張承只得答應青和尚的要求。
    他常外出采藥，清楚金丹國的村鎮外危機四伏，自己和張夜在荒郊野嶺難以生存。這個世界不存在什么世外仙境，如果有那也早就被封丹子占據了。
    青和尚給兩兄弟各一張蒙面布。
    “我們這一脈祭拜神靈「目一坊」，是目一坊大人的追隨者。戴上這面布，隨我來?！?br/>     他帶兩兄弟一路進入了一處山洞深處。
    洞內佇著一座石像，那像形如僧人，面目模糊，盤坐在地，似在敲打木魚。
    站在周圍有不少男女，都是以布遮面。
    青和尚雙手合十，對石像頷首道：“隨我念?！?br/>     “我常謂世人曰，心不動則無苦無痛?！?br/>     “萬象非實，萬象若夢，萬象乃虛……得我所得，無欲無求?！?br/>     張承口中跟念，余光打量四周。
    這里地面濕滑有青苔，頭頂石鐘乳還在不住滴水，神像卻未被水浸透，像從外面搬進來不久。似是一處臨時祭壇。
    “禮成?！?br/>     青和尚這才轉身對兩兄弟道：“從此，你們便是「目一坊」大人的信徒，亦是我的弟子。”
    “師傅。”
    張承和張夜都跪地行拜師禮。
    青和尚又給兩兄弟各一張用青布畫的符。
    “這是「獨目符」，你們只需貼在額頭，就能看到為師蹤跡，便能一路找到我所在?！?br/>     “為師活了八百余年，都是拜「目一坊」大人賜予壽元。你們只需誠心信奉和祭拜，也能如為師一般?！?br/>     獨眼僧叮囑道：“你們胸口那印記叫做「蝕心印」，是山神在每一人身上打下的烙印。這印記會讓五臟六腑不斷壯大，從而日益茁壯，而人的皮肉骨血卻會不斷衰弱，所有生機被心肺脾臟吸走后便是身死時?！?br/>     “山神喜食人內臟，故而用蝕心印養心肺。”
    張承心里一驚，繼而悲憤交加。
    母親竟是被山神給吃掉了。
    “為師得「目一坊」大人賜予力量，可解除蝕心印。但如今時機不到，去了印記反而會讓你們受懷疑和危險。”
    青和尚告訴他們：“你們先在丹坊與金工所繼續蟄伏，收集煉丹師與煉金術師的情況，仔細觀察他們是否心懷不忿，亦或是心中驚恐……”
    張承聽完后才知道。
    原來青和尚讓自己和弟弟做內應，倒不是想要設法對付封丹子或山神，而是要蠱惑其他人皈依神靈「目一坊」。
    祭拜結束后，張承私下問：“師傅，「目一坊」大人會現身誅殺山神么？畢竟山神才是真正的邪神……”
    “當然。”
    青和尚面色沉斂：“只是在此之前，需要爭取更多的人向我們靠攏。我們要拯救盡可能多的人，而非僅僅是誅滅山神，在此之前，要為蒼生稍做忍耐?！?br/>     ……
    回去路上，張夜興奮不已。
    “哥，咱們這次不怕了，有師傅了，還有「目一坊」大人撐腰。”
    張承卻搖頭：“不，咱們得靠自己?！?br/>     不論過去的山神，亦或是現在的青和尚、「目一坊」還是山神，都不可靠。
    誰都靠不住。
    張承告訴相對心思簡單的弟弟：“山神需要我們，因為要我們一代代提供心肺。目一坊和師傅需要我們，因為我們能獻上信仰，為他們爭取更多的其他信徒。”
    “說到底，這兩位神靈都將我們看做牛羊，只是一個為了吃肉，一個為了剃毛和更多的牛羊。”
    張夜一呆：“那，我們豈不是進退都不行？”
    “所以要靠自己?！?br/>     張承拍了拍弟弟的肩膀：“我們還有更可靠的東西。”
    “什么？”
    “我的煉丹術，你的煉金術。”
    “哥，我曉得了。”
    弟弟真的聽懂了嗎？
    張承不知道。
    他自己也心里毫無底氣。
    就算將煉丹術練到極致，又能得到什么呢？難道能比肩神靈嗎？
    但做哥哥的就必須繃得住，任何時候，都要拿得出主意來。
    ……
    張承別無選擇。
    被夾在兩尊龐然大物之間，能相信的只有自己和手藝。
    唯有全神貫注煉丹的時候，張承可以忘記世間的殘酷和煩惱，沉浸于那奇妙的變化與交融之中。
    這也是他尋找心靈寄托的唯一之所。
    同樣因此，張承的煉丹術突飛猛進，很快就掌握了數十種難度極高的丹方，他開始正式參與煉制高階丹藥，獲得了丹坊大量資源。管轄三十六鎮丹坊的【丹部】也對他煉制的丹藥稱贊有加，讓其他煉丹師羨慕不已。
    “張承啊，能不能傳授一些經驗？我老是容易丹裂……”
    “要怎么保持那么高的成丹率的？這也太夸張了。”
    “你煉出來的丹藥好絲滑，均衡而毫無排異反應……這是怎么做到的？”
    ……
    不少煉丹師都向他請教。
    張承都是告訴他們：“多練就行了?！?br/>     他說的是實話。
    張承將所有熱情和希望都集中在了煉丹術中。
    除了弟弟，他只有煉丹術。
    他停下了對新丹藥的研究，將所有精力都投注于調整與完善【破妄丹】。一名煉丹師一輩子如果能做出一個新丹方已經是了不得的事，張承知道，自己沒有多余的精力和時間再開另一個方向。
    破妄丹是最重要的。
    就在張承沉浸于丹爐生活時，有天張夜跑來丹坊的靈妙苑找他。
    正常情況下，兩兄弟每隔五天見面一次，日常各自都在忙碌，張夜是很少主動來煉丹師這邊的。
    “怎么了？”張承感覺有些不對勁。
    “哥，你請個假，和我出去一趟。”
    張承見張夜心事重重的樣子，于是去做了一個外出登記，而后就跟弟弟一路離開。
    “哥，坐上來吧。”
    張夜騎了一頭木牛。
    這是煉金術師的常見坐騎之一。木牛能馱運重物，而且每次搖滿絞盤后能走很遠。另一種坐騎鐵馬則是以速度和沖擊力見長，續航能力較弱，但能快速移動和穿梭危險地帶。
    笨拙的木頭牛兒慢吞吞地踱步，一路走到了夜晚，來到了一片寬闊的沼澤邊。
    張夜跳下木牛，拿著提燈，將準備好的木板一路鋪了過去。然后他趴在木板上，像是四腳蛇一樣慢慢往前爬，并示意大哥也像自己一樣。
    張承跟他一路在木板上爬行，來到了沼澤深處。
    “這里?！睆堃古e起手里提燈，調整了上面的玻璃片，將光打向前方。
    昏黃燈光照出了一塊凸起的土丘，這土丘外形較為規則，表面黏滿了干涸的黑泥與地衣。
    張承看清楚了，土丘原來是一座石像，在沼澤地里只露出了小半個腦袋。
    “哥，你再靠近一點，來我這里，你來，你摸摸這個石像?！睆堃拐f。
    張承不疑有他，小心走了過去。
    纏著布帛的手指一觸碰到石像頭部，他雙眼猛地睜大。
    張承看到神秘石像內有三個光團，每個都代表了一種能力。
    分別是【神學】、【占星術】與【基礎符號學】。
    如果要獲得石像內的力量，就必須用一種掌握熟練的技能與其交換。
    “怎么樣，哥，這個很帶勁吧？”張夜這才咧嘴笑道：“我外出找材料時被毒獸追到這里，這才發現。咱們要不要和它交換？”
    張承仔細思索后說：“這事你沒告訴其他人吧？”
    “當然沒有，就你我知道?！?br/>     “先將這里隱藏起來?！?br/>     “好，不過我們不用這里面的力量嗎？”
    張承正色道：“代價是什么呢？僅僅是交換我們的煉丹術和煉金術嗎？你再看看這座石像，就沒有想到什么東西？”
    弟弟觀摩了一番，臉色微變：“神像……像是山神和「目一坊」大人的神像。”
    山神像是一座小山，只是山頂有兩個彎角，目一坊則是敲木魚的和尚。
    泥中石像也近乎人形。
    張承點頭：“有這種超出理解的力量，又是石像，可能也是某位神靈留下的像……”
    “那我們應該怎做？”張夜看向兄長。
    張承說：“去找師傅。”
    雖然青和尚也并非什么純善之輩，但山神那邊是死路一條，最終自己和弟弟是要逃的。
    既然觸碰這神像的風險太高，那不如就獻給青和尚，還能換取些信任。
    張承兩兄弟在額頭上貼上「獨目符」，星夜找到了山林中還在傳教的青和尚，帶他一路來到了沼澤地。
    見到那沉入泥淖的模糊石像，青和尚獨眼里都是警惕。
    他小心觸碰了石像后，臉色格外凝重：“這是天外邪神的像，不可相信……倘若與其進行了交易，就會引來邪神的注視，到時候后果不堪設想。”
    “不可引來邪神，不要去碰它?！?br/>     “祂會吸走魂魄與觸碰者的一切，帶來真正的滅世之災……”
    青和尚對此十分慎重。他雙臂張開，運用神奇的力量讓那石像進一步下沉，直到沼澤表面什么都看不出來，這才罷手。
    張承這才知道，這尊石像給青和尚帶來了巨大壓力，來頭可能遠超想象。
    ……
    蟄伏生涯一開頭就沒有結束，十幾年過得很快。
    這些年里，張承兄弟多次請求離開。
    可青和尚總說：“你們才華橫溢，偽裝得很好，放寬心，四十歲之前我會帶你們走，解除你們身上的印記?！?br/>     張承雖然氣憤，卻也無計可施。
    普通人的生死，神靈根本不在乎。
    他只能將滿心苦悶都付諸于煉丹。
    張夜出事，卻繃斷了張承心里最后一條弦。
    因一次為掩護青和尚與目一坊信徒，張夜騎著鐵馬陷入了毒獸圍攻，最終雖然逃脫，卻渾身傷痕累累。他中毒太重，失去了說話能力，癱瘓在床，需要人不間斷的照顧。
    好在張承是煉丹師，用丹藥給弟弟吊著一條命。
    青和尚對此卻道：“大家都會記得你們的奉獻。再忍一忍，等我的通知，很快就會好起來?！?br/>     等你媽個死禿頭！
    張承氣得牙都要咬碎了。
    他來到了那天外邪神石像的位置。這里如今已經變得干涸，石像被張承從土里挖掘了出來。
    頭發發白的張承氣喘吁吁，用不再強壯光滑的手貼在石像上。
    他心里默默呼喊。
    “來自異世界的天外邪神啊，請與我完成交換吧?！?br/>     如果你要降臨，那就降臨吧！
    反正這個世界也不會更壞。
    張承久久沒有得到回應，正準備離去。忽然，他感覺身體里冒出一股龐大而陌生的力量。
    這是……【神學】！
    邪神回應了。
    張承還沒來得及消化神學，猛地發現，自己面前多了一個高大男子。
    眼前人身高馬大，穿著短衣和粗布褲子，下巴胡須濃密，露出肌肉強健的雙臂和脖頸，渾身散發出一股強悍的壓迫感。
    張承往嘴里塞了三枚破妄丹。
    然后他雙眼只看到一團迅烈強光，然后雙眼劇痛，仿佛被針在不斷穿刺一樣，眼皮跳個不停。
    張承拼命低下頭，不再去注視觀察對方，發黑的雙眼這才漸漸恢復了視力。
    這讓他心神巨震。
    神學感應。
    不可直視……不可窺探……不可認知……這是神的氣息和威能。
    那男子說：“抱歉，途經這里，我有點迷路了，能不能勞煩你指個路？”
    “……你是邪神吧？”張承深吸一口氣。
    對方臉色一滯，然后哈哈大笑：“兄臺真是會開玩笑，我只是路過的鄉野村夫，和邪神有什么關系。”
    張承嘴角抽了抽。
    你這身打扮，正常人穿這樣在野外的毒蟲和毒雨下根本活不了，誰不是捂得嚴嚴實實的？你這活蹦亂跳的模樣，哪一點像是正常人？
    我前腳才交換許愿，你后腳就憑空出現……四面八方那些毒蟲毒獸都消失無蹤，連蟲子的嗡嗡聲都消失了。
    連蟲子都知道是不可驚擾的神靈降臨。
    “邪神大人，我有一個請求……”
    “我再一次聲明，我非邪神?！?br/>     對方抬起手掌，比了個拒絕的手勢，表情嚴肅。
    張承猛然醒悟。
    哪有神靈會認為自己是邪神的啊，哎呀，自己可真蠢！神靈帶來的壓力，讓腦子都變得不好使了。
    于是他小心地順著對方說：“那您……高姓大名？”
    “某行不改姓坐不改名，野人黃甲?！?br/>     對方微微一笑。
    (本章完)
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