這洞穴之中沒有一點光亮,梅三重也只能聽著水聲一點點往前摸索,一不小心就踩到水中,身上還背著一個大活人。虧得他下盤功夫了得,一路上盡管深一腳淺一腳的,倒也還算步履穩健。
雨菡伏在他背上,不知為什么一點羞澀的感覺也沒有,反而很安心。看來,人在旅途真的會蒙蔽羞恥心。
雨菡輕聲問:“你能不能告訴我,你到底是什么人?”
梅三重坦然道:“我是漕幫揚州分舵的分舵主。”
看來,他已經不打算再向她隱瞞了。雨菡問:“那你到底是哪一邊的人?是凌少主那邊的?”如果不是凌少主的人,他為何要如此賣命地查漕糧失蹤的事。
梅三重笑了笑,道:“你們師兄妹真是愛管閑事,何苦要淌這趟渾水。”
雨菡輕聲道:“這趟渾水是不淌也淌了。我現在落到這步田地,難道還能抽身嗎?你答應過我,會把事情的來龍去脈都告訴我的。”
梅三重沉吟了一陣,道:“我是凌少主身邊的人。漕幫的總舵主叫凌湘,他還有兩個弟弟,一個叫凌資,一個叫凌沅,你聽這名字,就知道他們是湖南人。三兄弟自幼打碼頭,打出了一片天地。后來轉戰江南,竟也成為漕運一霸,掌管了漕幫。凌湘老舵主已過花甲之年,他的二弟凌資四十多歲就患惡疾死了,三弟凌沅,也就是你們說的沅爺今年恰是知天命之年。
老舵主四十歲上才得了一雙兒女,是一對雙胞胎。兒子單名一個瀟字,女兒閨名一個越字。老舵主視之如一對瑰寶,尤其是凌越小姐,自小便被奉如掌上明珠。誰承想,八年前,老舵主與公子小姐一同出游時遭遇仇家尋仇,凌越小姐傷重,才十二歲就香消玉殞了。
老舵主經受不住打擊,心如死灰,幫務管得越來越少,這幾年幾乎放手不管了。凌瀟少主年幼,擔不起重擔,老舵主讓他拜我和其他三位分舵主為師,實際上就是要我們共同輔佐少主。我是揚州分舵的舵主,蔡九是常州分舵的舵主,還有兩位你沒有見過,一位叫朱十襄,是蘇州分舵的舵主;一位叫顧一鳴,他是少主的師爺,也是少主身邊最親近的人,隨身輔佐少主。”
聽他娓娓道來,那低沉的嗓音在這黑暗的空間里回響,雨菡的心似乎也沉了下去。梅三重見她半天不說話,急問道:“你還醒著嗎?”
雨菡道:“醒著呢。你繼續說。沅爺跟凌少主關系如何?”
梅三重道:“沅爺當初跟著老舵主打天下,在幫中本來就有很高的聲威。如今老舵主不掌事,少主又年幼,沅爺的勢力自然就坐大了。除了江南的幾個分舵之外,漕運路上其他各省各路的分舵,幾乎都被沅爺收入囊中。幫眾們都傳言老舵主這一兩年內就要退位,總舵主之位傳給誰,現在仍未有定論。不論是傳給誰,都有道理,也都會遭到反對。少主表面上尊稱沅爺為叔父,但實際上兩個人是道不同不相為謀。”
雨菡問:“如何道不同?”
梅三重道:“蘇湖熟,天下足。江南財富都是通過漕運輸送到京師。大宋的鹽鐵絲帛米糧運輸,漕運占了三分有二。朝廷以三司執掌漕運,但數以萬計的漕運船只、以十萬計的漕丁船工卻不是那么容易管理的。漕幫最早便是船工們自發結社而形成的,主要是為了相互照應,同時也是聯合起來抗擊各地轉運司、發運司的盤剝。
凌少主為人正直純良,他一向主張漕幫應以船工之利益為根本,官府苛求盤剝船工時,凌少主總是挺身為船工仗義執言;而沅爺表面上維護船工,近年來卻與各地轉運司、發運司勾結一氣,背地里也幫官府干了不少臟活。”
雨菡問:“那你呢?我聽靈韞說,你背著凌少主在洛陽見了洛陽發運使?”
梅三重道:“我是見了他,那又怎么樣?世上沒有非黑即白的事,再說,但憑一切為我所用,管他是黑是白?”
雨菡問:“你找他到底是為什么?”
梅三重道:“也是為了追查漕糧的事。我在武學中做教授時就認識盧養廉。此番漕糧在洛陽莫名失蹤,我料想他應該知道一些內情,就去找他打探。”
雨菡問:“打探出什么了嗎?”
梅三重搖搖頭,道:“他也是不明就里、一頭霧水。不過我也沒有白去找他。”
雨菡問:“怎么說?”
梅三重道:“我到了洛陽,就發現有明教的人盯上了我。靈韞還故意將我去找盧養廉的事情透露給蔡九。我本來沒想到明教會牽涉此事,他們如此輕舉妄動,倒露出了狐貍尾巴。
我細想漕糧失蹤的前前后后,但覺此事過于蹊蹺。普天之下,能做出如此詭異之事的或許也只有明教。所以我才會想到打入明教總壇來查探。這件事確是我拖累了你,今后我一定會想法子彌補的。”
雨菡苦笑了一下,道:“我現在一無所有,也一無所求,只想平平安安的。但求你別再設局騙我,就是最好的回報了。”
梅三重滿心愧疚,沒有說話。
雨菡又問:“我總聽說漕糧在洛陽失蹤的事情發生得蹊蹺,卻不知如何個蹊蹺法?為何你們都窮追不舍?”
梅三重嘆了一口,道:“此事說來就話長了。”
雨菡笑道:“這鬼地方也不知道何處是個盡頭,反正有的是時間,長話你就長說吧!”
梅三重道:“兩個月前,十艘漕船從杭州總舵出發。這十艘漕船,都是蘇州的官船廠新制的,每艘船可運糧二百石。轉運司和發運司對這趟漕很重視,若走得好,今后便會逐步用新漕船替換舊漕船。江南東路轉運使錢季常大人親自托付凌少主,命他不容有失。凌少主本應親自走漕,但因幫務纏身,便派了朱十襄去督運。
在我們幾個人里面,我是一向閑云野鶴慣了的,顧一鳴足智多謀卻不熟漕運實務,蔡九忠心耿耿卻粗枝大葉,而朱十襄則以辦事穩妥而著稱。他心細如發,本來這趟漕交給他應該是萬無一失。
原本漕糧一路風平浪靜的到了汴梁即可入倉了,但聽聞陜西諸路軍近期糧餉不足,三司衙門便令這批漕糧直接運抵洛陽。就在抵達洛陽的前一晚,那件蹊蹺的事情就發生了。”
說到這,梅三重頓了一下,似乎是因為想起那件事而后怕。雨菡急忙問:“到底放生了什么事?”
梅三重猶疑了一下,沉聲道:“那天晚上,十艘漕船停泊在距離洛陽五十里水路的一個碼頭,風平浪靜。黃昏之時,眾人在各自船上吃了晚飯,便打牌閑聊,心想著第二天漕糧便可入倉。大約是戌時剛過,有人見到洛水之中泛起了劇烈的氣泡,伴有陣陣白煙,接著,突然從水底浮現出河神的臉。
眾人大驚,齊齊跪拜。后來氣泡消失了,水面上只留下一個河神面具。有人將河神的面具打撈上來,其他船工都跑下船去看。朱爺也去了,待到他回到自己那條船上時,又發生了奇怪的事。”
說到這里梅三重又頓了一下,似乎他也在從回憶中搜尋答案。雨菡問:“到底怎么樣了?”
梅三重道:“我當時不在場,據船工們說,朱爺船上的二百石漕糧,在眾目睽睽之下,竟然化作陣陣白煙消失了。”
雨菡驚訝道:“什么?!變成白煙消失了?當時很多人看到嗎?”
梅三重道:“是的。裝著漕糧的袋子,原本還是鼓鼓的,一瞬間就化作白煙不見了,只剩了空麻袋。當時在場的至少有二十個人都看到了這一幕。”
“這事聽起來確實非常蹊蹺。”雨菡沉吟道,“漕糧失蹤是否對凌少主很不利?”
梅三重道:“非常不利。眼下官府責怪少主辦事不力,幫中又有人別有用心地散布傳言,說少主犯了河神,如果讓他當上幫主,今后漕幫就永無寧日了。”
雨菡道:“所以你們只有解開漕糧無故失蹤的謎題,才能澄清傳言,重振凌少主的聲威?”
梅三重沉聲道:“正是!”
雨菡思忖了一陣,道:“這事聽起來難以置信,但我師兄說過,只要是人做出來的事,就一定會有破綻,世上沒有解不開的謎題。”
梅三重道:“聽你這么說,你那位師兄倒是個絕頂聰明的人。他與你相比如何?”
雨菡笑道:“我在他眼中就是一個大笨蛋。”
梅三重沉吟道:“是嗎……說不定他能幫我們把這個謎題解開……”
雨菡斬釘截鐵地說:“不要!從這里出去以后,我們就隱退了,決不再插手江湖的事。”
梅三重苦笑道:“也好,這片江湖不是你這等弱女子的棲身之所。”
漫無止境的黑暗似乎到了盡頭,前面隱隱的看到了一點微光。雨菡喜道:“快看!前面好像是出口!”
梅三重有些遺憾地嘆道:“看來是出口了。”(求推薦求收藏各種各種求!!!)