“陛下，南邊急報！”
    三月十六日，正當魏王趙潤在甘露殿的書房內日常練字之時，天策府左都尉高括急匆匆地步入了殿內，稟告道：“陛下，沈派人送來戰報，言三月初二，楚平輿君熊琥命麾下大將薛樂率領數萬軍隊進攻商水……”
    聽聞此言，趙潤手中的毛筆一頓，隨即繼續在紙上揮筆，口中問道：“敵我雙方傷亡幾何？”
    高括回答道：“雙方激戰數日，我軍丟掉營寨兩座，不過士卒傷亡僅在兩千余，而楚軍之傷亡，怕是在三萬以上……”
    聽到如此懸殊的傷亡數字，趙潤臉上卻無半點欣喜之色，皺皺眉問道：“丟掉的兩座營寨是怎么回事？”
    高括回答道：“主要是因為弩矢消耗過大。”
    “哦。”趙潤這才舒展眉頭，將手中的毛筆擱在筆架上，負背雙手從書桌后走了出來，口中說道：“不計傷亡代價，只為消耗我軍的弩矢儲備與士卒的精力……熊琥那家伙，還真是不長進。”
    說罷，他問高括道：“你方才說南邊急報……想來不止是收到了商水的戰報吧？”
    “是的。”
    高括點點頭說道：“除此之外，臣還收到了兩封青鴉眾的密信。第一封密信是有關于「固陵」的……”
    “固陵？”
    趙潤微微愣了愣，旋即皺眉問道：“屈氏一族？”
    “正是那幫養不熟的白眼狼。”高括點頭說道：“三月初，楚固陵君熊吾率軍進駐「頤鄉」，迫近固陵，而對此，固陵的屈氏一族毫無動靜，既沒有派人知會商水或陽夏提高戒備，亦不曾出兵阻擋熊吾。臣以為，恐怕兩者私底下已達成什么默契……”
    “屈氏一族跟熊吾么？”
    趙潤輕笑著搖了搖頭，對高括那憤慨的模樣不以為然。
    他們口中的「屈氏一族」，亦當年跟熊氏一族爭奪王權失敗的「羋姓屈氏」一族，楚國前三天柱之一「西陵君屈平」的本族。
    當年屈氏一族在楚國國內發動叛亂失敗，非但沒能從熊氏一族手中奪過楚王的尊位，還害得三天柱之一的西陵君屈平終身不被楚王所用，郁郁投河而死。
    當時，老楚王熊胥本欲對屈氏一族趕盡殺絕，但當時的趙潤考慮到留著屈氏一族或能給楚國制造點麻煩，于是就發了一則大義凜然的公告，用言語擠兌熊氏一族，最終迫使老楚王熊胥以及熊氏一族，未將屈氏一族趕盡殺絕，以免自己在德品方面遭到魏國的攻殲。
    于是乎，老楚王熊胥得到了一個“寬容”的善名，而趙潤呢，也達到了他的目的，即保下了屈氏一族。
    甚至于，趙潤隨后還建議先王趙，將當時楚國交割給他魏國的一塊飛地，即睢陽以南、項城以北的那片土地給了屈氏一族，讓其繁衍生息那時魏國尚未收復宋郡，這塊飛地屬于是被夾在宋郡跟楚國之間的一條狹長的土地，難以防守，是故魏國在權衡利弊后，才考慮放棄。
    平心而論，趙潤跟屈氏一族無恩無仇，他這么做，純粹就是為了惡心楚國，給楚國制造點麻煩而已。
    這不，后來在「五方伐魏戰役」時，固陵邑的屈氏一族，就跟魏國站在一起，堅決抵制楚國進攻魏國。
    甚至于，隨后在壽陵君景舍兵敗雍丘，試圖從固陵、平輿方向撤回楚國時，固陵的屈氏一族也跟平輿君熊琥態度一致，對壽陵君景舍的求援視若無事，還得壽陵君景舍只能橫穿宋郡撤回楚軍，因而又折損了十幾萬敗軍，致使壽陵君景舍最終因為羞愧，自刎于楚水河畔。
    但這一次，固陵邑的屈氏一族，似乎是跟楚國那位跟熊拓爭奪王位失敗的公子熊吾湊到了一起，罔顧魏國對他們的恩情，也難怪高括罵他們“養不熟的白眼狼”。
    不過對此，趙潤倒是并不在意，雖說當年他魏國的確曾幫助屈氏一族，但說到底，魏國幫助屈氏一族的目的也不純，因此，他也不指望屈氏一族會像對待恩人那樣對待他魏國。
    當然，既然屈氏一族選擇投靠楚國一方，那么，他魏國日后對其也無需手下留情。
    相比之下更讓趙潤感到意外的，還是固陵君熊吾這個人縱使他也沒想到，這個跟熊拓爭奪楚王位子失敗的楚國公子，居然會成為楚國進攻他魏國宋郡方向的統帥。
    雖然趙潤也聽說過，雖說熊吾當年跟熊拓爭位失敗，但因為他的母親乃是老楚王熊胥的王后，且舅族季連氏在楚國的勢力也不小，因此縱使爭位失敗，倒也不難保住性命。
    但即便如此，趙潤還真沒想到，熊吾居然會被熊拓任命為攻打宋郡方向的統帥。
    趙潤實在搞不懂熊拓到底是怎么想的？居然會給曾經的政敵這樣的機會……
    『……還是說，熊拓是想借我大魏的手，徹底鏟除熊吾？』
    轉念一想，趙潤覺得這個可能性倒也不是沒有。
    畢竟熊拓跟熊吾乃是同父異母的兄弟，而他作為楚王，哪怕心中將熊吾恨得要死，也不好太過于心狠將其處死除非熊吾做出了無法饒恕的罪行。
    但反過來說，倘若熊吾死在魏人的手中，那就跟熊拓毫無關系了。
    『倘若果真如此的話，那宋郡這邊，倒是有機會讓楚國……』
    想到這里，趙潤對高括吩咐道：“即刻去打探清楚熊吾麾下軍隊的底細，看看這些軍隊到底出身何處，且有哪里人在其麾下……打探清楚后，即刻來報！”
    “是！”
    高括應聲而退。
    大概又過了四五日，高括再次急匆匆地來到甘露殿。
    原來，是派遣至宋郡一帶的青鴉眾們，送來了有關于固陵君熊吾麾下軍隊底細的消息。
    正如趙弘潤所猜測的那樣，此番固陵君熊吾受命攻打宋郡，他身后的支持者，僅僅只有季連氏、季氏、連氏、黃氏、焦氏等家族，除此之外像什么項氏、景氏等等，幾乎均未出現在熊吾的軍隊中。
    聽完高括的講述，趙弘潤心下暗暗點頭：倘若不出意外，熊拓任命熊吾攻打宋郡，這只不過是借刀殺人而已，即是借熊吾的實力削弱魏國在宋郡的兵力，反過來也是借魏國的手，削弱熊吾一伙的順利。
    想到這里，趙弘潤嗤笑著搖了搖頭。
    他感覺，自從繼承了楚王的位置后，熊拓就變得越來越奸詐了，再也不是當年那個莽撞、耿直的小伙子了。
    『那么……該如何應付熊吾那支軍隊呢？』
    邁步走到書房正中央那張平鋪著中原地圖的案幾旁，將一枚栩栩如生雕刻成長槍手形狀的青藍色士卒棋子放在「固陵」一帶，隨即，他的目光移動到宋郡東部的「湖陵」，看看湖陵，又看看固陵，看看固陵，又看看湖陵。
    『奇怪……』
    趙潤隱隱感覺有點奇怪，因為宋郡的面積并不算小，倘若熊拓果真任命熊吾負責進攻宋郡無論是出于什么目的他應該叫熊吾率軍越過睢水，從「沛」、「邳」等宋國東部地區發動攻勢才對。
    隨即，再一聯想到楚國的項末、項培、景云、熊瀝等邑君尚未有什么行動，趙潤也就猜到了幾分：熊拓應該還派了另外一支軍隊攻打宋郡，這支軍隊，多半才是熊拓真正寄托希望的軍隊。
    『……湖陵水軍暫時不能動了。』
    暗自嘀咕了一句，趙弘潤目視著地圖上的宋郡，心中若有所思。
    在他看來，熊吾再傻也不至于被熊拓當槍使，這家伙既然接了命令攻打宋郡西部，那么肯定也有他自己的想法。
    要么是出工不出力，要么，就是想趁這次戰爭機會重整勢力，積攢軍隊、積蓄力量，待日后伺機從熊拓手中奪回王位什么的。
    前者倒是無所謂，若是后者的話，趙潤有些擔心宋郡的駐軍擋不住熊吾。
    畢竟此時駐扎在宋郡的，除了宋郡的地方軍隊以外，就只有高賢侯呂歆、留光侯趙綱等國內貴族的私軍，作戰能力，那真的是平平。
    為慎重起見，趙潤認為確實應該增派一支軍隊，但問題是，魏國眼下唯三還未接到命令的軍隊，就只有司馬安的河西軍、博西勒的羯角騎兵、以及魏忌的河東軍了。
    其中，魏忌的河東軍自從大將韶虎率領魏武軍從河套地區抽兵，前往河內郡之后，就即刻兼顧了河套地區的防守；而司馬安的河西軍，在魏武軍離開河套之后，亦分兵協助河東軍防守河套。
    因此確切地說，博西勒所率領的數萬羯角騎兵，已經是魏國最后可調動的軍隊。
    『……兵力還是不足啊，以一敵四什么的，實在是太勉強了。』
    齜著牙吸了口氣，趙弘潤感覺有些頭疼。
    平心而論，若是沒有秦國的存在，他有至少八成的把握，能以他魏國現有的兵力，將韓、齊、楚三國揍得不能自理，但偏偏秦國態度曖昧，以至于他不得不預留至少十萬軍隊來防止秦國倒戈。
    這絕非是趙潤杞人憂天，事實上在去年，在韓國對他魏國宣戰之后，趙潤便叫禮部派使者出使秦國，希望秦國加緊對韓國的進攻事實上秦軍能否擊敗雁門郡的李睦，這在趙潤看來并不重要，重要的是，他要確保秦國真真切切地將軍隊投入到了與韓國的戰場，而不是積蓄著兵力，在日后最關鍵的時候，朝他魏國的后背捅一刀。
    不可否認，魏秦聯盟固然是非常可靠，但這是建立在中原各國鼎立的情況下，倘若魏國已逐漸顯露出能夠兼并中原各國的恐怖勢力，哪怕是換做趙潤，他也會考慮是否應該削弱魏國，畢竟魏國若是強大到能夠統一中原的地步，那么，秦國距離被魏國吞并也就不遠了。
    正是因為自己想到了這一層，因此，趙潤非常擔心秦國的態度。
    然而讓他有些懊惱的是，秦國那曖昧的態度，似乎正在朝他最最擔心的情況演變，駐扎在河套、西河一帶的秦軍主帥公孫起，至今仍然是對雁門郡堵而不攻，仿佛秦國也在猶豫，在這場大戰中，他們應該站在哪一方。
    『要是秦國能鼎力支持，這場仗就好打多了……』
    趙弘潤暗暗想道。
    想道這里，他不由地就想到了十幾天前再次出使秦國的禮部官員，他十分希望唐沮能夠說動秦國。
    如若不能說動秦國，趙弘潤也希望最起碼能保證秦國不會倒戈相向，否則，這場仗的變數就太大了。
    『罷了，先將羯角軍調到宋郡吧。』
    搖了搖頭，趙弘潤對高括說道：“高括，你知會翟璜，命他以天策府的名義，調動羯角軍前往宋郡……”
    “羯角軍？”高括聞言吃了一驚，面色顯得有些顧忌。
    原因很簡單，一來羯角騎兵是預留防備秦國的主力騎兵，二來，羯角騎兵生性好斗殘忍，若將其放到宋郡，難保其不會做出什么傷天害理的事。
    當高括說出了他心中的顧忌后，趙潤沉默了片刻，說道：“眼下秦國還未有任何異動，當務之急乃是楚國……再者，就算秦國到時候果真兵戈相向，有司馬安的河西軍與魏忌的河東軍在，應該也能阻擋一陣子。至于羯角騎兵的野性，眼下也只有往好的方面想了……”
    聽聞此言，高括微微點了點頭。
    當日，雒陽天策府便下達了命令，命令博西勒率軍羯角騎兵前往宋郡。
    不得不說，作為原羯角部落族長比塔圖的養子，博西勒亦是一頭很有野心的狼，或許從未忘卻當年養父比塔圖被魏軍逼死的那段仇恨。
    趙潤毫不懷疑，一旦他魏國有朝一日變得虛弱，博西勒這頭狼，很有可能第一個調轉方向，一口咬向魏國。
    但反過來說，只要魏國依舊強大，那么，博西勒這頭狼也會遵守他養父比塔圖死前的叮囑，成為魏國忠誠的看門犬。
    雖然對于博西勒這種有所保留的忠誠，趙潤心中也難免有些芥蒂，但仔細想想，所謂有所保留的忠誠，舉國上下難道就只有博西勒么？
    總之，只要魏國始終強大，這些都不是問題。
    “博西勒接令！”
    一日半之后，駐扎在伊山、伊闕關一帶的博西勒，收到了來自雒陽天策府的命令，毫無耽擱地，即刻率軍麾下約四萬左右羯角騎兵，橫穿潁水郡前往宋郡。
    不得不說，鑒于魏國這些年來一步步完善了國內的道路設施，這使得羯角騎兵的行軍速度快地難以想象，僅僅只是十日左右，便橫穿了潁水郡，抵達了陳留，距離宋郡定陶僅一步之遙。
    哪怕是趙潤在得知了羯角騎兵的行軍速度后，亦微微有所吃驚。
    而與此同時，楚固陵君熊吾，已率領其麾下軍隊進駐了固陵這片原本屬于他的封邑。
    趙潤猜地不錯，熊吾確實跟固陵的屈氏一族私底下有所聯系，這不，熊吾剛剛抵達固陵一帶，屈氏一族現任的族長屈和，便率領著族人出外相迎，將熊吾請到了他們屈氏一族的大宅，并設酒宴款待熊吾。
    酒席宴間觥籌交錯不必細說，待等酒宴結束之后，目測已年過六旬的老者屈和，將固陵君熊吾請到了密室詳談。
    在密室中，屈和對熊吾說道：“此次我屈氏一族定會鼎力支持公子，希望公子信守承諾。”
    聽聞此言，熊吾哈哈大笑道：“老人家，且放寬心，我熊吾言出必踐。”
    “當真？”屈和忽然嚴肅地看著熊吾。
    見此，熊吾嗤笑一聲，說道：“老人家，你們如今也只能選擇相信本公子，不是么？”
    這話，說得屈和面色微變。
    正如高括所說，對于他魏國而言，屈氏一族倒還真是一群養不熟的白眼狼。
    不過這也難怪，畢竟屈氏一族當年亦是楚國的王族分支，是地方的望族，其中的西陵君屈平，更是上代三天柱之一，可想而知屈氏一族當時在楚國的崇高地位。
    但自從與熊氏一族爭奪王位失敗、且后來被流放到固陵邑之后，屈氏一族便一落千丈。
    要知道當時的固陵邑，已經被博西勒的羯角騎兵以及馬游的游馬軍掃蕩過一次，將該地的百姓全部卷帶到了魏國，這使得當屈氏一族被流放到這里后，這些曾經的貴族男女，只能靠自己的雙手來養活自己。
    最初那些年，由于心中仍惦記著對熊氏一族的憎恨，因此屈氏一族的族人們咬緊牙關，并未向熊氏一族屈服。
    但隨著時間一年年過去，屈氏一族的族人便不由地開始懷念曾經富足奢華的生活，甚至于，有越來越多的族人希望回歸楚國，哪怕是屈居于熊氏一族之下。
    但遺憾的是，楚國的新君熊拓，始終沒有向他們遞來招攬的善意，仿佛是巴不得他們在這里自生自滅。
    其實想想也是，要知道熊拓此生的抱負，便是推行他叔父汝南君熊灝的思想與政令，根除國內早已腐朽的舊貴族階級，用充滿進取心的新貴族階級取而代之，而屈氏一族，恰恰就是熊拓眼中的舊貴族惡瘤之一，既然如此，熊拓又豈會將這些人再招攬回國？
    于是乎，屈氏一族試圖回歸楚國上流貴族的期待與希望，就被熊拓無情地摁滅了。
    然而這會兒，與熊拓爭奪王位失敗的固陵君熊吾，卻仍在苦苦掙扎，依舊做著他有朝一日從熊拓手中奪回王位的美夢。
    因此，當熊吾得知屈氏一族表露希望回歸楚國的心跡后，便私底下派人與屈氏一族接觸，最終雙方一拍即合。
    “放心吧。”
    見到屈和面色有異，熊吾笑著說道：“本公子跟熊拓那廝不同，只要屈氏一族真心相助本公子，待事成之后，本公子定會給予厚報！”
    聽到熊吾再次承諾，屈和這才微微點了點頭。
    隨后在離開密室之后，熊吾麾下的將領「季虬」私底下對熊吾說道：“屈氏一族早已沒落，公子何須招攬他們？”
    熊吾聞言輕笑說道：“屈氏一族的名頭固然已遠不如當年，但不可否認國內尚有對屈氏一族有所關系的舊人，只不過這些人畏懼于父王、畏懼于熊拓，不敢有所表露罷了……再者，屈氏一族在固陵經營了十幾年，好歹也有些人手與積蓄，我如今正是用人之際，又豈能挑三揀四？”說到這里，他壓低聲音說道：“屈氏一族，便是本公子的千金馬骨。”
    季虬聞言點了點頭。
    數日后，熊吾以固陵邑作為據點，整頓軍隊。
    然而就在這時，他收到了來自王都壽郢的命令，原來是楚王熊拓得知他在固陵這邊拖拖拉拉，下令前來催促。
    收到催促的命令后，熊吾在一干心腹將領面前怒道：“熊拓那廝，自以為我不知他欲借魏國的軍隊將我剪除，心急叫我前去赴死，實在可惡！”
    在發了一通火后，他忽然問道：“楚水君那邊，進展如何？”
    聽聞此言，他麾下大將季虬說道：“剛得到的消息，楚水君那邊，兵出宿縣，上將軍項末進駐彭城，新陽君項培進駐蕭縣，算算日子，差不多應該跟魏國宋郡東部的湖陵水軍交上手了……”
    聽聞此言，熊吾思忖了片刻，隨即又問道：“平輿的熊琥呢，戰況如何？”
    季虬聳了聳肩說道：“聽說是折損了數萬人，才打下了商水軍的兩三個營寨，連商水縣的城池還沒摸到呢。”
    一聽說平輿君熊琥在商水那邊折損了數萬人馬，熊吾心中就頗為痛快。
    只見他環視了一眼在座的諸將領，笑著說道：“這很好啊，熊琥牽制住了商水，楚水軍牽制住了湖陵魏軍，魏國部署在宋郡的重兵，至少七成已被熊琥跟楚水君牽制，只剩下一些地方駐軍……世人皆說魏國軍卒不可匹敵，我就不信，魏國地方縣城的駐軍，亦擋得住我等！”
    說到這里，他命護衛將行軍圖平鋪在案幾上，隨即用手指指著上面一處，正色說道：“就按照此前的計劃，率先攻陷睢陽，作為我等的立身之本！”
    席間眾將相互看了一眼，紛紛點頭。
    三月二十九日，固陵君熊吾兵出固陵，揮軍北上攻打睢陽。
    而與此同時，魏將博西勒，正率領著四萬羯角騎兵，剛剛抵達襄陵，距離睢陽僅僅一百二十里左右的路程……<!-110->