匯通銀莊是一個(gè)以存取兌換和發(fā)放銀票以及押貸為主的錢莊，分號(hào)遍布天下。由匯通銀莊兌出來(lái)的銀票可以在中原任何一個(gè)地方使用，流通范圍極廣。在銀錢生意這一行里，匯通銀莊不但在民間具有極高的權(quán)威，更與官府也有銀賬往來(lái)，已是如今中原首屈一指的大銀莊。
    匯通銀莊的總堂位于金陵，總掌柜名叫古萬(wàn)年，他也是匯通銀莊的創(chuàng)始人。在三四年之前，匯通銀莊還只是金陵一個(gè)三流錢莊，所從事的不過(guò)就是最基本的銀錢兌換的小生意。但后來(lái)不知道是古萬(wàn)年的祖墳冒了青煙還是財(cái)神爺直接搬到了他家里，他的生意越做越大，生意的種類也越來(lái)越多。后來(lái)更是直接擠掉了當(dāng)時(shí)號(hào)稱金陵第一的“泰豐源”錢莊，繼而取而代之。那時(shí)人們以為古萬(wàn)年的財(cái)運(yùn)已經(jīng)登頂了，卻沒(méi)想到成為金陵第一銀莊不過(guò)只是一個(gè)開(kāi)始，在后來(lái)短短兩年時(shí)間里，匯通銀莊的分號(hào)已經(jīng)遍布天下，古萬(wàn)年儼然已經(jīng)成了中原第一的有錢人，說(shuō)他富可敵國(guó)也毫不為過(guò)。而匯通銀莊也隱有成為天下第一錢莊的勢(shì)頭。
    而在常州，自然也有匯通銀莊的分號(hào)。
    常州的匯通銀莊位于城西，規(guī)模不算大，地勢(shì)也沒(méi)有城中心的位置好，可是每天進(jìn)出的流水銀兩卻是非常可觀。
    常州匯通銀莊的掌柜姓劉，名啟才，今年剛好五十歲。他相貌沒(méi)啥奇特之處，但興許是常年經(jīng)營(yíng)錢莊的緣故，所以渾身上下都透著生意人的圓滑世故。他身材略瘦，并沒(méi)有尋常商人那樣的臃胖油膩，反而給人一種十分精明能干的印象。
    此刻夜色已深，匯通銀莊到了收稱關(guān)門的時(shí)間了。下巴上留著短須眼神透著精明的劉啟才等錢莊里的伙計(jì)們收拾整理完雜務(wù)，自己算完一天的流水銀賬以后，方才帶著疲憊的神情揉著老腰慢步走到大門口準(zhǔn)備關(guān)門。
    劉啟才抬眼瞧了瞧門外，街上燈火明亮，行人如織，一片熱鬧景象。
    “今晚天色尚早，剛好可以回去好好喝兩盅。”
    劉啟才微笑著在心里暗想，他心情很好。倘若一個(gè)人每天都有成千上萬(wàn)兩的銀子進(jìn)賬，論誰(shuí)都會(huì)心情很好的。
    但熟悉他的人都知道，他原配妻室早逝多年，前不久才剛續(xù)弦一個(gè)模樣不俗的老婆，女人只有二十四五歲，卻正是女人剛有味道的年歲。所以回家喝酒是假，想要早點(diǎn)抱著女人親熱折騰才是真。
    想起家里那個(gè)女人，早已經(jīng)過(guò)了活力充沛年紀(jì)的劉啟才，心里就忽然涌起一股燥熱。一個(gè)男人不管年紀(jì)有多大，心思有多沉淀，但能讓他立刻煥發(fā)生機(jī)的，似乎只有女人。
    尤其是漂亮的女人，往往能讓一個(gè)猶如老樹的男人重新生長(zhǎng)出蓬勃的生命力。
    所以此時(shí)的劉啟才，不自覺(jué)的嘴角上揚(yáng)，他忽然覺(jué)得活著真是一件美好的事。
    他之所以會(huì)有這種感覺(jué)，是因?yàn)樗械讱狻６牡讱鈩t是來(lái)源于銀子。
    “人窮百事哀。”對(duì)于那些窮困潦倒的人來(lái)說(shuō)，活著其實(shí)是一件很煎熬的事。但對(duì)劉啟才這種有錢人卻根本無(wú)法了解那是一種怎樣的感受。所以他才會(huì)覺(jué)得一切都很美好。
    劉啟才正要將大門關(guān)上，卻忽然發(fā)現(xiàn)門口站著一個(gè)人。
    劉啟才差點(diǎn)被嚇了一跳，因?yàn)樗麆偛鸥緵](méi)有看到門口有人。而此時(shí)這個(gè)人卻如同幽靈一樣忽然出現(xiàn)，居然讓他絲毫沒(méi)有察覺(jué)。
    劉啟才忍不住仔細(xì)看了看門口外的人。
    來(lái)人是一個(gè)年紀(jì)不大的年輕男子，戴著一頂斗笠，衣著相貌雖頗為普通，但身形卻很是精壯，他立在門口，仿佛一桿長(zhǎng)槍插在地上。
    劉啟才看著穿著打扮像是一個(gè)馬夫的年輕人，習(xí)慣性的臉上帶笑的說(shuō)道：“小兄弟，你可是要取銀子嗎？實(shí)在不巧，我們已經(jīng)收稱，只有明天請(qǐng)?jiān)缌恕！?br/>     那戴著斗笠的年輕人卻輕輕搖頭。
    劉啟才微微皺眉，又問(wèn)道：“小兄弟來(lái)錢莊不取換銀子，可是另有要事嗎？”
    那人卻問(wèn)道：“你可是這里的掌柜，劉啟才？”
    他的語(yǔ)氣有些溫和，聲音卻頗有磁性。
    劉啟才心里一動(dòng)，他閱人無(wú)數(shù)心思縝密，頓時(shí)有了幾分警覺(jué)。這年頭世道可不算太平，特別是常州，最近可是接連出了命案，死者中還有大名鼎鼎的江湖大俠。所以在這種特殊時(shí)節(jié)里，由不得他不多留了個(gè)心眼。
    其實(shí)明白人都清楚，如果沒(méi)有強(qiáng)硬的背景為倚靠，匯通這樣一個(gè)民間銀莊又豈能做到如今天下第一錢莊的位置？這種背景不光得有官府支持，還有江湖勢(shì)力的暗中幫襯。所以現(xiàn)在的匯通銀莊，一般情況下是沒(méi)有誰(shuí)會(huì)去找麻煩的，更別提有誰(shuí)會(huì)膽子發(fā)毛去搶劫了。
    可是世界之大無(wú)奇不有，就總有那么一些不開(kāi)眼的人偏偏會(huì)去干一些蠢事。
    所以現(xiàn)在劉啟才心里就有些警惕起來(lái)。他作為一個(gè)很有實(shí)力的錢莊掌柜，靠的就是精明的眼光和老辣的經(jīng)驗(yàn)。
    但生意人的精明往往是藏在暗處的，所以劉啟才表面還是面不改色，依然帶著微笑回答道：“我就是劉啟才，不知小兄弟找我有何貴干？”
    “很好。”
    年輕人聽(tīng)到回答，點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后抬腳就邁進(jìn)了錢莊的大門。
    他的腳步輕盈中卻又帶著沉穩(wěn)，只兩步之間，就已經(jīng)來(lái)到了錢莊的柜臺(tái)前。
    劉啟才心里頓時(shí)一沉，他有些意外，原因是這個(gè)看似普通的人其實(shí)并不是一個(gè)普通人。
    劉啟才趕緊跟了上來(lái)，還沒(méi)等他開(kāi)口，那年輕人就一抬頭，平凡的臉龐上沒(méi)有多余的表情，語(yǔ)氣平淡的道：“我是來(lái)送信的。”
    劉啟才看到他的臉時(shí)，竟然忍不住神色一變。
    因?yàn)閯⒉趴吹矫媲斑@個(gè)戴著斗笠的年輕人，他那兩只眼珠居然是深藍(lán)色的。
    這種異于常人的奇異特征，就表明了這個(gè)人身上并沒(méi)有純粹的中土人的血統(tǒng)。但讓劉啟才心里詫異的是，年輕人的相貌膚色卻又與中原人并無(wú)二致。
    劉啟才還處于一種恍然之中，那年輕人卻已經(jīng)伸手拿出來(lái)一件東西。
    一片銀色的羽毛。
    年輕人把那根純銀打造栩栩如生的羽毛遞到了劉啟才面前。
    劉啟才心里還在揣測(cè)對(duì)方的身份，就看到了那根羽毛。他先是一愣，然后好像就忽然想到了什么，頓時(shí)神色又再一變。
    他伸出手，謹(jǐn)慎的接過(guò)了那片羽毛。
    那年輕人并沒(méi)有在意劉掌柜異樣的神情，然后又從懷里取出了一封信，交到了劉啟才手上。
    “把這封信，送到金陵古掌柜手上，要快。”
    然后再?zèng)]有多余的話，年輕人就轉(zhuǎn)身出門而去了。
    劉啟才慌忙回神，他快步走到門口張望，卻發(fā)現(xiàn)那個(gè)人早已沒(méi)有了蹤跡。
    老掌柜皺著眉頭，麻利地將大門關(guān)緊鎖住，然后他坐在一張椅子上，低頭仔細(xì)端詳著手上的羽毛和信封。
    劉啟才臉色有些怪異，他有些警惕的朝四處看了看，確定屋子里的那幾個(gè)伙計(jì)已經(jīng)在后院休息了以后，才又將目光聚集在手上。
    那片純銀的羽毛輕若無(wú)物，卻又栩栩如生，幾乎與真的羽毛沒(méi)什么差別。
    劉啟才臉色漸漸凝重，因?yàn)檫@片羽毛他并不算陌生。
    因?yàn)樗谀橙说氖稚弦?jiàn)過(guò)這片羽毛。
    那個(gè)人不是別人，正是匯通銀莊的總掌柜古萬(wàn)年。
    劉啟才至今還能夠清楚的記得當(dāng)時(shí)的情形。
    三年前，劉啟才與其他一百零七家匯通銀莊分號(hào)的掌柜在金陵參加古萬(wàn)年六十歲壽辰，壽宴以后古萬(wàn)年召集下屬，并親口對(duì)他們說(shuō)過(guò)一段話。
    古萬(wàn)年說(shuō)話的時(shí)候，手上就拿著一片羽毛，那根羽毛與現(xiàn)在劉啟才手上的這根一模一樣。
    古萬(wàn)年拿著那片羽毛對(duì)他手下一百零八個(gè)銀莊分號(hào)掌柜們說(shuō)：“請(qǐng)大家記住這片羽毛，將來(lái)只要是在有我匯通銀莊的地方，不管在任何時(shí)候，只要有人拿著同樣的羽毛來(lái)找你們，不論他要你們做什么，你們都要無(wú)條件的接受他的要求。”
    古萬(wàn)年說(shuō)這句話的時(shí)候很嚴(yán)肅，因?yàn)樗皇请S口說(shuō)說(shuō)，而是在下命令。
    一百零八家分號(hào)掌柜都記住了這件事。盡管他們有疑問(wèn)，但既然古萬(wàn)年沒(méi)有過(guò)多解釋，那就說(shuō)明這其中的原因肯定就不是他們能夠知曉的。
    劉啟才回到常州接任常州銀莊分號(hào)，時(shí)間一晃就已經(jīng)過(guò)了四年。
    這四年中，從沒(méi)有人拿著羽毛來(lái)找過(guò)他。所以劉啟才幾乎已經(jīng)快忘了這件事。
    可現(xiàn)在真的就有人送來(lái)了一根羽毛。
    劉啟才又看著那封信，信封是普通的信封，沒(méi)有其他特別的特征，封口也只是隨意用火漆封住。
    劉啟才雖然已經(jīng)上了年紀(jì)，但眼力依舊很好，所以他看到了那用以封口的火漆上有一處極小的印記，那印記就是一片羽毛的形狀。
    劉啟才深深吸了一口氣，然后站了起來(lái)走向了后院。
    不多時(shí)，匯通銀莊后院的馬廄里，就有一匹快馬飛馳而出。
    快馬一路奔馳出城，直向金陵方向而去。
    三天后，金陵城。
    有一個(gè)來(lái)自常州的騎士，他日夜兼程中途跑死了四匹好馬，終于趕到了金陵城匯通銀莊的總堂。
    他如此風(fēng)塵仆仆的趕到金陵，就是為了要送一封信給匯通銀莊的總掌柜——古萬(wàn)年。
    那封信被送進(jìn)匯通銀莊總堂半個(gè)時(shí)辰后，就有近百匹快馬從金陵城奔馳而出，急促的馬蹄聲猶如滾雷呼卷，幾乎震碎了金陵城大街的青石方磚。
    近百騎飛馳出了金陵城以后，他們又各自從不同的方向奔馳而去。
    那些馬背上的人都接到了一個(gè)任務(wù)，同時(shí)身上都揣著一封信。
    他們的任務(wù)是：用最短的時(shí)間，查出隱藏在中原江湖各地的紅樓殺手。
    但沒(méi)有人知道他們身上的信將會(huì)被送到什么地方和什么人手上。
    那封信的內(nèi)容很簡(jiǎn)短：殺樓。
    而就在常州匯通銀莊那匹快馬奔出常州城的時(shí)候，在常州某處的一間暗室里，有一個(gè)人背對(duì)燭火盤膝靜坐，他的面前有一面銅鏡。
    這間暗室并非是一個(gè)絕對(duì)隱秘的所在，但卻是一個(gè)很安全的地方。它之所以很安全，是因?yàn)檫@間暗室是在常州府衙之內(nèi)。
    常州府衙里住著一個(gè)人，那就是本城的郡守老爺，也是如今常州城最大的官。
    所以不論如今常州城的情況如何復(fù)雜難測(cè)，但都不會(huì)輕易影響到常州府衙的安全。
    所以府衙這個(gè)常人不可隨意靠近的地方，對(duì)有些人來(lái)說(shuō)，卻是相對(duì)安全的，因?yàn)樵轿ｋU(xiǎn)的地方就越安全。
    對(duì)于一個(gè)需要刻意隱藏形跡的人來(lái)說(shuō)，常州府衙就是一個(gè)最出人意料的地方，因?yàn)榻^不會(huì)有人會(huì)想到，某個(gè)人會(huì)隱藏在官府重地之內(nèi)。
    所以位于府衙之內(nèi)的這間暗室，無(wú)疑就是一個(gè)最安全的所在。
    絕對(duì)安靜的暗室中，一支燭火微微搖晃，靜坐的人默然不語(yǔ)，他背對(duì)著燭光，看不清面目。
    他的面前有一張木桌，桌上有一面銅鏡。銅鏡下擺放著七八個(gè)瓶瓶罐罐，以及一個(gè)大碗。那碗里裝著大半碗淡白色粘稠的東西，不知有何用途。
    那人沉默良久后，抬起雙手解下了束發(fā)的飄帶，散落了一頭長(zhǎng)發(fā)。
    輕輕吐出了一口濁氣后，那人緩緩?fù)χ毖常缓笊熘彪p臂，似乎在活動(dòng)著身上的筋骨。
    隨后他忽然揮動(dòng)雙手，就見(jiàn)指影翻飛如電，瞬息之間便已經(jīng)在他的上半身的三十六處穴位處各自連續(xù)點(diǎn)出了三十六指。
    而后指影倏停，那人口中再次重重的吐出了一口氣。
    氣息沉重綿長(zhǎng)，那人再次腰背挺直，雙臂橫伸。隨著他緩慢的呼吸和動(dòng)作，他整個(gè)上半身三十六處穴位中就有三十六根細(xì)細(xì)的銀針緩緩破衣而出。
    銀針破體之際，他渾身便有隱藏不住的雄渾氣機(jī)疾速流轉(zhuǎn)，那沉渾無(wú)比的真元之力就如同被高堤圍堵的深水狂流，此刻正瘋狂的沖擊著肉身禁錮，直欲破堤傾瀉而出。
    那人渾身衣衫無(wú)風(fēng)鼓蕩，雙臂緩緩畫圓，愈加沉重的一呼一吸之間，似乎正在盡力壓制著體內(nèi)雄渾奔騰的功體真元。
    他的功體修為雄渾無(wú)倫，體內(nèi)真元就如同江河湖海，此刻已經(jīng)滿境而溢。但仿佛是為了某種不為人知的原因，他有意壓制著自己的功體，于是便用獨(dú)特的手法強(qiáng)制禁錮了修為，而那些銀針刺穴，便是禁錮功體的屏障。
    在這種特殊手段的禁錮之下，才使得他在別人眼里，根本就像一個(gè)毫無(wú)武功修為的尋常人。
    但這種刻意壓制修為的手法卻相當(dāng)奇特，而且被禁錮著的強(qiáng)大力量就像是被堤壩圍困著的洪水，隨時(shí)都在沖擊著功體，讓肉身承受著無(wú)法言喻的巨大痛苦。
    就如同此刻他的感受。
    約莫著過(guò)了兩柱香的時(shí)間，他的氣息才略微轉(zhuǎn)為平和，周身劇烈流轉(zhuǎn)的真元也被收斂吸納大半。可仍有小半氣機(jī)無(wú)法被盡數(shù)吸納，依然在周身狂亂的沖撞。
    好像是已經(jīng)達(dá)到了功體承受的極限，那人渾身泛出了一層繚繞的氤氳之氣。隨后在他一聲沉悶的呼氣聲中，體內(nèi)未被吸納的真元?dú)鈾C(jī)從身上三十六處穴道中噴涌而出，暗室內(nèi)頓時(shí)氣流來(lái)回激蕩，宛如怒龍翻滾，聲勢(shì)駭人。
    狂流亂竄，暗室里僅有的一根燭火頓時(shí)一陣劇烈搖晃，光影搖曳之間，照出滿室異象。
    他終于輕輕呼了口氣，仿佛體內(nèi)被壓迫已久的痛苦終于得到了舒緩，但他渾身衣衫幾乎已被汗水浸透。
    而他的身體在銀針破體氣機(jī)傾瀉而出之后，只聽(tīng)得他周身筋骨一陣密集暴響，在充盈的氣機(jī)中，原本瘦削的體態(tài)竟然神奇的異變，恢復(fù)成了一副筋肉精壯的身板。
    他忽然輕咳一聲，然后伸手在嘴邊一抹，再攤開(kāi)手時(shí)，燭光下掌心里有一灘血跡，里面竟有七顆如同米粒般大小的赤色血滴。
    猩紅的血跡中，那七顆赤色血滴格外顯目。
    “赤血目，果然是歹毒無(wú)比的毒物。”他低聲喃喃自語(yǔ)著，“好一個(gè)沐瀟湘，若是換了別人，此刻只怕早已被你毒殺多時(shí)，變得尸骨無(wú)存了。”
    赤血目是一種出自苗疆的毒物，也可以說(shuō)是一種毒蟲，它雖體型極為細(xì)小，但卻有極強(qiáng)的嗜血蝕骨的劇烈毒性。一旦有人中了赤血目之毒，這種毒物就會(huì)在人的體內(nèi)啃食臟腑血肉，然后體型與毒性也會(huì)隨之變大。最后讓中毒之人內(nèi)臟逐漸化為膿血，直到成為一具皮肉軀殼后痛苦萬(wàn)分的死去，異常陰狠恐怖。但此種毒物獲取的難度極大，并且需要高深的手法加以煉制，所以江湖上用此劇毒之人少之又少。
    但作為江湖上首屈一指的用毒高手，沐瀟湘就擁有這種詭異的毒物。
    而身處暗室之中的男人，竟然能用獨(dú)特的方法將如此恐怖的毒物壓制在體內(nèi)，并且將之消滅。難怪沐瀟湘就算有一身高絕的用毒功夫，后來(lái)也不敢再輕舉妄動(dòng)了。
    他手掌微微一收，那七顆赤血目就瞬間粉碎。
    一陣?yán)湫乃谥杏朴瓢l(fā)出，然后他自言自語(yǔ)的輕聲說(shuō)道：“這個(gè)江湖無(wú)趣得太久了，寂寞得讓人討厭。不過(guò)很快，一場(chǎng)有趣的游戲即將開(kāi)場(chǎng)，而充滿了秘密的紅樓，到底又能給我?guī)?lái)怎樣的游戲樂(lè)趣呢？就讓我們都拭目以待吧。”
    他的話聲很輕，聲音也變得格外陌生。
    他微微抬頭，燭光下的銅鏡中就映出了一個(gè)人的臉。
    散亂的長(zhǎng)發(fā)之下，那張臉有些蒼白。
    策命師，公子羽。
    此刻的公子羽臉上沒(méi)有任何表情，而且臉色還有些僵硬，僵硬到可以用木納來(lái)形容。
    他眼睛望著銅鏡，異常陌生的眼神里仿佛是屬于另外一個(gè)人。他忽然抬起雙手，分別按在了自己的臉頰上。然后十根手指分別精準(zhǔn)的按在臉頰的穴位上，在按捏揉點(diǎn)等一連串不同卻又古怪的手法施展之下，那張臉的骨骼開(kāi)始奇怪的輕輕扭曲起來(lái)。
    微微搖曳的燭光之中，那個(gè)頭發(fā)散落面對(duì)銅鏡的身影映照在暗室的墻面上，在光影中有些迷離恍惚。
    公子羽的雙手蒙著臉頰輕輕揉動(dòng)，隨著他手指逐漸下滑的動(dòng)作，一張薄如蟬翼的面具就從他臉上被緩緩的揭開(kāi)……
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