“這里是管理者營房，按規定不允許外人進入的。他們都拿到事務分局許可了嗎？”鄭鳴雖然讓開了身子，卻依舊在問道。
    “哎，都說了是我朋友，哪還算外人。怎么，你信不過鄧叔嗎？”
    “怎么會。不過這幾位面生得很，不像是縣里的人啊。”
    “我們是外地來的。”為首者開口說道，確實不似當地口音。
    “對，對……是外地來的朋友。”鄧叔拍了拍他的肩膀，“放心吧，他們都拿到了許可，不然也進不了礦區大門啊。那里可是有衛兵把守的。”
    “許可證能給我看看嗎？”
    “都押在大門崗哨那里的，免得弄丟。我說你小子就別問東問西的了，快進里屋給大家倒茶，我今天可買了幾樣好菜。”鄧叔說道一半聲音忽然高了起來，“等等，你穿衣服是要去哪？”
    “我去崗哨看看，規定寫了這東西要隨身攜帶，我幫你們拿著不怕丟。不管是進礦場還是進營房，都得許可——”
    同僚的聲音戛然而止。
    霍英只覺得血液倒涌，他看到鄭鳴背后冒出了把尖刀，刀頭反射著暗淡的血光。為首者將他緊緊捂在胸口，令他渾身只能微微抽搐，卻發不出一句呼聲來。
    “柴大人，這……”
    “他太啰嗦了，我們時間緊迫。”
    “唉，可惜了。”鄧叔搖搖頭，轉身朝屋內走來，“霍公子，你還在吧？”
    霍英一讀書人哪見過這樣的場面，后退兩步一屁股坐倒在地上，“你、你們……”
    直到眾人進了屋他才注意到，這些人腰間都帶著武器。
    “不要慌，他們都是自己人，朝廷派來的。”鄧叔伸出手將他拉起，好心安撫道，“你應該知道，廣平公主已經謀反了吧？”
    “我……”霍英一時不知道該接什么好，拿下白沙縣的府衙，讓事務分局取而代之確實有謀反之嫌，可大家對此都是欣然接受才對啊？至少當地人沒有一個不拍手稱快的。
    他記得鄧叔當時也參與慶祝了來著。
    “我聽鄭鳴說過，你是秀才吧？讀書人對謀反這種事自然是深惡痛絕，只是平時不敢聲張罷了。”鄧叔從墻上取下庫房的鑰匙，丟到他手中，“我也知道你心中有大抱負，喝酒時都在嚷著為國為民，現在機會來了。”
    “機……會？”他愣神道。
    “打擊謀反，助朝廷和樞密府一臂之力，這不正是彰顯國為民的時機么？白沙礦場為金霞城提供鐵料所需，若能中斷其生產，便是大功一件。”鄧叔頓了頓，“當然你無需害怕謀反者的報復，干完這事后，他們便會將你我護送出申州，去上元城定居。我做個富家翁，你也能封個京畿的官當當。”
    “真的？”霍英下意識問道。
    “當然，他們已經將我全家送過去了。如果你幫鄧叔這一把，他們也答應如此待你。”
    兩人談話間，屋里的十來人已經利索的換上了一身制服，其樣式跟金霞軍隊的一模一樣。
    顯然這伙人是有備而來。
    慌亂漸漸退去，霍英忽然想明白了一點，決定投效朝廷的不止鄧叔一個。比如大門崗哨的看守者通常有五到六人，他們能悄無聲地的進來，必須內部有人接應才行。
    去京畿當官……老實說，這個誘惑對他來說曾無限大，若不是始終考不上進士，他也不會退而求其次，選擇去事務局應招。原以為自己能在總局大展拳腳，沒料到最后卻被派到白沙縣來，霍英覺得一走了之或許也是個不錯的選擇。
    何況他能拒絕嗎？
    刺穿鄭鳴背脊的刀尖還在他腦海中晃蕩。
    “談完了嗎？”那個被稱為柴大人的中年男子面無表情道，“我們得抓緊了。”
    “給我點時間——開啟倉庫的方法只有他才知道。”
    霍英偏頭望向對方，“鄧叔說的都是真的？我可以去京畿當官？”
    為首者往懷里摸了摸，將一個竹筒扔到他胸前。
    他打開筒蓋，里面除了塞著一卷金葉外，還有一張任免文書——官職和名字一欄都空著，印章卻已被蓋上了。“具體什么官，取決于你的貢獻。”
    這答案已不言而喻。
    霍英深吸口氣，將竹筒收入自己的懷中，“你們需要我做什么？”
    “開啟庫房，我們要取幾件東西。”
    “那兒只存放礦山用的工具。破壞它們對礦山生產的影響并不大。”
    “但這些工具之中有火藥，不是嗎？”鄧叔咧嘴說道。
    ……
    夜幕之下的白沙礦場漆黑一片，為了避免被守衛發現，一行人連火把都沒有舉，全靠暗淡的月光辨別方向。
    庫房就在堆場西邊，是一棟老舊的兩層磚樓，四周都沒有窗戶，唯一的出入口是一扇巨大的滑動式鐵門。
    趕路之際，鄧叔的話一直徘徊于霍英腦海。
    用火藥中斷礦場的生產方式只有一種——他們想要炸塌礦洞，徹底封死進入礦山的入口。
    想要重新打通這些通道，沒個十幾年幾乎不可能。
    單就效果而言，這個做法確實算得上一勞永逸。
    但他們似乎沒考慮過一個問題。
    白沙縣該怎么辦。
    這個縣城正是因為白沙礦場而建立，生活在縣里的許多居民祖祖輩輩都是礦工，他們幾乎一世都和礦山綁定在一起，若是礦場沒了，白沙縣還能獨立存續嗎？
    答案恐怕是否定的。
    這八千多人都得因此而背離家鄉。
    問題是除了金霞城，還有誰愿意收納如此多的流民？何況廣平公主失敗被殺的話，金霞城還能不能維持現行的做法都是一個問題。
    庫房到了。
    霍英拿出鑰匙，猶豫了下，“非得用火藥不可嗎？讓礦洞毀掉的話，白沙礦場的幾千居民該怎么辦？”
    “你在說什么啊，現在你我干的可是打擊謀逆的大事！沒有國家的穩定，哪來個人的安寧！”鄧叔皺起眉頭道，“這事將來是要載入史冊的，你難道不想在書中留下名來？”
    “我們都是在為大啟效力，最后造福的也是天下黎民。”柴大人在后面沉聲補充道，“幾千人和百萬人，孰輕孰重，你應該能分得清楚。”
    “我……知道了。”
    霍英將鑰匙插入鎖孔，按順序旋轉四次——這種特殊的密鎖需要連續開啟四道插栓，鐵門才能向一側滑開。
    隨著咔嚓一聲輕響，鐵門緩慢而動，與墻壁間露出了一條細縫。
    “幫我推一下——這門太沉，我一個人打不開。”
    立刻有三四人貼近門邊，一同用力。
    也就在這時，霍英猛地向后推了把鄧叔，令他和柴大人撞了個滿懷，自己則將鑰匙轉到錯誤的角度，令最后一道插栓重新放下。
    只聽到一聲沉悶的轟響，滑動中的鐵門陡然停滯下來。
    而這時門與墻之間的空隙剛好能讓他側身穿過。
    霍英緊貼墻壁，拼命擠入其中。中年男子也掀開鄧叔，拔劍朝他刺來。
    伴隨腰間一麻，他終于穿過門縫，跌倒在庫房內的地上。</br>