縣衙后面是兩進院子，縣令、縣丞的家眷都住在這兒。
縣令任若光，縣丞馮騰起，一個是和州人，一個是靈州人，家在外地，照常例官府是給宅子的，不必自己出銀錢購買。
這兩家的主婦，縣令太太花氏，縣丞太太藍氏，都是會過日子的人，天黑即熄燈，不許家人點燈熬油的費錢，整個后院安安靜靜的。
院子越安靜，后墻響起的鳥叫聲越清晰。
任家大姑娘任婉然本已上了床，聽到鷓鴣聲，輕手輕腳的披衣下床，叫上貼身丫環芝兒，主仆二人連盞燈籠也不打，悄悄出門。
“誰啊。”聽到開門的聲響，上房值夜的一個粗嗓子的婆子往這邊過來了。
“王媽媽，是我，出門方便。”芝兒忙笑道。
王婆子聽是芝兒的聲音，罵了一聲，“作精！放個尿壺在房里不就行了？大半夜的偏偏要出門方便！”知道是丫頭起夜，也不往這邊察看，罵完就回去了。
芝兒掩口笑，扶著任婉然去了后院。
芝兒學了三長兩短幾聲狗叫，外面回的也是狗叫，兩短三長。
任婉然命芝兒悄悄開了后門，兩個黑色的人影一前一后進來，任婉然見了前面那人，面帶微笑，“就知道是你。”目光落到后面那人的臉上，笑容滯了滯，但這不過是一瞬間的事，很快恢復常態，“你也來了，失迎。”
“婉兒。”鄧琪華親親熱熱握了任婉然的手，“婉兒，我帶呦呦來，有要事和你商量。”
任婉然心中頗不以為然，卻不便顯露出來，客氣的道：“琪華有話盡管說，我洗耳恭聽。”
原主在閨學以美貌聞名，才能學問卻不突出，任婉然爭強好勝，視原主為草包美人，很有些看不起。現在任婉然只提鄧琪華，不提陸姳，分明是有意輕慢。陸姳當然看出來了，但她哪會在意這些細枝末節呢，臉色不變，依舊嫻雅安靜。
鄧琪華一手拉了任婉然，一手拉了陸姳，將三人的手掌疊在一起，“我喜歡呦呦，是愛美之心；心悅婉兒，是愛才之心。我當你倆是最好的朋友，今晚咱們一定要和衷共濟，同心同德，相濡以沫，吳越同舟……”
“行了，說正事。”任婉然頭皮發麻。
“對，說正事。”陸姳微笑。
鄧琪華這成語堆砌的，也真是讓人聽不下去了。
“呦呦，你來說。”鄧琪華央求。
“好。”陸姳點頭。
她對說服任婉然有信心。任婉然和鄧琪華一樣，生母早逝，父親又娶了繼母，也正因為這樣，她倆同病相憐，在閨學走得很近。任婉然的繼母花氏待她本就不慈愛，花氏生的妹妹任婉柔又常常欺負她，任婉然對繼母、妹妹不滿已久。任婉然早年間由她父親做主許給了同科進士裴珉的兒子，當年定親時裴珉也是縣令，但這幾年裴珉青云直上，現在已是太常寺少卿，原配去世他又續娶了富商之女，在京城朱雀大街寸土寸金之處置了大宅子，鮮花著錦，烈火烹油。花氏知道裴家發達了，便眼紅嫉妒，一直在任若光耳邊吹風，要把任婉柔嫁到裴家，把任婉然送回老家，在老家找個老實本份的莊稼人嫁了。
“柔兒生的好，性子也好，生來便是要嫁到大戶人家的。婉兒性子倔，嫁入高門她可支應不來，恐給任家丟臉。”花氏一而再再而三的這么說，說得任若光都快要相信了。
任婉然一個沒娘的孩子，被花氏這般算計，心中焉能不恨。
她這個人爭強好勝，哪怕只是為了賭一口氣，也一定會保住她的婚事，不會讓花氏母女如愿以償的。
陸姳把張府的事略說了說，“……張侍郎定會到云來客棧討公道，令尊正在張府赴宴，他為人謹慎，大概不會支持張侍郎。為今之計，需借令妹一用。”
陸姳給任婉然出著主意，心里一點負擔也沒有。因為她知道，慶陽侯的事情敗露之后，劉太后不僅千刀萬剮了他，而且遷怒于人，慶陽侯途經各地的地方官，全部革職查辦，下獄問罪。可憐任若光寒窗苦讀十幾年才中了進士、做了官，為慶陽侯所拖累，功名利祿，化為泡影。
與其一心避禍不想惹事卻落得將來給慶陽侯陪葬的下場，還不如當斷則斷，不受其亂。
“不行，她畢竟是我親妹妹。”任婉然柳眉倒豎。
陸姳不禁一笑，“當然不是要令妹真的以身涉險，只不過借她的名頭一用，激激令尊罷了。婉然，你目前的處境十分危險，必須設法自救。你需讓令尊知道，你聰慧能干，高才遠識，你是任家嫡長女，是任家最值得他信任的人，最值得他器重的人。”
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張侍郎發了怒，賓客們大多滿口答應，卻也有人出言阻攔。
“張大人，這個慶陽侯有些來歷，此事就算鬧大了，恐怕也難以動搖他的根基啊。”
“張大人，多一事不如少一事。”
“張大人，稍安勿燥，此事還須從長計議。”
張侍郎一張臉氣成了青紫色，“都被惡奴欺上門了，還從長計議什么？！”
“縣尊大人，您說該怎么辦？”那幾個反對的人勸不了張侍郎，向縣令任若光求助。
任若光是個四十多歲的清瘦男子，面帶愁容，躊躇不已，顯然是拿不定主意。
張侍郎哼了一聲，心里對這任若光很是看不起。這個小縣官出身農家，靠著死讀書僥幸中了進士，外放到靜縣先做縣丞，后做縣令，做官也十幾年了，一點決斷也沒有，怯懦無能，不堪大用！
“張大人，縣令大人，咱們靜縣人不能這樣被人欺侮啊。”外面的百姓義憤填膺，呼喊聲此起彼伏。
任若光還是做不了決斷。
雖然他官不大，但現官不如現管，畢竟他才是一縣之長，他不發話，眾人的爭論便不停歇，有人主張以牙還牙，有人主張來日方長。
眾人七嘴八舌，任若光遲疑不決，一個頭兩個大。
這時任家老仆悄悄來稟，“家里來人了，有要事求見老爺。”指了指不遠處樹下一個黑影，那人身上披著黑色長披風，頭上戴著長帽，頭臉俱遮得嚴嚴實實。
任若光樂得躲避，忙隨老仆到了樹下，這里燈光昏暗，但任若光見面前這人輕輕揭起長帽，還是看清了她的面容，不由的大吃一驚，“婉兒，你怎會在這里？”
任婉然支開老仆，輕聲又急促的道：“爹，大事不好，妹妹不見了！”
“怎么可能？”任若光唬了一跳，手腳冰涼。
柔兒不見了，好端端的柔兒怎么會不見了？
任婉然聲音壓得更低，“這件事實在太大，女兒還沒敢告訴太太，瞞著全家人，先來向您討主意。爹，女兒懷疑是慶陽侯搞的鬼，妹妹今天系的是條碧綠貢緞腰帶，這種貢緞在靜縣是獨一份，只有妹妹才有。女兒聽說，云來客棧西樓的窗戶上，就掛著這樣一條腰帶……”
“肖賊可惡！”任若光肺都要氣炸了。
慶陽侯禍害別人家的姑娘，任若光也生氣，但知道自己的女兒可能被肖玻所害，任若光殺人的心都有。
“爹，您現在需和張侍郎同心合力，到云來客棧搜人，務必要把妹妹救出來！”任婉然含淚央求。
任若光前一刻還想殺了肖玻，這會兒又猶豫了，“可慶陽侯朝中有人，為父小小縣令，哪有力氣扳倒他？”
任婉然附耳過來，推心置腹，“咱們的目的只是救出妹妹，可不是幫張侍郎打前鋒的。他們的公案，咱們哪里管得著？爹，你只需如此如此，這般這般……”
任若光越聽越覺得有道理，連連點頭。
“先前讓你上閨學，太太還嫌白費銀錢。如今看來，婉兒巾幗不讓須眉，頗有見識，閨學沒有白上。”任若光欣慰的道。
“爹爹謬贊。”任婉然謙虛幾句，重新戴上長帽，斂祍行禮，快步去了。
任若光回到張侍郎身邊，聽到外面百姓的呼喊聲越來越高昂，仿佛受了感動，振臂高呼，“靜縣人能這么這般受辱么？萬萬不能！諸位，請隨本官去云來客棧，聲討肖賊！”
一向小心翼翼的任若光都發話了，眾人再無疑慮，由張侍郎、任若光帶領著，出了張府。
張侍郎、任若光在前，張府賓客在后，還跟著一長串義形于色的老百姓，隊伍很是壯觀。
隊伍行至半途，有一白發老乞丐攔路告狀，說慶陽侯府豪奴強搶了他家的婆子，“縣令大人為草民做主啊，可憐我那老婆子已經七十多了啊。”
任若光大怒，“七十多歲的老婆婆也搶，還有沒有人性了？搜，到云來客棧給本官搜人！”
白發老乞丐大哭，“縣尊大人是青天大老爺啊。”
跟著的老百姓有哭的，有罵的，有目瞪口呆的。
任若光和張侍郎并排走著，小聲告訴張侍郎，“張大人，您就算上門折辱肖賊一番，也不能消大人心頭之氣，還不如咱們到云來客棧搜上一搜，若真的搜出什么，叫那老賊吃不了兜著走。”
“好極！”張侍郎本來和任若光沒什么深交，見任若光一心為他著想，非常感動。
快到云來客棧時，參將鄧飛帶著上百名兵丁來了，“下官奉命追捕一名大盜，那大盜到附近便沒了蹤影，下官懷疑他是躲到了云來客棧，但客棧里住的都是貴人，下官不敢擅自打擾。張大人，您是官場老人了，該怎么做，還請您指示。”
張侍郎知道鄧飛是想搜查慶陽侯卻不敢出面，但鄧飛的來意正中他下懷，也不計較，命令鄧冰，“鄧參將，你帶人將云來客棧團團圍住了，不可放跑一個。”
鄧飛大聲答應，帶著人將客棧包圍了。
客棧西樓，年過五十、肥肥胖胖的慶陽侯面目猙獰，“官兵包圍？搜查？嘿嘿，大理寺那些個京城名捕都從我慶陽侯府搜不出什么，靜縣這個小縣城，又有什么能人了？到時候什么也搜不出來，老子不能善罷干休，必要這起子小人好看！”
客棧東樓，一位身形清雅的青年公子坐在窗前，手握書卷翻看，書童在替他倒茶，“想不到小小一個縣城，也有人敢惹肖玻老賊。”
公子握著書卷的手白皙修長，顯見得是養尊處優之人。
一張面龐過份好看了，精致絕倫，俊美無儔。
一名英氣勃勃的護衛自外進來，躬身行過禮，上前兩步，低聲回事。
書童驚訝，“這么說，阿朝哥哥以為要圖謀不軌的黑衣人，其實是鄧參將的兒女？鄧參將的兒女跟客棧老板的侄女合謀，目的是要對付肖玻老賊？”
護衛撓撓頭，“真沒想到會是這樣，我還以為是什么大不了的陰謀，還以為有人要對公子不利呢。”
“他們并非要對公子不利，阿朝哥哥你白跑一趟了。”書童同情的道。
“倒也不能算白跑一趟，我探聽到的事可是不少。”阿朝想要挽回顏面，把他探聽到的事極力渲染了一番，“……官府就要到西樓搜查了，豈不是件好事？”
“什么好事。”書童面帶不屑，“莫說這小小縣城的官府，大理寺、刑部、順天府多少能人搜查過慶陽侯府，搜出來什么沒有？”
阿朝想想也對，“也是，兩個小丫頭，一個楞頭青小伙子，能成什么事？還以為設計讓官府搜查肖賊就行了啊，幼稚，兒戲。”
公子嘴角微彎，眸光如星。
如此兒戲，三歲小孩子么。