“這霧……不正常！”
    “廢話，霧有晨夜之分，你哪見(jiàn)過(guò)黃昏時(shí)分起霧的？”
    “事出反常必有邪異……果然是大荒煞夜嗎？”
    “什么果然，說(shuō)得你好像經(jīng)歷過(guò)一樣。”
    “可這樣一來(lái)，我們也沒(méi)法看清魅的動(dòng)向了！”
    比起議論紛紛的眾人，洛輕輕明顯要鎮(zhèn)定許多，她直接朝一名同門(mén)弟子下令道，“去，敲響銅鐘，讓下面的人點(diǎn)燃火把，并按之前安排的隊(duì)伍就位。”
    “是。”
    隨著示警的鐘聲傳開(kāi)，聚集在小廣場(chǎng)上的考生們緩緩行動(dòng)起來(lái)——雖然一路上喧鬧不休，毫無(wú)紀(jì)律性可言，但在通過(guò)考核這一條件的誘惑下，大家還算是遵照安排進(jìn)入了各自的防守陣位。
    夏凡也跟著離開(kāi)指揮所，登上了西面的“城墻”。
    說(shuō)是城墻，它實(shí)質(zhì)是上是兩棟青磚房與一截土墻的結(jié)合體，房子屋頂被拆掉大半，中間架上橫木，由便于排水的斜面改造成了還算平坦的平臺(tái)。整個(gè)西墻可容納三十多人，最窄處也能供五人并行，這已經(jīng)是許多小城都不具備的“豪華配置”。
    洛輕輕曾暗示過(guò)，如果他不想直面邪祟，可以把他放進(jìn)后援隊(duì)中，不過(guò)夏凡謝絕了對(duì)方的好意——除開(kāi)自己的提案自己理應(yīng)盡責(zé)的想法，他也想近距離觀察下大荒煞夜，以及方士到底是如何與邪祟戰(zhàn)斗的。
    登上西墻的考生主要由洛家人帶隊(duì)，基本分為五人一組，墻上設(shè)五到六組人，背后還有替補(bǔ)組以及后勤隊(duì)，前者負(fù)責(zé)替換掉受傷或無(wú)法戰(zhàn)斗的考生，后者則負(fù)責(zé)搬運(yùn)物資、照顧傷員，總體布置上倒也算得上簡(jiǎn)潔分明。
    夏凡這組的帶頭人正是此前有過(guò)一面之緣的洛棠，她的歲數(shù)應(yīng)該比洛輕輕大上一些，約莫十八九歲左右，模樣亦稱得上端正，一頭漆黑的長(zhǎng)發(fā)直鋪背部，頗有些大家閨秀的氣質(zhì)。只是不知為何，他總覺(jué)得對(duì)方望向他的眼神蘊(yùn)含著幾份提防與警惕。
    見(jiàn)人員到齊，洛棠開(kāi)口道，“雖然洛輕輕已經(jīng)交代過(guò)，但為了避免疏漏，我在這里還是再重復(fù)一次。各位的主要任務(wù)除了阻止邪祟攻擊、攀爬城墻外，務(wù)必要保住這盞火把不息——”她指向身邊火光正盛的木桿，而像這樣的木桿火把幾乎每隔三四米就有一盞，放眼望去好似“城頭”多了一圈晃動(dòng)的火焰圍欄，“一旦失去火光的照耀，魅的兇險(xiǎn)程度將大幅提高，因此無(wú)論發(fā)生何種情況，都得確保火把不失。”
    “萬(wàn)一失了呢？”有人問(wèn)。
    “那就生死有命，各憑本事。”倚在墻角處的“燕弟”吐出口中的草根說(shuō)道。
    經(jīng)過(guò)這兩天的相處，夏凡對(duì)此人也多了些了解——他真正的名字叫張燕，而之前叫他“燕弟”的則是他的長(zhǎng)兄張石，兄弟倆出身獵戶家庭，本為一介村夫，因獲得了感知?dú)獾哪芰Σ疟豢h官看中，資助兩人讀書(shū)識(shí)字、參加士考。
    之前穿著儒士青衫時(shí)，此人的舉止怎么看都有些別扭，直到帶領(lǐng)狩獵隊(duì)上山打野，換回一身皮制短衣和長(zhǎng)靴后，整個(gè)人才顯得自然起來(lái)。如今配上背在背后的一把短弓，活脫脫就是一個(gè)老練獵人形象。
    “當(dāng)然不是！”洛棠沒(méi)好氣道，“萬(wàn)一火把熄滅，你們應(yīng)該立刻退到有光照的地方，等到替補(bǔ)組帶著新的火把上來(lái)后，重新奪回自己的位置！”
    “沒(méi)錯(cuò)……我正是這個(gè)意思。”張燕吹了聲口哨。
    洛棠也懶得理他，接著說(shuō)道，“魅屬于「夜行物」，畏懼光亮和灼熱，離術(shù)、乾術(shù)、震術(shù)都有不錯(cuò)的克制效果，分配的藥材也以這兩類術(shù)法為多。只是每個(gè)人精通的術(shù)法各有不同，如果覺(jué)得自己離術(shù)和乾術(shù)不拿手的，就不要浪費(fèi)藥材了，把它留給擅長(zhǎng)的同門(mén)。桃木武器同樣有不俗的驅(qū)敵效果，拿好自己的劍守住火把四周即可。”
    夏凡朝放置藥材的木籃子里掃了眼，果然看到了不少粉狀物——那應(yīng)該是離術(shù)常會(huì)用到的硫磺與硝粉。
    “要是整個(gè)城墻都失守該怎么辦？”張石甕聲甕氣問(wèn)道。和燕弟不同，他身形比常人要大上半圈，手腳甚粗，并不像是能翻山越嶺的樣子。多數(shù)時(shí)候沉默寡言，倒和名字里的石頭有幾分相襯。
    “退回到小廣場(chǎng)上，洛家會(huì)發(fā)動(dòng)最后的方術(shù)，引燃茶館和旅店。而材料，就是之前采集到的那些靈火之源。”洛棠緩緩回道。
    “靈火之源？”夏凡皺起眉頭。
    “不錯(cuò)，靈火雖屬陰，無(wú)法驅(qū)趕魅，但熊熊燃燒的房屋可以。換而言之，這道‘城墻’就是我們最后的火把。”
    他的計(jì)劃里并沒(méi)有包括這一部分。
    顯然此對(duì)策是洛輕輕想出來(lái)的。
    若真走到那一步就麻煩了，夏凡暗想。
    狐妖還在自己的房中養(yǎng)傷，他既不能放手不管，也無(wú)法帶著她出現(xiàn)在眾目睽睽下，因此必須得避免最壞的情況發(fā)生。
    半個(gè)時(shí)辰后，太陽(yáng)完全落入山下，紫紅色的天空徹底變成了墨黑色，原本就朦朧不清的視野進(jìn)一步惡化，退縮到了“堡壘”腳下。夏凡估摸了下，哪怕墻上一根火把都不熄滅，他們也頂多只能看到街道外二十米左右的距離。更遠(yuǎn)一些的地方，火光便仿佛被粘稠的霧氣阻擋下來(lái)，再也無(wú)法前進(jìn)分毫。
    同時(shí)，人們頭頂刮起了陣陣晚風(fēng)——它完全不似晝夜交替時(shí)正常的空氣流動(dòng)，溫?zé)嶂袔е唤z涼意，而是來(lái)去無(wú)形，仿佛能穿透人的身體一般，令人背脊生寒。
    火把跟著搖曳起來(lái)。
    之前還喧嘩不已的人群，已在不知不覺(jué)中陷入了沉寂，考生們不由自主的屏氣凝神，緊緊盯著眼前那片黑暗，連一絲大氣都不敢喘。
    任誰(shuí)都意識(shí)到，今晚這夜絕不會(huì)過(guò)得太輕松。
    忽然，夏凡看到火光搖晃的邊緣，出現(xiàn)了一絲詭異的變化——只見(jiàn)一部分黑暗宛如從夜幕與霧氣中脫離出來(lái)，滑落到了昏暗的地面上。
    它并沒(méi)有和地面重疊，而是保持直立，那意味著它既非影子或幻象，而是某種接近實(shí)體的東西！
    由于隔得太遠(yuǎn)，除了能勉強(qiáng)看出是個(gè)人形外，夏凡辨別不出更多細(xì)節(jié)。
    只是黑影的移動(dòng)速度非常緩慢，甚至有種不自然的割裂感，就好像前一步到后一步不是連貫動(dòng)作，而是眨眼即至一般。
    “它們來(lái)了。”洛棠低聲道。
    “那……就是魅？”張燕取下短弓握在手中，全然沒(méi)了之前的輕松。
    “魅只是統(tǒng)稱……大荒煞夜中的邪祟，我也是第一次見(jiàn)到。”她咽了口唾沫，試圖掩蓋話語(yǔ)里的緊張。
    隨著更多黑暗剝離，陰風(fēng)似乎也變大了不少，城頭火把出現(xiàn)了明顯的晃動(dòng)。
    夏凡敏銳的注意到，那些被夜幕覆蓋的地方似乎不會(huì)再亮起來(lái)——火光一旦收縮，黑暗就會(huì)將其占據(jù)，他一開(kāi)始以為是錯(cuò)覺(jué)，可對(duì)比街道的能見(jiàn)寬度即可知道，他們能看到的地方確實(shí)在縮小！
    天地之間的墨色此刻仿佛融為一體，而這座堡壘就是黑暗中唯一羸弱的光芒。
    當(dāng)黑影漸漸靠近，夏凡也看得越發(fā)清晰。它們的數(shù)量目前不算太多，出現(xiàn)在西墻前方的約莫八九個(gè)，其中第一只已靠近城墻十米范圍之內(nèi)。當(dāng)它的模樣完全呈現(xiàn)在火光之下時(shí)，夏凡忍不住倒吸了口涼氣。
    “操。”
    這邪祟的模樣和他預(yù)想的未免也差得太遠(yuǎn)了些！
    他原以為是喪尸圍城，但眼前的這東西完全脫離了尸骸的定義。它只有輪廓像人形，頭大且四肢纖細(xì)，大部分身子被泥土、樹(shù)枝等雜物組成的外殼覆蓋，破損的地方則能看到內(nèi)部空空如也——既好似殼子底下是一個(gè)深不見(jiàn)底的空洞，又像是有大量黑霧在涌動(dòng)。
    除了頭頂一對(duì)來(lái)回晃動(dòng)的“凹孔”外，魅身上再無(wú)其它特征——看不到鼻子，也看不到嘴巴，腦袋與軀干渾然一體，這讓夏凡不禁想起了寂靜嶺中的那些怪物。盡管模樣有差異，但給人的感覺(jué)卻極為相似：都是存粹惡意的體現(xiàn)，僅僅是看著都叫人不寒而栗。
    “嘔……”
    身邊響起了嘔吐聲。
    夏凡亦感到胃中翻騰不已，就算再怪物再恐怖，也不至于看著都能吐出來(lái)。這種令人作嘔的不適感已和形狀無(wú)關(guān)，而是某種更深遠(yuǎn)的東西……
    他從未有過(guò)類似的體驗(yàn)，一時(shí)也難以描述，只覺(jué)得眼前的東西天然與生者對(duì)立，只要是活物，都會(huì)下意識(shí)對(duì)其產(chǎn)生憎惡與排斥。
    唯一慶幸的是，它們的移動(dòng)速度始終沒(méi)有變化，短短十米的距離，差不多花了近五六分鐘，就算是四肢不全的喪尸，也比它們爬得更快。
    這至少讓大家能有充分的時(shí)間準(zhǔn)備方術(shù)。
    “各位不要怕，只要火把不熄滅，魅就無(wú)法威脅到我們！”
    西墻上忽然有人高喊道。
    夏凡循聲望去，發(fā)現(xiàn)對(duì)方正是斐念。
    他高高舉起一張符箓，接著拋出手中的白色粉末——
    “離術(shù)歸酉，飛花焰！”
    符箓化為灰燼的瞬間，一道明亮的火焰之橋綻現(xiàn)于墻頭與魅之間。
    烈焰宛如飛舞的長(zhǎng)蛇，猛地?fù)湎蚰繕?biāo)，頃刻便將魅吞沒(méi)其中！</br>