白河城昌家糧鋪。
    掌柜正坐在柜臺(tái)前，百無聊賴的看著街外瓢潑的雨景。
    這個(gè)天氣別說顧客了，就連行人都寥寥無幾。
    不過就算沒有這場暴雨，情況也不會(huì)相差太多——年后本就是生意的淡季，過年前囤的糧食應(yīng)該還足夠吃好一陣子，待到下半旬基本才能好起來。而旺季顯然是夏冬兩季了，一個(gè)夾在收割之前，一個(gè)則是儲(chǔ)備過冬。
    秋天反倒因?yàn)榧Z食成熟收割，散賣的人太多，糧鋪競爭壓力較大，賣不起什么價(jià)來。這個(gè)時(shí)段一般只需注意壓價(jià)收購即可。
    雖說糧食任何時(shí)候都不愁賣，但價(jià)高價(jià)低還是有區(qū)別的。先前金霞軍在白河城外擺開陣勢大舉攻城時(shí)，掌柜還一陣竊喜，百姓都害怕戰(zhàn)時(shí)沒吃的，只要打個(gè)一兩月，糧價(jià)還不飛上天去？可沒料想一天時(shí)間都不到，太守大人便宣布投降，著實(shí)讓他好生失望。
    現(xiàn)在除了九里街上多了一處事務(wù)局分部，白河城也沒感覺出與之前有什么變化。
    這時(shí)，門口的迎客鈴傳來叮當(dāng)輕響。
    一名男子快步走進(jìn)屋內(nèi)。
    雨水沿著他的蓑衣滴下，在地上積成了小攤水洼。顯然他走得很急，哪怕在大雨中也顧不上回避。
    哦？總算有生意上門了。
    掌柜直起身子，“這位客官，是想買糧嗎？店里有大米黃米，也有磨好的面粉和精打的面條。如果想買油的話，我這里也有不少?！?br/>     男子脫下斗笠，露出面容來，是個(gè)三十多歲的精壯漢子。放到尋常人家里，那便是無可爭議的一家之主。
    嗯……看打扮也不似仆人，這樣的顧客一般都是小量購買，也不會(huì)選擇那些價(jià)高的好米。掌柜心里想著，已經(jīng)從柜臺(tái)下取出一撮箕黃米來，打算給客人展示一番。
    所謂的黃米，即是兩年半以上的陳米。
    生意小歸小，但總比沒有好。做這一行的往往講究一個(gè)兆頭，能在如此稀罕的大雨天迎來一位顧客，這本身就是個(gè)好兆頭。
    “我要了?！?br/>     果不其然，對(duì)方點(diǎn)頭道。
    “好嘞，您要多少？”
    “五六百吧?！?br/>     “行，我這就去——”掌管愣了下，“多少？”
    “六百斤。你這兒沒有嗎？”男子又報(bào)了個(gè)確切的數(shù)字。
    六百斤當(dāng)然有，如果一個(gè)糧鋪連六百斤貨物都拿不出來，豈不是惹人笑話？掌柜只是沒想到，此人的胃口居然會(huì)這么大，一般人買黃米也就買個(gè)幾十兩得了。
    “客官，您確定？六百斤糧食可有點(diǎn)沉啊。”
    男子取出一個(gè)布包，傾倒在柜臺(tái)上，里面全是銅板和碎銀，“您這兒有車能幫忙運(yùn)送吧？”
    見到錢后，掌柜心中疑云盡消，“哎哎，這個(gè)是自然。我馬上幫您安排——喂，木頭，過來干活了！”
    忙碌半個(gè)時(shí)辰送走客人后，他忍不住咧嘴笑了起來。
    這筆買賣好生暢快，黃米價(jià)格雖低，但利潤一點(diǎn)兒也不低，加上出貨量大，這一單價(jià)格怕不是淡季一天的銷量。
    本以為今天的生意就到此為止了，不料兩個(gè)時(shí)辰后，又有一名客人冒著稍稍變小的雨勢走進(jìn)糧鋪。
    “掌柜的，精米有嗎？”
    “有有有，您要多少？”
    “來個(gè)八百斤吧。面粉也來個(gè)一百左右?！?br/>     “八百？”掌柜下意識(shí)的重復(fù)道。
    “老爺要閉關(guān)修身，吩咐我多買點(diǎn)糧食回莊子里屯著，有什么問題嗎？”對(duì)方的脾氣顯然不太好，眉頭已經(jīng)皺了起來。
    原來是供整個(gè)莊子的消耗，掌柜恍然，不過這莊子自己種地也是挺少見?！皼]問題，一點(diǎn)問題都沒有，我這就幫您去稱量打包。”
    八百斤，已是精糧一半的庫存。
    不過這也只是糧鋪的倉庫而已，昌家的大倉里，還屯著足額的貨物。掌柜望著空了一半的庫房，心里喜笑顏開，毫無疑問糧鋪賣得多，他自己也能賺得多，這樣的生意自然是求之不得。
    看來要提前去大倉補(bǔ)貨了，掌柜暗道。萬萬沒想到，年后的首場大雨天居然還真?zhèn)€良辰吉日啊。
    ……
    這樣的一幕并不單單只出現(xiàn)昌家糧鋪。
    白河城的大小糧鋪，今天都迎來了不錯(cuò)的收成。
    而接下來的一周也差不多如此，仿佛好運(yùn)正在眷顧這門行當(dāng)一般。
    眾人漸漸發(fā)現(xiàn)，今年的旺季似乎提前了。
    事實(shí)上不光是白河城。
    在另一座大城安申，以及一些縣鎮(zhèn)里，也在發(fā)生同樣的變化。
    糧食儼然成了熱銷品。
    ……
    白沙縣內(nèi)，幾個(gè)藥農(nóng)打扮的中年人攀上一處高坡，向下眺望一片忙碌的礦場。
    “這礦山……跟別處的好像不太一樣？”
    領(lǐng)頭者細(xì)細(xì)打量了好一陣才開口道。
    “那不斷移動(dòng)的玩意是什么東西？”
    沒人能答得上來。
    哪怕他們都不是見識(shí)淺坡之輩。
    在礦山洞口，架設(shè)著一條長長的布帶。這條布帶幾乎有上千步長，不僅將幾處礦口連接在一起，還直通堆場區(qū)域。更關(guān)鍵的是，布帶是活動(dòng)的——它不斷朝一個(gè)方向運(yùn)轉(zhuǎn)，將堆放其上的礦料源源不絕送向堆場，人們只用來回?fù)]舞幾下鏟子，就能方便的將礦料集中到一處。
    而像這樣的設(shè)施，還有好幾處正在興建中——等到剩下的布帶完成，整個(gè)礦場只怕不需要幾個(gè)人搬運(yùn)，就能將沉重的礦料自動(dòng)收集到堆場中。
    它看上去并不復(fù)雜，但正因?yàn)榇蠹叶际切屑遥胖浪^對(duì)內(nèi)藏玄機(jī)，無論是能防止礦料割破的布帶，還是那些可以持續(xù)轉(zhuǎn)動(dòng)的滾軸，都不是一般人能實(shí)現(xiàn)的。
    當(dāng)然，奇怪的地方還不止這一處，比如在需要干力氣活的地方，不少勞工似乎都不是本地人，甚至不是大陸六國之人。他們的頭發(fā)從金黃色到深褐色應(yīng)有盡有，面容倒有幾分西極人的影子。
    這些家伙的待遇也比一般勞工差一截，腳上還掛著鎖鏈，顯然是對(duì)付罪人的做法。
    金霞城什么時(shí)候弄來了這么一批苦力？
    “記下來吧。樞密府或許會(huì)對(duì)這些東西感興趣?！鳖I(lǐng)頭者吩咐道。
    “我記得申州也就這么一座礦山吧？”另一人說話道，“原本此地產(chǎn)出的生鐵都該由朝堂負(fù)責(zé)調(diào)配，現(xiàn)在全部歸于金霞城所有了?！?br/>     “沒錯(cuò)，所以光是偵查肯定不能讓上面滿意，”領(lǐng)頭者的聲音逐漸變冷，“讓它徹底停擺才算得上大功一件?！?br/>     “我已經(jīng)查過了，礦場上只有一支小規(guī)模的衛(wèi)隊(duì)駐扎，人數(shù)不會(huì)超過二十。山邊設(shè)有哨崗，防守卻并不嚴(yán)密?！蹦侨私釉挼溃安贿^縣城里的情況就不好說了，或許有金霞軍親自鎮(zhèn)守也說不定?！?br/>     “放心吧，他們只能防得了外敵，卻防不住內(nèi)部的裂痕?！鳖I(lǐng)頭者胸有成竹道，“這樣的情況，我已經(jīng)目睹過很多次了。”</br>