當晚，金霞事務局大堂中沸沸揚揚。
    短短半個時辰不到，各部門官員都知曉了申州境內這場原因不明的糧價上漲。連公主都從山莊趕到城內，坐鎮大堂旁聽夏凡召開的應對會議。
    其中最大的疑問便在于，這究竟是偶然發生的波動，還是確實有人在幕后推手。
    如果是前者，無疑只需發布公告安撫人心、調撥一部分糧食穩定糧價即可。
    但如果是后者，情況就變得復雜且麻煩了。
    在座的官員里，唯一有經驗的只有魏無雙一人。
    面對眾人的輪番提問，他顯然有些招架不住，自己都變得不太確信起來。
    畢竟魏無雙從未經歷過這樣的陣仗，以前無論他做什么決定，影響的最終只是個人，最多加一個大碗糧鋪。可現在他的話將決定影響數十萬人的決策，如果出現誤判，對金霞城的聲望顯然會造成不小的打擊。
    這時幫他開口的反倒是洪四齊。
    這位前太守站起身來，先朝公主和夏凡拱手行禮，之后才朗聲說道，“諸位請聽我一言，我曾經歷過三次饑荒，也算小有經驗之人。有時候饑荒并不是真的荒，恐慌才是導致災禍的主因。人們無法知曉實情，哄搶糧食，而售賣者見有利可圖，囤積居奇，兩者相互影響下，最后的結果就是高價也買不到糧，糧商手中還存有大量糧食。”
    他頓了頓，伸出兩根手指，“所以我提議應對分兩步走，既要安撫人心，做出胸有成竹的姿態，又要防范有人故意抬價，從中謀取利益。”
    這番分析讓大堂里的議論聲瞬間低了幾成。
    夏凡看向洪四齊，“以洪大人的經驗，該如何安撫人心？”
    “回夏大人，鎮壓為主，救濟為輔。”他果斷道，“對造謠者、傳謠者進行抓捕，可當街斬殺，以儆效尤。救濟則派出專門隊伍，在城鎮中心布施粥水，切實減少挨餓之人。”
    “那這事交給你來辦。”夏凡點點頭，“不過鎮壓為主就不必了，你只管救濟，不管抓人。”
    “大人，謠言才是禍根啊！”
    洪四齊已經瞧出來了，夏凡對治下的民眾有一種莫名的看重，他處置起敵人來沒有絲毫猶豫，但面對這些草民總會顯得“畏首畏尾”。
    在他看來，不狠狠殺幾個好事者，這風頭就很難壓下去。
    “你有沒有想過，這可能不是謠言？”夏凡反問道。
    “不會吧……之前白河、安申兩城并沒有缺糧的跡象啊。就算商人想抬價，也就最多按著糧食不賣罷了。夏大人的意思是……”
    “如果只是商業行為，有人想要牟取暴利，自然不會真的缺糧。”夏凡沉聲說道，“但別忘了，我們的對手有可能是樞密府，他們背后則是整個九州之地。”
    這話讓現場的氣氛為之一凝。
    大家面面相覷，一時間不知道該接什么話好。
    不是沒人能想到此點。
    而是此點過于嚴酷，想到的人也會拒絕自己深入思考下去。
    金霞的糧食確有富余，甚至在沒有補給的情況下維持一年消耗都毫無問題，但對于整個申州境來說，那就是杯水車薪了。
    “他們真的敢這么做？萬一被記入史書……”有人小聲嘀咕道。
    “記入史書那屠殺的也是叛賊，樞密府說不定還會把自己描述成救世者。”
    李公公咳嗽兩聲，打破沉默道，“若事情真發展到了那個地步，我們只能放棄金霞外的城鎮了。”
    兩害相權取其輕，這思路算不上錯，卻也是無奈之選。
    夏凡正準備開口，大堂門外忽然響起了通報聲。
    “進來。”
    一名辦事員走進大堂，將白河城的最近電訊口述給夏凡。
    “大人，情況變得麻煩了。就在剛才，白河城街頭發生了一次騷動，有間糧鋪的店面遭到了搶劫。出去宣傳的分局人員也遭到暗襲，一名叫衛若妍的女子被刺傷，如果得不到及時救治，恐怕……”他猶豫了下，“撐不過今晚。”
    顯然，白河城沒有急救條件。
    夏凡當即做出決定道，“把她轉送回金霞城救治，你回電讓他們先包緊傷口，做好準備，奧利娜會前去接人。”
    兩到三天的路程，如果由龍來趕路，一兩個時辰足以。
    而且還可以搭載一名心性屬兌的方士一路看護——兌術里有相當多保命的方術，效果遠比草藥要強。
    “是！”
    “發生什么事了？”寧婉君問道。
    “白河城的情況在快速惡化，”夏凡將那邊發生的險情大致復述了一遍，“我估計其他地方也會變成這樣，只是時間問題。”
    “這也……太快了。”魏無雙握拳道，“好似有人想故意挑起暴動一般。”
    “不用懷疑了，我們的對手不是普通商人，樞密府已經開始行動了。”夏凡環視當場，“各位，放棄其他城鎮固然能保住金霞，卻也等于放任整個冬季的努力付諸流水。而且沒了申州，單靠一城想贏得戰爭，并不比對抗荒災容易多少。”
    “但整個申州都缺糧的話，夏大人你要怎么救？”洪四齊難以置信道，“那可是上百萬人的口糧！”
    李公公也皺眉道，“就目前來看，金霞城的余糧分攤開來也就夠申州主要城鎮一到一個半月所需，到夏天冬小麥能夠成熟，又可以緩解一陣，接著是秋天的高山縣豐收——不過這一切的前提是正常供需。哄搶之下則是前緊后松，最開始一個月的高峰期消耗將遠遠大過正常值，加上有人暗中搗鬼，金霞城撐不到緩和期到來。除非……有五倍于此的存糧。”
    “別說五倍了，連兩倍都不可能變出來啊。”
    “金霞城的存糧數額已經很充裕了，在這個基數上想要提升實在太難。”
    會場上泛起了一陣私語聲。
    夏凡卻不為所動，“確實不容易，但這一場戰斗金霞絕不能退后一步。它既是危機，也是機遇——唯一的應對方法，就是正面迎敵。如若我們能在正面對決上擊潰敵人的意圖，申州境的執掌者是誰將不言而喻！至于李公公和洪大人的擔憂，我能理解，可諸位也忽略了一些事情。”
    “你們參照的數字是金霞城平日里正常的儲備，卻沒見到它在非常時段里所擁有的潛力。之前的種種改變與政策，都是應對這一天的到來。”
    盡管它還不成熟，盡管它還有許多缺陷，但它已是一座超越時代的新城。當名為國家意志的機器開始運轉，金霞能爆發出怎樣的力量，夏凡也很想見識一番——他攤開雙手，“各位，我想見一見它真正的力量。”</br>