再次匯合時，范德爾將自己的摸索出和制作經驗分享給了整個小隊。
與他同行的塔比則是關注著另一件事。
“隊長，到這里的人，好像只有我們堯族是成群過來的。其他的幾乎都是單個，還沒有見到那種規模化的群體在這里。”
塔比講述了它一路上的觀察。
“至少在這一片區域，他們采集原料，使用日輪，都是單獨行動。可這里的人其實并不少，分工合作應該會更加有效才對，現在看來就是他們無法彼此信任，不論從形態還是這種現狀，都可能是他們大多數都是單個來到的介災地。”
這一消息讓范德爾點頭：“很有價值，繼續觀察，深入挖掘。”
“是，隊長。”
另一個組的三人也有發現。
領頭的阿弗拉羅講道：“我們去另一個更開闊的方向，那附近原料山脈被開發得更深入，山體里還有著2級、3級乃至4級的原料。當地有很多的采集者，他們彼既是采集，也會彼此進行交易。”
“高級原料擁有更高的交易價值，制作出來的介災體等級越高，獲得的輪齒就越多。我們設法用丹藥換取到了一些消息。”
“這里的人都從外界被召喚而來的，他們自稱輪工……進入之后，他們最初也很緊張。但只要在第一個周期沒有被抹殺，適應了這里的環境后，他們就會享受這里的生活。”
“因為只要按照介災地的規則做事，就能持續積累輪齒、那些輪齒是可以兌換成提升自己生命等級，獲取各種能力特性，甚至可以用來購買進入指定世界的門票。”
阿弗拉羅調整了一下自己幽靈甲的頭盔：“對他們來說，沒有什么比這里積累財富和生命更好的地方了。所以大家干活兒都很賣力，都想要以絕強姿態再回歸。唯一的問題就是，據說離開這里之后，關于介災地的記憶就會逐漸消散，到最后自己也不會記得，和遺忘者很像。”
范德爾由此想到：“任務完成不了的情況多嗎？”
“據我所知，不多。”
阿弗拉羅說：“只是越強的生命，所要完成的介災體配額越高。像是我們幽靈，100年內只要成功放飛41200個就行，白骨先民比我們多，是52000個，隊長你是多少？”
范德爾說：“74000。”
以數額要求最多的范德爾來說，1天內需要制作出2個介災體，并完成起飛。
探險隊的成員都有一線生產加工經驗，所以只要熟悉流程就能迅速跟上。
介災地的輪工這么積極，還是為了爭取更多的輪齒福利。
范德爾正思考著，耳邊忽然響起一個聲音。
“86萬個。”
“對我的要求是86萬個，這應該是神明的標準。”
發話的是雙尾大人。
堯族諸神之中，衛星是一個年輕而特殊的群體，它們擁有獨一份的信號能力和強大神威，此行也是由衛星雙尾帶隊。
“還有一點，這個世界的天空信號結構是非常特殊的。”
雙尾繼續對眾人同步情報：“它后面是一個個通道，連接著外界不同的區域和信號層。”
范德爾看向頭頂。
天空被劃分出一塊塊猶如農田的巨大塊區，它們顏色不同，就像是梯田上積蓄出的一個個湖泊，這也是介災地的獨特現象。
反倒是這里地面是一種黏土般的白色，更像是天空的云，猶如天上和地下倒轉。
“高空不同區域，我經過解析和測量，發現它們的外部結構與界壁高度相似。發射的這些介災體，可能是進入了不同的界壁之中。”
雙尾表示：“不過具體還需要進一步查證，大家都留意周邊的情況。我也將繼續尋找回去的其他辦法。”
后續會談中，大家發現，他們帶過來最管用的其實是食物和藥品。
這些東西還能被保留，也能被其他輪工所使用。
堯族特產的糖果、酒飲以及丹藥，很被其他輪工喜愛和認可，用來套關系和獲取情報很好用。
可惜這些物資很少。
因為它們占背包，白骨先民和幽靈都用不上，作為吸血鬼的范德爾還有一點點庫存，他屬于這里還需要食物的獨苗。
由于暫時無法返回，大家都先投入到當地的工作中。
這也是堯族一直以來的習慣，專注于眼下，遵循規律，而不是去對抗自然規則。
……
讓范德爾稍微放心的是，介災地的確供應食物。
身體饑餓時，就會從日輪上得到一個補給囊。那是一個黏糊糊的軟體，讓人聯想到某種動物的卵，或者是怪異的水母。
但這東西不僅能補充水分，還能恢復生命和飽腹，輪工們叫其【輪工餐】，所有人都是吃這東西。不過輪工餐本身會像是花或水果一樣，會迅速腐爛，所以獲得之后最好立即吃掉。
沒有飲食后顧之憂，范德爾用自己剩余的一點糖果和酒，和考齊林成了朋友。
那位獨眼輪工告訴他：“范，我的真實身份是一名總督，奉帝皇命令，去開疆拓土，結果闖入一片陌生而危險的空間。最后我的軍隊迷失陷落在了里面，我則是感應到一種力量的呼喚，從而在瀕死時進入了這里。”
“我在這里已經工作了97個周期，算起來就是9700年，我在這里見過很多外來者，他們來來去去，有的失敗被抹殺，有的迅速適應并且學會了生存，范，你是后者。”
“介災地是一個粗暴而直接的世界，你能完成這里下達的任務，就可以繼續活下去，甚至比外面還要活的更好。只是我得提醒你，每達成一個周期的任務，下一個周期的額度只會更重。”
范德爾有些意外：“強度會提升？”
“是的。所以如果想要長期留下，還得用輪齒加強自身，擴展一些必要的能力才行，比如【精密】和【發明家】，這兩個價值很高。”
落魄總督向他傳授自己的經驗：“當然，【專注】、【強壯】和【耐力】也不錯。不過就是成型慢一點，早期加成不算多，需要將時間拉長——或許十年以上才能體現出優勢。”
范德爾不由好奇：“你已經完成這么多次的任務，應該已經攢夠回去的輪齒了吧？為什么不返回呢？”
“呵，回去？有什么好的？”
考齊林搖頭：“其他人的情況我不知道，不過我是總督，奉帝皇命令拓荒。但拓荒軍團全軍覆沒，回去會受到軍事審判，哪怕不被處死也會關進貴族監牢，或許要幾千年，等到一些大赦才有機會減刑。我回去干什么？”
“留在這里對我更好，至少要等那位帝皇陛下駕崩才行。不過帝皇平均壽命是3萬年，至少得等他離世我才好回去。可回去又做什么？沒必要嘛。”
范德爾意識到，考齊林能熬過這么多輪的考核，其能力驚人，絕對是一名非常杰出的輪工。
“我倒是好奇，范，你們似乎是來自同一個地方的一支隊伍？還有那個大塊頭，像是一個巨大懸浮球的家伙，那家伙的壓迫感可真足……之前我只在帝皇那里感受到過。你們來自哪里？”
“我們是堯族……”
聽完后，考齊林的獨眼里都是震驚：“難怪我覺得你們的行為特別訓練有素，一看就是進行過長期配合或者有相關經驗的戰士。原來你們是一個強大文明的斥候隊伍，那個衛星你們竟然還有很多……真是不可思議。”
他忽然問：“也就是說，你們還會再次派人來的對吧？”
“我想是的。”
范德爾說：“這里我們會進行調查和駐扎，后續還會有第二、第三、第四乃至更多的隊伍過來。就像是我們探索其他虛空外的世界一樣。”
考齊林認真思索了一陣：“雖然你們是第一支這樣進入的正規軍，不過容我直說，我不看好。”
“為什么？”
“因為這地方和外界不同，介災地的獎勵非常誘人，我見過一同進來的、同族的、乃至進來后結為同盟的，最終都因為輪齒而鬧翻。多人合作有一個無法回避的問題，那就是分配。”
考齊林的獨眼閃爍著冷酷幽光：“總有人獲得最多的利益，多益者和少益者不可能真正一條心，多益者會用多出的輪齒增強自身，那時候少益者就是阻礙了。它們終究會踢開這一群體，自己單干，因為這樣更符合自身利益。”
“無關是誰，因為這就是規律。”
范德爾點點頭：“我不否認你的說法，但很多事要試過才知道。就比如說，我們只要源源不斷輸入堯族人口，那么這里大片區域都將是堯族人，這樣與堯族世界又有什么不同呢？”
考齊林有些訝異：“……我得說，范，你的辦法也很有道理。但是這里的你們出不去，無法給予反饋的情況下，你能確定，你們的神會繼續派人進來嗎？”
“我確定，因為這就是堯神大人，祂不會放棄我們，而祂也相信我們。”
范德爾堅定地說。
“好吧，讓我們看看事實站在誰那一邊。“
……
很快，范德爾就知道為什么考齊林會這么說了。
他注視手上的齒輪符號，看到一張不見盡頭的兌換表。
里面有各式各樣的能力和特性，可以直接提升自己的生命和法力上限，還能將自身既有能力持續進階。
【專注】/3300（輪齒）
……
【發明家】/60000（輪齒）
……
【精靈】/94000（輪齒）
……
只要有輪齒，范德爾可以將自己【吸血鬼】提升成【吸血鬼親王】，甚至進階為【吸血鬼始祖】。
假如在這里呆的時間足夠久，那么這里的寶物的確充滿了誘惑。
探險隊眾人都對此而十分興奮，呆在這里的一百年并不是白等，而是有著無限可能。
進入介災地的第五年。
有一天，雙尾告訴他們：“時間緊迫。我收到通知，將會被送往更需要我的地方，現在已經進入倒計時，我也不確定自己將會被投放到什么地方。你們繼續等待支援，要相信堯神大人，相信后方的堯族。”
“我會設法和你們再次聯系。保重。”
大家都還沒反應過來，雙尾衛星就被一種巨大力量拉到空中，然后是一整座原料山拔地而起，與它融合為一個巨大的金屬球，而后消失在天際。
現在，范德爾必須考慮一個新問題。
沒有神明的坐鎮，人心浮動，作對探險隊隊長，自己必須要設法穩住隊伍。
于是，他用所有積蓄的輪齒直接兌換了【專注】。
必須做到其他人做不到的事，才能被大家信任和跟隨！
解決分配問題的一個簡單辦法，就是自己站在頂端來主導過程。
范德爾需要在介災地再一次證明，哪怕在這個陌生的世界，陌生的社會體系里，他也能如當初孤舟求生那樣，在這洪流之中找到前路。
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