卻一點(diǎn)不差。
艦隊(duì)指揮杰恩.范里特放下瞭望鏡，微不可查的嘆了口氣。
雖然看不清船上的具體情況，但那些待在瞭望塔上的水手和將官肯定在劫難逃。
這是第三艘出現(xiàn)問(wèn)題的戰(zhàn)船。
永凍海的溫度經(jīng)常會(huì)降到冰點(diǎn)以下，具體有多冷，他也說(shuō)不上來(lái)。在這樣的溫度中，金屬會(huì)變得生脆，似乎患上了寒疫一般。盡管新一代戰(zhàn)船的主體依舊由木材制成，可外裝甲和塔樓都換成了鐵料，這種足以讓他們?cè)谖磥?lái)海戰(zhàn)中占盡優(yōu)勢(shì)的做法，反倒成了進(jìn)入永凍海域后的致命傷。
英勇的戰(zhàn)士沒(méi)有死于戰(zhàn)場(chǎng)，卻死在這片寂靜得可怕的海域，他的心情不可謂不沉重。
只不過(guò)作為最高指揮，他必須履行自己的使命，不能將任何負(fù)面情緒表露在臉上。
毫無(wú)疑問(wèn)，這兒是被邪魔詛咒過(guò)的地方。
任何一個(gè)涉足過(guò)永凍海的船長(zhǎng)都會(huì)這么認(rèn)為。
海面上永遠(yuǎn)飄蕩著一望無(wú)際浮冰，它們相互碰撞、分裂，彷如開(kāi)合的大嘴，稍有不慎船只就會(huì)深陷其中，變成海上的堅(jiān)冰雕像。下一次脫困或許是幾個(gè)月后，又或者是幾年時(shí)間。一路上他就見(jiàn)過(guò)好幾艘這樣的船只，它們?nèi)栽诒缓＠送苿?dòng)著緩緩移動(dòng)，只是上面一個(gè)人都沒(méi)有，簡(jiǎn)直跟幽靈船一樣。
其次這里幾乎無(wú)風(fēng)，它和有風(fēng)區(qū)的邊界變幻不定，有時(shí)候能差上近千里，這導(dǎo)致風(fēng)帆船的脫困極為艱難。過(guò)去對(duì)永凍海的探索每一步都需要花費(fèi)不小的代價(jià)，它甚至能讓寧?kù)o海諸國(guó)暫息爭(zhēng)端，一起開(kāi)拓此地。如果不是圣杯有可能出現(xiàn)在這片冰海之上，根本就不會(huì)有人想靠近這里。
相比普通船只，樹(shù)舟無(wú)疑是完美的探索工具。
它能經(jīng)受極低的溫度，不需要風(fēng)也可自由行動(dòng)，一次可以運(yùn)載大量物資，堪比一座海上補(bǔ)給基地。
在帝國(guó)眼里，精靈把眾多樹(shù)舟聚在一起哪兒也不去，簡(jiǎn)直是最大的浪費(fèi)。
如今世界島已被納塔庭占領(lǐng)，在探索大海盡頭方面，他們顯然走到了諸國(guó)最前列。
“將軍大人，黑障區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)，就在樹(shù)舟十一時(shí)方向！”大副忽然提醒道。
杰恩精神一振，重新舉起瞭望鏡。
只見(jiàn)在灰白色的視界中，出現(xiàn)了一抹不正常的黑影。它如薄霧一般漂浮在半空之中，若隱若現(xiàn)。當(dāng)然，水汽也有可能產(chǎn)生類似的效果，能夠區(qū)分黑障的關(guān)鍵在于海浪。他注意到那片區(qū)域的海浪在向前翻滾時(shí)陡然遲滯下來(lái)，像是遇上了一道無(wú)形之墻。
錯(cuò)不了，那里就是永凍海的盡頭。
杰恩當(dāng)即下令道，“吹響警報(bào)，船隊(duì)減速左轉(zhuǎn)！同時(shí)通知阿芙樂(lè)爾閣下！”
“是！”
隨著一串渾厚的號(hào)角聲，風(fēng)歌號(hào)擠開(kāi)層層冰面，緩速逼近邊界區(qū)。
不少水手跑上樹(shù)舟碼頭，好奇的打量著此行的目的地——杰恩不止一次光顧過(guò)永凍海，但對(duì)于帝國(guó)海軍來(lái)說(shuō)，許多人還是第一次見(jiàn)到這不可思議的奇景。看到這一幕，他不由得稍稍松了口氣，盡管天氣相當(dāng)惡劣，一路上也發(fā)生了不少傷亡事故，但他的部下到底是帝國(guó)精銳，此刻依舊保持著相當(dāng)?shù)幕盍εc斗志。
“怎么，我們到地方了嗎？”這時(shí)，一名披著貂皮大襖的女子走進(jìn)指揮室。
她的紅發(fā)比火焰還要灼目，長(zhǎng)而卷睫毛則讓她月牙般的雙眼充滿了誘人的魅力。而這也是她本人的寫(xiě)照——其他人都在努力抵御侵徹大衣的寒冷，她卻將黑色里衣敞露開(kāi)來(lái)，套在外面的皮襖似乎只是裝飾，渾身散發(fā)著慵懶與嫵媚的氣息。
杰恩卻不敢放肆的多看對(duì)方幾眼。
他知道這份隨性背后代表著什么——只有實(shí)力足夠強(qiáng)大，才可以忽視嚴(yán)寒與火焰的傷害。哪怕同為高等血族，阿芙樂(lè)爾公爵也與他高低有別，更別提這次行動(dòng)由她全權(quán)指揮，而她背后代表的正是皇帝陛下。
“是，以往我們需要花費(fèi)三到四天時(shí)間來(lái)固定船只，并尋找冰層較厚處建立據(jù)點(diǎn)。不過(guò)這次有樹(shù)舟在場(chǎng)，不必像過(guò)去那么麻煩，研究隨時(shí)可以開(kāi)始。”他朝對(duì)方點(diǎn)點(diǎn)頭。
女子回以滿意的微笑，“很好。通知后面的船靠過(guò)來(lái)吧，是他們派上用場(chǎng)的時(shí)候了。”
“閣下……現(xiàn)在能否告知我等，此次艦隊(duì)深入永凍海的真正目了嗎？”
他知道這次出行并不一般。
例如風(fēng)歌號(hào)是在夜幕下離開(kāi)港灣，并在外海停留了一周左右等來(lái)了與之匯合的新式戰(zhàn)船，這才正式北上。另外平時(shí)納塔庭總會(huì)雇上幾名龍裔隨行，畢竟他們的能力在寸步難行的永凍海確實(shí)好用，龍息也可以化解冰霜帶來(lái)的困擾，但這一次，他們連一個(gè)龍裔都沒(méi)帶。
從行程安排來(lái)看，整個(gè)艦隊(duì)都處于嚴(yán)格的保密措施下，似乎陛下不想讓任何人知道納塔庭即將展開(kāi)一次對(duì)黑障區(qū)的新研究。
他被調(diào)過(guò)來(lái)充當(dāng)指揮，也只強(qiáng)調(diào)了遵從公爵的命令，其余事項(xiàng)一概沒(méi)有交代。
因此杰恩.范里特頗為好奇，上層把帝國(guó)新式戰(zhàn)船拉到這里的緣由——它們靠著蒸汽驅(qū)動(dòng)的翼輪，確實(shí)可以在無(wú)風(fēng)地帶穿行，但樹(shù)舟亦能做到這點(diǎn)，而且可以做得更好。永凍海亦不需要與敵人交戰(zhàn)，這些戰(zhàn)船可以說(shuō)毫無(wú)用武之地。
“當(dāng)然。不過(guò)就算我不說(shuō)，你也馬上會(huì)知道。”阿芙樂(lè)爾拍了拍他的肩膀，“我們準(zhǔn)備要打通黑障邊界，前往這個(gè)世界的另一面。”</br>