奧利娜并不知道自己即將成為小姑娘筆下的主角，她將冰涼的井水倒入鍋中，接著吐出一口火焰點燃土灶，靜靜等待水沸騰。
    放任她獨自居住雖然換得了自由，卻也帶來了諸多麻煩。
    比如做飯。
    她并非沒有下過廚房，家族衰敗后，偌大的城堡里連幾個女仆請不起，那時候就是她一手撐起了家族，為弟弟準(zhǔn)備餐點亦包括在內(nèi)。
    但她會做的僅限于烤面包、煮土豆、還有燒蘋果派。
    做法分別是噴出小火，噴出大火，以及兩者合一。可以說在火候控制里，沒幾個龍裔能比她做得更好。
    然而啟國的食物截然不同。
    那些米粒燒起來只會變成一團黑糊糊的焦塊。
    她還是請教余姑娘才掌握了最基本的東方烹飪法。
    水開，下米。
    水少則米干，做出來的是飯；水多則米濕，做出來的是粥。
    早上按過去的慣例，自然是吃粥。
    很快，一團黃白色的糊狀食物就此出爐。奧利娜皺眉將其舀到碗里，忍不住嘆了口氣——這玩意除了能填飽肚子，再也沒有任何值得稱道的地方。
    大啟不是沒有美食，至少在京畿時，她就參加過好幾次宮廷宴請，好吃的東西可謂應(yīng)接不暇。但想要復(fù)刻出那些佳肴，顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了她的能力。在東方，廚藝也是一種不傳之秘，只有在家族內(nèi)部才會選出一名繼承人來學(xué)習(xí)秘法，而她唯一能做的就是往這糊糊里灑點細(xì)鹽，讓它吃起來沒那么寡淡。
    不過吃還是要吃的。
    不吃就沒有力氣，沒有力氣就無法工作。
    奧利娜清楚，自己忍辱負(fù)重都是為了家族。哪怕自己無法以大使身份來換取功勛，只要弟弟能有出息，在學(xué)院里表現(xiàn)優(yōu)異的話，同樣有可能重振奧坎之名。
    “愿太陽神注視著你我，無論在任何地方，都能沐浴到赫拉的光輝。”
    按慣例禱告后，奧利娜深吸一口氣，將眼前的早餐吞下了肚子。
    不知為何，她想起了自己剛剛醒來時所吃的那碗豬骨湯。
    不行——要忍住。
    她強壓下自己想要挪用定金去聘請一名廚子或管家的沖動，用力拍了拍臉頰。
    這筆錢必須寄回圣翼群島，一兩銀子都不能缺。
    奧利娜走到桌邊，拿起今日的工作安排再次確認(rèn)內(nèi)容——此時已接近巳時，也就是上午九點，差不多到了該出發(fā)的時刻。
    她鎖上房門，離開住所，順著街道一路向北前進(jìn)。從北門出城之后她繼續(xù)往東邊走了一段路——此處已接近內(nèi)河的入海口，盡管離城墻不遠(yuǎn)，周邊卻已看不到人影活動的跡象。
    奧利娜朝著大海開始奔跑，身體也隨之膨脹，很快她便化作龍形，展開雙翼掠向海面。保持這個高度飛行了約莫一刻鐘，直到將金霞城遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后，她才猛地拉起高度，轉(zhuǎn)頭朝申州西北邊飛去。
    ……
    申州，白河城。
    這也是申州最后一座排得上號的大城，坐落于白河與曲江兩條水脈交匯之處。四周地勢開闊，又有水流分隔，并不適合大軍聚集。加上自永朝以來這里就是申州樞紐之一，因此其城墻和金霞屬于同一規(guī)格，完全可以稱得上是一座堅城。
    而此刻，這座堅城迎來了它的挑戰(zhàn)者。
    姜太守端坐于府衙大堂中，一臉鎮(zhèn)定的安撫著自己的“客人”——他們分別是安申城太守衛(wèi)大人、丘麓縣知縣奎大人和浦西縣的鄭縣令。
    這些人的經(jīng)歷說出來都無比相似，基本是先遭到金霞城的通緝，然后被緝拿部隊一舉破城。不過即使如此，他們比起那些沒能逃脫追捕的官員，已經(jīng)算是足夠幸運的了。
    “各位請放心，我的手下看得很清楚，寧婉君的部隊只有一千五百人左右，暗中偷襲還有那么一絲機會，正面強攻絕無可能撼動這座堅城！”姜太守信誓旦旦道，“人數(shù)，我們是敵人的五倍；地勢，我們據(jù)城而守；至于這天嘛……沒有輜重補充，他們根本不可能在雪地里久戰(zhàn)！天時地利人和皆在我方，各位又有什么好擔(dān)心的？”
    這倒并非虛言。
    廣平公主謀逆，正在申州境內(nèi)大肆襲擊反對者的消息已經(jīng)傳開，得到警示的姜太守第一時間進(jìn)行了防范。他不僅將周邊縣城村鎮(zhèn)的民眾征入城內(nèi)修葺工事，還花錢招募了一大群兵丁加緊訓(xùn)練，不指望他們主動出擊，只需要保住墻頭不失即可。加上奔逃至白河城的其他官員攜帶的仆從與侍衛(wèi)，城里的防衛(wèi)力量陡然翻了好幾番，投石器、床弩、破梯車、熱油盆一個不少。就算換申州駐軍來攻城，只怕也討不到什么好處。
    在姜太守看來，公主始終太自大了些。若她一開始先對付白河、安申這樣的大城，他們又怎么可能來得及做出反應(yīng)？
    “可是對方有機關(guān)巨獸……”安申城的衛(wèi)大人仍有些擔(dān)憂，“那玩意刀槍不入，箭矢難傷，只要城門一破，就算千百人都難以阻擋。”
    “這我也早有準(zhǔn)備。”姜太守冷笑一聲，“四座城門下方，我已埋設(shè)火藥千斤，只要對方敢從大門進(jìn)入，我定要叫他們死得不明不白。”
    聽到這話，眾人的神色不由得恢復(fù)了些許。
    “真希望朝廷能早日出兵，恢復(fù)這申州秩序。”
    “那位公主也不過是趁著申州駐軍不在才敢如此肆意妄為。等到雪化之際，就該輪到她本人遭殃了。”
    就在大家相互寬慰之時，一陣古怪的嘯叫聲傳進(jìn)了大家的耳朵。
    “你們……聽到什么了嗎？”鄭縣令早已如驚弓之鳥，如今寧婉君的部隊齊聚城下，任何響動都會讓他心驚膽戰(zhàn)。
    “是鷹在叫吧？”
    “不太像，感覺沉悶得多……我猜應(yīng)該是風(fēng)聲。”
    “嗷嗷嗷嗷嗷嗷————————吼————————”
    這一次，聲音陡然近了許多，竟像是從頭頂傳來！
    怎么回事？
    姜太守正想叫門外的侍從去探個明白，一名衛(wèi)兵卻慌慌張張的跑進(jìn)屋內(nèi)，“太、太守大人，不、不好了！”
    “什么不好？你說清楚點！”太守心中一驚，強裝鎮(zhèn)定道。
    “天上有只會飛的四腳怪物，正在攻擊我們西城墻的投石機和床弩！”
    “會飛的……怪物？”
    姜太守猛地沖出府衙，抬頭望向西邊——只見一只巨大的黑色蜥蜴在空中盤旋俯沖，時不時朝墻頭噴出一團團烈焰。守衛(wèi)哭爹喊娘的四散奔逃，全然沒有拿弓弩反抗的想法，烈焰不止點燃了守城器械，還順帶波及到了那些熬煮著的滾油。當(dāng)這些油脂從被打翻的銅盆中淌出時，熊熊燃燒的火勢便再也無法控制。
    短短半刻鐘不到，白河城的半邊城墻已陷入火海！</br>