“平日里靠壓榨部下來奢侈度日,一旦有難,就打算拋棄部下們逃跑,這么做,你還算人嗎?”雷脩惱怒地質(zhì)問道。
或許是因?yàn)樽冯S袁術(shù)的時(shí)間太長,見多了淫奢無度的生活。陳蘭非常喜好醇酒美人,珍玩寶器,對(duì)待徒附則多方搜刮聚斂,甚至還時(shí)常縱兵劫掠百姓。因?yàn)樗赜袕?qiáng)悍善戰(zhàn)的名聲,雷緒希望能夠仰仗他的勇武,才多次予以容忍。可是當(dāng)此危難之際,陳蘭居然第一個(gè)想著棄眾逃亡?性格直率的雷脩頓時(shí)不滿。
而陳蘭狠狠瞪了雷脩一眼:“小子,我和你家伯父同在袁氏帳下南征北戰(zhàn)的時(shí)候,你還乳臭未干呢。怎么,現(xiàn)在仗著膀子有點(diǎn)力氣,就敢以下犯上了嗎?”
他不再理會(huì)雷脩,直接大踏步站到堂中,睨視著斜倚在榻上、面帶病容的雷緒:“眼下的局面,吾等所能選擇的,無非戰(zhàn)、降或走而已。我只問雷將軍,你意如何?”
雷緒的身體狀況確實(shí)一天不如一天了。他的胡須比上次雷遠(yuǎn)見他時(shí),又稀疏了不少,即便披著厚重的袍服,衣帶也很寬松,還是可以看出肚子很明顯的鼓起,偏偏扶在案幾上的手臂又枯瘦得筋骨曝露,皮膚也呈現(xiàn)出不正常的臘黃色。然而在這種面臨生死存亡的時(shí)刻,所有人信賴的,依然只有這位在亂世中屹立多年而不搖的大首領(lǐng)。
看見陳蘭站在身前詢問,雷緒扭頭朝旁邊咳吐一聲,喘著粗氣慢慢地對(duì)他說:“現(xiàn)在的局面很清楚了,確實(shí)就只有這幾種選擇。投降,是把性命寄托于曹公的仁慈,我是不愿意的。作戰(zhàn)的話,不說打不打得贏,就算贏一場、兩場,又能如何?曹公雄踞北方,力量是我們的十倍百倍,我們能一直贏下去么?所以也不合適。”
說到這里,他掃視堂中個(gè)人,絕大部分人都微微點(diǎn)頭,有幾人臉上雖不情愿,卻也沒有出言反對(duì)。
“那么,就只有走了。”陳蘭道。
隨著他的斷言,許多人深深嘆息,以至于廳堂中似乎起了一陣微風(fēng)。對(duì)于在場的許多人來說,因?yàn)閼?zhàn)爭而背井離鄉(xiāng)逃亡到灊山,已經(jīng)是痛苦的選擇。現(xiàn)在,竟然還要放棄經(jīng)營多年的本據(jù),轉(zhuǎn)而投向完全不可知的南方嗎?如果早知道吳侯竟然如此……強(qiáng)烈的追悔和對(duì)未來的疑慮,讓他們痛苦而不知所措。
雷緒語氣中也帶著痛楚,卻沒有任何猶疑,他應(yīng)聲道:“如果不想面對(duì)曹公的怒火,就只有走,往南到達(dá)劉豫州和吳侯的勢(shì)力范圍,就安全了。但是,不是陳蘭說的那種走法。”
雷緒繼續(xù)道:“追隨我們的民眾,原都是亂世中勉強(qiáng)茍全性命的可憐人。是我們這些做首領(lǐng)的響應(yīng)吳侯的號(hào)召,命令他們與曹公作戰(zhàn),這才將所有人置于危險(xiǎn)的境地。現(xiàn)在局勢(shì)不利,卻將他們丟棄于敵軍的屠刀之下,這有悖于基本的道義。何況,在這個(gè)世道,徒附和部曲就是立身之本。如果失去了追隨你的部眾,徒然坐擁資財(cái),只會(huì)成為他人的俎上魚肉。老陳,我想這也不是你的期待。”
道義云云,其實(shí)沒有誰真的放在心上,但雷緒后半段話,委實(shí)打動(dòng)了陳蘭。他猶疑地問道:“那么……”
“我們帶著所有人,一起南下!如果能帶領(lǐng)足夠的部曲到達(dá)江夏,我們?nèi)匀皇桥e足輕重的力量,吳侯和劉豫州,都會(huì)想盡辦法拉攏我們,這難道不比做喪家之犬要強(qiáng)?”雷緒手扶案幾,勉力支撐起身體:“從這里到南方的江夏,大路繞行汝南郡的弋陽、西陽等地,曹軍在那里有城塞扼守,難以偷越;但弋陽西陽隘口以東的千山萬壑,那是我們往來慣了的地方,難道就沒有小路可通?”
“小路自然是有的,而且不止一條,但那些道路……”陳蘭猛地瞪大雙眼。
“那些道路莫不是沿途懸崖夾峙、蜿蜒奇崛的小路,我知道!但為什么不試試呢?我現(xiàn)在立即派出得力人手踏勘行進(jìn)路線,另外還可以額外調(diào)動(dòng)將近三千名壯丁火速修整沿途橋梁棧道。至于糧秣物資等一應(yīng)所需,那些從來都是不足的,無非盡出積儲(chǔ)支應(yīng),沿途再采摘山藥野果罷了!”
陳蘭仍在猶豫:“將軍,我們手底下的佃客、徒附、部曲加起來,怕不有將近兩萬人!”
梅乾在遠(yuǎn)離眾人的角落里發(fā)言:“不止……不止……曹公有屠城殺俘的名聲在外,百姓們畏之如虎。我估計(jì),愿意跟隨我們南下的,可能有三萬多人。”
“那就帶著三萬人走!”雷緒凝視著兩人。
糾集三萬民眾,在曹軍的眼皮底下退入蒼茫深山險(xiǎn)道中,進(jìn)行數(shù)百里路程的大撤退!
陳蘭瞠目結(jié)舌:“這也太難了……簡直瘋了!”
“要不你就領(lǐng)兵出擊,和曹軍死戰(zhàn)吧,看看誰瘋得厲害。”雷緒淡定地道。
廳堂中瞬間安靜。
陳蘭突然泄了氣:“將軍,我沒有別的意思,都聽你吩咐。”
“你呢?”雷緒注視著陰影中的梅乾。
“我……都聽將軍的。”梅乾干笑。
“其余各位呢?”
江淮之間的豪強(qiáng)們,素來唯雷緒、陳蘭、梅乾三人馬首是瞻,既然三人已經(jīng)達(dá)成了一致,其余各人陸陸續(xù)續(xù)地都同意了。
“沒問題!”
“干了!”
雖然一度慌亂,但這些人終究都是歷經(jīng)亂世錘煉的男兒,既然計(jì)議已定,便不再猶豫,轉(zhuǎn)而立即開始討論這場大撤退相關(guān)的具體安排,廳堂中頓時(shí)熱鬧起來。
而雷緒則將目光投向了站在廳堂稍遠(yuǎn)處的高大身影,那是被他寄予厚望、已經(jīng)開始逐步接手處置事務(wù)的長子:“阿脩,你有什么其它的意見么?”
雷緒雖然老病,性格中果斷剛毅的成份卻并未衰減,作出決定原本無須等待許久。之所以將這場會(huì)議拖延至此,就是期待長子參與其中。在他想來,以長子的勇猛強(qiáng)悍,足以懾服眾人,進(jìn)而通過主導(dǎo)這次規(guī)模龐大的撤退行動(dòng),逐步樹立起在整個(gè)江淮豪霸群體中的地位。
然而雷脩竟然一時(shí)間遲疑無語,似乎是愣住了。
雷遠(yuǎn)輕輕拽了一下兄長的袍袖,附耳低聲道:“兄長,撤離的同時(shí),曹軍隨時(shí)南下,不能沒有領(lǐng)軍阻截的人。應(yīng)該要求各家首領(lǐng)盡數(shù)征調(diào)麾下壯士,交給你統(tǒng)一指揮,提前進(jìn)駐六安備戰(zhàn)!”
“什么?”雷脩流露出茫然的神色。
“危急時(shí)刻,需要有人站出來糾合人心,為中流砥柱!父親病弱,兄長難道指望陳蘭梅乾他們擔(dān)負(fù)此等重任嗎?”雷遠(yuǎn)急道。
“呃……”雷脩頓時(shí)動(dòng)容,但又問:“萬一那兩人不服?”他在戰(zhàn)場上的勇猛果敢遠(yuǎn)邁常人,但在戰(zhàn)場以外,卻未免太遲疑了。
此時(shí),踞坐在上的雷緒漸漸露出不耐煩的神情。
而雷脩只是下意識(shí)地摩挲著刀把。
雷遠(yuǎn)深深吸了口氣,又將之用力吐出。
他猛地從雷脩的身后站出來,大踏步走到廳堂正中。他大聲道:“父親,各位叔伯長輩,請(qǐng)聽我一言。大家的部曲、徒附,散落在西至汝陰,東至九江的廣袤地區(qū),還包括決水、灌水上游山區(qū)的諸多村寨。即便立刻發(fā)出號(hào)令,十天左右才能盡數(shù)匯集。而曹軍的下一步行蹤難以預(yù)料,我們須得早做準(zhǔn)備,以防曹軍突襲!”
首領(lǐng)們漸漸安靜下來。有人低聲道:“只要我們跑得夠快……”
雷遠(yuǎn)打斷那人言語,繼續(xù)喊道:“拖家?guī)Э诘臅r(shí)候,再快能快到什么程度?如果這時(shí)候曹軍直取灊山大營,我們?cè)趺唇M織撤退?如果被曹軍一路追殺到山里,我們還能留下多少家底?如果最后只剩下親信左右若干人去江東做富家翁……那現(xiàn)在就可以走了,還用費(fèi)那么多功夫討論嗎?”
在哄鬧聲中,雷遠(yuǎn)加重語氣:“即便是撤退,也一定要留下相當(dāng)規(guī)模的兵力,為大營提供掩護(hù),以保安全!”
辛彬突然問道:“留多少兵力?留得少了,在曹軍面前不堪一擊;留得多了,各位將軍只怕承受不起損失。“
雷遠(yuǎn)明白他的意思。長期以來,各家地方豪族首領(lǐng)通過依附的農(nóng)民獲得源源不斷的利益,通過部曲佃客控制依附的農(nóng)民,又通過較精銳的武力維持部曲,維護(hù)其在大環(huán)境中的利益;此三者共同形成自上而下的體系。其中最重要的,莫過于直接掌握的武力,一旦武力被重創(chuàng),部曲和徒附也就難以維持。因此辛彬其實(shí)是在提醒雷遠(yuǎn):這些首領(lǐng)們各計(jì)私利,絕不愿意將自家兵力隨便地投入作戰(zhàn);如果雷遠(yuǎn)想要他們傾盡家底,那是必然失敗的。
大難臨頭了還在算計(jì)自家的一盤小賬,這是許多地方勢(shì)力的通病。他們沒有政治理想,沒有長遠(yuǎn)目標(biāo),更沒有全局意識(shí);烏合于一處是為了維護(hù)私利,需要各人付出時(shí),滿腦子仍然想的是私利。誠如古人云:夫以利合者,迫窮禍患害相棄也。
雷遠(yuǎn)非常厭惡這種局面,但他又必須及時(shí)應(yīng)對(duì)。
“各位,不必許多兵力,也不會(huì)有大規(guī)模的作戰(zhàn)!”他大聲道:“我們固然畏懼曹軍的強(qiáng)大實(shí)力,曹軍也未嘗不忌憚我們的殊死一搏。只要各位湊出一只精干兵力,多攜旌旗、車輛、騾馬,大張旗鼓進(jìn)駐六縣,偽裝成諸位首領(lǐng)齊至前線,要與曹軍決戰(zhàn)的樣子。則曹軍必然會(huì)聚集大兵、嚴(yán)陣以待……這樣一來,額外拖延三五日不成問題。”
雷遠(yuǎn)環(huán)視眾人:“與此同時(shí),留守大營的諸位心無旁騖,全力組織民眾撤退,可確保萬全。如何?”
“曹軍大集之時(shí),這支部隊(duì)如何撤離?”辛彬又問。
“六安城南二十里便是番山,六十里是小霍山,一百七十里是天柱山。沿此路徑,憑借地形且戰(zhàn)且退,為大隊(duì)斷后,最后跟隨大隊(duì)退往南方。
陳蘭來回踱了幾步,雙手拳掌啪地交擊:“我覺得可行!”
梅乾微微點(diǎn)頭。
辛彬眼神閃了閃,慢慢坐回原處。
于是所有人都望向雷緒。
雷緒用枯瘦的手指輕輕敲擊案幾邊緣,發(fā)出有規(guī)律的得得聲。他的眉頭緊緊地皺起來,流露出深思的神情,似睜非睜的雙眼拖出一條條的魚尾紋,顯得眼眶愈發(fā)深陷。
半晌之后,他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
雷遠(yuǎn)始終屏息凝視著雷緒,當(dāng)雷緒點(diǎn)頭的時(shí)候,雷遠(yuǎn)感覺到心臟劇烈地跳動(dòng)起來。
最近幾次刻意的表現(xiàn),應(yīng)當(dāng)已經(jīng)給自己積累了足夠的聲譽(yù)。何況,考慮到兄長單純以武勇行事,善于謀劃的自己至少是個(gè)輔弼的良好人選。只要能夠擔(dān)負(fù)起這個(gè)職責(zé),之后可做的就太多了……雷遠(yuǎn)看見陳蘭略向前半步,卻被身后的人輕輕拉扯袍袖,止住了。很好,這個(gè)任務(wù)本來也不適合他。
雷遠(yuǎn)向自己的父親微微躬身,將要說些什么,卻聽雷緒平靜地道:“阿脩,這件事情,你來負(fù)責(zé)。我讓賀松、劉宇他們助你,還有……嗯,請(qǐng)梅乾校尉隨你一同前往,大小事務(wù),你都要多請(qǐng)教。”
梅乾明顯有些意外,他嘆了口氣起身施禮,又向雷脩點(diǎn)了點(diǎn)頭。
雷緒加重語氣:“現(xiàn)在你就去整備兵力,各家都要派出精銳,所有人今晚就出發(fā)!“
雷脩愣了愣,連忙下到大堂中央行禮:“是。”
而雷遠(yuǎn)看著自己的腳尖,仿佛看到雷緒不經(jīng)意的聲音就像沉重的石塊從高處墜下來,一塊塊轟然落在漆黑的地面上:“阿遠(yuǎn),你左右無事,便帶些人往西去,將今日的決定通知與我們相熟的各家村寨吧。是否跟從行動(dòng),由他們自行判斷,你不要強(qiáng)求。”
“……遵命。”