時(shí)間回溯到一個(gè)半月前，當(dāng)時(shí)平輿君熊琥剛剛收到消息，得知他埋伏在「朐??」一帶的伏兵，成功地用魏國(guó)連弩擊沉了楚水君的坐船，迫使后者靠岸，轉(zhuǎn)走陸路。
    得知此事后，平輿君熊琥一愣，心下暗暗想道：陳禮失手了么？
    因?yàn)榘凑账麑?duì)部將陳禮的囑咐，他要求陳禮設(shè)法摧毀楚水君的船只，只有當(dāng)陳禮失手的情況下，平輿君熊琥埋伏在「朐??」一帶的軍隊(duì)，才會(huì)親自動(dòng)手，用戰(zhàn)爭(zhēng)兵器擊沉楚水君的坐船。
    似這般雙重保險(xiǎn)的安排，主要是要避免落下口實(shí)，就像楚水君后來一眼就看穿了襲擊他的‘亂軍’的真正身份一樣，在楚國(guó)西部，只有平輿君熊琥能弄到魏國(guó)打造的機(jī)關(guān)弩，因此，只要熊琥麾下的平輿軍動(dòng)用了機(jī)關(guān)弩，就難免被人識(shí)破底細(xì)。
    這不，沒過兩日，楚將斗廉就得知了楚水君坐船被‘亂軍’擊沉的消息，親自前來試探熊琥，熊琥費(fèi)了很大精力，才將斗廉打發(fā)走。
    這也難怪，畢竟楚水君在楚國(guó)的身份不一般，斗廉生怕前者遭遇襲擊這件事牽連到自己，是故當(dāng)然要打聽清楚情況，直到熊琥暗示他這件事與他無關(guān)，斗廉這才作罷。
    不得不說，為了借刀殺人，給張啟功與羋芮一眾創(chuàng)造伏殺楚水君的機(jī)會(huì)，平輿君熊琥可謂是煞費(fèi)苦心。
    但讓平輿君熊琥頗有些擔(dān)憂的是，他并不清楚此時(shí)的張啟功與羋芮一行人究竟藏身在何處，是否能順利地截住已棄船登岸的楚水君，因此，他在沉思片刻后，決定派一支伏兵埋伏在「古羅縣」，倘若張啟功與羋芮失手，就由他親自動(dòng)手。
    古羅縣（枝江）一帶，就在巫山東南側(cè)，即是一個(gè)半月后魏國(guó)皇后羋姜帶著商水軍伏擊楚水君的地點(diǎn)。
    可沒想到的是，他剛剛決定再派一支兵馬埋伏在古羅縣，便收到了來自「襄陽」、「樊城」一帶的緊急戰(zhàn)報(bào)，得知魏國(guó)兵出南陽，攻打這兩座城池。
    襄陽與樊城，地處襄水上游的南岸與北岸，乃是平輿君熊琥早些年下令修筑、專門用來遏制南陽羯族的城池。
    記得在「五方伐魏」戰(zhàn)役中，曾經(jīng)居住在三川郡的羯族人，被當(dāng)時(shí)的魏公子潤(rùn)與其副將司馬安擊潰，羯族人的三大部落中，除「羷」部落投誠(chéng)魏國(guó)，其余「羯」、「羚」兩個(gè)部落皆被魏軍擊潰，這些殘存的羯族人，被迫離開三川，向南逃到南陽，從此在這片土地上生存下來。
    當(dāng)時(shí)的南陽，亦充斥著本土勢(shì)力，主要是巴人與黔人，還有一部分賊寇。
    為了同心協(xié)力抵御外敵，羯、羚兩個(gè)羯族部落合二為一，鑒于當(dāng)時(shí)羯部落族長(zhǎng)巴圖魯、與羚部落族長(zhǎng)阿克敦，皆在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中喪生，余下的羯人便推舉了阿克敦的兒子「克雅圖」作為新部落的首領(lǐng)。
    由于羯人在與魏國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中損失太過于慘重，南陽羯族起初在與巴人——主要是向北擴(kuò)張的巴國(guó)相氏一族——的戰(zhàn)爭(zhēng)中遭到失利。
    在無計(jì)可施的情況下，南陽羯族首領(lǐng)克雅圖想到了身在三川郡的同胞，希望能得到三川羯族的幫助。
    當(dāng)時(shí)的三川羯族，主要分兩部分，一部分是投誠(chéng)魏國(guó)的「羷部落」，因?yàn)樵摬柯涞氖最I(lǐng)「鄂爾德默」始終親近魏國(guó)，因此在戰(zhàn)爭(zhēng)之后，這部分羯族人并未被魏國(guó)所針對(duì)，甚至于后來還加入到了「川雒聯(lián)盟」；而另外一部分羯族人，則是前羯角部落聯(lián)盟的失敗方，首領(lǐng)為古依古，督軍為博西勒，這些羯族人因?yàn)閼?zhàn)敗而為魏公子潤(rùn)無償效力十年，滿十年后，他們建立了「川北聯(lián)盟」，其中督軍博西勒，后來作為魏國(guó)的將領(lǐng)，率領(lǐng)羯角騎兵活躍于「第一次中原諸國(guó)混戰(zhàn)」與「第二次中原諸國(guó)混戰(zhàn)」，成為在魏國(guó)擔(dān)任一軍主將的唯一一名羯族人。
    不過當(dāng)南陽羯族首領(lǐng)克雅圖向三川聯(lián)盟的同胞求援時(shí)，博西勒還不是魏國(guó)正式授予將職的將領(lǐng)，在當(dāng)時(shí)統(tǒng)治三川郡的「川雒聯(lián)盟」當(dāng)中還沒有什么言語權(quán)，好在羷部落的首領(lǐng)「鄂爾德默」念在彼此都是羯人的份上，向當(dāng)時(shí)在三川聯(lián)盟中最具權(quán)威的青羊部落與綸氏部落求情。
    青羊部落的老族長(zhǎng)阿穆圖，乃是烏娜的生父，而綸氏部落的族長(zhǎng)祿巴隆，在那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)后就成為魏公子潤(rùn)的忠實(shí)走狗，鄂爾德默想要川雒聯(lián)盟幫助南陽羯族，就必須說服這兩位。
    阿穆圖是一位友善的長(zhǎng)者，且考慮到曾經(jīng)青羊部落與羯族并無什么太大的恩怨，遂同意了此事，但綸氏部落的族長(zhǎng)祿巴隆卻極力反對(duì)。
    原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)樗е业奈汗訚?rùn)，對(duì)南陽羯族這股不肯臣服于魏國(guó)的羯人很是反感，作為魏公子潤(rùn)的忠實(shí)走狗，祿巴隆又豈會(huì)暗中相助南陽羯族？
    在這種情況下，南陽羯族首領(lǐng)克雅圖向川雒聯(lián)盟提出了一項(xiàng)提議，即他南陽羯族擄掠巴人、黔人作為奴隸，向川雒聯(lián)盟交換糧食與兵器。
    當(dāng)時(shí)的魏國(guó)正在迅速崛起的階段，無論是魏國(guó)朝廷，還是民間商會(huì)組織，都欠缺大量勞力，因此，祿巴隆考慮再三后，便將此事上報(bào)魏國(guó)。
    當(dāng)時(shí)魏公子潤(rùn)不在大梁，收到呈報(bào)的乃是魏國(guó)君主趙偲，趙偲一聽說南陽羯族準(zhǔn)備攻打、搶掠巴人，遂默許了這件事。
    就這樣，南陽羯族接著川雒聯(lián)盟重新與魏國(guó)搭上了線，勢(shì)力迅速增強(qiáng)，而祿巴隆的綸氏部落，亦搖身一變成為魏國(guó)最大的奴隸中介商，從南陽羯族手中收購(gòu)奴隸，專售于魏國(guó)朝廷與魏國(guó)的商人，一夜暴富，成為川雒聯(lián)盟中最富有的部落之一。
    在得到了魏國(guó)打造的軍隊(duì)制式兵器與甲胄后，南陽羯族終于展現(xiàn)出了他們作為羯族人的兇悍，在幾年時(shí)間內(nèi)就將巴國(guó)相氏一族、鄭氏一族打回了巴山以南，基本上控制了南陽一帶。
    至此，南陽成為南陽羯族的牧馬之地。
    壯大后的南陽羯族，攻擊范圍更為廣闊，西至巴國(guó)的樊氏一族、相氏一族、鄭氏一族，東到楚國(guó)的西郢郡，中間包括黔地、巫郡，都?jí)m給南陽羯族的狩獵場(chǎng)。
    鑒于南陽羯族幾次騷擾進(jìn)攻西郢郡時(shí)，出于其游牧民族的習(xí)慣，總是喜歡沿著襄水的流向行動(dòng)，因此，平輿君熊琥便在襄水上游南岸與北岸修筑了襄陽與樊城這兩座城池，一來是為了監(jiān)視南陽羯族的動(dòng)向，而來也是為了遏制南陽羯族。
    只要這兩座城池不失，就算南陽羯族試圖繞開這兩座城池進(jìn)攻楚國(guó)的西郢郡，楚西亦能兵出襄陽、樊城，襲擊羯部落的部落地「宛」。
    在平輿君熊琥看來，南陽羯族雖兇悍，但終歸只是一個(gè)游牧部落而已，雖強(qiáng)于游擊、騷擾，但論正面交鋒，絕對(duì)不會(huì)是他楚西的對(duì)手。
    果然，在經(jīng)過幾次南陽羯族與楚西的戰(zhàn)爭(zhēng)中，南陽羯族考慮到進(jìn)攻楚國(guó)損失太大，就將搶掠的重心轉(zhuǎn)向了巴、黔兩地。
    至此，襄陽、樊城一帶就甚少出現(xiàn)南陽羯族為禍的事故。
    可沒想到，今時(shí)今日魏國(guó)竟兵出南陽，試圖攻打襄陽、樊城，這讓平輿君熊琥驚出一身冷汗。
    南陽羯族就算了，那只是依靠憑借游牧騎兵作戰(zhàn)的部落，中原諸國(guó)歷代就不乏對(duì)抗這些游牧民族的手段，可魏國(guó)卻不同，倘若被其攻陷襄陽與樊城，魏國(guó)就可以在那一帶建造戰(zhàn)船、訓(xùn)練水軍，假以時(shí)日，此地訓(xùn)練的魏國(guó)水軍順襄水而下，便可直接襲擊平輿郡的后背，攻入楚西薄弱的地方。
    平輿君熊琥如何不驚？
    是故在得知消息的當(dāng)日，平輿君熊琥便召來西郢君熊燾與楚將斗廉，在經(jīng)過一番商議后，最終決定由斗廉駐守江州，而他與西郢郡熊燾，則率先返回「西郢（江陵）」，設(shè)法抵擋魏國(guó)的進(jìn)攻。
    然而，魏國(guó)的行動(dòng)力大大超乎了平輿君熊琥的預(yù)測(cè)，待等他與西郢君熊燾抵達(dá)西郢后不久，便收到了「樊城」、「襄陽」兩地皆被魏軍所攻破的噩耗。
    得知此事后，平輿君熊琥心中一凜。
    對(duì)于魏國(guó)軍隊(duì)的強(qiáng)大，平輿君熊琥心有體會(huì)，但也不至于這么快就攻克了樊城、襄陽那兩座堅(jiān)城吧？
    想到這里，平輿君熊琥便召來了從樊城、襄陽逃奔至西郢的楚軍敗卒，詢問他們那兩座城池淪陷的經(jīng)過。
    其中有一名五百人將回答道：“不知怎么，有一伙賊人混入了城內(nèi)，在夜里殺死了于城門巡守的衛(wèi)士，將魏軍放入了城內(nèi)?！劣谀侵很姡盟拼蛑干趟蛊焯?hào)，哦，還有一面「魏上將軍伍」字樣的將旗?！?br/>     聽完這些，平輿君熊琥心中咯噔一下。
    論在楚國(guó)誰對(duì)魏國(guó)最為了解，那么莫過于他，別看這名五百人將說得很片面，但熊琥還是從中聽出了幾分端倪。
    在他看來，那伙趁夜襲奪了城門的‘賊人’，要么是青鴉眾、要么就是黑鴉眾，而「商水」旗幟以及那面「魏上將軍伍」的將旗，那就更不必多說了，必然是商水軍的主將伍忌。
    要知道，魏將伍忌的商水軍，那可是魏國(guó)這些年來出動(dòng)最頻繁的絕對(duì)主力軍之一，作為曾經(jīng)在魏公子潤(rùn)麾下橫掃中原的魏軍，商水軍在中原、尤其在楚國(guó)聲名遠(yuǎn)播，而青鴉眾或黑鴉眾，更是魏國(guó)天策府轄下的兩大密探刺客組織，這些人與商水軍聯(lián)手攻打襄陽、樊城，說實(shí)話，哪怕這兩座城池的確是戰(zhàn)略之地，平輿君熊琥也沒有料到魏國(guó)會(huì)這般興師動(dòng)眾。
    『這是要全面開戰(zhàn)了么？』
    平輿君熊琥的腦門不禁滲出了幾絲冷汗。
    鑒于在第二次中原諸國(guó)混戰(zhàn)后，魏國(guó)根本就沒有與齊、楚、越等國(guó)言和，甚至于在大梁戰(zhàn)場(chǎng)上，魏王趙潤(rùn)還在眾目睽睽之下，再次喊出了對(duì)諸國(guó)宣戰(zhàn)的那一番豪言，因此，他無法去責(zé)怪魏國(guó)不宣而戰(zhàn)，他只是覺得有些奇怪。
    因?yàn)槿ツ昴昴簢?guó)才剛剛覆亡了齊國(guó)，按理來說，應(yīng)該損失了不少糧食，怎么說也得渡過了今年的秋收，等到明年再對(duì)他楚國(guó)開戰(zhàn)，而眼下已是七月前后，距離秋收只剩下兩三個(gè)月，平輿君熊琥實(shí)在想不通，魏國(guó)何以連這兩三個(gè)月都等不及。
    不過，想不通歸想不通，平輿君熊琥亦放棄了奪回襄陽、樊城兩城的念頭，畢竟對(duì)面的魏軍主將乃是伍忌，熊琥很擔(dān)心雙方一旦對(duì)上，他是否會(huì)被伍忌給擒殺。
    于是，他派人請(qǐng)來西郢君熊燾，與其商量道：“魏國(guó)既派兵攻打襄陽、樊城，相信定有后續(xù)的行動(dòng)，我必須立刻返回平輿，設(shè)法抵御魏軍。西郢郡這邊，就交給君侯了?！?br/>     西郢君熊燾點(diǎn)了點(diǎn)頭說道：“平輿君請(qǐng)放心，就算魏軍再悍勇，也注定不能攻破西郢?！?br/>     看著西郢君熊燾自負(fù)滿滿的模樣，平輿君熊琥欲言又止，但最終，還是忍住沒敢去打擊前者的信心，只是反復(fù)叮囑西郢君熊燾小心謹(jǐn)慎，固守城池。
    待平輿君熊琥坐船離開西郢后沒過兩日，從戰(zhàn)場(chǎng)上再次傳來噩耗。
    原來，在攻克了襄陽與樊城后，魏軍竟沒有像平輿君熊琥所猜測(cè)的那樣，在那一帶的水域修建水寨、訓(xùn)練水軍，而是迅速率軍南下，幾乎在同時(shí)攻陷了襄水西側(cè)的「鄢縣（宜城）」與東側(cè)的「鄀（nuo）邑」，好似是沖著西郢而來。
    得知此事后，西郢君熊燾又驚又怒。
    數(shù)日后，他早些下令從巴國(guó)撤回的軍隊(duì)，陸續(xù)抵達(dá)西郢境內(nèi)，于是，西郢君熊燾便率領(lǐng)這支擊敗了巴國(guó)的軍隊(duì)，北上阻擋魏國(guó)的商水軍。
    如此又過數(shù)日，西郢君熊燾率領(lǐng)數(shù)萬楚軍抵達(dá)了西郢北面約百余里處的「當(dāng)陽」，而此時(shí)，魏國(guó)將領(lǐng)伍忌，亦率領(lǐng)數(shù)萬商水軍抵達(dá)，魏楚兩軍在當(dāng)陽爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，最終，西郢君熊燾麾下那支擊敗了巴國(guó)的楚軍，被伍忌麾下商水軍擊敗。
    此時(shí)此刻，西郢君熊燾這才意識(shí)到魏軍強(qiáng)盛絕非無稽之談，立刻改變了主動(dòng)應(yīng)戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)，率領(lǐng)敗兵退入西郢，試圖憑借西郢城的城墻抵擋魏軍。
    但讓西郢君熊燾感到納悶的是，魏軍在攻陷當(dāng)陽后，并未揮軍南下直接攻打西郢，而是折道西南，前往了「古羅縣（枝江）」，這讓他百思不得其解。
    古羅縣，地處于楚西通往巴國(guó)的沿江道路上，魏軍攻陷這座縣城，便能有效地切斷楚國(guó)與巴國(guó)的陸上聯(lián)系。
    『難道魏國(guó)是得知大楚已攻占巴國(guó)，心中不安，遂派兵試圖切斷我大楚與巴國(guó)的聯(lián)系？』
    西郢君熊燾心中忐忑起來。
    畢竟秋收在即，待巴國(guó)的糧食收成之后，將會(huì)大批大批運(yùn)向他楚國(guó)，倘若魏軍在這個(gè)時(shí)候卡死了巴國(guó)與楚國(guó)的聯(lián)系，這對(duì)于楚國(guó)而言，確實(shí)是致命一擊。
    雖然那支魏軍只是步兵，但若是其準(zhǔn)備充分，也完全可以利用繩索、鐵鎖等物封鎖江面，讓日后從巴國(guó)運(yùn)糧到楚國(guó)的運(yùn)糧船難以通行。
    『看來無論如何也得奪回古羅縣了?！?br/>     西郢郡熊燾暗暗想道。
    但是出乎他意料的是，那支魏軍似乎是準(zhǔn)備不充分，或者說，對(duì)方根本沒有封鎖江面的意思，總而言之，西郢君熊燾派人監(jiān)視了那支魏軍許久，也沒瞧見那支魏軍在江面上設(shè)置什么阻礙。
    甚至于在大概十日后，這支魏軍就在此退回了當(dāng)陽。
    對(duì)此，西郢君熊燾感覺莫名其妙：這支魏軍到底是來做什么的？
    于是他再次派出了許多斥候前去古羅縣一帶打聽消息，然后他才得知，魏軍駐軍在那一帶，似乎只是為了伏擊一群人。
    “楚水君？！巴王鷿？！”
    在沉思了片刻后，西郢君熊燾恍然大悟。
    對(duì)于楚水君，西郢君熊燾作為楚西熊氏，對(duì)前者當(dāng)然不會(huì)有什么好感，因此，雖然他并不支持平輿君熊琥試圖借魏人的手將楚水君殺死，但亦默許了這件事。
    畢竟曾幾何時(shí)，統(tǒng)治楚西的汝南君熊灝，亦是讓熊燾頗為尊敬的遠(yuǎn)房叔父。
    熊燾只是覺得這件事有點(diǎn)奇怪：魏國(guó)商水軍遠(yuǎn)道而來，接連攻陷襄陽、樊城、鄢縣、鄀邑、當(dāng)陽、古羅，就只是為了伏殺楚水君？！
    困惑之下，西郢君熊燾便派人將這個(gè)消息告訴了平輿君熊琥。
    此時(shí)，平輿君熊琥剛剛抵達(dá)汝南郡一帶，雖然尚未回到平輿郡，但也沒有聽說魏國(guó)大舉進(jìn)攻平輿郡的消息，正為此感覺納悶時(shí)，便收到了西郢君熊燾派人送來的消息，得知了魏將伍忌在「古羅縣（枝江）」一帶的行為。
    在得知此事后，平輿君熊琥幡然醒悟：可能魏軍那般興師動(dòng)眾，純粹就是為了伏殺楚水君。
    而能做到這件事的人，在魏國(guó)就只有一個(gè)人，即魏王趙潤(rùn)。
    “看來阿姜在魏國(guó)確實(shí)得寵……”
    在搖頭失笑之余，平輿君熊琥繼續(xù)上路，希望盡快趕回平輿郡。
    雖然在他看來，此次商水軍出動(dòng)的主要目的，可能僅僅只是伏殺楚水君，但他楚國(guó)也因此失去了襄陽、樊城、鄢縣、鄀邑、當(dāng)陽等幾座城池，使西郢郡徹底暴露在魏軍的眼皮底下，一旦日后魏國(guó)正式對(duì)他楚國(guó)用兵，西郢郡難免首當(dāng)其沖遭到魏軍的攻擊。
    但事已至此，平輿君熊琥也沒有什么辦法，只能再次叮囑西郢君熊燾務(wù)必死守西郢，否則，倘若魏軍奪取了西郢郡，就算巴國(guó)已被他楚國(guó)所占據(jù)，但會(huì)因此而失去戰(zhàn)略意義。
    『伍忌在西郢郡，那么，我平輿郡的對(duì)手，就只可能是沈彧了……』
    一想到自己曾經(jīng)還希望將女兒嫁給沈彧的兒子，結(jié)果他二人卻接二連三地處于敵對(duì)立場(chǎng)，平輿君熊琥亦頗為感慨。
    正如平輿君熊琥所猜測(cè)的那般，此次魏軍攻入西郢君，或只是一個(gè)小插曲而已，在伏殺楚水君之后，魏將伍忌便暫時(shí)沒有了其他行動(dòng)，只是致力于鞏固襄陽、樊城、鄢縣、鄀邑、當(dāng)陽這幾座的防務(wù)，試圖將這幾座城池，作為他日后進(jìn)攻楚國(guó)的后方。
    此后，魏楚兩國(guó)再次出現(xiàn)短暫的和平，一直到該年的十月。
    魏昭武八年十月，魏王趙潤(rùn)以天策府的名義下令，拜商水守沈彧為「西路主帥」、拜宋郡守司馬尚為「中路主帥」、拜北海守樂弈為「東路主帥」，攜伍忌、桓虎、陳狩、許歷、季武、田耽、田武、田括、燕縐、李岌、蔡擒虎等幾十位魏國(guó)將領(lǐng)，共同討伐楚國(guó)。
    魏昭武九年春，魏國(guó)正式起三路大軍討伐楚國(guó)，「魏楚之戰(zhàn)」就此爆發(fā)。<!-125->