泥沙之中，靜靜躺著沉寂的巨人像。
它伸出的手臂已斷裂，僅剩肘部，面部也像被人特意毀去五官一樣，僅剩一個模糊的輪廓。
石像上長滿青苔，還有些大小不一的裂痕，但只要觸碰那冰冷的外壁，還是能感覺到那冰冷而浩瀚的意志。它被掩埋遮蓋多年，但體內的力量絲毫不受歲月影響。
頭發花白的張承站在石像旁。
他今年三十歲，這在金丹國已經是老人了。他已經感覺到牙齒的松動，手腳和腰頸也時常酸痛甚至刺痛，不論是走路還是煉丹都變得不那么利索了。
張承看向石像那仿佛正望向自己的面龐，手掌貼在石壁上，輕聲說：“我需要找出神靈的弱點。”
“與我交換吧，邪神。”
“給我你的力量，我愿意付出一切代價。”
石像默不作聲。
……
十一二歲時，張承和弟弟張夜一有空就去野外撿破爛，就像其他同齡人一樣。
兄弟齊心，總能有所收獲。
張承眼尖腦子活，張夜手巧有力氣，他們從廢墟和山坳里翻出各種值錢的小東西，銹鐵皮、破銅具、缺損的石鍋、玻璃片、碎皮子……這些東西拿到鎮上可以換成糖和米。
每次他們滿載而歸，母親都會很開心，繼而又擔憂。
“你們要小心，小心強盜。”
張承總是毫不在乎：“他們抓不住我們，我們跟在【神衛軍】或者商隊馬車后面，他們不敢出面。”
“還有毒雨和毒霧，你們要記得帶上千層傘，還有面巾。”
“知道啦知道啦。”
“不要亂跑，外面不安全……你們還是練好本領最重要。”
母親總是不厭其煩地說：“承兒，你要好好煉丹，夜兒，你要學好煉金術。你們兩個學好本事，就能衣食無憂，在城里安安全全的。”
“放心，媽，我們是忙完功課才出來的，不然也出不來啊。”
張承笑著說。
他那時候總覺得母親太絮叨，總是反復嘮叨同樣的話。
母親已經三十六歲，的確已經太老了。
金丹國的人成年是十二歲，從十二到二十五歲是青年，過了二十五會肉眼可見地衰老，就此邁入老齡。
天上總是下毒雨，地上不少地方彌漫著毒氣和刺鼻酸氣，干凈的水源也很少。村里人們日常用井水，但即使用水缸來沉淀，并且只用上層水燒開來喝，但依舊會有一股淡淡的怪味。
不過這些都不算什么。
所有人都是這么過來的。
村里還好，真正危險的是野外。為了能吃得飽一點，人們還是會去野外尋找各種遺跡，挖地三尺撿破爛。
但野外也有毒獸出沒。
最常見的毒獸是蟲類，它們個頭有大有小，如果被它們叮咬，沒有進行及時救治就很難救活。
動物類毒獸攻擊人反而要更少，因為野外受傷后它們也很難活。可一旦招惹了它們或者讓它們覺得領地受到威脅，那毒獸就會發起最兇狠的進攻，這時候危險性遠大于毒蟲。
不過人們也有應對的辦法，那便是煉金術和煉丹術。
煉金術是對金屬、石頭、皮革和木頭等各種物質進行轉化和增強，制造出不可思議的強大工具。包括無堅不摧的斧與劍，能馱運貨物的木牛和鐵馬，可釋放出火焰和電光的墻，以及感應毒雨和毒霧的飛球。
煉丹術則是通過煉制丹藥，從而將人體增強和改變。有的丹藥是觸之即死的劇毒，有的是服用后能康復傷勢的妙藥，有延年益壽的稀有靈丹，以及讓人力大無窮、獲得各種異能的神藥。
而這兩種影響世界的力量，以及整個金丹國，都依托于神靈山神的庇佑。
最早，山神調節著整個世界。當時沒有毒，人們自由生活在各地，大片土地都能種出糧食，河流湖泊里都是干凈的水，人能活過四十歲。
可天外邪神的降臨，讓一切都變了。
邪神摧毀了過去的國家和歷史，想要將這里徹底毀滅，山神與其展開了慘烈戰斗。
最終邪神被山神擊殺。邪神的血變成了毒雨，祂的骨頭深埋地下，讓土壤難以長出糧食，祂的肉被眾多野獸吃掉變成了毒獸，祂的詛咒遍布萬物，令山神也虛弱不堪。
從那以后山神就在大地中修養，人們為山神祈福，獻上信仰和牲畜祭品。人們的虔誠能讓山神逐漸恢復，在未來的某一天，整個世界將恢復昔日的明亮與干凈。
這是金丹國人盡皆知的事。
邪神的詛咒隨時會爆發，從而將人變成怪物，為邪神到處殺戮山神的子民和各種活物。為遏制詛咒，山神給每一個出生的孩子給予了祝福，用神印來克制詛咒。
可惜即使如此，也無法完全壓制邪神的死亡憎恨，人的壽命極限是四十歲。所有臨近四十歲的老人都將被送入老人山，在那邊由神衛軍對他們進行照顧，也避免他們詛咒爆發，讓他們在最后的日子里安然度過。
也有不肯去老人山逃走的老人。
神衛軍會進行強制抓捕，避免他們變為怪物，危害百姓性命。
張承就親眼看過一個詛咒爆發的老人。
那是一個面目猙獰的老頭，大概三十五六歲的樣子，他被神衛軍堵在一個小坡上。
老者嚇得渾身發抖，他嘴里一陣咿咿呀呀，忽然雙眼凸起，面部開始七竅流血。他脖子往后猛地揚起，脖子幾乎都要折斷，老人胸口卻朝外高高鼓起后裂開，一個橢圓形帶血的怪東西從里往外擠。
士兵們一擁而上，將那怪東西塞回老人胸膛后用繩子死死綁住，然后將生死不知的老人放在鐵馬上帶走。
那時候張承正在撿破爛，這一幕讓他極為震撼。
當時他就暗暗下定決心，一定要好好對待母親，不要讓她變成那個老人的模樣——據說那老人逃跑是因為瘋了，兒子女兒都嫌他是一個廢人，經常毆打他和罵他，不給他飯吃，所以他才逃。
……
母親要離開的那一日，張承忽然發現自己沒有想的那么坦然。
護送的神衛軍已經來到家門口。
“媽，你才三十七啊，到三十九再去也可以啊。”張承竭力在勸。
“我這身體本來就不太好，天天咳嗽，身體越來越差，走兩步就喘氣。上次摔了一跤，我都差點躺在床上下不來地，在家里還要多一個人的糧食……早點去老人山更好，有國家養著，不給你們添麻煩和負擔。”
母親笑呵呵地收拾行囊，將舊帕子、衣服和一條毯子塞進布兜，熟練地扎好：“又不是見不了面。想要見我的話，就寫申請，通過了就能來鎮上的老人山看我。”
看著母親在兩個士兵護送下離去，張承心里不是滋味。
父親早早死在野外，母親這下又離去，現在就剩兩兄弟相依為命。
“哥，我們還能看到媽嗎？”弟弟張夜垂頭喪氣。
“肯定！我們要好好學本事，才能優先通過申請！”
張承暗暗下定決心，一定要盡快成為煉丹師。
……
煉丹師要花許多時間去完善丹方，但大多出新成果是十五到二十五歲，后面則是不斷優化完善。
張承本身有著一種超出其他人的大膽和狠勁，這種大膽曾讓他數次離死亡一步之遙，也讓他能在短時間里以身試藥，做出超出其他學徒的成果。
在母親去老人山的第二年，張承就試出了一種新丹藥【鎮定丸】。
這是一種能吃下后能讓人頭腦清醒丹藥，雖然因類似丹藥較多導致品級評定很低，但也算是被首都煉丹師最高機構【丹部】認可的成果。
張承隱瞞了自己真正的成果【破妄丹】，鎮定丸只是破妄丹的一部分。
這是一種能破除很多法術的丹藥，就是副作用非常多，包括嘔吐、惡心、出血和耳鳴等，要確保生效還得一次吃下至少三粒，對身體損傷極大。
此外破妄丹的藥效極不穩定，本質上是一種毒藥，毒素短暫破壞了人的視力、聽力等感知，讓其他外部能力難以對其生效。而在丹藥進入體內，但毒素還未徹底爆發導致五感暫時喪失之前，就是藥效期。
張承想找到一種神丹，能徹底解決邪神詛咒的問題，就能讓母親繼續活下去。
要解決詛咒，就必須先看到詛咒。
時間已經不多了，他必須珍惜每一天。
成為煉丹師后，張承順利通過了申請，和弟弟張夜一起，來到了鎮子后方的老人山。通過層層關卡后，他抵達了老人山的半山腰，有許多老人住在這里，與各自家里的看望者會面。
老人們大多精神都很好，雖然頭發發白，行動遲緩，但他們皮膚紅潤，想來平日并沒有受到什么虧待。
母親也慢吞吞從里面的一間屋里走出來，看到他們時眼睛一下就亮了：“你們來啦？夜兒長得可真高，承兒你個頭可不如你弟了，是不是又沒有好好吃飯？”
“哪有。”
張承和張夜兄弟都笑了起來。
接著兩兄弟和母親聊起了他們的近況。
為了確認母親身上詛咒現狀，張承從兜里摸出準備好的破妄丹，塞進嘴里。
“承兒你餓了？我這里有餅，山上的餅可好吃了。”母親打開隨身的布包，取出一個熱騰騰的烤餅。
張夜接過就啃，滿臉堆笑：“真好吃！”
“慢點，慢點。”母親笑著摸了摸他的臉，她轉過臉，看向旁邊的張承：“承兒，你怎么了，不舒服嗎？”
“沒，沒事。”
“還說沒事？你都流鼻血了啊，怎么了？得了什么病？”母親滿臉擔憂。
張夜則是說：“別擔心，哥身體好著，他現在是煉丹師，應該是熬夜太厲害了。”
“嗯。”
張承擦了擦鼻血，蒼白的臉上擠出一絲笑容。
他努力壓抑著自己的恐懼和失措，將顫抖的手指攥成拳。
因為在破障丹的藥力下，張承看到母親已變成了一具白骨，手骨還會動，那黑洞洞的骷髏頭看得他毛骨悚然。
不止如此，周圍那些老人都是一幅幅骷髏。然而看望他們的人完全沒有意識到這一點，旁邊的守衛也同樣如此。
應該是某種法術存在，迷惑了所有人。
這不是老人山，是一座骷髏冢。
老人山是先知奉山神命令，在一個個鎮子上修建起來的，不可能不知道這情況。
唯一可能的是，這里就是老人山的真正面目。
入山的老人們早就死了。
過去感覺正直而壯烈的山神，此時展現出陰森邪惡的真實面容。
張承用袖子擦了擦鼻血。
世界并不是看起來的那個模樣。
……
張承回到家里，關上門，確定四下無人探聽，才將這事告訴了張夜。
弟弟一開始完全不信。但在兩個月后的再一次探望中，他也服下了三枚破妄丹，看到了從未見過的恐怖畫面，不得不接受了這個殘酷的事實。
“哥……為什么會這樣……媽死了……”張夜失魂落魄：“我們該怎么辦？”
張承看向遠方，那里是黑暗中的老人山。
“我們要逃離這里，逃得遠遠的。”
他很想說我們要報仇，但他說不出口。
因為老人山和豢養怪物背后，矗立著無法對抗的山神。
張承死死捏緊雙拳，最終他又緩緩地松開。
先要好好活著。
有破妄丹在，就有機會。
(本章完)
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