雷遠看著雷脩倒在自己的面前。
    雷遠大叫著，連滾帶爬地撲上前去，翻過雷脩的身體，將之倚靠在自己的雙臂之間。這位勇猛強悍的戰士面容一如生前，身體還帶著熱度，但一根又尖又長的箭頭從后頸貫入，切斷了氣管和血管，幾乎透出前側的皮肉。他已經沒有呼吸了。
    他死了？他死了？在這一瞬間，雷遠只覺得荒唐，覺得這根本不現實。像雷脩這樣英勇豪邁的戰士，就算死，也該死得轟轟烈烈，怎么可能死于一支莫名其妙的流箭，死得這樣憋屈？死得這樣毫無價值？
    可是這就是真的，這是事實。他彎下腰，發出了不知所措的哀鳴。
    雷遠用盡全力把雷脩的身軀抱在懷里，伸手去摸他后頸處的箭矢，可隨著他的動作，大股大股的鮮血從細小的傷口處噴射出來，染紅了雷遠的手，染紅了大片的地面。雷遠狂亂的收回自己的手，可是手已被鮮血染紅了，又該放在哪里？雷遠的手抖得厲害，他害怕那些血。
    無法形容的悲慟像是洶涌的海潮那樣狂涌而來，淹沒了雷遠，讓他透不過氣。
    在這一刻，過去多年的所經所見，就像一副畫卷，一幕幕地在眼前展開。雷遠從來都不受父親雷緒的喜愛，而雷脩作為兄長，卻時時刻刻地維護他。他記得兄長帶自己學習騎馬的場景；他記得兄長與自己對練刀劍攻防的場景；他記得兄長不知從哪里搞來幾本殘缺的兵書與自己分享的場景；他記得當自己試著招募部屬時，兄長在父親面前為自己擔保的場景。在這個世道，雷脩是為數極少的，讓他感受到安全和溫暖的人。
    在這樣一個可怕的亂世，雷遠不是沒有見過尸骨遍野的情形，他深深了解每個人都隨時面臨最殘酷的死亡，并且也發自內心的畏懼死亡。但他好像從沒有真正擔心過，因為他習慣了雷脩的存在，仿佛英武絕倫的兄長會永遠擋在前方，為他劈波斬浪，排除所有的危難險阻。
    現在，雷脩死了。
    當死亡發生在自己親近的人身上，雷遠感覺有千萬把刀在自己的胸膛里攪動，把自己的心一塊塊地割碎；又有千萬只手，把心臟的碎片越攥越緊，直到攥得血肉成泥。
    恍惚間，有人駕著他的雙臂，把他往后拖動。他雙腿蹬踏著地面，想要止住，卻離得漸漸遠了。他看見鄧銅像是一條受傷的熊，哀嚎著，在地上打著滾，用腦袋咚咚地撞著起伏不平的巖壁，直到滿臉是血；他看見沉默無語的賀松一手緊緊地抱著雷脩的尸體，另一手握著拳，反復捶打著自己的胸膛，直到厚重的甲片慢慢凹陷下去。他的淚水不受控制地狂涌而出，模糊了他的視線，甚至也模糊了他的神智。
    好像只過了瞬間，又好像過了許久，忽然聽到有人在他的耳邊大喊：“小郎君！你這樣不行啊小郎君！你要冷靜點啊！”
    雷遠茫然抬眼，看到郭竟焦急的面容。
    他突然暴怒起來，猛地甩開拉拽，對著郭竟縱聲大吼：“我讓你去接應的！我讓你去接應的對不對？你為什么先回來了？你說啊！你為什么先回來了！”
    郭竟如受重擊地倒退兩步，臉色變得慘白。
    “小郎君你說什么呢！是小將軍下令讓老郭回來的。后來的事和老郭沒有干系啊！”王延抱著雷遠另一只胳膊，大聲喊著。他又對郭竟厲聲喝道：“你愣著做什么？小郎君說胡話呢，你不知道嗎？快過來，帶他走啊！”
    于是郭竟再次撲了上來。
    雷遠竭力掙扎。他也不知道自己為什么要掙扎，只是下意識地、狂亂地扭動著，仿佛這樣才能把胸中的毒火釋放出來，否則就會燒死自己，燒毀身邊的一切。而部屬們死死地抱著他，一個人不夠，就兩個，三個，四個。他們連拖帶拽地將雷遠帶離這個危險的地方，盡量遠離隨時可能追擊上來的曹軍。
    當他們退到再上一層山道的時候，同時也把混亂和驚嚇帶到了應當據守在那里的士卒們中間；雷脩的死訊給所有人帶來了極大的震動，使他們失魂落魄。于是，大規模的動搖就不可避免了。還沒有等到命令，幾乎所有人就開始撤退。有組織的撤退很快又變成了無序的奔逃。這時候，沒有人想到該怎么應對后繼的戰事，他們都喪失了作戰的信念，只是下意識地狂奔而已。
    一口氣奔走了數里，越過了一道山梁，直到山體遮蔽了他們的視線，完全看不見曹軍將士身影的時候，這些人才慢慢地平靜下來。
    太陽不知什么時候躍出了濃云，然而陽光并不讓人感覺溫暖，反而蒸騰起地面的濕氣，引起憋悶心悸之感。這一段路所經的山勢略為平緩，道路也好走些；可是從清晨到現在，他們先是戰斗，然后又不停歇地在險峻山路上攀爬奔走，加之悲慟的情緒也消耗了他們太多的精力，每個人都覺得力竭了，腳步越來越沉重，行進的速度越來越緩。
    “放我下來。”雷遠突然說話。
    郭竟和王延試探地看看他布滿血絲的雙眼。雷遠側過臉，重復道：“放我下來吧，陽光太刺眼了。”
    “是！是！”部屬們將雷遠扶到路邊，讓他背靠著一株老樹，慢慢坐穩。其他人圍著雷遠所在的位置，也陸陸續續地癱坐下來。老樹上幾只野鳥被人群所驚，拍打著翅膀，發出粗噶的叫聲，飛遠了。
    郭竟習慣性地為雷遠整理翻卷起的皮甲，手伸到一半，又有些猶豫。
    “老郭，剛才我是昏了頭。”雷遠握住他的手，嘆了口氣：“那些胡言亂語，唉……你千萬千萬不要放在心上。”
    郭竟紅了眼眶。他單膝跪地道：“小郎君，我都明白。”
    王延取了盛水的革囊過來，遞給雷遠。
    雷遠一手接過，咕咚咕咚地灌下半口袋。他感覺到冰冷的水漫過干裂起皺的嘴唇，透進枯焦的五臟六腑，順著每一個撕裂的傷口流淌，將那團沸騰的火焰慢慢地壓了下去。
    他深深地吐了口氣，看看身周眾人。即使經過了這場心慌意亂的奔逃，數十名甲士依然緊跟著，他們適才只有半數隨郭竟參與作戰，死傷若干，總體損失并不大。熟悉的親衛里，少了宋景，他應當是在曹軍第一波強弩射擊時就死了。其余俱在。再看看周邊環境和自己所處的位置，依然是在山道上，距離梅乾占據的臺地，大概還有十里。
    或許他目光散亂四處觀瞧的樣子太過不堪，王延忍不住拍打了一下他的面頰。
    啪地一聲，很痛。
    “小郎君……”王延嘆氣道：“這樣下去，會有大麻煩。你得做點什么。”
    雷遠點了點頭。
    “鄧銅呢？賀松呢？還有……我兄長呢？”
    “應該就在后面不遠，隔著山坡。他們再走幾步，我們就看見了。小將軍……被他們好好攜著呢。”郭竟答道。
    雷遠順著郭竟指示的方向去看，只見到沿著地勢蜿蜒的山路，還有密布道路兩旁的、半人高的萋萋荒草。
    “還得稍等片刻。”郭竟連忙解釋。
    “嗯。”雷遠稍許沉吟，又問：“丁立和他的手下們，到了哪里？”
    “丁曲長帶人折返回去了，陪著鄧銅他們一起。”郭竟道。
    “怎么回事？”雷遠皺起了眉。
    郭竟近前一步，小心翼翼地低聲道：“丁立臨去前交待我說，前途多舛，只盼小郎君能夠應付得當。為防別有用心之人刻意礙難，他先出面看住……看住小將軍的遺體。”
    丁立真是個聰明人。
    雷脩已經戰死，除了雷遠以外，雷緒雖然另有二子，卻都沒有成年。而雷緒的身體狀況，恐怕也很難堅持到幼子成年了。如果廬江雷氏的宗族不散，雷遠幾乎是必然的繼承人。但問題在于，雷緒年邁，雷氏家族用于懾服淮南群豪的威望本已搖搖欲墜；如今雷脩戰死，他們又失去了與曹軍抗衡的憑藉。
    雷遠此次帶人救援，最首要的目的就是救援雷脩。然而戰局崩潰了，雷脩戰死了，雷遠的任務也失敗了。如果向前追溯的話，正是雷遠出兵六安的建議使得雷脩置身險境，于是這些失敗，可以說從頭至尾都和雷遠脫不了干系。所以，當務之急是控制住雷脩的遺體，從而盡量減少這一話題對雷遠的影響。
    這件事情，丁立已經去辦了。
    但還有更多的難題需要一一解決。對雷遠本人而言，這場慘痛的失敗會毀掉雷緒對他的信任，毀掉過去這段時間里他努力贏得的一切；對大局來說，這場失敗會毀掉廬江雷氏勉力維持的局面，進而使得灊山中的數萬民眾瀕臨絕境。這是毫無疑問的、毀滅性的打擊。雷遠感覺寒冷刺骨，好像自己被埋進了冰層，而且還會有重重的冰山會傾瀉在自己的頭上，最后把自己淹沒、碾碎。
    幾乎可以確認，無論對內對外，慘烈的未來都才剛剛開始。今后數日里，雷遠所面臨的將不僅是曹軍，還有因為畏懼而動搖的軟弱者，和不顧一切攫取自身利益的野心家。舊的敵人，依舊是敵人；而原先的戰友、伙伴，隨時可能變成新的敵人；所有這些，都會像噬人的猛獸，張牙舞爪地撲向這位年輕的，缺乏準備的雷家小郎君，爭先恐后地將他摧毀。這時候，雷遠稍有應對失當，就必然迎來粉身碎骨的結局。
    怎么應付？雷遠還沒有想清楚。能夠挺過去嗎？雷遠沒有把握。
    但丁立卻像是很有把握的樣子。他比其他人更早地做出了選擇，成為了雷遠獲得的第一個有力支持者。或許雷遠應該為此感到高興，但他無論如何都高興不起來。雷遠從來都厭惡水面下的爭斗，在過去的數年中，他甚至有意識地規避這些，卻不曾想到，最終竟然是自己兄長的身亡，迫使這些東西浮到了水面以上。
    “前途多舛啊……”雷遠默然片刻，終于長長地嘆了口氣。伴隨著吐出這口濁氣，他把悲痛、動搖和惶惑也驅逐了出去。他握緊雙拳，一點一點地挺直身軀，挺起胸膛。
    兄長已經死了，從今以后，沒有人再能夠成為雷遠的依靠，他只能靠自己的力量在這個噬人的亂世中掙扎著活下去。進而，還要帶著身邊的人活下去；帶著愿意相信自己、支持自己的人，一起活下去。這樣的未來必然充斥著千難萬險，但他忽然間不再覺得畏懼，反倒是充滿了迫切。他迫切地希望面對所有困難，并且將它們一一粉碎。
    “丁立、鄧銅、賀松他們，都在后頭。那么，還有任何人在我們前頭嗎？”他又問。
    郭竟等人尷尬地對視一眼。
    “沒有了……我們是行動最快的。”王延道。
    很好，也就是逃跑得最快的。雷遠點點頭。
    王延問道：“擂鼓尖臺地是梅乾帶人在駐守。他們還不知道現在的情況，是否要派個人，先去通知他們？”
    “不必！”雷遠注視著王延等人，加重語氣道：“我們不要派人。如果有其他人試圖越過我們通知梅乾，也一律攔下來！”