學堂開課的這天終于到來。
    首日課程就在樞密府令部大堂門前的空地上進行。
    一百來張矮桌依次排開，桌下放著草墊，來上課的孩子們席地而坐，在清晨暖陽的照射下，倒也不怎么覺得冷。
    在這些矮桌旁，還擺放著相等數量的椅子，這正是給旁聽者留下的位子。參與旁聽的既有當地民眾，也有聽聞消息從外地前來的士子，但最多的還是上課者的家人。
    公開向所有適齡孩子招新，并且免收學費，這樣的事在過去數百年里可謂聞所未聞。加上各地夫子不約而同抵制事務局這一做法的消息漸漸傳開，大家對學堂的好奇心達到了一個高峰。相比報名的孩童，申請旁聽的人反而更多一些，百來張椅子連一把空著的都沒有。
    與此同時，周大才子也選定了一家離事務局最近的茶樓，作為自己的反擊場所。為了壯大聲勢，他將整個三樓都包了下來，還邀請了許多平時根本就不會放在眼里的窮書生，一起來為這場正乾坤之舉添一份火把。
    當然，另一個方面也是出于自身安全考慮。
    書生不會因言獲罪，這是大啟建國之初就定下的律例，但樞密府府丞本就不按常理出牌，萬一被揭破老底后惱羞成怒想找人泄憤怎么辦？顯然多拉點人分攤風險是最穩妥的做法。周笙并沒有忘記樞密府的本質——方士是獲得了特許權力的劊子手，他們的能力可以用來對付邪祟，自然也能用來殺人。
    他并不想被一個高品級的方士時刻惦記著。
    “周大哥，學堂好像開始授課了。”有人倚在欄桿邊眺望道。
    這間茶樓最好的地方，就是能借助三層樓的高度越過樞密府圍墻，窺見府內的一隅之地。雖然隔著大半條街，不過配合著西極之地的瞭望鏡，還是能勉強看清空地上人們的動向。
    “各位想必都做好準備了吧？”周笙望向眾人道。
    “你就放心吧，大家都等不及了。”被邀請者紛紛摩拳擦掌，讀書人除了看重功名，名氣也很重要。如果能在自己的傳記中添上一筆斗敗樞密府府丞的經歷，那便是說出去臉上都有光，以后說不定還能成為從仕時的一大功績。
    畢竟一個稍微知曉時政的人都知道，朝廷六部和樞密府的矛盾不是一天兩天的事了。
    “喂，你們瞧大堂樓頂上……”胡公子忽然嚷嚷道，“那里似乎站著個女人，看上去好生標致！”
    “哪里哪里？”一聽到這話，大家不免騷動起來，興致甚至比文斗還大上幾分。
    周笙也下意識的將瞭望鏡對準了令部大堂上方。
    對方居然說得還真沒錯。
    在模糊的視野下，只見一名身形姣好的女子矗立于屋脊之上，一身雪白的衣袍迎風招展，宛若不近人間煙火的仙子一般。即使看不清全貌，但光憑這份氣質就足以令人感受到她的出眾了。
    周笙竟生生冒出了一股妒意。
    這人會站在樞密府頂樓，只怕也是方士中的一員，換而言之，她不是夏凡的部下，便是樞密府的守護者，無論哪種都和夏凡關系匪淺。
    還有那位體型嬌小，五官模樣卻一點不遜色的廣平公主……
    夏凡他憑什么？
    還有柳如煙……
    此女和府丞有染是他打算散布的流言，但實際上他心里已有了類似的猜測。金霞事務局——或者說背后的樞密府行事再荒唐，那也是能搬上臺面的機構，并非低賤的青樓女子可以混進去的地方。若不是柳如煙有特殊關系，學堂怎么可能把她抬到這么高的位子？
    一想到這里，他心中的煩悶之意就更甚，“行了，大家還是把注意力放到正事上來比較好。”
    “柳如煙出來了！”又是胡公子第一個發現目標。
    持有瞭望鏡的學子們隨即調整視野，“那就是背叛周大哥的賤人嗎？”
    “為什么她后面還跟著好幾個人？”
    “等等，那推車里放的又是什么？”
    大家很快發現了蹊蹺之處，端坐在草墊上的孩子站起身來，被引導著走向推車，之后竟從上面拿到盤子和碗筷之類的玩意。
    “他們這是要……吃飯？”有人訝異道。
    事實證明，還真是如此。只見孩子們一個接一個的經過推車，領取到自己的吃食，再返回座位埋頭大吃起來。
    這算什么……
    大家面面相覷，想要說點什么，卻又不知從何開口。
    肚子餓了吃飯天經地義，但這事不應該在來學堂之前完成嗎？
    讀圣賢書可是一件莊重的事情，開課前沐浴焚香那是古法，如今做不到也能理解，沒人會責怪他們不守規矩，可直接在學堂上吃早飯是不是過于特立獨行了點？
    “嘩眾取寵！”最后陳公子下定論道。
    好在這個意外插曲也就花了兩刻鐘左右，他們終于等來了自己想要看到的東西——柳如煙站在孩子們面前打開書冊，開始傳授學堂的第一節啟蒙課。
    這個距離沒辦法看清她具體教了哪些內容，大家都在等候旁觀席上的同窗給他們帶來第一手信息。
    差不多巳時一刻左右，廣場上出現了短暫的停歇。
    茶樓上的讀書人也等到了前方傳回的課堂實錄。
    不過當周笙攤開信使時，圍觀學子不由得齊齊傻眼——這一個個古怪的符號，說的都是啥？
    信上寫的是注音，但像這樣的注音，在場所有人都從未見過！
    莫非柳如煙的造詣竟高到如此地步，可以單獨發明一套新的注音規則出來了？這點放眼整個歷史，也只有極少數大儒能做得出來。
    “不要在意！”周笙沉聲道，“注音法好不好用，得經歷過時間的考驗才行。她不可能只教發音不教詩詞和章論，我們只需繼續等待機會就行。”
    但事實偏偏不按他所想的那樣發展下去，一刻鐘后，重新登上講臺的不再是柳如煙，而是另一名女子。
    她自稱為公主殿下身邊的首席工程顧問，新機造局負責人，墨云。
    雖然不明白這些頭銜具體是啥含義，可此人的地位明顯非同一般，而她負責教授的——是算術。
    這回送到茶樓的信上，內容顯得簡短了很多。
    大概是抄錄者自己也震驚于墨云所講述的內容，到第二頁索性概括成了一句話：此法看似和現行的算籌之術有較大差別，但越聽越覺得更為合理與完整。只是在下還有許多不解之處，便不繼續詳述了，以免貽笑大方、誤導各位。”
    周笙忽然有了種不妙的感覺。
    待到中午時，學堂里出現了第二次供餐。
    茶樓里雖然也有不少小吃、糕點提供，但空氣中的氣氛顯然有些壓抑——本來大家都憋了一肚子墨水，準備靠才思和文筆辨倒代表事務局的柳如煙，一搏成名，然而現在墨都磨干了好幾回，他們面前的白紙上卻是一個字都沒寫。
    好不容易迎來了下午開課，第三個登臺者超乎了所有人預料。
    對方正是樞密府府丞，事務局的締造者，夏凡。
    他所教授的課程，名為格物。</br>