既然大的方向已經敲定，接下來便是進行準備工作。
    使者得到肯定的答復后，表示等幾天也無妨，畢竟這是一次遠行，交接下手頭的事務也很正常。
    夏凡先后詢問了黎、洛輕輕、方先道等人，考慮到此行仍存在一定風險，所以還是以個人意愿為主。狐妖完全沒有猶豫，得知有可能接觸到樞密府最機密的線索時，連蓬松的尾巴都豎了起來，顯得干勁十足。
    洛輕輕也一口答應下來，畢竟如果當初她沒有來金霞，現在恐怕已經在上元城孤軍奮戰了。至于夏凡叮囑的在局勢未查清之前不要冒險行動，她亦表示同意。
    方先道則顯得十分不情愿，認為樞密府把方家逼到這個地步，他壓根不想再搭理這幫人。最后改變他主意的是千言——這名活死人認為現在的情況確實很古怪，最壞的局面莫過于對布局者的意圖一無所知，倘若能去總府內部走一遭，這點風險可以接受。
    而千知也緊跟著補刀，說少爺只是犯懶嫌麻煩而已，在外面沒少埋怨方家老太兩人。
    結果一番辯駁下來，面對千言和千知的聯手夾攻，方先道一敗涂地。因此方家反倒提供了最多的人手，除開方先道和方顏妮外，千知和千言也會一并隨行。
    五天后，一行人正式啟程，乘坐馬車前往上元城。
    ……
    “夏大人，您的同伴還真不少啊。”一路上，辛物都陪在夏凡身邊，兩人騎著馬走在隊伍最前，而后面則跟著三輛四輪馬車。“看他們的年齡，應該也都是這屆士考的合格者吧？”
    “恰恰相反。”夏凡故意用漫不經心的語氣回道，“那些正經通過士考的方士都認為我只是攀上了公主殿下，才會升遷得如此之快，望向我的眼神里都帶著輕蔑，只不過礙于地位有別不敢說出來而已。我也懶得理會他們，所以找了一批沒有參加過士考的感氣者，用起來反倒比方士順手得多。”
    如果是正規方士，樞密府必定會留下記錄，偽造身份要困難得多。換作是散修，對方就算想查也無從查起。
    “原來還有……這么回事。”使者卡頓了下才接上道，“不過這也是人之常情，夏大人大可不必介懷。換作是以前的我，估計亦會心有不甘。”
    “以前的你？”
    “是。”辛物微微低頭道，“我以前想成為方士的理由很簡單，就是沖著官位和特權去的。不管是邪祟也好、他人也罷，都只是我攀爬的墊腳石。這樣的我看到有一人不費吹灰之力就登上高位時，肯定會感到嫉妒與怨恨。”
    “直到那位大人拉了我一把，才讓我從這渾水泥潭中脫身而出。他讓我明白了方士獨一無二的職責與使命，對于這份與生俱來的力量，我等更應該充分利用才是。”
    “那位大人是誰？”夏凡好奇道。
    “正是當今的二皇子，寧千世殿下。”辛物笑了笑，“可惜他現在不在上元城，否則一定會跟您相談甚歡的。我有感覺，您正是他需求的那類人。我雖然也想如此，可能力終究有限。”
    夏凡暗地里抽了抽嘴角，那還是免了。
    “這位寧殿下……是如何改變你最初想法的？”
    “他讓我見識到了一些東西，一些超脫于權力、銀錢之上的東西，您之后肯定也會見到。”使者用坦誠的語氣說道，“夏大人，請您一定要成為樞密府的核心成員啊。”
    夏凡微微一愣，“為什么？”
    “但凡能被核心邀請的人，無不是府內最杰出的人才。也只有你們，才可能撐起一個強大的樞密府，保護世人在今后危機四伏的局勢中能夠安然無恙。”辛物眼中充滿了信任之情。
    既然如此，為何你們還放任高山縣知縣這樣的惡行長達十數年之久？
    不過夏凡并沒有將這句回復說出來。
    他知道對方給不了自己答案。
    ……
    隨著眾人一路向西北方前進，氣溫也逐漸降低。
    當一周后車隊駛入京畿地界時，夏凡發現自己的呼吸已能呵出陣陣白氣。
    “往年的冬天還要更冷一些，今年已經算好的了。”辛物看到他的舉動主動說道，“不過上元城什么東西都不缺，哪怕是大雪紛飛的正月，依舊有服飾店鋪開著門，就是價格會比平時貴上幾分。您要是想添衣，大可以去那里看看。”
    “你在上元住了很久？”
    “差不多也有十來年了吧。我是上兩屆的考生，老家在清水鎮，您肯定沒聽說過。”辛物回道，“它也歸于京畿地界內，那里的人做夢都想搬去上元城。”
    說著他忽然指向前方，“看，夏大人，那兒就是上元大都。”
    最先映入夏凡眼中的，依舊是高聳平直的城墻——不過比起金霞城來說，這堵墻明顯要巍峨得多，遠遠望去簡直像是拔地而起的山嶺一般。
    而隔著城墻還有十多里地，道路兩邊就已經出現了密集的房屋、集市，這也是古典城市的一個特征：由于城墻建造起來費時費力，不可能跟隨城市規模一同擴大，因此當城內用地被占滿時，剩下的居住區就會延伸到郊外。判斷一個城市是否繁盛，則可以通過居住區向外擴張的范圍來判斷。
    顯然上元城在人口方面遠勝于金霞城。
    “不愧是大啟首都，確實名不虛傳。”夏凡故作訝色道，“這城市只怕有數十萬人了吧？”
    “如果算上周邊的住戶，有這個數。”辛物伸出五根手指。
    五十萬，說實話……這絕對是一個驚人的數目。“比起其他王國的都城呢？”
    “即使在六國中，上元也是名副其實的大都，在規模上僅次于徐國的永定城。”辛物無不自豪道，“當然這也正常，畢竟永定在百年前就是永國的大都了。”
    靠近外城門時，好幾條道路漸漸匯聚成一條主道，周邊的馬車明顯多了許多，光是入城的車輛，就排出了一條近數百米長的隊伍。
    “最近城內查得比較嚴，您也知道，跟太子殿下有關。”辛物低聲叮囑道，“方士在城里有一定特權，您去哪里都無妨，但不要單獨靠近皇宮。如今是特殊時期，樞密府也不想跟皇室發生沖突。”
    夏凡點點頭，以示知曉。
    接著辛物帶領車隊來到另一扇小門旁，向侍衛表明身份后，走快捷通道直接進入了城內。</br>