當雷遠到達山坳間的營地時，其他人也已經陸陸續續來了。此刻數萬人丁還散布在廣袤的山地，各位首腦人物能夠如此迅速取齊，顯然大家都知道，形勢又惡化了。
    一處牛皮營帳里坐了十余人，有點局促。雷緒裹著厚厚的衣袍，脊背靠在松軟的被褥上，大半個身體隱藏在陰影中；陳蘭站在他面前，正在說話。
    這兩人左右，分別擺著七八個草墊，大部分草墊上都坐了人。大管事辛彬正襟危坐在雷緒身側；俞宣、蔡灃等幾名雷遠認識的宗族首領湊在一起，腦袋靠攏著，竊竊私語。鄧銅和幾名曲長的位置在宗族首領的對面，丁立也在其中，他依舊是那副滿不在乎的樣子，時不時露出不耐煩的神情，打個哈欠。
    看到雷遠邁步入帳，辛彬站起身來，略躬身行禮；丁立大咧咧地舉手擺了擺：“遠哥兒來了啊！快坐！”
    其余大多數人并不理會雷遠，陳蘭繼續說著他的話，宗族首領們繼續低聲談論，鄧銅轉過臉，裝作沒有見到。
    雷遠向辛彬和丁立頷首示意，選了個空著的草墊子，跪坐下來。因為幾處傷勢的影響，他小心翼翼地調整著姿勢，腰背挺直，而身體略往后傾，稍微倚靠在身后的帳幕上。辛彬抬手示意，一名仆役從后面繞過來，奉上一幅寫著潦草字體的絹帛，這便是雷脩派人傳來的軍報了，雷遠認得出自家兄長粗硬不羈的筆跡。
    才看了兩行，雷遠便吃了一驚：“都知道曹軍主力行進的速度放緩，為什么不及早撤退，非得等到現在全程遭人追擊？”
    他忽然又覺得這句話不妥。之所以不及早撤退，只怕和雷脩本人太過強悍勇猛的性子脫不開關系，這時候提起，恐怕會讓人覺得自己在大庭廣眾之前落兄長的面子。
    他連忙看看左右，好在并沒有人在意他的問題，眾人繼續討論如何發兵救援，參與者的情緒都已經有點激動。只聽陳蘭道：“……跟著曹公來此的大將，聽說有夏侯淵、曹純、于禁、張遼、張郃等。嘿嘿，你們別怪我說話直，小將軍再如何勇猛，到底太嫩了些，決然不是他們的對手。想要頂住他們，非得用久經沙場的老將，再配備重兵才行！”
    淮南群豪中的絕大部分，都是憑借刀客、死士之類盤踞鄉里的土豪，真正有大軍作戰經驗的人極少；素來只有雷緒、陳蘭與梅乾三人，能稱得上“久經沙場的老將”。此前雷脩進軍六安，雷緒便指令梅乾為副手。但梅乾與另兩人相比，勇名頗有不如，而且據說已在作戰中受傷折兵。那么，再排除沉疴在身的雷緒，陳蘭所說的老將，便是他自己了。
    這本是眾人公認的事實，但陳蘭此刻說來，隱約是拿雷脩的稚嫩襯托自己的老練資深，頓時引得雷氏下屬的曲長們大為不滿。鄧銅頓時哼了一聲：“陳將軍，你這把年紀擺在這里，說自己久經沙場，那我沒得話講。但你要說自己領兵打仗比我家小將軍強，我是不信的！”
    “你鄧某人信不信都沒用……”丁立旋即接下話茬，他睨視著陳蘭，皮笑肉不笑地說道：“陳將軍能不能打仗，這得問仲家天子才行！”
    丁立與鄧銅二人，都是雷緒親自簡拔于行伍之中的得力部下，最是忠誠可靠。兩人雖然彼此有些抵牾，但眼看陳蘭有借機自重的意思，立時便一齊出來阻止。鄧銅是個粗人，說上幾句倒也罷了；丁立是吏員出身，講話可有些厲害。原來陳蘭昔時為自稱“仲家天子”的偽帝袁術麾下大將，仲氏政權為曹公所破滅時，陳蘭也率領一路大軍抵御，結果屢戰曹軍不利，乃至大潰。丁立提起此事，便是揭了陳蘭的老底子，嘲笑他自吹自擂，其實本身也是個敗軍之將。
    聞聽此言，陳蘭頓時面色一沉。
    論資歷、論影響、論地位、論實力，陳蘭都比丁立和鄧銅強出太多。他既然不悅，頓時便有數名與他相熟的首領如俞宣、蔡灃等人與之呼應，這幾家宗族的規模雖然不大，卻也都根基深厚，首領頗具名望。俞宣本人也是兇狠桀驁著稱之人，他們一旦參與，與鄧銅丁立等人彼此指責，瞬間吵作一團。
    陳蘭不再理會丁立和鄧銅，轉向辛彬道：“辛公，你覺得我的提議如何？你應該明白現在的局勢，小將軍很難獨力堅持下去，沒有支援是不行的。除了我以外……”他轉身睨視帳內眾人，再回身繼續道：“也沒有誰適合領兵支援了。”
    這提議本身并無問題，本來召開軍議，就是為了再度召集人馬前去支援。但辛彬只干笑兩聲：“陳將軍且勿急躁，這是大事，我們總得仔細商議才好。”
    辛彬是協助雷緒處置庶務的助手，而非神機妙算的謀士，在軍議之前，他本也沒想別的；但陳蘭太過積極的態度，忽然就讓他有些警惕。此刻他嘴上敷衍，腦海中心念電轉：陳蘭是江淮豪右聯盟中無可爭議的二號人物，在各家首領中，他不僅名聲與實力俱屬翹楚，也確實最具領兵打仗才能。畢竟此君曾經統領上萬人馬，隨袁術東征西討，光這份經驗，就絕不是尋常鄉間土豪能有的。于情于理，他都是最適合的人選；但此時此刻，因為他的反復強調，他偏偏又成了最不合適的人選。
    沒錯，正是陳蘭的要求引起了辛彬的警惕。因為陳蘭剛才反復強調了，要前去支援雷脩，須得“配備重兵”！
    江淮豪右們掌控的徒附、部曲總量高達數萬，但真正接受過軍事訓練、能上戰場打硬仗的，不會超過五千人。其中雷緒所部兩千余，以陳蘭、梅乾為首的各家豪族合計也是兩千余。此前雷脩、梅乾領兵斷后，動用了雷氏部曲中的半數和各家豪族湊出的千余人。如果還要調集重兵，那勢必不會少于此前動用的兵力，就得抽空所有能戰之士，甚至再臨時組織青壯了。到了那一步，數十年積累的家底都投入到了陳蘭下屬，山中便只剩下老弱婦孺。
    試想，如果陳蘭統領所有戰兵坐鎮前線，萬一他轉而與曹公交涉，以雷氏闔族的性命交換自己的體面投降，那會是何等可怕的場景？沒人能夠限制得了他，那便是人為刀俎，我為魚肉！
    說到底，眼下這時候，忠誠可靠比什么都重要，雷氏宗族絕不會容許一個外人攫取大權。
    可這理由又萬萬不能宣之于口。如果陳蘭都不被信任，那豪族聯盟還有必要存在嗎？只怕與會的首領們頓時就要散伙吧。辛彬悲哀地認識到，整個江淮豪族聯盟，就像是一頭拼湊起來的怪獸，看似四頭八角，十分兇惡，沒有大敵威脅的時候，也能夠踴躍如狂，狺狺而吠；但那都是假象而已。真正到了生死存亡的時候，長久以來潛藏的不信任和種種怨氣、私心都會爆發。
    能夠壓制他們的，只有靠首領的個人威望，可是垂垂老矣的雷緒哪還有威望？就以現在來說，陳蘭竟然跳過雷緒，而直接逼問身為雷氏家臣的自己，這難道不是一種挑釁嗎？辛彬望了一眼上首處懨懨欲睡的雷緒，壓抑不住心頭的哀慟：差不多了，宗主堅持不了多久，這個軍議會作出什么決定都沒有關系，重要的是不能讓陳蘭等人知道宗主的身體狀況已經無法堅持，重要的是維持住淮南豪右聯盟的局面，不能讓這數萬人哄堂大散！
    “辛君，不是我要急躁，而是軍情如火，不能耽擱！”眼看辛彬言語敷衍，陳蘭踏前一步，厲聲道：“我們晚一些決斷，斷后的將士便多一些死傷，所有人都多一分危險！我不明白，你們究竟在猶豫什么？”
    他轉身朝向雷緒：“將軍，你何不說句話？”
    雷緒勉力支撐起身體，辛彬慌忙過去攙扶著他。他看看陳蘭，想要說什么，卻突然撕心裂肺地咳吐起來。伴隨著咳吐的，是難以形容的腐臭氣息，還有他胸膛中呼嚕呼嚕的可怕聲響，仿佛那不是肺臟，而是一具被浸泡在沼澤污泥中的破碎風箱。
    一名侍立在雷緒身后的女婢端著銅盆，湊近了伺候，又有人偷偷地把帳幕掀開些，透進些許新鮮的空氣。
    陳蘭凝視著自己的老搭檔，過了半晌，才長嘆一聲。帳幕中高高低低的吵嚷聲突然安靜下來，所有人都沒有心思再爭執。過去的十余年間，雷緒都是這些豪右們無可爭議的盟主，如今雷緒病重到難以支撐，每個人聽著他慘烈的咳吐聲，心底都有強烈的惶恐不安。而這種惶恐不安，又會迫使人們胡思亂想，將許多不該存在的選擇拿到臺面上來。
    過了半晌，雷緒的呼吸才略微平穩些，可是看他神情昏沉的樣子，恐怕一時真的的無法決斷。眾人依舊只能面面相覷。