就在石錦依心頭念頭紛閃之際，田望野忽然看了她一眼，然后又看向時鴻堯，說道：“她身上有嚴守陽的信物，所以她現在自然就已經就是落日馬場的繼承者了。”
    這個答案，自然也是大家都知道的，也是那個信物最直接的作用和意義。
    “落日馬場在關外經營數十年，實力自然不用時某多說。”時鴻堯沉聲道：“嚴守陽這些年讓我們這些關外幫派和平共處，以他的為人和信譽，時某自然也是尊敬和信得過他的。”
    眾人都沒有搭腔，靜等他的下文。
    就見時鴻堯冷眼望向石錦依，道：“但時某卻信不過她。”
    石錦依頓時露出委屈不解的表情，她咬著朱唇，淚眼朦朧的看著時鴻堯。
    于鐘朝皺眉道：“時幫主，莫非你連她也懷疑不成？她可是嚴家的兒媳婦。”
    時鴻堯冷笑一聲，道：“江湖詭譎，人心難測。在沒有了解具體經過之前，時某可是誰也不相信的。”
    曹雄忽然冷笑道：“你先是懷疑我曹家，現在又懷疑她。可是你卻一出面就想搶人家的信物，要說人心難測，只怕就是說你自己吧？”
    時鴻堯冷冷道：“時某做的事從不否認，你這小子要這樣想，請隨意便是。”
    曹雄眉宇間怒色一盛，他咬緊了牙，握刀的手已經筋骨凸起。
    薛越在一旁冷眼旁觀，久久不曾說話。
    田望野也皺眉問道：“莫非時幫主前來此地，就是為了要搶奪嚴家的信物不成？”
    時鴻堯淡然道：“嚴家信物，關系到落日馬場巨大的財富，無論是誰，要是知道信物在一個女人身上，只怕都會有占為己有的想法。”
    眾人神情頓時微微一變，這個誘惑的確是可以讓任何人都能動心的。
    在場眾人，包括田望野在內，當想到落日馬場背后所代表的巨大財富和勢力時，心中也曾涌起過波瀾。
    所以盡管時鴻堯的話很鋒利，大家卻都沒有開口反駁。
    時鴻堯的目光就像刀子一樣緩緩從眾人臉上掃過，就像是在看盜賊一樣。
    “可是我雖然想要看看那信物，但卻并不想趁機掠奪嚴守陽的家財。”時鴻堯眉宇間露出傲然神色，冷笑道：“我只是不想被別人玩弄，所以一定要查清楚這里面到底有什么陰謀。”
    于鐘朝沉吟道：“但這與時幫主懷疑曹家又有何關系呢？難道時幫主也懷疑，屠滅嚴家和我們收到的信，都是同一件事不成？”
    時鴻堯語氣平淡，道：“于掌門，這些疑問想必你們心中早就有了相同的想法，如今又何必問我呢？”
    曹雄又忍不住重重的冷哼一聲。
    田望野咳嗽一聲，抱拳說道：“時幫主，既然今日大家都因此事而來，事關重大，就該齊心合力解開疑團，時幫主若有見解，不妨坦言相告。”
    扶風山莊在關外江湖上也是極有聲名的地方，田望野同樣也是頗受人尊崇的武林名宿，他的話當然也極有分量。
    時鴻堯默然良久，才緩緩說道：“落日馬場這些年籠絡各家勢力，嚴守陽一手促成了關外江湖的平靜，如今卻突然遭遇滅門之禍，他一手經營的龐大家業如今就將會成為無數人覬覦的目標。如此一來，勢必引發一場血雨腥風，這才是這件事背后所隱藏的可怕之處。”
    幾人聞言，都一下子沉默了，時鴻堯的話他們并不是想不到，而是因為事發突然，他們來不及細想。
    如今突然被提及，所有人都暗暗心中一凜，時鴻堯的設想并不是沒有可能。
    田望野臉色深沉，道：“所以這就是時幫主所說的陰謀？”
    時鴻堯臉色冷沉如水，“如果不是刻意所為的陰謀，那我們各家怎么會在同一時間收到一封同樣的信？這也未免太巧合了吧？”
    見沒有人說話，時鴻堯從懷里取出那封信，沉聲道：“這封信里所說的內容，不知各位有何見解？”
    他手里的信封和其他四人收到的信果然是相同的，那么不用看也可以猜到，信中的內容也一定和他們的信是一樣的。
    田望野皺著眉頭，說道：“信中說事關我扶風山莊的存亡，請速到倒馬坎。但老夫至今也沒有發現，那到底是什么事。”
    時鴻堯道：“田莊主可曾認為，這是有人在故布疑陣？”
    “沒錯，老夫的確這樣想過。”田望野沉吟著道：“老夫這些年從未與誰有過仇怨，所以一時實在想不出為什么會有人寫這封信。”
    一直冷眼旁觀的薛越此時冷冷說道：“可是如今看來，只怕這封信所說的內容的確是真的。”
    他雖然極不愿意相信自己的親爹已經死了，但不知為何，縱然是心中十分討厭那個女人，可那種極度不詳的感覺卻始終籠罩在薛越的心頭。
    現在他這樣一說，無異于就肯定了石錦依所說的事是真的了。
    時鴻堯忽然微微一嘆，他將那封信重新收起，說道：“如果薛門主當真已經和嚴守陽一起死在了落日馬場，那這封信中說的話自然就是真的。”
    于鐘朝眉峰一揚，說道：“所以時幫主的意思是，屠滅嚴家的人目標不僅僅是落日馬場，還有我們？”
    “或許不止是我們……”時鴻堯語氣里忽然多了幾分不安，“既然有人敢對嚴家的落日馬場下手，那他們的目標，只怕不但包括了我們，更是整個關外江湖！”
    眾人的臉色又不由變了一變。
    石錦依趁伸手抹了抹眼角淚痕的動作，掩去了臉上猛然露出的一抹狠厲的殺氣，心中不由狠狠冒出一個念頭，那就是一旦有機會，她第一個要殺的人，就是這個時鴻堯。
    她心中殺意一動，體內經脈中就有九處竅穴猛然一陣刺痛，極度的痛苦幾乎讓她忍不住要痛呼出口。
    石錦依頓時渾身冷汗直流，駭然驚魂之下，她恨不得立刻就將沈默碎尸萬段。
    如此一來，在沒有發動這場布局的最后殺著之前，她就只有繼續扮演她那嚴家兒媳婦的身份，不敢再妄動半分殺意。
    “整個關外江湖？這也未免太難以置信了吧？”田望野沉聲道：“且不說其他，這些年關外江湖在嚴老爺子的促使之下，我們五家同氣連枝，關外才有這難得的平靜，老夫實在想不出到底是何人能有如此實力，膽敢與整個關外江湖為敵？”
    倘若猜測為真，這的確是一個無法讓人置信的事情。
    時鴻堯忽然冷哼一聲，道：“到底是什么人時某也還不確定。不過我能肯定的是，就是因為關外江湖平靜得太久了，所以才有人想要打破這種平靜，于是才會利用詭計掀起風波。”
    他看著眾人十分疑惑的神情，又接道：“有些人希望江湖能夠太平，但也有人卻不愿那樣，因為江湖一旦平靜了，就意味著會失去很多機會。”
    所有人立刻都明白了。時鴻堯說得很對，江湖就是一個充滿了利益和血腥但又沒有固定地點也沒有具體位置的所在，世上只要有人的地方，就會有江湖。所以在江湖上的人，永遠都走不出恩怨情仇和名利權勢的范疇。而一個太過平靜的江湖，豈非就會讓太多的人失去了從中得到利益和實現其他目的的機會？
    那些目的，小到一己私仇，大到爭霸江湖。而一個太平的江湖，顯然就已經失去了它的本質，那顯然不是那些心懷野心的人愿意看到的。
    于鐘朝臉色沉靜，緩緩道：“可是關外江湖這么多年來，并沒有任何一個能同時與我們五家勢力分庭抗禮的力量。”
    薛越卻冷聲道：“或許就是因為沒有這樣的力量，所以才會有人想將我們一舉擊破，我們五家勢力一旦散了，那這關外江湖就成了一盤散沙的混亂之地，豈不正成了有心人可以利用的機會？”
    時鴻堯聞言，就不由得朝薛越投去了略微贊許的目光。他沒有想到正處于悲憤焦躁的薛越還能有如此冷靜的思緒。
    田望野江湖經驗老道，很快就能猜想出其中的關鍵，于是他沉吟道：“按照這樣的猜測，所以才有人會選擇向落日馬場出手。因為作為關外江湖最有聲望，也是促成我們五家幫派連成統一陣線的嚴守陽一旦死了，必將會成為引發混亂的導火索。如此一來，設下這個局的人不但能從中謀奪到嚴家的財富和瓦解落日馬場的勢力，更能讓整個關外陷入混亂。更可怕的是如此一來，只怕整個關外江湖或許都會懷疑嚴老爺子的死是我們五家所為。這背后所隱藏的禍心，可真是何其歹毒啊！”
    于鐘朝緩緩說道：“倘若要確定這個假設是真的，那就必須先找到這個陰謀的主使者。況且我們已經說過，關外江湖上并沒有能與我們相抗衡的力量。”
    時鴻堯忽然露出一抹意味深長的微笑，說道：“這關外江湖上或許沒有能與我們五家聯盟相抗衡的力量，但江湖之外呢？”
    他這句話一出口，眾人就頓時安靜了下來，他們仿佛同時察覺到這句話中的含義。
    此時的他們，心中都在“江湖之外”這幾個字的意思。
    何為江湖之外？普天之下，莫非王土。
    這個可大可小的“江湖”，豈非也正是在王土之內？
    田望野雙眉緊皺，他好像忽然想明白了什么，目光就不由悄然看向了曹雄。
    曹雄一向沉著心思縝密，這時也已經想到了某一點關鍵處，他臉色就更陰沉了幾分。
    重重的冷哼一聲后，曹雄直盯著時鴻堯，沉聲道：“時幫主，你有話就請明說，又何必故作神秘呢？”
    見眾人一時都面露沉重神色，時鴻堯淡然一笑，卻答非所問的緩緩說道：“最近我曾聽聞過一些消息，不知各位是否也同樣聽到過？”
    田望野緩緩吐出一口氣，問道：“這個江湖上每天都會有各種不同的消息，卻不知時幫主說的是什么消息？”
    其他人雖沒有說話，但目光全部都聚集到了時鴻堯身上。
    時鴻堯忽然收斂神色，沉聲道：“我聽有人說，這關外江湖中，有人暗中與西北十五城的蠻族勾結，蠻族意欲出兵侵犯邊關……”
    就在眾人的驚詫神情中，他又接道：“另外還有人說，有人想要借助官府的力量，鏟除我們這些關外的江湖勢力。”
    所有人的臉色立刻都變了，時鴻堯的話就像是一道響在他們耳邊的驚雷，讓他們一時完全愣住。
    這兩個消息，無論哪一個，都絕對算得上是能讓人瞠目結舌的大事。
    田望野怔了一怔，忽然沉聲問道：“時幫主，這些消息，你是如何得知的？為何我們都不曾聽聞？”
    時鴻堯搖頭道：“這不過只是一些零碎的江湖消息，也沒有人知道到底是何人傳出，可信度也并不高，所以在聽到之后，我也并沒有太在意。但是當我收到了那封信以后，才隱約覺得那些消息，或許并不是空穴來風。”
    于鐘朝雙眉皺得更緊了，他一向冷靜的神情此刻也有了動容，沉聲道：“可是這兩個消息，無論哪一個是真，都是足以影響關外局勢的大事。”
    時鴻堯緩緩說道：“不知各位覺得，這兩個消息，到底哪一個可信度最高呢？”
    場中幾人心思涌動，暗中都各有想法。
    于鐘朝沉思一會，率先表達了自己的看法，說道：“蠻族盤踞西北十五城多年，他們崇尚武力，悍猛善戰，近兩年雖然頗具規模勢力，但他們一向各自為尊，各城相互之間發生爭斗之事時有發生，所以并不能形成統一的力量。而如今朝廷雖然腐敗黑暗，各地王侯擁兵自重，朝廷氣運日漸衰弱，但這大雍皇朝終究還沒有傾覆，國力雖已大不如前，卻也依然尚存。而這西北邊關還有鎮邊府坐鎮，這兩年姓魏的正在暗中厲兵秣馬，想必也已經開始重視蠻族的動向。而以蠻族如今的情況，想必也沒有那個實力貿然與大雍開戰。所以于某以為，蠻族發兵邊關的消息并不可靠。”
    自古以來，百姓妄議朝廷都是大忌，但對于一向“以武犯禁”的江湖中人來說，非議朝廷這種會被論罪的事，根本就不值一提。
    而于鐘朝這一番話，也的確說得很有道理，在場眾人都是在這關外摸爬滾打許多年的老江湖，對關外局勢或多或少都有些了解，而于鐘朝顯然對蠻族的情況也十分熟悉，所以大家都默然點頭表示贊同他的觀點。
    時鴻堯聞言撫掌而笑，看著于鐘朝道：“于掌門不但一對殘月鉤名動江湖，對這關外的大局大勢也有如此深刻的見解，真是令人贊嘆。”
    于鐘朝微微一笑，道：“大家雖然是江湖中人，但說到底也是在這大雍皇朝的土地上生存，情勢所為，也不得不有所了解了。”
    江湖，在某種意義上就是另一個“國度”，有著它自己的法則，江湖人也從來都不屑官府，與官府為敵的事跡屢見不鮮。但無論江湖這個國度如何龐大如何藐視朝廷王法，畢竟都是存在于“王土”之上的，所以江湖中人要想生存下去，最好的方式就是盡量不與官府搭上邊，不主動與官府為敵。而官府也知道江湖是不能被消除的，所以對江湖上所發生的事，只要不觸及朝廷底線，往往抱著江湖事江湖了的原則，并不會刻意打壓逼迫。
    而江湖中人雖然更愿意在江湖的法則下生存，但也會承認他們是屬于當前王權下的子民。
    而這樣的情形，已經延續了無數朝代和無數歲月。
    時鴻堯笑道：“于掌門所言極是，時某也頗有同感。”
    田望野接著話題，面色沉著地問道：“如此說來，你們二位的意思是，有人暗中與官府勾結，想要鏟除我們這些江湖勢力的消息就比較可信了？”
    時鴻堯再一次收斂神色，道：“至少我是這樣認為的。”
    田望野又問道：“若這個消息是真，那時幫主認為，想要借機鏟除關外江湖勢力的人又是誰呢？”
    時鴻堯忽然微微一嘆，道：“田莊主覺得，這關外江湖之外，誰最有理由最有實力能夠做到此事呢？”
    田望野又愣了一愣，略微思索后答道：“這關外江湖之外，自然是要屬鎮邊府的實力最強……”
    他忽然意識到自己好像說了不該輕易說出口的一件事，便立刻閉嘴了。
    田望野雖然不再繼續說下去，但其他人都已經知道他想要說的是什么了。
    大家也都心知肚明——這關外江湖之外，當然就只有擁有邊軍的鎮邊府勢力最強，也最有理由對付關外江湖勢力，因為鎮邊府代表的是官府，是當今的大雍朝廷。
    江湖與官府自古對立，所以官府若要對付江湖，隨便都能找出幾十上百個理由。
    于鐘朝沉聲道：“所以這就是時幫主對曹賢侄出手的原因？”
    曹雄臉皮又一陣抽搐。
    時鴻堯毫不猶豫的答道：“是。”
    “理由呢？”于鐘朝皺眉又問。
    時鴻堯挑了挑眉，道：“因為曹敬武最近和鎮邊府走得很近，由不得我會有次想法。”
    曹雄頓時怒不可遏，厲聲叫道：“姓時的，我爹最近不過是受魏長信的邀請，所以才會去鎮邊府與他交流武學，你有何憑據說我曹家與官府勾結？”
    他火冒三丈，指著時鴻堯喝道：“今天你若不能說出個緣由來，可就別怪我對你不客氣了！”他急怒攻心，緊握鳳頭寶刀的手已經開始在顫抖。
    曹家在關外也是名門世家，何時被人如此污蔑過，這簡直就是奇恥大辱。
    時鴻堯冷笑一聲，道：“剛才我已經說了，我若已經掌握了證據，那此刻你早已沒有說話的份了。”
    田望野忽然輕輕一嘆，目光望向時鴻堯，微微皺眉，道：“方才時幫主一現身就想要奪取嚴家信物，繼而又對曹賢侄出手。莫非你真的認為，那個陰謀的主使者，或者說那個勾結官府的人，就在我們五家勢力之中不成？”
    他沒有明說時鴻堯是懷疑曹家，就已經算是很顧及曹雄這個后輩的面子了。
    時鴻堯沉吟片刻，隨后淡然道：“我想要奪取信物，就是想看看那東西一旦落入我的手中后，你們之中誰最想對我出手，或者說是最希望從我手中重新奪回信物……”
    “雖然各位都已經與我動了手，但是……”他微微搖頭，接道：“結果卻好像與我的預料有所偏差，所以我的懷疑就少了一半的依據。”
    曹雄厲聲道：“那你又憑什么懷疑我曹家？”
    時鴻堯冷眼盯住了曹雄，道：“因為你爹曹敬武，今日恰巧去了鎮邊府，這也太巧合了吧？”
    曹雄怒目而視，大聲道：“我爹有手有腳，他想去哪里就去哪里，僅憑這一點你就懷疑我曹家，這算哪門子的道理？”
    時鴻堯目光一冷，微微瞇起了鷹隼般的眼眸，似乎已經動了氣。
    但他的身份讓他此刻不會輕易再對一個后輩出手。
    于鐘朝出言打斷了兩人之間劍拔弩張的緊張局勢，望著時鴻堯道：“所以時幫主一現身就想要抓住曹賢侄，目的就是為了脅迫曹家么？”
    卻見時鴻堯微微一嘆，有些無奈的道：“事以至此，我只有出此下策，若能確定此事的確與曹家無關，那時某也定會親自上曹家負荊請罪。但若真有此事，那……”
    他話頭戛然而止，目光卻如閃電一般射向了曹雄。
    曹雄被他看得心里一凜，又一次幾乎忍不住要拔刀而起了。
    田望野插話道：“可惜時幫主的計劃被我們打斷，那接下來不知時幫主又有何打算？”
    他搖頭道：“曹家世家名門，曹敬武也是響當當的一方人物，老夫實在不愿相信此事是他所為。”
    時鴻堯搖頭道：“時某無意與各位為敵，所以才會孤身而來。如今既然你們都選擇相信曹家，那接下來就只有大家一起將你們剛才說說的那個兇手找到了。”
    話題又重新回到剛才，此刻他們只有一個想法，就是找到或者抓住那個叫“沈默”的兇手，因為在石錦依的描述里，沈默才是能夠揭開所有真相的關鍵。
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