申州，白沙縣城。
    府衙內(nèi)堂中，錢知縣、孫主簿和當(dāng)?shù)貎杉掖髴糁髻M莊、唐映知正圍著火鍋而坐，討論著城里最近發(fā)生的大小事情。
    他們說來說去，都避不開“事務(wù)局”一詞。
    現(xiàn)在誰都知道，廣平公主在金霞城整了個綜合事務(wù)局，將衙門的職能搶去大半。這種明顯逾制的事情，大家當(dāng)然都不贊同，朝廷好不容易派來了一名新太守，原以為會有一番爭鋒相對，沒想到此人卻是個軟蛋，整天就知道跟流民打交道，讓大家失望之余也徒增了許多笑料。
    不過當(dāng)金霞城把事務(wù)局分部開到白沙城里來時，錢知縣等人就有些笑不出來了。
    他是正兒八經(jīng)受朝廷冊封的命官，哪有把權(quán)力拱手讓人的道理。
    如果不是這個“分部”才四、五人，只租了一間小店鋪作為據(jù)點，而且暫時也沒干涉縣城政事的意圖，他哪怕是跟公主翻臉，也得將這個分部掃地出門。
    當(dāng)然，千里之堤潰于蟻穴——只要他還是一縣之主，對方就算沒表露出意圖，他也必須嚴(yán)加防范。
    錢知縣已經(jīng)讓手下放出風(fēng)聲，無論這個事務(wù)局要做什么，誰敢接他們的茬，或是私底下有任何接觸，他都會讓犯事者吃不了兜著走！
    “聽說這個事務(wù)局正在收集縣城的住戶數(shù)量？”唐映知將一片涮好的肉片夾入碗中，“好像還是用鹽來換的。”
    “唐老爺?shù)南⒖刹惶`通。”孫主簿笑道，“他們都快折騰半個月了。不過辦事的幾個年輕人嘴上無毛，被我略施小計此事就已基本告吹。”
    “哦？孫大人是如何做的？”
    “簡單，拉上一群人，天天上門討鹽。至于住戶信息嘛，那還不是隨便編造？”主簿給自己倒了杯酒，“他們倒是容易看出端倪，但那又如何？只要不給鹽，在門口鬧便是。圍觀的百姓可沒那么好分辨真?zhèn)巍Ｔ僬f了，這招都不需要我去推廣，那些乞丐自己就學(xué)著湊上來了——畢竟是一小包鹽吶，賣掉也能湊合著過冬了。”
    “好計！”唐映知端起酒杯，朝張主簿抬了抬，“我敬你一杯！”
    “各位先別急著高興。”費莊的面色則要沉穩(wěn)許多，“我剛打聽到一件事情，可能會有點麻煩。”
    “什么事？”
    “五個月前礦場的那場事故，潘家娘子找上事務(wù)局了。”
    現(xiàn)場的氣氛頓時一凝。
    這事也算是縣里的一樁“意外”，起因并不復(fù)雜：費家是白沙礦山的主要開采者，潘家則有幾兄弟在礦山中當(dāng)鍬工。費莊的三子與潘家人有隙，在一次斗氣中直接帶人將其打死，之后偽裝成礦難了事。
    礦場本就兇險，平時偶爾死幾個人稀松平常，費家也不是第一次干這種事，甚至知縣有需要暗道處理的人時，也會讓費家?guī)兔邮帧?br/>     意外就出在潘家身上——好巧不巧，誰也沒料到死者親戚里居然有人干過仵作，領(lǐng)到幾兄弟尸身后，潘家娘子宣稱他們不是死于礦難，而是被人活活打死，為此不惜鬧到了縣衙里。錢知縣肯定不會揭費家人的老底，何況對方還奉上了一筆不菲的孝敬錢，自然判了潘家娘敗訴，還以誣陷的名義將其打個半死。
    到這里，此案本應(yīng)該也就結(jié)了——潘家不過乃一白戶，連寒門都算不上，哪可能掀起什么風(fēng)浪來。因此當(dāng)聽到費莊重提此事時，眾人臉上露出了明顯的訝異之色。
    “你從哪里聽來的？”錢知縣忍不住問。
    “事務(wù)局內(nèi)部。”費莊沉聲道。
    “你買通了眼線？”
    “哼，終歸是群白丁，哪見過什么世面。”他輕輕敲打著桌子道，“前幾次接觸還有所矜持，講什么金霞城有官員紀(jì)律約束，還真把自己當(dāng)成個官兒來看了。到后來金葉子一擺，還不是兩眼發(fā)直，話都講不清了？”
    “費老好手段。”孫主簿沉吟一番，“你說這事務(wù)局……莫非想借潘家一事插手進白沙城來？”
    “不好說。主要是他們來這兒的時間太短，我也沒辦法每個都摸清底細。但這事嘛……最好還是不要給捅到金霞去。”
    “有道理。”錢知縣語氣中已有了一絲陰沉之意，他不是沒警告過當(dāng)?shù)厝耍灰c事務(wù)局私底下接觸，結(jié)果偏偏有人當(dāng)做耳邊風(fēng)，那也怪不得他不留情面了。“我聽說要拉攏一伙人，單純的給予好處并不一定能奏效。有時候恩威并施才是最合適的方法。”
    “知縣大人已有主意了？”費莊眉頭一挑。
    “不錯，本官辦事講究證據(jù)，既然有所懷疑，干脆就帶事務(wù)局的人和潘家娘子去一趟礦場好了。實地考證總比言語交鋒要可靠吧？”錢知縣長嘆一口氣，“但礦山這種地方，本就到處充滿危險啊。”
    費莊的嘴角不禁翹了起來，“結(jié)果全部死于礦難？”
    “那當(dāng)然不成，”錢知縣夾起一顆肉丸放在桌上，“他們終歸是三公主派來的人。這種時候死一個便足以。”
    另外三人對視一眼，這個人選是誰已不言而喻。
    知縣慢慢壓下筷子，直到肉丸變成一灘肉泥，“任誰看到一個大活人在自己面前變成這樣，都會感到由衷的恐慌吧？只要沾上礦場的事情，就難免會有意外發(fā)生，這便是威。見過恩威之后，他們下一次選擇應(yīng)該就會更加謹(jǐn)慎了。”
    “如此一來，也能讓潘家徹底閉嘴。”費莊欣慰道，“姜不愧是老的辣，我敬大人一杯！”
    “一起，一起。”錢知縣笑著舉起酒杯。
    就在這時，一名仆從走出內(nèi)堂，“錢大人，事務(wù)局的湯律明有一封信件想送給您。”
    他拆開信件，將其攤開在桌前，“呵……果真是來說潘家娘子一事的。也罷，既然對方主動送上門來，那就麻煩費老安排招待一下了。”
    “哪兒的話，這事多虧大人幫襯才能了結(jié)……”說到一半費莊忽然怔住，他看到錢知縣的臉色陡然間發(fā)生了變化，“怎么了，他后面寫的東西有問題嗎？”
    “豈有此理——豈有此理！”錢知縣越往后看，越覺得不可思議，光看開頭以為這是一封“商議信”，但到了后面，他才發(fā)現(xiàn)這是一封“通牒信”！
    只見信上光面堂皇的寫著：「潘家一案我們已掌握了全部證據(jù)，要求閣下立刻關(guān)閉府衙，脫下官袍、自縛雙手，配合事務(wù)局進行調(diào)查。這是最后通牒，時限為明日早晨巳時截止。如若不從，金霞緝拿部隊將從北門發(fā)起強攻。屆時刀劍無眼，死傷自負。」
    「金霞城事務(wù)局簽發(fā)。」
    這是什么玩意？
    錢知縣第一反應(yīng)是自己被耍了，先不說信件口氣囂張至極，內(nèi)容狗屁不通，光是這緝拿一詞，便是無稽之談！他是朝廷命官，除開吏部外，誰有資格脫下他的官袍？
    對方難道還想造反不成！？</br>