正如張啟功所猜測的那樣，楚水君其實(shí)很早就知道平輿君熊琥有加害于他的企圖。
    別看楚水君去年在率領(lǐng)諸國聯(lián)軍攻伐魏國的時候表現(xiàn)地頗為不堪，但嚴(yán)格來說其實(shí)這位君侯倒也沒有犯下什么嚴(yán)重的過失。無論是脅迫衛(wèi)國加入聯(lián)軍，還是試圖讓衛(wèi)國軍隊(duì)與魏國軍隊(duì)自相殘殺，楚水君的決斷都是有利于聯(lián)軍方的。
    唯一的紕漏，就是與魏王趙潤交兵的那兩場大戰(zhàn)。
    不過仔細(xì)想想，這份過錯其實(shí)倒也并非全然在楚水君身上，誰會想到魏王趙潤竟然是個動輒傾盡所有來博取一線生機(jī)的瘋子呢？——事實(shí)上若當(dāng)時魏國戰(zhàn)敗，可能局勢會全然改變也說不定。
    當(dāng)然了，最后的結(jié)局也說明一個問題，即楚水君的膽魄遠(yuǎn)不如魏王趙潤，優(yōu)柔寡斷使得這位楚國的君侯失去了重創(chuàng)魏國的最佳良機(jī)。
    可話說回來，別看楚水君當(dāng)初那場戰(zhàn)役指揮地一團(tuán)糟，但這并不意味著他就沒有城府、沒有心計，事實(shí)上，似楚國丞相溧陽君熊盛，還有如今的楚西之主平輿君熊琥，這些人心中究竟在盤算著什么，楚水君亦是一清二楚。
    正因?yàn)槿绱耍?dāng)初在抵達(dá)平輿縣后，只是向平輿君熊琥索要了一些糧食作為前往巴蜀途中的干糧，拒絕了平輿君熊琥想要派人護(hù)送他的‘好意’——他可不需要一群時時刻刻盯著取他項(xiàng)上首級的護(hù)衛(wèi)。
    “此番前往巴蜀，途中怕是會遇到我等的老相識。”
    在跨著坐騎向西行的途中，楚水君輕笑著對身邊不遠(yuǎn)處的共工一脈巫女蒼青說道。
    一聽這話，巫女蒼青的臉上浮現(xiàn)幾許不自然的神色，她伸手摸了摸左邊臉頰上一道很淺的劍痕，用莫名的語氣淡淡說道：“君侯指的是羋芮那群賤丫頭么？”
    原來，在熊拓成為楚國的君主之后，羋芮曾懇請平輿君熊琥相助，伏殺楚水君與蒼青等共工一脈的巫女，結(jié)果楚水君識破了平輿君熊琥的詭計，將此事稟告于楚王熊拓，楚王熊拓考慮到當(dāng)時他初登君主之位，需要得到楚水君等老牌楚東貴族的支持，遂斥責(zé)了平輿君熊琥與羋芮，這也使得熊琥、羋芮二人與熊拓的關(guān)系不復(fù)曾經(jīng)那般親近。
    “若無外力，羋芮那群祝融脈的賤丫頭，根本不是我共工一脈的對手。”蒼青篤定地說道。
    這話，倒不是指羋芮等祝融一脈的巫女單個實(shí)力遠(yuǎn)不如蒼青等共工一脈的巫女，事實(shí)上，這兩撥巫女的本領(lǐng)都極為相近，只不過一方信奉火神祝融、一方信奉水神共工，在信仰上有顯著的差異，僅此而已。
    至于實(shí)力嘛，其實(shí)相差不多。
    就比如祝融脈如今的首領(lǐng)羋芮，早幾年就跟蒼青這位共工脈的首領(lǐng)打過交道，羋芮也只是稍稍落于下風(fēng)而已，倘若當(dāng)時她姐姐羋姜亦在，相信最后落敗背叛要逃跑的，恐怕就是蒼青了。
    主要還是人數(shù)上的差距。
    共工脈因?yàn)樵?jīng)得到楚水君等楚東貴族的支持，在楚國東部發(fā)展地相當(dāng)不錯，如今攏共有大概成百上千名巫女，分布于楚國各地，但祝融一脈，由于曾經(jīng)時時刻刻被共工一脈所針對，縱使在二十年后的如今，其一脈的巫女也不過寥寥一兩百人而已。
    這還不是最慘的時候，最慘的時候，即是羋芮得知其祝融脈的巫女村子被共工一脈襲擊時、遂立刻從魏國返回巴國的那會兒，當(dāng)時祝融一脈的巫女被殺得只剩下寥寥十幾二十人，在足足經(jīng)過了十幾年的發(fā)展后，才逐漸恢復(fù)到上百人。
    因此，蒼青有足夠的自信碾死羋芮那個她深恨的賤丫頭。
    只是，這是在沒有外力介入的情況下，讓蒼青感到頗為郁悶的是，羋姜、羋芮那兩姐妹的人脈實(shí)在是太恐怖了，在楚國有楚王熊拓、平輿君熊琥護(hù)著她們姐妹也就算了，在魏國，羋芮那賤丫頭的姐姐羋姜，竟然嫁給了魏國的君主趙潤，成為了整個魏國的主母。
    這也正是自魏國徹底崛起之后，共工一脈在剿殺祝融一脈巫女的事上收斂了很多的原因之一——她們擔(dān)心做的太過火，而招惹到羋姜那位魏國皇后的報復(fù)。
    別以為她們這些巫女被民眾視為神祗的仆從，就真的擁有什么神奇的力量，說到底，她們?nèi)匀恢皇欠踩硕眩退銊荚俪錾舱屑懿蛔∥簢膹?qiáng)弩。
    比如去年在攻伐魏國時，為了助楚水君逃離戰(zhàn)場，蒼青手下的姐妹就有人被魏軍、魯軍的軍弩射死。
    “若無外力么？”
    楚水君當(dāng)然聽得懂蒼青的言外之意，聞言笑著說道：“魏國目前主要針對的目標(biāo)，多半是齊國，應(yīng)該不見得有閑情來這西辟之地，你所說的外力，想來也只有平輿君熊琥而已……”
    說到這里，他微微吐了口氣，臉上的神色亦變得陰鷙起來。
    或許有人會覺得奇怪，平輿君熊琥一而再、再而三地設(shè)計要?dú)⑺欢@等陰狠之人，居然對此無動于衷？
    事實(shí)上當(dāng)然不是，楚水君只是顧忌殺死平輿君熊琥的后果而已。
    平輿君熊琥那是何許人？
    即便如今彼此已經(jīng)逐漸疏遠(yuǎn)、但仍然是楚王熊拓最信任的人之一，受后者的囑咐，治理著偌大的楚西，若他敢殺死熊琥，熊拓絕對饒不了他。
    要知道，如今楚王熊拓已經(jīng)逐漸坐穩(wěn)了楚國君主的位置，似項(xiàng)氏、景氏、黃氏、包括楚東的熊氏一族，他們與熊拓的矛盾、或者說因?yàn)槔娑a(chǎn)生的分歧已逐步減弱，再加上如今面臨著魏國的巨大威脅，這使得楚王熊拓已漸漸掌握了整個國家，哪怕失去楚水君這個舊日與楚東熊氏貴族作為溝通橋梁的紐帶，亦不至于影響太大。
    可能唯一需要顧及的，僅僅只是共工一脈巫女的報復(fù)而已——但說實(shí)話，倘若楚王熊拓下令厚待共工一脈的巫女，像蒼青這些巫女，到時候也未必會因?yàn)槌乃蓝龀鰣髲?fù)。
    說到底，楚水君與共工脈巫女的結(jié)合，也只不過是利益的結(jié)合，而并非真正的上下級。
    一句話，只因楚水君如今實(shí)力不足，故而只能小心翼翼、忍氣吞聲。
    『為何會淪落到這種地步呢？』
    騎馬走在坎坷的荒道上，楚水君漠然回憶著。
    他從一開始都不支持熊拓，原因很簡單，因?yàn)樾芡氐闹饔^性太強(qiáng)——這性格的君主可以參考魏王趙潤，即完全無法掌握的君主，因此他曾經(jīng)選擇了固陵君熊吾，一來是固陵君熊吾乃季連氏之女所生，與他親份較近，二來也是因?yàn)樾芪岽巳酥敬蟛攀瑁菀装盐铡?br/>     可是沒想到，固陵君熊吾竟然在去年的戰(zhàn)爭中戰(zhàn)死于魏國睢陽，被魏國將領(lǐng)博西勒所殺，這非但全盤打亂了楚水君的謀劃，甚至于，還讓一部分季連氏、季氏、連氏、黃氏倒向了楚王熊拓。
    原因很簡單，因?yàn)檫@些人效忠的對象死了，再沒有選擇余地的這些家族，唯有倒向楚王熊拓。
    可以說，楚水君力薦固陵君熊吾作為偏師主帥這件事，非但沒有達(dá)到目的，反而出現(xiàn)了壞了影響，簡直就是偷雞不著蝕把米。
    眼下的他，已顧不上在楚國爭奪權(quán)力，他迫切需要讓自己變得更有價值，才能在楚國保留一席之地。
    畢竟楚王熊拓絕非善類，一旦他徹底失去價值，就會立刻拋棄他，用他的人頭來改善與熊琥、羋芮的關(guān)系——這一點(diǎn)，楚水君深信不疑。
    而此番前往巴蜀之地，就是楚水君準(zhǔn)備東山再起的地方。
    不是為了楚國，而是為了他自己。
    說到巴蜀之地，楚水君對這片土地雖然談不上有多了解，但也不至于過于陌生，至少，巴國內(nèi)部的紛爭他是很清楚的。
    本來嘛，輔佐巴國的王族「巴氏一族」，亦是一個不錯的選擇，但問題是，巴氏一族與祝融脈巫女的關(guān)系不錯，而這迫使楚水君必須放棄。
    說得難聽點(diǎn)，若羋芮那幫祝融脈的巫女在巴氏一族面前殺了他們，巴氏一族或許都不會皺一下眉頭，但倘若他們傷害到一名祝融脈的巫女，可能巴氏一族就會視他們?yōu)槌饠场?br/>     在這種情況下，楚水君當(dāng)然不會選擇巴氏一族，他準(zhǔn)備在其他「樊氏」、「瞫氏」、「相氏」、「鄭氏」四支部落中，選擇一方或者幾方暫時棲身。
    而據(jù)他所知，目前在巴國，就屬「樊氏」與「相氏」兩族勢力最強(qiáng)大，不過具體情況如何，也得他親眼見過之后再做評價。
    最終，楚水君選擇了「相氏一族」，不是因?yàn)閯e的，只是因?yàn)閺某钗鞑康摹肝卓ぁ雇鬟M(jìn)入巴蜀，相氏一族的領(lǐng)地是必經(jīng)之地。
    相氏一族，生活在巫山西部的群嶺以及山南的沿河盆地，其轄下城池有「魚復(fù)」、「巫山」、「平昌」、「墊江」等等，這塊土地在「巴楚戰(zhàn)爭」中是作為前線，但在「巴蜀戰(zhàn)爭」中卻屬于后方。
    鑒于巴楚兩國自兩百余年前就鮮有戰(zhàn)爭，至此之后便是長達(dá)百余年的巴蜀戰(zhàn)爭，因此，相氏一族在這場戰(zhàn)爭中受到的損失最小，故而發(fā)展地也最快。
    因?yàn)橄嗍弦蛔宓亩汲窃凇笁|江（臨江境）」，楚水君遂朝著墊江而去。『注：資料上說五座都城都在沿河，作者姑且將墊江劃入五座都城之一，實(shí)在是找不到其余兩座了。』
    很快地，楚水君便撞見了巴國的士卒。
    與中原國家的士卒不同，巴國的士卒，大抵仍然有將獸皮、藤枝等物制作成甲胄的習(xí)俗，他們將獸皮、藤條等物用油浸透，然后放在烈日下暴曬，反復(fù)幾次過后，再編制成甲胄，既輕便又等抵擋弓弩。
    當(dāng)然，不是說巴國就不懂得像中原那般用金屬礦石打造甲胄，只是因?yàn)榈赜蜿P(guān)系，導(dǎo)致沉重的甲胄在這里并不流行而已——畢竟巴蜀境內(nèi)山道坎坷，又多無數(shù)溪流，若穿戴著沉重的甲胄與敵人作戰(zhàn)，搞不好還沒瞧見敵人的影子，自己就已經(jīng)累得氣喘吁吁了。
    是故，巴蜀兩國士卒的甲胄，一般都選用輕便且結(jié)實(shí)的材料。
    而事實(shí)上，巴蜀兩國的冶銅技術(shù)，并不遜色于楚國，甚至于，亦早早就在嘗試冶煉鐵礦。
    由于語言不通，這些不知在巡邏還是在狩獵的相氏一族的戰(zhàn)士，與楚水君這邊的巫女們產(chǎn)生了一些沖突，但最終，楚水君還是順利地在這些士卒地帶領(lǐng)下，前往墊江見到了相氏一族的首領(lǐng)「鱳（le）」，或者說，相鱳。
    在得知楚水君乃是楚國的邑君后，相鱳設(shè)宴款待了前者。
    在筵席間，楚水君見識到了巴人對于「美金（黃金）」的喜愛，這不，碗筷、菜盆、燭臺等等，楚水君見到了太多太多的黃金制物，簡直比他楚國最殷富的貴族還要奢華。
    甚至于，就連相氏一族首領(lǐng)相鱳的手上，亦帶滿了金物。
    話說回來，看著一個身上仍穿著獸皮制衣，且臉上、手臂等地方還紋著紋身（圖騰）的西僻之夷身上帶滿了金物，說實(shí)話感覺挺違和的。
    不過事實(shí)上，蜀國也好、巴國也罷，巴蜀之地的人并沒有中原人想象的那般荒蠻落后，甚至于還因此傳出什么食人的傳說，其實(shí)這大多都是謠傳而已。
    食人的部落不是沒有，但那并非是真的喜好食人，除了缺少糧食外，只要還有因?yàn)槟承┝?xí)俗所致。
    比如在某些部落，他們將會將死去的勇士的心臟，賜予年輕人，認(rèn)為這名年輕人在食用了那名勇士的心臟后，亦會向后者那般勇猛；再比如年老的巫，他們會在死前留下叮囑，讓繼承者吞下他的腦子，表示智慧的傳承。
    至于那名勇士以及那名巫其余的身體，其族人還會恭恭順順地將其厚葬。
    所以說，這并非是真正的喜好食人，只是某些習(xí)俗文化而已，只是這些習(xí)俗文化，中原那邊無法接受。
    就拿相氏一族的首領(lǐng)相鱳來說，他就會楚國、羯族、蜀國三方的語言與文字，絕非是落后荒蠻之地的土著。
    而這，也方便了他與楚水君的交流。
    在款待楚水君的期間，相鱳終于詢問楚水君道：“來自楚國的上使，不知有何貴干。”
    對待楚水君，相鱳還是比較客氣的，畢竟巴人在數(shù)百年前，就是被楚人從巫山東邊趕到巫山西邊的，并且在后來鮮見的幾場楚巴戰(zhàn)爭中，巴人只能憑借巫山、大江等天然屏障對抗強(qiáng)盛的楚國。
    “聽說貴國，并沒有戰(zhàn)勝一個叫魏國的國家？”相鱳隨口又說了一句。
    楚水君愣了愣，旋即鎮(zhèn)定地說道：“這只是暫時，我泱泱大楚，日后終將戰(zhàn)勝魏國。”
    “唔。”相鱳點(diǎn)點(diǎn)頭，端起金杯飲了一口酒。
    他并未質(zhì)疑楚水君的回答，因?yàn)榘蛧靥幬鞅佟⑾㈤]塞，他們并不清楚如今的中原乃是魏國稱霸，仍以為是楚國強(qiáng)盛的年代。
    這也難怪，畢竟魏國是不會與巴國互通有無的，兩者唯一的聯(lián)系，就是南陽羯族那些如今充當(dāng)著魏國爪牙的「巴郡侵入者」，而楚國雖與巴國有一定的貿(mào)易來往，但相信平輿君熊琥手底下的人，也不會刻意將中原的消息透露給巴國——難道說他們楚國被魏國打地落花流水？
    而在巴人的印象中，楚國是非常強(qiáng)盛且不可戰(zhàn)勝的。
    就像「上黨戰(zhàn)役」后的魏人那樣，談韓色變，直到魏國幾次三番擊敗韓國，魏人們這才逐漸擺脫對韓國的畏懼。
    見相鱳沒有反駁自己的意思，楚水君就知道這幫人偏安一隅，并不清楚中原的變化。
    他正色說道：“在下此番是奉我大楚國君之命，前來與首領(lǐng)談?wù)撘隆！?br/>     “要事？”相鱳微微皺了皺眉。
    “是的。”楚水君正色說道：“我大楚君主希望貴方能支持我大楚，戰(zhàn)勝魏國。”
    聽了這話，相鱳不禁有些驚訝，問道：“那個叫做「魏」的國家，當(dāng)真這般強(qiáng)大么，連你們楚人都無法戰(zhàn)勝？”
    『事實(shí)上，自魏公子潤出現(xiàn)起，我大楚就沒贏過……』
    楚水君暗自吐了口氣，不動聲色地說道：“其實(shí)并非魏國太過強(qiáng)盛，而是因?yàn)槲掖蟪鄙偌Z食……”
    “哦哦。”相鱳恍然地點(diǎn)點(diǎn)頭，舉著金杯似笑非笑地看著楚水君問道：“原來貴國希望與我巴國交易糧食？”
    “是的，大量的糧食。”楚水君點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即又補(bǔ)充了一句：“至少能養(yǎng)活兩百萬兵卒一年的糧食！”
    “咳、咳咳。”
    正喝著酒的相鱳聽聞此言，被嗆地連連咳嗽。
    他抹了抹嘴，驚駭?shù)乜粗喼辈桓蚁嘈抛约旱亩洹?br/>     對方要多少糧食？足夠養(yǎng)活兩百萬兵卒一年的糧食？
    就算傾盡巴蜀之地所有的存糧，也未必拿得出來吧？
    看著相鱳驚駭?shù)谋砬椋闹邪敌Α?br/>     他當(dāng)然知道巴國未必拿得出這巨額的糧草，他只是為了借機(jī)示威而已，以此證明他楚國仍然有可出動至少兩百萬士卒的實(shí)力，免得眼前的巴人產(chǎn)生別的心思。
    良久，相鱳張了張嘴，驚愕地問道：“貴、貴國需要這么多糧食做什么？難道就是為了與那個叫做魏的國家開戰(zhàn)？”
    楚水君并沒有直接回答相鱳，而是開始抹黑魏國，直將魏王趙潤說得荒淫暴虐無道，甚至于，還點(diǎn)明了「南陽羯族」的事，即魏國授意南陽羯人進(jìn)攻巴國，成功地讓相鱳對魏國的印象變得極差。
    這也難怪，畢竟南陽羯族人攻入巴國，首當(dāng)其沖受害的就是相氏一族。
    別看羯族人比相氏一族人少，但前者通過川雒聯(lián)盟與川北聯(lián)盟，亦能得到魏國淘汰下來的武器與甲胄，這讓相氏一族在跟南陽羯族的戰(zhàn)爭中討不到絲毫便宜，日復(fù)一日地承受著后者的搶掠。
    “這場仗，雖事關(guān)我大楚的存亡，實(shí)則亦關(guān)乎巴蜀，若我大楚戰(zhàn)敗，以魏王的貪婪，魏國必將順勢侵入巴蜀，介時，恐巴蜀合力亦無法戰(zhàn)勝魏國。”楚水君危言聳聽地說道。
    相鱳聞言沉思了片刻。
    說實(shí)話，他并不是太樂意介入中原的戰(zhàn)爭，魏國與楚國打生打死，也與他相氏一族無關(guān)。
    但南陽羯族這個隱患，卻讓他不得不思考魏國的威脅。
    想了想，他皺著眉頭說道：“我可以幫助貴方打敗魏國，但如今我巴國內(nèi)部亦征戰(zhàn)不斷，其他幾方的決定，我卻無法左右……”說到這里，他眼珠微轉(zhuǎn)，笑著說道：“不過，我倒是有一個主意，不知尊使意下如何。”
    楚水君豈會猜不到相鱳心中所想，畢竟這正是他前來墊江的目的。
    不過他還是故作不知地問道：“請首領(lǐng)示下。”
    只見相鱳沉吟了片刻，沉聲說道：“巴氏一族如今的首領(lǐng)巴鷿，只是一個貪圖享樂的懦夫，他不配作為我巴地的王，若是貴方能支持我相氏一族擊敗「樊氏」、「瞫氏」、「鄭氏」，取代巴氏一族，我必定鼎力相助貴國與魏國的戰(zhàn)爭。”
    『正合我意！』
    楚水君聞言心中暗喜，臉上卻不動聲色，故意皺著眉頭思忖了許久，這才勉強(qiáng)答應(yīng)。
    當(dāng)日，楚水君與相氏一族的相鱳達(dá)成協(xié)議，且相鱳亦按照楚水君的要求，寫下了契約，由楚水君的人日夜兼程送往楚國的王都壽郢，交給楚王熊拓。
    在達(dá)成協(xié)議之后，楚水君故意對相鱳說道：“首領(lǐng)，事實(shí)上，我大楚并非只派了在下前來巴地，我的政敵，亦有一支隊(duì)伍進(jìn)入了巴地，若我沒有猜錯的話，他會選擇與巴氏一族交涉……為了相氏一族，這支人，還是讓他消失為妙，您說呢？”
    相鱳深深看了一眼楚水君，最終他還是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“上使放心，我相氏一族的戰(zhàn)士，會替你我除掉那些隱患。”
    得到了相鱳的承諾，楚水君心下暗暗冷笑。
    雖然他不便出手除掉平輿君熊琥與羋芮等人，但若是由相氏一族的人動手，那就與他無關(guān)了。
    縱使日后楚王熊拓得知了此事，難道會因?yàn)樾茜⒘d芮等人，而放棄與相氏一族合作？
    哦，不對，不能說是合作，因?yàn)橄嗍弦蛔澹膊贿^是他楚水君棋盤中的棋子而已。<!-125->