“這就是轟擊邪魔的那門火炮？”少女登上白沙號的第一刻起，便被艦艏甲板上長長的金屬方管所吸引住了——它看上去是如此特殊，與其說是炮管，倒不如說更像是用來建造機器的鋼鐵立柱。
    “沒錯。”夏凡點點頭。
    “我能看看它內部的樣子嗎？”
    “那可不行……它是金霞的最高機密，只有機造局的官員才有資格接觸。”
    “是嗎，可惜。”塔克西絲略帶遺憾的笑了笑。
    比起當初入城時意氣風發的模樣，此時的她明顯憔悴了不少，手臂上纏著繃帶，頭發的色澤也略顯黯淡，眼眶下還多了一抹黑圈。看得出來，審判團的善后工作并不樂觀，再加上民眾對教會看法的變化，情況就更復雜了。
    夏凡沒有把她帶去艉樓艦長室，而是引著她走上了白沙號的前甲板。這里視野開闊，整個忙碌中的海港區盡收眼底。比起一杯典雅的冰糖紅茶，他覺得吹拂的海風更能讓人心緒放松。
    “你的部下還好嗎？”
    “不太好。”塔克西絲扶著欄桿，遙望大海方向，“審判團有六人犧牲，四人重傷，我已委托裂牙家族將傷者送往希拉救治，也不知道他們能不能撐到那個時候。”
    “那名守護騎士呢？”
    她搖了搖頭。
    果然，夏凡心道，即便是龍這樣皮糙肉厚的身軀，折斷翅膀后從空中摔下，結果也難逃厄運。
    “如果不是他們，我們沖不到邪魔面前。”
    “……”塔克西絲沉默片刻后說道，“你在安慰我嗎？”
    “你可以這么理解。”夏凡攤手。
    她略有些意外的看了他一眼，“看來我的認知果然出了偏差……以前接觸過的東方人，沒有一個像你這么直接的。還有船上的新型火炮、精靈對待你們的態度……我現在有點好奇，航路中斷之后，你們那邊究竟發生了些什么變化。”
    “你想到的就是這個？”夏凡故作無奈道，“辭去審判團的工作后，你肯定很適合當一個歷史兼考古學家。”
    “謝謝。”她忽然說道。
    這句話出口的瞬間，塔克西絲的語氣變得很輕。
    兩人不約而同的緘默了一會兒。
    等到她再次開口時，已是數十息之后，“我來這兒并不是找你訴苦的。如此重大的損失雖然不多見，但加入審判團的龍裔都做好了為教會獻身的準備。你們不是教會的一員，所以我不想把沉重的氣氛帶到船上來。”
    夏凡不置可否，“如果你是來道謝的話，我覺得已經足夠了。”
    “當然不夠，我說過，教會從來不會虧待任何有恩之人。希拉圣堂已經發來了正式邀請函，請你前往教會總部接受嘉獎。”塔克西絲懷里取出一張金色公函，轉手遞到他的面前，“你們來圣翼群島既然是為了赫拉圣子，我猜有人等待著救治？現在雖然圣靈之子出了意外，但教會或許可以用別的方式來滿足你們的要求。”
    “你是指……教宗內的其他人員？”夏凡微微一愣，“可我聽說神佑術是一把雙刃劍……”
    “看來你為此行做足了準備啊。”塔克西絲深吸一口氣，從剛才的低落狀態中擺脫出來，“確實這個神術會傷害自身，不過赫拉的信徒本身就善于抵御邪魔侵蝕，配合圣水洗禮和禁錮咒法能一點點將侵蝕消除。只要不是一次性承受太多，此術對自身的危害完全是可控的。畢竟圣靈之子日后也要擔當教會要職，我們總不可能靠一群被邪魔之氣摧殘的病秧子來引領世人吧？”
    “聽起來消除影響要花不少時間，真有教會高層愿意出手救人么？”夏凡接過邀請函，心中仍有些懷疑。
    “此事沒有先例，但我會盡力為你爭取。”說到這里，塔克西絲的表情認真了許多，“你的功績完全值得這份回報，教皇也在回復中對你贊賞有加，因此破例的可能性不小。就算不行，教會寶庫里也有許多好東西可供獎賞——比如抵御邪魔繼續損害身體的神器護符，以及延年益壽的藥水等等。”
    聽起來似乎挺不錯的。
    夏凡在心里琢磨道，如果赫拉教會愿意出手，費萊頓那邊自然也就無需合作了。
    畢竟劫獄怎么看都不是一個上乘之選。
    加上奧利娜想要去希拉見見自己的弟弟，大家走一趟王都也無妨。
    “既然如此，那我就卻之不恭了。”他回道。
    “你愿意接受就好。”塔克西絲的語氣也輕快了幾分，“伯爵那邊我已經幫你打過招呼，白沙號隨時可以進入內河航道向北開進——這次不會再有人阻攔你了。”
    “這倒是省了我不少工夫。”夏凡把那封金色公函收進長袖中，“我原以為圣靈之子和神明的事情會對你打擊巨大，但看你的樣子好像并沒有深陷其中。”
    她的憔悴更多的是來自整日忙碌與渾身的傷病，眼中的神采卻依舊存在。
    “如果我也陷入迷茫，豈不是辜負了那些在最后關頭依舊愿意與我并肩作戰之人的信念？”塔克西絲俯靠在欄桿上，遙看著碼頭區里努力重建的工人們，“其實仔細想想，神明現世也不過是最近百年里才發生的事情，在那之前，赫拉的教義就一直存在。我們所做的一切絕非毫無意義，只要太陽還會升起，教會便會履行職責到最后一刻。”
    夏凡不禁有些感慨，如果所有信徒都像她這般堅定，邪魔的風波估計也就到此為止了。然而真正危險的敵人不是邪魔，而是那群隱藏與幕后的推動者。
    從襲擊巡游車隊到精心選擇審判團抵達后再動手，對方的目的顯而易見。
    如今教會好不容易露出的破綻之處，他們又怎么可能錯失這一良機？
    接下來希拉教廷的應對才是重中之重。
    塔克西絲肯定也清楚這一點。
    所以她才會如此迫切的邀請他去王都——從教會視角來看，東方勢力相當于一支局外力量，若是能站到教會這邊，或多或少也能給廣大彷徨不安的信徒一點信心，還能順帶遏制一下敵對者的野心。
    只不過東西方相隔無盡之海，她的這番努力能起到多大的作用，恐怕僅有神明能回答。
    夏凡想了想，最終沒有把這些話說出來。
    至少在這一刻，塔克西絲仍不負太陽之名。
    即便馬上就是黃昏，他也想讓此份光芒能維持得更久一些。</br>