窗外是雪后初晴，隱隱傳來了女子的歡聲笑語，是沈府的丫鬟和妾身們穿著華美的厚實皮裘。
    陪著女主人，在那落滿白雪的莊子里嬉鬧著。
    而似乎。
    喪父之痛稍解。
    在妻妾們的歡聲笑語中，沈烈便閉上眼睛，養了養精神，然后走過去關上了窗欞，便又踱著沉重的步子走了過來。
    坐到了暖炕上，用長滿了老繭的手翻開了桌子上堆積的條陳，還有各種各樣的密信。
    然后便一封一封。
    認認真真的翻看了起來。
    這些密報中大多是駐守在宣府，大同，九邊各地的廠衛密探，又或者夜不收們所發來的。
    這些可以算是大明版本的特種兵，有些擔負著偵查的重任，有些則負責暗殺，阻擊……
    而輔佐大軍征戰本就是廠衛的職責。
    而此刻。
    靜謐中。
    沈烈用灼灼目光看著那潔白的紙上，用暗語寫滿了各種各樣的字跡，有一些看上去十分凌亂。
    顯然是在軍情緊急時匆匆寫下。
    而有一些。
    還沾染著星星點點的血跡。
    人或許已經不在了。
    目光一黯。
    沈烈便提起了筆，將一些戰死的屬下從名冊上劃去，如往常一般給了雙倍的撫恤金，讓人送到他們的家中。
    然后。
    沈烈便凝神認真的思索了起來。
    “這九邊戰局……”
    不算好。
    也不算差。
    便如同這萬歷十年冬的朝局一般，陷入了某種微妙的平衡，又或者說，陷入了死水一潭的爛泥塘。
    而隨著氣溫驟降。
    凜冬將至。
    宣大，九邊之地，李如松，馬林等各部明軍發起的進攻持續了數月之后，不得已收兵罷戰，集體轉入了防御。
    毫無疑問。
    在這種嚴寒的天氣里，各部明軍出長城作戰成了一件高風險的事情，偵查，補給都很困難。
    倘若稍有不慎！
    出塞作戰的明軍，隨時會面臨被圍殲的局面，而身經百戰的戚帥，自然絕不會犯這樣愚蠢的錯誤。
    于是戚帥便及時速收縮兵力，將麾下精兵都集中到了幾個大城里，以求安然渡過這個嚴冬。
    來年再戰。
    而如今盤點戰果，戰果卻寥寥無幾。
    很顯然。
    在經過了長達十余年的媾和茍安之后，武備松懈，九邊明軍的戰斗力早已糜爛，在短時間內尚且難以恢復。
    雖有戚帥坐鎮，又有李如松，馬林這樣的悍將東征西討，可只是靠著浙軍，遼軍的一部分精兵……
    數量實在是太少了。
    如此。
    前線明軍雖耗費了大量軍需，燒了大片韃靼人賴以為生的草場，卻難以對擁兵數十萬的草原各部造成致命性的打擊。
    最終打成了一場消耗戰。
    靜謐中。
    沈烈揉了揉酸痛的太陽穴，幽幽的嘆了口氣：“冰凍三尺非一日之寒，這戰局……不樂觀呀。”
    “草原……”
    實在太大了！
    壓根找不到韃靼人的主力。
    而糟糕的是……
    隨著明軍推進了長城，轉入了防御。
    與此同時。
    韃靼，瓦剌各部卻聞風而動，忽然活躍了起來，開始趁著嚴寒的天氣，機動性極強的草原騎兵對大明邊關展開了大規模的騷擾。
    千百年來，皆是如此。
    中原軍隊通常喜歡在夏，秋之交進攻草原。
    只因這時候草木豐茂，牛羊正肥，大規模的進攻，雷霆掃穴，可以給游牧騎兵造成最大殺傷。
    而游牧騎兵則喜歡在冬季擄掠邊關，從囤貨過冬的大明邊民手中獲得大量過冬的物資。
    所以每每到了寒冬臘月，便是大明邊民最難熬的時候，那些可憐巴巴的邊民，還有那些世世代代駐守邊關的軍戶。
    數十萬。
    甚至上百萬九邊在惡劣的環境中，與天斗，與人斗，好不容易屯了一些過冬的糧食。
    卻又被突如其來的游牧親兵燒殺劫掠，在血與火中艱難的掙扎著。
    日復一日，年復一年。
    長此以往。
    人心便漸漸的散了。
    麻木了。
    而此時。
    收縮到大城里的明軍卻無力兼顧，就算戚帥有通天的本事，他也是巧婦難為無米之炊。
    與之形成了鮮明對比的，是年關將至，是各路鄉黨云集京城，錦衣玉食的權貴子弟正喜氣洋洋，忙著走親訪友。
    準備著好生鉆營一番。
    此時。
    沈烈心中十分清楚，眼下唯一能幫上那些邊民和軍戶的，便是這個時代的邊關特種兵，那些數量不多，卻極為精銳的邊軍夜不收。
    翻看著手中的各種密報。
    沈烈腦海中。
    浮現出了那一張張因為凍傷而皸裂的面孔。
    那一條條精壯的漢子，在冰天雪地中默默的忍耐著，與洶涌而來的游牧騎兵周旋著。
    倒下了。
    猩紅的血跡在皚皚白雪中綻放。
    那般慘烈，那般悲壯……
    那想象中的畫面讓沈烈沉默了，而深深的無力感浮上了心頭，他能做的，只是盡量將厚實的棉甲，將各種軍需拼命的調撥過去。
    然后給他們優厚的撫恤金。
    僅此而已。
    而此時。
    暖閣的門輕輕打開了，穿著皮裘的蕓兒端著一碗姜湯，推開門，輕手輕腳的走了過來。
    將托盤輕輕放在桌子上。
    生怕發出哪怕是一點聲音，打擾了沈烈的思路。
    而沈烈也鎮定了下來，便拿起狼毫寫下了一系列的手令，通過平遙鏢局在宣大，草原上經營多年的各種門路。
    將廠衛在九邊的人盡量動員起來，對廠衛布置在九邊的人來說，這個嚴寒的冬天將面臨著一場惡戰。
    時間一分一秒的過去了。
    眼看著姜湯都涼了。
    一旁。
    蕓兒終于憋不住了，便撇著小嘴兒，小聲抱怨著：“敢情這天下間的軍國大事，如今……都落到咱家了么，兵部，內閣都是吃閑飯的么？”
    沈烈低著頭。
    一言不發。
    蕓兒把姜湯又端了起來，放回了托盤，卻又撅著小嘴兒，嘟囔著：“諾大個朝廷，也不能指著你一個人吶！”
    “敢情兵部，內閣的那些大人閣老們錦衣玉食，執掌權柄，有著幾輩子也花不完的錢，就不能干點人事兒么？”
    心直口快的蕓兒將托盤收好，便又走了過來，體貼的替夫婿揉捏著酸痛的太陽穴。
    看著夫婿的黑眼圈。
    蕓兒卻又忍不住，在沈烈耳邊輕聲絮叨了起來：“皇上也是狠心，這是……連休沐也不讓人踏實么。”
    好不容易放幾天假，還得在家辦公。