那就是金霞城。
    龔勝“吁”的一聲勒停馬匹，瞇眼眺望不遠處的灰色城池。從城頭的戒備和西大門的出入人流來看，確實有些不符合常理。至少他注意到四處瞭望哨正在盯梢自己的動向，短短半刻鐘不到，城墻上晃動的人頭也明顯多了許多。按他以往到訪金霞的經驗，官府的守衛根本不會有如此機敏的反應，特別是他的部下已經亮出了申州軍旗，對方更不會加以提防。
    而作為申州首府，進出金霞城的人員數量實在過于稀少，這兒不是什么商貿大都，但也不至于凋零到這個程度。
    果然，城中出過事情。
    “校尉大人，散出去的探馬都回來了。”副官陸紅花駕馬靠近他身邊。
    “嗯，他們有什么發現嗎？”
    “周邊一切安全，沒有敵人活動的跡象，不過——”副官壓低聲音道，“西墻郊外有大片扎營痕跡。從范圍來估計，是一支上萬人的大軍。”
    “大軍？駐扎在金霞城外？”龔勝掃了對方一眼，“申州除了我們，哪還有什么大軍。就算是敵人，那也只會選擇駐留城中，那可能跑到西墻外來。”
    “您的意思是……”
    “應該是暫時收容城中逃出來的難民所用營地吧。信使的消息沒錯，看來金霞城確實遭到了海寇襲擊。”
    當這個消息傳到申州軍駐地時，統帥擎將軍一開始是持懷疑態度的。
    畢竟狼煙未起，整個東南邊風平浪靜；通報者也是狼狽不堪，僅僅只有一則口訊，連官府的印簽都沒攜帶，這實在有違常理。
    軍隊一動，那耗的就是錢銀，萬一趕到金霞城發現不過虛驚一場，他將軍之名豈不成了笑話？
    不過首府遇襲擊一事非同一般，又不能當做兒戲來對待。
    因此這個任務就交到了楊威校尉龔勝頭上。
    擎將軍命他率一支輕騎部隊盡快趕赴金霞城進行支援，前鋒則緩步開進。若此事驗證為真，再出動中軍平寇也不遲。
    因此這一千五百輕騎就成了最先抵達申州首府的部隊。
    “不過看這城的狀況，不像遭受過襲擊的樣子啊。”副官琢磨道，“就算信使慢了一天半，那也才三天不到的時間，當地官府什么時候這么能干了？不光要應對海寇，還能照顧到逃離難民，事后居然不忘收拾扎營痕跡……我記得當地太守是純粹的文官出身吧？”
    “這個問題問問他本人不就知道了？”龔勝興致勃勃道。他才不想去管難民的事情，目前能確定的至少有兩點——一是西城門仍在官府的控制當中；二是海寇當真存在。在軍中當官最渴望的是什么？那當然是戰功，而剿匪和平寇都是一筆大功績，對于一支駐守大啟腹地的軍隊，這樣的機會可不常見。
    他朝后方揮揮手，“走，我們入城！”
    “喏！”眾將士齊聲應道。
    ……
    然而令龔勝萬萬沒想到的是，他的隊伍竟被門口的守衛攔了下來。
    這簡直是豈有此理！
    官府派人求申州軍支援，現在援軍來了，他們反倒不讓自己進城了？
    是誰給他們的這個狗膽！？
    “讓開！”龔勝一聲大喝，讓開路的士兵退到兩邊，親自縱馬朝城門走去，“我乃申州軍楊威校尉? 受太守大人所托? 前來救援金霞城? 爾等還不速速避讓，好讓大軍通過！”
    “聽到校尉大人的話了嗎？識相的話就趕緊滾開！”陸紅花跟在一旁為自己的上司助威。
    但五名守衛絲毫不為所動。
    他們手持長槍站成一排，堵住了入城的道路。
    “公主殿下有令，超過三十人以上的隊伍需要先進行通報? 得到許可后方能入城。”其中一人吐詞清楚的說道? “這位大人? 看到您右邊的帳篷了嗎？請配合我們進行登記。”
    “公主殿下？”龔勝被氣笑了? 這金霞城什么時候輪得到公主說話了？難道官府大員都死絕了不成？他舉起長刀? 抬手就將刀口架在了對方的面前，“我再重申一遍：我奉命馳援此地，軍令不可違。如果你執意不讓? 那就別怪我送你上路了。”
    “這是公主殿下的命令，我等亦是奉命行事。”帶頭守衛竟面色不改。
    即使面對懸于頭頂的刀刃？龔勝暗自稱奇? 這樣的士卒倒是少見。
    但他是申州軍先頭部隊的臉面，斷然沒有被幾個守衛阻攔的道理。
    殺人對他而言? 不過是再簡單不過的事。
    龔勝雙臂發力，猛地朝對方的腦袋砍去！
    “看箭！”
    隨著一聲輕叱，一根飛箭從城內射出，直朝龔勝胸前襲來——
    這箭速度極快，勢頭極沉，哪怕他身披甲胄，被射中的話恐怕也得受傷。
    “呔，好膽！”龔勝不得不收回長刀，擋在胸口。只聽到當的一聲，箭矢撞在刀刃上頓時折斷，他的手心也傳來一陣酸麻。
    好大的力氣！
    “竟敢暗算堂堂大啟校尉，所有人，拔刀！”副官大喝一聲，便要帶隊沖破城門，但射箭者的下一句呵斥讓她生出了一絲猶豫——
    “廣平公主殿下在此，誰敢造次！？”
    “殿下……來了？”不光是陸紅花，她手底下的騎兵也泛起了一陣騷動。
    這時守在城門口的衛兵才緩緩退至門內，將主干道讓渡出來。
    只見一名騎著高頭大馬、身披紅袍白綢的年輕女子，在一眾黑衣方士的護衛下，不緊不慢的行至龔勝面前。
    得知申州軍抵近的消息后，寧婉君立刻做出了對策，她一方面讓夏凡去跟王義安交涉，一方面換上戎裝，渡過內河，從北門搶先一步入城，力求趕在申州軍穿過西城墻之前將其堵在城門口。
    這就是那位分封至此的廣平公主？
    龔勝打量了她好一會兒，才猶豫地放下長刀，朝女子拱拱手道，“下官見過殿下。若剛有沖撞冒犯之處，還望殿下見諒。但公主殿下為何阻我？下官有軍令在身，必須立即——”
    “立即和官府碰頭，以商議剿寇之策？”寧婉君淡然的說道，“你們來得太遲了。入侵海寇大部已于兩天前被殲滅，剩下少量流寇目前仍在追剿中。這也是為什么我要在城門口設卡的緣故。至于你想見的太守等人，已不幸在這場寇災中罹難。”
    “您……說什么？”龔勝驚訝得不敢相信自己的耳朵，太守大人……死了？“那其他官員呢？”
    “六品以上，鮮有幸存。”
    龔勝腦袋里轟隆一響，這豈不是說金霞城的官府已經整個被鏟除了？
    他感到背后泛起了一陣冷意，此消息若是傳到京畿，只怕朝堂都會因此震動！
    不、不對……若真鬧出了這么大的亂子，金霞城怎么可能現在還安然無恙？能把一城主官殺光的寇災，少說也應該是暴亂層次得災難，但城里的情況看似又并非如此。
    “殿下，事關重大，我必須確認此事！”
    “當然，我們可以去金霞府衙詳談。”寧婉君點頭道，“不過你只能帶少數人入城。”
    “這是何意？”龔勝頓時表示抗議道，“他們一路跟隨我馳援金霞，正需要歇息補養，您總不能讓他們空守在城外吧？”
    “歇息、補養？”寧婉君的聲音低沉下來，“你當真不知道一支久駐郊外的部隊進到城市里會發生什么事情？別忘了啟國皇室都曾在邊軍歷練過。此城的百姓剛經歷完一場動蕩，我不希望他們在遭受另一輪騷擾了。你——明白我的意思吧？”
    兩人僵持了好一陣，龔勝才不得不選擇讓步，盡管此舉會讓手下產生些許不滿，但對于他而言，盡快弄清楚金霞城中所發生的一切方是此刻最為緊要的事務。
    他低聲與一名親衛交代兩句后，單獨率著副官和十名手下跟隨公主步入了金霞城。</br>