申州,白沙縣城。
府衙內(nèi)堂中,錢知縣、孫主簿和當(dāng)?shù)貎杉掖髴糁髻M莊、唐映知正圍著火鍋而坐,討論著城里最近發(fā)生的大小事情。
他們說來說去,都避不開“事務(wù)局”一詞。
現(xiàn)在誰都知道,廣平公主在金霞城整了個綜合事務(wù)局,將衙門的職能搶去大半。這種明顯逾制的事情,大家當(dāng)然都不贊同,朝廷好不容易派來了一名新太守,原以為會有一番爭鋒相對,沒想到此人卻是個軟蛋,整天就知道跟流民打交道,讓大家失望之余也徒增了許多笑料。
不過當(dāng)金霞城把事務(wù)局分部開到白沙城里來時,錢知縣等人就有些笑不出來了。
他是正兒八經(jīng)受朝廷冊封的命官,哪有把權(quán)力拱手讓人的道理。
如果不是這個“分部”才四、五人,只租了一間小店鋪作為據(jù)點,而且暫時也沒干涉縣城政事的意圖,他哪怕是跟公主翻臉,也得將這個分部掃地出門。
當(dāng)然,千里之堤潰于蟻穴——只要他還是一縣之主,對方就算沒表露出意圖,他也必須嚴(yán)加防范。
錢知縣已經(jīng)讓手下放出風(fēng)聲,無論這個事務(wù)局要做什么,誰敢接他們的茬,或是私底下有任何接觸,他都會讓犯事者吃不了兜著走!
“聽說這個事務(wù)局正在收集縣城的住戶數(shù)量?”唐映知將一片涮好的肉片夾入碗中,“好像還是用鹽來換的。”
“唐老爺?shù)南⒖刹惶`通。”孫主簿笑道,“他們都快折騰半個月了。不過辦事的幾個年輕人嘴上無毛,被我略施小計此事就已基本告吹。”
“哦?孫大人是如何做的?”
“簡單,拉上一群人,天天上門討鹽。至于住戶信息嘛,那還不是隨便編造?”主簿給自己倒了杯酒,“他們倒是容易看出端倪,但那又如何?只要不給鹽,在門口鬧便是。圍觀的百姓可沒那么好分辨真?zhèn)巍T僬f了,這招都不需要我去推廣,那些乞丐自己就學(xué)著湊上來了——畢竟是一小包鹽吶,賣掉也能湊合著過冬了。”
“好計!”唐映知端起酒杯,朝張主簿抬了抬,“我敬你一杯!”
“各位先別急著高興。”費莊的面色則要沉穩(wěn)許多,“我剛打聽到一件事情,可能會有點麻煩。”
“什么事?”
“五個月前礦場的那場事故,潘家娘子找上事務(wù)局了。”
現(xiàn)場的氣氛頓時一凝。
這事也算是縣里的一樁“意外”,起因并不復(fù)雜:費家是白沙礦山的主要開采者,潘家則有幾兄弟在礦山中當(dāng)鍬工。費莊的三子與潘家人有隙,在一次斗氣中直接帶人將其打死,之后偽裝成礦難了事。
礦場本就兇險,平時偶爾死幾個人稀松平常,費家也不是第一次干這種事,甚至知縣有需要暗道處理的人時,也會讓費家?guī)兔邮帧?br/>
意外就出在潘家身上——好巧不巧,誰也沒料到死者親戚里居然有人干過仵作,領(lǐng)到幾兄弟尸身后,潘家娘子宣稱他們不是死于礦難,而是被人活活打死,為此不惜鬧到了縣衙里。錢知縣肯定不會揭費家人的老底,何況對方還奉上了一筆不菲的孝敬錢,自然判了潘家娘敗訴,還以誣陷的名義將其打個半死。
到這里,此案本應(yīng)該也就結(jié)了——潘家不過乃一白戶,連寒門都算不上,哪可能掀起什么風(fēng)浪來。因此當(dāng)聽到費莊重提此事時,眾人臉上露出了明顯的訝異之色。
“你從哪里聽來的?”錢知縣忍不住問。
“事務(wù)局內(nèi)部。”費莊沉聲道。
“你買通了眼線?”
“哼,終歸是群白丁,哪見過什么世面。”他輕輕敲打著桌子道,“前幾次接觸還有所矜持,講什么金霞城有官員紀(jì)律約束,還真把自己當(dāng)成個官兒來看了。到后來金葉子一擺,還不是兩眼發(fā)直,話都講不清了?”
“費老好手段。”孫主簿沉吟一番,“你說這事務(wù)局……莫非想借潘家一事插手進白沙城來?”
“不好說。主要是他們來這兒的時間太短,我也沒辦法每個都摸清底細。但這事嘛……最好還是不要給捅到金霞去。”
“有道理。”錢知縣語氣中已有了一絲陰沉之意,他不是沒警告過當(dāng)?shù)厝耍灰c事務(wù)局私底下接觸,結(jié)果偏偏有人當(dāng)做耳邊風(fēng),那也怪不得他不留情面了。“我聽說要拉攏一伙人,單純的給予好處并不一定能奏效。有時候恩威并施才是最合適的方法。”
“知縣大人已有主意了?”費莊眉頭一挑。
“不錯,本官辦事講究證據(jù),既然有所懷疑,干脆就帶事務(wù)局的人和潘家娘子去一趟礦場好了。實地考證總比言語交鋒要可靠吧?”錢知縣長嘆一口氣,“但礦山這種地方,本就到處充滿危險啊。”
費莊的嘴角不禁翹了起來,“結(jié)果全部死于礦難?”
“那當(dāng)然不成,”錢知縣夾起一顆肉丸放在桌上,“他們終歸是三公主派來的人。這種時候死一個便足以。”
另外三人對視一眼,這個人選是誰已不言而喻。
知縣慢慢壓下筷子,直到肉丸變成一灘肉泥,“任誰看到一個大活人在自己面前變成這樣,都會感到由衷的恐慌吧?只要沾上礦場的事情,就難免會有意外發(fā)生,這便是威。見過恩威之后,他們下一次選擇應(yīng)該就會更加謹(jǐn)慎了。”
“如此一來,也能讓潘家徹底閉嘴。”費莊欣慰道,“姜不愧是老的辣,我敬大人一杯!”
“一起,一起。”錢知縣笑著舉起酒杯。
就在這時,一名仆從走出內(nèi)堂,“錢大人,事務(wù)局的湯律明有一封信件想送給您。”
他拆開信件,將其攤開在桌前,“呵……果真是來說潘家娘子一事的。也罷,既然對方主動送上門來,那就麻煩費老安排招待一下了。”
“哪兒的話,這事多虧大人幫襯才能了結(jié)……”說到一半費莊忽然怔住,他看到錢知縣的臉色陡然間發(fā)生了變化,“怎么了,他后面寫的東西有問題嗎?”
“豈有此理——豈有此理!”錢知縣越往后看,越覺得不可思議,光看開頭以為這是一封“商議信”,但到了后面,他才發(fā)現(xiàn)這是一封“通牒信”!
只見信上光面堂皇的寫著:「潘家一案我們已掌握了全部證據(jù),要求閣下立刻關(guān)閉府衙,脫下官袍、自縛雙手,配合事務(wù)局進行調(diào)查。這是最后通牒,時限為明日早晨巳時截止。如若不從,金霞緝拿部隊將從北門發(fā)起強攻。屆時刀劍無眼,死傷自負。」
「金霞城事務(wù)局簽發(fā)。」
這是什么玩意?
錢知縣第一反應(yīng)是自己被耍了,先不說信件口氣囂張至極,內(nèi)容狗屁不通,光是這緝拿一詞,便是無稽之談!他是朝廷命官,除開吏部外,誰有資格脫下他的官袍?
對方難道還想造反不成!?</br>