“平日里靠壓榨部下來奢侈度日，一旦有難，就打算拋棄部下們逃跑，這么做，你還算人嗎？”雷脩惱怒地質(zhì)問道。
    或許是因?yàn)樽冯S袁術(shù)的時(shí)間太長，見多了淫奢無度的生活。陳蘭非常喜好醇酒美人，珍玩寶器，對(duì)待徒附則多方搜刮聚斂，甚至還時(shí)常縱兵劫掠百姓。因?yàn)樗赜袕?qiáng)悍善戰(zhàn)的名聲，雷緒希望能夠仰仗他的勇武，才多次予以容忍。可是當(dāng)此危難之際，陳蘭居然第一個(gè)想著棄眾逃亡？性格直率的雷脩頓時(shí)不滿。
    而陳蘭狠狠瞪了雷脩一眼：“小子，我和你家伯父同在袁氏帳下南征北戰(zhàn)的時(shí)候，你還乳臭未干呢。怎么，現(xiàn)在仗著膀子有點(diǎn)力氣，就敢以下犯上了嗎？”
    他不再理會(huì)雷脩，直接大踏步站到堂中，睨視著斜倚在榻上、面帶病容的雷緒：“眼下的局面，吾等所能選擇的，無非戰(zhàn)、降或走而已。我只問雷將軍，你意如何？”
    雷緒的身體狀況確實(shí)一天不如一天了。他的胡須比上次雷遠(yuǎn)見他時(shí)，又稀疏了不少，即便披著厚重的袍服，衣帶也很寬松，還是可以看出肚子很明顯的鼓起，偏偏扶在案幾上的手臂又枯瘦得筋骨曝露，皮膚也呈現(xiàn)出不正常的臘黃色。然而在這種面臨生死存亡的時(shí)刻，所有人信賴的，依然只有這位在亂世中屹立多年而不搖的大首領(lǐng)。
    看見陳蘭站在身前詢問，雷緒扭頭朝旁邊咳吐一聲，喘著粗氣慢慢地對(duì)他說：“現(xiàn)在的局面很清楚了，確實(shí)就只有這幾種選擇。投降，是把性命寄托于曹公的仁慈，我是不愿意的。作戰(zhàn)的話，不說打不打得贏，就算贏一場、兩場，又能如何？曹公雄踞北方，力量是我們的十倍百倍，我們能一直贏下去么？所以也不合適。”
    說到這里，他掃視堂中個(gè)人，絕大部分人都微微點(diǎn)頭，有幾人臉上雖不情愿，卻也沒有出言反對(duì)。
    “那么，就只有走了。”陳蘭道。
    隨著他的斷言，許多人深深嘆息，以至于廳堂中似乎起了一陣微風(fēng)。對(duì)于在場的許多人來說，因?yàn)閼?zhàn)爭而背井離鄉(xiāng)逃亡到灊山，已經(jīng)是痛苦的選擇。現(xiàn)在，竟然還要放棄經(jīng)營多年的本據(jù)，轉(zhuǎn)而投向完全不可知的南方嗎？如果早知道吳侯竟然如此……強(qiáng)烈的追悔和對(duì)未來的疑慮，讓他們痛苦而不知所措。
    雷緒語氣中也帶著痛楚，卻沒有任何猶疑，他應(yīng)聲道：“如果不想面對(duì)曹公的怒火，就只有走，往南到達(dá)劉豫州和吳侯的勢(shì)力范圍，就安全了。但是，不是陳蘭說的那種走法。”
    雷緒繼續(xù)道：“追隨我們的民眾，原都是亂世中勉強(qiáng)茍全性命的可憐人。是我們這些做首領(lǐng)的響應(yīng)吳侯的號(hào)召，命令他們與曹公作戰(zhàn)，這才將所有人置于危險(xiǎn)的境地。現(xiàn)在局勢(shì)不利，卻將他們丟棄于敵軍的屠刀之下，這有悖于基本的道義。何況，在這個(gè)世道，徒附和部曲就是立身之本。如果失去了追隨你的部眾，徒然坐擁資財(cái)，只會(huì)成為他人的俎上魚肉。老陳，我想這也不是你的期待。”
    道義云云，其實(shí)沒有誰真的放在心上，但雷緒后半段話，委實(shí)打動(dòng)了陳蘭。他猶疑地問道：“那么……”
    “我們帶著所有人，一起南下！如果能帶領(lǐng)足夠的部曲到達(dá)江夏，我們?nèi)匀皇桥e足輕重的力量，吳侯和劉豫州，都會(huì)想盡辦法拉攏我們，這難道不比做喪家之犬要強(qiáng)？”雷緒手扶案幾，勉力支撐起身體：“從這里到南方的江夏，大路繞行汝南郡的弋陽、西陽等地，曹軍在那里有城塞扼守，難以偷越；但弋陽西陽隘口以東的千山萬壑，那是我們往來慣了的地方，難道就沒有小路可通？”
    “小路自然是有的，而且不止一條，但那些道路……”陳蘭猛地瞪大雙眼。
    “那些道路莫不是沿途懸崖夾峙、蜿蜒奇崛的小路，我知道！但為什么不試試呢？我現(xiàn)在立即派出得力人手踏勘行進(jìn)路線，另外還可以額外調(diào)動(dòng)將近三千名壯丁火速修整沿途橋梁棧道。至于糧秣物資等一應(yīng)所需，那些從來都是不足的，無非盡出積儲(chǔ)支應(yīng)，沿途再采摘山藥野果罷了！”
    陳蘭仍在猶豫：“將軍，我們手底下的佃客、徒附、部曲加起來，怕不有將近兩萬人！”
    梅乾在遠(yuǎn)離眾人的角落里發(fā)言：“不止……不止……曹公有屠城殺俘的名聲在外，百姓們畏之如虎。我估計(jì)，愿意跟隨我們南下的，可能有三萬多人。”
    “那就帶著三萬人走！”雷緒凝視著兩人。
    糾集三萬民眾，在曹軍的眼皮底下退入蒼茫深山險(xiǎn)道中，進(jìn)行數(shù)百里路程的大撤退！
    陳蘭瞠目結(jié)舌：“這也太難了……簡直瘋了！”
    “要不你就領(lǐng)兵出擊，和曹軍死戰(zhàn)吧，看看誰瘋得厲害。”雷緒淡定地道。
    廳堂中瞬間安靜。
    陳蘭突然泄了氣：“將軍，我沒有別的意思，都聽你吩咐。”
    “你呢？”雷緒注視著陰影中的梅乾。
    “我……都聽將軍的。”梅乾干笑。
    “其余各位呢？”
    江淮之間的豪強(qiáng)們，素來唯雷緒、陳蘭、梅乾三人馬首是瞻，既然三人已經(jīng)達(dá)成了一致，其余各人陸陸續(xù)續(xù)地都同意了。
    “沒問題！”
    “干了！”
    雖然一度慌亂，但這些人終究都是歷經(jīng)亂世錘煉的男兒，既然計(jì)議已定，便不再猶豫，轉(zhuǎn)而立即開始討論這場大撤退相關(guān)的具體安排，廳堂中頓時(shí)熱鬧起來。
    而雷緒則將目光投向了站在廳堂稍遠(yuǎn)處的高大身影，那是被他寄予厚望、已經(jīng)開始逐步接手處置事務(wù)的長子：“阿脩，你有什么其它的意見么？”
    雷緒雖然老病，性格中果斷剛毅的成份卻并未衰減，作出決定原本無須等待許久。之所以將這場會(huì)議拖延至此，就是期待長子參與其中。在他想來，以長子的勇猛強(qiáng)悍，足以懾服眾人，進(jìn)而通過主導(dǎo)這次規(guī)模龐大的撤退行動(dòng)，逐步樹立起在整個(gè)江淮豪霸群體中的地位。
    然而雷脩竟然一時(shí)間遲疑無語，似乎是愣住了。
    雷遠(yuǎn)輕輕拽了一下兄長的袍袖，附耳低聲道：“兄長，撤離的同時(shí)，曹軍隨時(shí)南下，不能沒有領(lǐng)軍阻截的人。應(yīng)該要求各家首領(lǐng)盡數(shù)征調(diào)麾下壯士，交給你統(tǒng)一指揮，提前進(jìn)駐六安備戰(zhàn)！”
    “什么？”雷脩流露出茫然的神色。
    “危急時(shí)刻，需要有人站出來糾合人心，為中流砥柱！父親病弱，兄長難道指望陳蘭梅乾他們擔(dān)負(fù)此等重任嗎？”雷遠(yuǎn)急道。
    “呃……”雷脩頓時(shí)動(dòng)容，但又問：“萬一那兩人不服？”他在戰(zhàn)場上的勇猛果敢遠(yuǎn)邁常人，但在戰(zhàn)場以外，卻未免太遲疑了。
    此時(shí)，踞坐在上的雷緒漸漸露出不耐煩的神情。
    而雷脩只是下意識(shí)地摩挲著刀把。
    雷遠(yuǎn)深深吸了口氣，又將之用力吐出。
    他猛地從雷脩的身后站出來，大踏步走到廳堂正中。他大聲道：“父親，各位叔伯長輩，請(qǐng)聽我一言。大家的部曲、徒附，散落在西至汝陰，東至九江的廣袤地區(qū)，還包括決水、灌水上游山區(qū)的諸多村寨。即便立刻發(fā)出號(hào)令，十天左右才能盡數(shù)匯集。而曹軍的下一步行蹤難以預(yù)料，我們須得早做準(zhǔn)備，以防曹軍突襲！”
    首領(lǐng)們漸漸安靜下來。有人低聲道：“只要我們跑得夠快……”
    雷遠(yuǎn)打斷那人言語，繼續(xù)喊道：“拖家?guī)Э诘臅r(shí)候，再快能快到什么程度？如果這時(shí)候曹軍直取灊山大營，我們?cè)趺唇M織撤退？如果被曹軍一路追殺到山里，我們還能留下多少家底？如果最后只剩下親信左右若干人去江東做富家翁……那現(xiàn)在就可以走了，還用費(fèi)那么多功夫討論嗎？”
    在哄鬧聲中，雷遠(yuǎn)加重語氣：“即便是撤退，也一定要留下相當(dāng)規(guī)模的兵力，為大營提供掩護(hù)，以保安全！”
    辛彬突然問道：“留多少兵力？留得少了，在曹軍面前不堪一擊；留得多了，各位將軍只怕承受不起損失。“
    雷遠(yuǎn)明白他的意思。長期以來，各家地方豪族首領(lǐng)通過依附的農(nóng)民獲得源源不斷的利益，通過部曲佃客控制依附的農(nóng)民，又通過較精銳的武力維持部曲，維護(hù)其在大環(huán)境中的利益；此三者共同形成自上而下的體系。其中最重要的，莫過于直接掌握的武力，一旦武力被重創(chuàng)，部曲和徒附也就難以維持。因此辛彬其實(shí)是在提醒雷遠(yuǎn)：這些首領(lǐng)們各計(jì)私利，絕不愿意將自家兵力隨便地投入作戰(zhàn)；如果雷遠(yuǎn)想要他們傾盡家底，那是必然失敗的。
    大難臨頭了還在算計(jì)自家的一盤小賬，這是許多地方勢(shì)力的通病。他們沒有政治理想，沒有長遠(yuǎn)目標(biāo)，更沒有全局意識(shí)；烏合于一處是為了維護(hù)私利，需要各人付出時(shí)，滿腦子仍然想的是私利。誠如古人云：夫以利合者，迫窮禍患害相棄也。
    雷遠(yuǎn)非常厭惡這種局面，但他又必須及時(shí)應(yīng)對(duì)。
    “各位，不必許多兵力，也不會(huì)有大規(guī)模的作戰(zhàn)！”他大聲道：“我們固然畏懼曹軍的強(qiáng)大實(shí)力，曹軍也未嘗不忌憚我們的殊死一搏。只要各位湊出一只精干兵力，多攜旌旗、車輛、騾馬，大張旗鼓進(jìn)駐六縣，偽裝成諸位首領(lǐng)齊至前線，要與曹軍決戰(zhàn)的樣子。則曹軍必然會(huì)聚集大兵、嚴(yán)陣以待……這樣一來，額外拖延三五日不成問題。”
    雷遠(yuǎn)環(huán)視眾人：“與此同時(shí)，留守大營的諸位心無旁騖，全力組織民眾撤退，可確保萬全。如何？”
    “曹軍大集之時(shí)，這支部隊(duì)如何撤離？”辛彬又問。
    “六安城南二十里便是番山，六十里是小霍山，一百七十里是天柱山。沿此路徑，憑借地形且戰(zhàn)且退，為大隊(duì)斷后，最后跟隨大隊(duì)退往南方。
    陳蘭來回踱了幾步，雙手拳掌啪地交擊：“我覺得可行！”
    梅乾微微點(diǎn)頭。
    辛彬眼神閃了閃，慢慢坐回原處。
    于是所有人都望向雷緒。
    雷緒用枯瘦的手指輕輕敲擊案幾邊緣，發(fā)出有規(guī)律的得得聲。他的眉頭緊緊地皺起來，流露出深思的神情，似睜非睜的雙眼拖出一條條的魚尾紋，顯得眼眶愈發(fā)深陷。
    半晌之后，他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    雷遠(yuǎn)始終屏息凝視著雷緒，當(dāng)雷緒點(diǎn)頭的時(shí)候，雷遠(yuǎn)感覺到心臟劇烈地跳動(dòng)起來。
    最近幾次刻意的表現(xiàn)，應(yīng)當(dāng)已經(jīng)給自己積累了足夠的聲譽(yù)。何況，考慮到兄長單純以武勇行事，善于謀劃的自己至少是個(gè)輔弼的良好人選。只要能夠擔(dān)負(fù)起這個(gè)職責(zé)，之后可做的就太多了……雷遠(yuǎn)看見陳蘭略向前半步，卻被身后的人輕輕拉扯袍袖，止住了。很好，這個(gè)任務(wù)本來也不適合他。
    雷遠(yuǎn)向自己的父親微微躬身，將要說些什么，卻聽雷緒平靜地道：“阿脩，這件事情，你來負(fù)責(zé)。我讓賀松、劉宇他們助你，還有……嗯，請(qǐng)梅乾校尉隨你一同前往，大小事務(wù)，你都要多請(qǐng)教。”
    梅乾明顯有些意外，他嘆了口氣起身施禮，又向雷脩點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    雷緒加重語氣：“現(xiàn)在你就去整備兵力，各家都要派出精銳，所有人今晚就出發(fā)！“
    雷脩愣了愣，連忙下到大堂中央行禮：“是。”
    而雷遠(yuǎn)看著自己的腳尖，仿佛看到雷緒不經(jīng)意的聲音就像沉重的石塊從高處墜下來，一塊塊轟然落在漆黑的地面上：“阿遠(yuǎn)，你左右無事，便帶些人往西去，將今日的決定通知與我們相熟的各家村寨吧。是否跟從行動(dòng)，由他們自行判斷，你不要強(qiáng)求。”
    “……遵命。”